6.亂世強國夢，百年巡海（1）

1898年，北京，戊戌政變生，皇城血流成河，譚嗣同等六君子同時遭到捕殺。***中國廣東大亂，沿海沿江匪盜泛濫，呈愈剿愈烈的態勢。

在清王朝議事殿內，慈禧太后和眾大臣在朝廷商議如何蕩平海匪，一些地方官員在這時被指為“縱盜殃民”，大臣噤若寒蟬，誠惶誠恐。

這時，湖廣總督張之洞舉薦廣東錢局提調李准剿匪，獲清廷批准，全然不知的李准被提升為廣東統巡，領兵剿匪。

李准，四川鄰水人，出身官宦世家，在家鄉中過舉，後到廣西，在巡撫手下做過幾年幕僚。後去廣州，曾經兩廣總督張樹聲保薦任副將，李准主持剿匪后，因鎮壓起義有功於1905年5月升任廣東水師提督，加三品頂戴。兼任閩粵、南奧鎮總兵。李准由此也成為革命黨在廣東第一號暗殺對象，幾次險遇暗殺，一次暗殺認錯人，廣州將軍孚琦被刺死，李准僥倖逃過一劫。武昌起義爆之後，李准在廣東響應起兵，迎胡漢民任廣東都督，對廣東光復起了重大作用。

李准作為廣東水師提督，在其任內曾做了一件大事，在歷史上產生了深遠影響，至今仍然生着作用，這件大事即代表清廷海巡南海。

1936年的秋天，65歲李准在天津租界內馬場道寓所辭世，其所剩不多的家產均由其妻房及子女繼承並分掉。李準的古版藏書千餘冊及信札十幾厚本《李准日記》被出售，全套《李准日記》被當時南京國民政府軍委會的林姓中校以40元大洋購下。林中校是福建人，而《李准日記》中李准率廣東水師巡弋南海記錄，及李准所著《廣東水師國防要塞圖說》，也是後來證明中國南海主權的有力證據。

1909年，距1912年清帝國的滅亡也就3年時間，這一年5月的一天，在中國南海湛藍的海面上，出現一支由清朝三艘軍艦組成的小型艦隊，乘風破浪，向南沙群島駛去。船帆上飄揚着大清黃龍旗，水兵們全副武裝，訓練有素。這三艘軍艦分別為伏波號、琛航號、振威號。

在當時，多數現在有爭議的南海島嶼在當時都是荒島或礁石，南海諸國在當時還沒獨立，越南、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓等國為葡萄牙、荷蘭、英國、法國、西班牙、美國等國殖民地。

據清朝《海國見聞錄》，清朝初年，中國沿海各散落島嶼已經命名，即東沙、西沙、中沙、南沙群島等。[4]

這次李准率廣東水師奉命巡海，主要是在西沙群島立碑和升旗，重申主權。

當時清朝主要的力量都集中於北洋海軍的建設，廣東水師只能依靠地方自籌經費來展，因而實力是四支水師中最弱的。原本廣東水師有過三艘主力巡洋艦，廣甲、廣乙、廣丙，但1894年前被調往北洋會操，並於甲午海戰中全軍覆沒。之後，廣東水師便再沒購置過大型的軍艦。

當李准準備出海時，軍中竟難找到一艘可以遠洋出巡的艦艇，幾經挑選，選出了福建船政局建造的幾艘戰艦組成艦隊。伏波號炮艦排水量1258噸，航速10節，裝炮7門。振威號武裝運兵船排水量572噸，航速9節，裝備6門炮。琛航號運輸艦排水量1358噸，航速10節，裝炮8門，各艦備足彈藥。

1884年8月23日，曾爆了中法戰爭馬江之役，伏波號和振威號都曾受重創，琛航號負傷擱淺，這幾艘艦經過修理后，都轉給廣東水師。

巡海時，艦上配備了淡水和食品，有官兵170多人，李准不時以長筒望遠鏡注視海面。

廣東水師艦隊在這次南海巡視中，經受了不少考驗。琛航號艦曾在西沙群島永興島以南37海里處觸礁，底層船艙進水。

茫茫南海，一場風暴瞬間就可能成為吞噬艦船的大災難。這天剛好大雨，天色昏暗，能見度很低，海里藏有一處暗礁，凸出部是一個尖角，導致觸礁。各艦管帶及水兵以準備好的拌以桐油的椰殼絲絮、軟木塊等填充物堵漏，其他兩艘軍艦固定住琛航號後部，經過幾小時搶修，漏洞被堵住，艙內積水排出。