60.出賣(60)
這個夜晚,紅蘿蔔的戲班子被攔住。
“木把請我們放河燈時唱戲。”紅蘿蔔說。
“維修橋墩子,你們不能通過工地。”小田道。
紅蘿蔔白費了口舌,沒讓他們通過。糠皮子、麥稈兒一定送到江邊,只有到江邊才能見到木把總管,告訴壓防軍為日本人綁架了他的兒子,而且為換木排。
“我們爬山。”離開江橋,紅蘿蔔說,“路是險了點,找一個山民帶路,能到江邊,今晚正好有月亮。”
找到一名山民,在他幫助下,紅蘿蔔他們到了山崴子,卻不知壓防軍的綹子已經到了那裏。戲班子悄悄找戶人家住下,並派人守在江邊,現木排到來,第一時間將這裏的事告訴木把,早有個準備。
常喜天帶木排天剛麻麻亮在大姑娘砬子停靠的,紅蘿蔔第一個登上木排。
“鬍子綁架了我兒子?”常喜天尚未從失去愛妻、生死弟兄二櫃何萬夫的悲痛陰影里走出來,第三個不幸的消息接踵傳來。
“昨晚我聽到少爺的哭聲。”紅蘿蔔說。
“啊,他們帶我兒子到了這裏?”常喜天驚異道。
紅蘿蔔從水香燈籠子聽來的消息加上自己的推測,說鬍子在此等總管。
鬍子綁了票要派花舌子來談票條件,壓防軍綹子花舌子被馬踢死,暫由水香燈籠子擔任,他來到木排上,開門見山道:
“大洋我們不要。”燈籠子說。
“你們要什麼?”常喜天問。
“木排。”燈籠子說。
鬍子口氣天大,竟然要木排,給錢不要顯然是為別人做事,有人雇傭他們綁票,逼迫自己交出木排。
“我們是壓防軍綹子。”燈籠子拿大綹子鎮唬(嚇唬)木把總管,威脅道,“交換你二心不定,我們大當家的動硬的呢?”
常喜天心裏清楚近百人馬的鬍子武裝奪排輕而易舉,他後悔了,到老虎渦子時,朱營長主張再向前護送木排一程,總管想木排入了江,順流直下基本安全了,謝絕了人家。
“總管,換不換票你可想好,大當家的捎話給你,我們先君子后小人。”水香燈籠子下排走了。
“怎麼辦?”薛神漢問。
常喜天進退兩難啊!不答應鬍子的條件後果明擺着,小兒性命難保,最後武裝奪排……他沒想到日本人要在這裏動手。
“河燈還放不放?”薛神漢問。
“放,隆重地放!”常喜天每個字都說得很重,“你準備請神大祭,讓紅蘿蔔唱戲。”
傍晚江邊搭了神案,擺上豬頭,薛神漢抑揚頓挫地唱:
山前梅鹿後山狼,
狼鹿結伴在山崗。
狼要有難鹿搭救,
鹿要有難狼躲藏。
交朋友不交無義之友,
狼心狗肺不久長……
常喜天神凝重地聽神漢唱,不時瞥眼江面,木排在上面漂蕩。眾江驢子覺出今年放河燈氣氛不同往年,悶天似的壓得人喘不過氣來。
“總管,想好了嗎?”燈籠子來催問。
“等放完河燈。”常喜天泰然處之的樣子,他看見鬍子在附近走動,平靜地說,“今晚贖人。”
“那好。”燈籠子離開。
載着數盞點燃河燈的船在江心行使,常喜天只帶上頭棹、二棹、三棹,三個木排最關鍵人物,木把總管犯了致命的錯誤,將自己的計劃告訴了他們三人,其中就有曲大膽兒。
(63)
“我答應他們,你們假掉頭南流送,待我帶回少爺,你們再調頭北流送。”常喜天佈置道。
“放心吧,總管。”頭棹曲大膽兒最先表態,接着二棹、三棹表態。
“謝謝你們。”常喜天很受感動地說。
江邊紅蘿蔔的唱聲傳來,也是請神的鼓詞——
八仙過海水上漂,
鐵拐李的葫蘆呀呀兒腰。
張果老騎驢橋上過,
何仙姑的笊籬把他撈……
江邊奪排的隊伍佈置好了,橋口勇馬通過橋頭堡的瞭望窗口,望見江面幽幽跳閃的燈火。
“放河燈馬上結束了。”小田向他報告,“壓防軍傳來信,常喜天答應放河燈結束就進行交易。”