第2章 圖書館的秘密

艾麗森·格雷靜靜地佇立在莊園寬敞開闊的陽台上，目光深邃地凝視着遠方逐漸被黑暗吞噬的天際線。時間彷彿凝固一般，她一動不動，直至夜幕如墨般濃重地傾灑而下，將整個世界都淹沒其中。

經過深思熟慮后，艾麗森下定決心次日黎明破曉之際便前往那座莊嚴肅穆的圖書館，探尋有關迷霧之城源遠流長的歷史以及那些充滿神秘色彩的傳說資料。她深知若想要成功破解這起錯綜複雜、撲朔迷離的案件，首要之務便是深入洞悉這座小鎮往昔歲月里所隱藏的種種秘密與謎團。

當晨曦初現，第一縷陽光艱難地穿透重重濃霧時，艾麗森已然踏上了那條由圓潤光滑的鵝卵石精心鋪設而成的蜿蜒小徑。一路上，迷濛的霧氣宛如輕紗幔帳般輕輕飄蕩，使得原本熟悉無比的小鎮此刻竟也顯得有些陌生而詭異。

終於，艾麗森抵達了位於小鎮中心位置的圖書館。這座飽經滄桑的古老建築宛如一位沉默寡言的智者，靜靜矗立在那裏。其外牆上密密麻麻地攀爬着翠綠欲滴的常春藤，它們相互交織纏繞，彷彿訴說著歲月的無盡滄桑，同時又為整座建築增添了一抹神秘且莊重的氛圍。

"早上好啊，格雷小姐！"一個清脆悅耳的聲音傳來，只見圖書館的管理員莉莉·湯普森面帶微笑，身姿優雅地站在門口迎接着艾麗森的到來。然而，在那雙美麗動人的眼眸深處，卻隱隱流露出一絲難以掩飾的好奇與警覺之色。

"早上好呀，湯普森小姐。"艾麗森禮貌性地回以問候，並開門見山地表明自己此行的目的："我對咱們迷霧之城的悠久歷史以及各種傳奇故事頗感興趣，尤其是那個令人毛骨悚然的'霧中幽靈'的傳說。希望您能給予我一些相關的書籍或者文獻資料以供參考研究。"

莉莉微微頷首，表示贊同后，便引領着艾麗森緩緩走向那座堆滿古老典籍的巨大書架。“此處羅列的諸多書卷，詳實記載了這座小鎮往昔歲月中的點點滴滴，甚至還囊括了部分至今仍未解開的謎團。”她壓低嗓音輕語道，同時伸出纖纖玉指輕柔地摩挲着那些泛黃書頁的書脊。

艾麗森全神貫注地翻閱起眼前的這些古書，突然間，一則關於“霧中幽靈”的傳奇故事映入眼帘：相傳，此幽靈乃是小鎮的忠實守護神，但凡有人妄圖窺探小鎮深藏不露的機密時，它便會如鬼魅般悄然現身，並毫不留情地帶走那些好奇之人。

艾麗森不禁蹙緊雙眉，心中暗自思忖，看來這個神秘莫測的傳說或許跟當下所涉案件存在千絲萬縷的關聯。於是乎，她當機立斷，下定決心要對這個傳說追根溯源、一探究竟。

正當此時，只聞得“嘎吱”一聲脆響，原本緊閉的圖書館大門猝不及防地被猛地推開，一道人影風風火火地闖了進來。定睛一看，來人竟是傑克警長！此刻的他面色凝重，眉宇間流露出絲絲焦灼之色。

“格雷小姐，咱們這邊有了新的突破性進展。”傑克的話語聲猶如一把利劍，硬生生斬斷了艾麗森紛繁複雜的思緒，“方才我們在距離莊園不遠處的那片茂密樹林之中，意外察覺到了一些詭異至極的特殊符號，依我之見，這些符號極有可能和此次案件有着莫大幹系。”

艾麗森沒有絲毫猶豫，迅速將手中那本正看得津津有味的書籍輕輕地放在一旁，然後邁着輕盈而堅定的步伐緊跟在傑克身後，一同朝着那片神秘莫測的樹林進發。

踏入這片鬱鬱蔥蔥、繁茂異常的樹林后，艾麗森那雙敏銳的眼睛很快便捕捉到了一些異樣——只見前方不遠處的地面上，赫然擺放着一組由形狀各異的石頭精心排列而成的奇特符號。這些符號宛如一道道謎題，散發著令人費解的氣息，同時又透露出一種難以言喻的神秘韻味。

艾麗森不禁瞪大了雙眼，滿臉驚愕地望着眼前這一幕。因為她清楚地記得，自己曾經在莊園的書房裏也見到過與之極為相似的符號！一股強烈的好奇心湧上心頭，驅使着她迫不及待地向傑克發問：“這些符號究竟代表着什麼含義呢？”她的語調微微上揚，其中夾雜着一絲不易察覺的急切之情。

面對艾麗森的疑問，傑克無奈地搖了搖頭，表示目前他們對此仍一無所知。不過，他緊接着補充道：“經過初步的研究和分析，我們發現這些符號很有可能與這座小鎮上流傳已久的某些古老儀式存在着千絲萬縷的聯繫。”

聽到這番話，艾麗森的心頭頓時湧起一陣莫名的不安。一種不祥的預感如潮水般漸漸淹沒了她整個身心，讓她不由自主地陷入了沉思之中。難道說，這次看似平常的謀殺案件背後，竟然隱藏着一個不為人知的巨大陰謀？或許，它所牽涉的遠不止表面那麼簡單，甚至還關乎到這個小鎮深埋多年的古老秘密以及那些鮮為人知的神秘儀式……

隨着夜幕緩緩降下，如同一塊厚重的黑色帷幕籠罩大地，艾麗森獨自一人踏上了返回莊園的歸途。此刻，她的腦海中不斷盤旋着白天在樹林中的所見所聞，思緒紛亂如麻。回到莊園后，她徑直走向書房，決心重新仔細搜查一番，生怕遺漏掉任何關鍵線索。

當她踏進書房那一刻，目光下意識地掃過四周。突然間，她察覺到書架上有一本書的位置顯得有些突兀，彷彿之前有人動過它一般。艾麗森心頭一緊，快步走到書架前，伸手輕輕拿起那本書。翻開書頁的瞬間，一股陳舊的紙張氣息撲面而來，在那陳舊而散發著淡淡霉味的書頁之間，靜靜地躺着一張已然泛黃的紙條。它就像被時間遺忘的遺物一般，脆弱得似乎輕輕一碰便會化作塵埃。

紙條上面用黑色墨水潦草地書寫着一串神秘的數字和幾個晦澀難懂的字母，它們毫無規律地排列在一起，宛如一道難以逾越的謎題，又好似某種深藏不露的密碼。

艾麗森的心臟瞬間如同脫韁野馬般急速跳動起來，彷彿要衝破胸腔的束縛。一種強烈的直覺湧上心頭——這張看似不起眼的紙條很有可能就是揭開整個撲朔迷離案件的關鍵所在！於是，她毫不猶豫地做出了決定：必須把這個驚人的發現立刻與好友莉莉一同分享，並寄望於聰慧過人的莉莉能夠助自己一臂之力，成功破譯這段猶如天書般的密碼。

然而，恰在此刻，原本只是薄薄一層籠罩在窗外的霧氣卻突然間變得愈發濃厚沉重，如同一堵無形的牆壁，將外界的世界徹底隔絕開來。與此同時，一股徹骨的寒意自艾麗森的脊背悄然升騰而起，迅速蔓延至全身每一個角落。她不禁打了個寒顫，下意識地轉過頭去。

透過朦朧的窗戶玻璃，一個模模糊糊、似有若無的人影在濃霧之中時隱時現。那人影飄忽不定，宛如鬼魅一般令人毛骨悚然。

"究竟是誰在那裏？"艾麗森鼓足勇氣高聲喝問，但回應她的唯有自己的聲音在這空蕩蕩的書房內不斷迴響，餘音裊裊，久久不散。

可是，四周依舊死一般寂靜，沒有任何聲響傳來，唯有那瀰漫的霧氣仍在窗外徐徐流動，彷彿正默默地向世人傾訴着一段不為人知的驚天秘密……