4.鳴師冤質訟督憲堂（4）

善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。

卻說石生在監里坐着，忽聽得外邊有人傳說：“今日官吏人等，俱出外接詔去了。”心中疑道：“是接的何詔？”晚上禁卒進得監來對石生道：“今日接的不是憂詔，卻是喜詔。”石生問道：“有何喜詔？”禁卒道：“天啟皇帝晏駕，崇禎皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是開釋的了。”石生道：“還恐未必甚穩。”且按下不題。

卻說崇禎皇爺未登基時，就深惡魏忠賢，到得登基次日，就把魏忠賢拿了，剿沒其家，翻出一本賬來。載的俱是些官員，或系他的門生、或系他的乾兒，文武共有二三百人。崇禎皇帝大怒，一概削去其職。就有太常卿馬克昌、湖廣學院韓媚、西安府知府范承顏、陝西學院許壽南，一干人在內。又下了一道旨意：“凡被魏賊陷害拘禁在獄者，無論罪之大小，悉行赦宥。”旨意已到，黃州府知府把石生立時開出，用好安慰，令其回家。

石生回到羅田，祭掃了墳墓，仍往襄陽而來。一路上，晚行早宿，聽得人相傳說：“魏太監死後，從新又正了法了。許壽南、韓嵋、馬克昌、范承顏等，俱流徒出去了。羅田縣知縣錢為黨、長安縣知縣金日萃，俱各貶家為民。”石生心中暗道：“天道好還，無往不復，所以今日有此現報。”

行不幾程，就到襄陽府了，進的城時，天色已晚。先到胡員外家，要了鑰匙，好去開門。胡員外一見甚喜，說道：“聞兄無辜獲罪，今得脫出，可喜！可賀！”石生答道：“晚生多蒙老先生的福力，是以終獲倖免。”又說了幾句閑話，拿着鑰匙，開了外門，進了書房，已是點燈時候，見春芳站在那裏，愁眉不展。石生問道：“馗兒轉生無容說了，秋英為何至今還未歸家？”春芳答道：“他還在那判衙里受罪哩！不知幾時才得脫網？”石生怒道：“他既為我受苦，我定替他爭氣。”石生吃了晚飯，向春芳道：“這個劣判殊干天倫，我定上城隍台下去告他一狀。遂提筆寫一呈道：

具呈黃州府羅田縣廩生石茂蘭，為逼良為妾，乞天究治以正法紀事。切照。生身罹刑獄，無由控白。有女徒秋英代生鳴冤台下，不料劣判蕭，漁色為念，拉至衙中，強逼為妾。秋英不允，逐日拷打，性命難保，天條何在？為此上呈。

石生把呈子寫完，就睡去了。到了次日，早晨起的身來，正是飯時，適值胡員外、蔡敬符，對門朱良玉俱來看望。盤桓了片時，又回看了一番，天色已晚，只得明早去呈了。誰知石生要代秋英出氣一事？那蕭判官在衙中早已曉得，一日也無，到得起更時分，叫鬼卒把秋英領到本衙，解去繩鎖。安慰道：“你這個女子，志同金石、節操冰霜、甚是可敬。但我招你為妾，亦系好意，你既執意不肯，我也斷不相強。你回去，多多拜上石司馬大人，量能包原些須小事，不必懷恨在心，放你去罷。”

秋英幸得脫身，出離了判衙，就直投太平巷來了。石生與春芳在家點上燈坐着，正說秋英那裏受罪，彼此傷嘆！忽聽得外邊角門響了一聲，春芳抬頭向外一看，不勝驚喜道：“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道：“妹妹，我幾乎死在那裏。”春芳道：“石先生已回家兩天了。”

秋英進得屋中，見了石生，不覺放聲大哭；石生與春芳兩個極力相勸，方才住聲。就把他廟前告狀，被蕭判官拉去的事，詳細說了一番。石生恨道：“今晚若非放你回來，我斷不與他罷手！”秋英又道：“方才我回來時，蕭判官分付的些話，我都曉的，只‘多多拜上石司馬’這一句，我就不懂了。你是一個秀才，他如何叫做你司馬？敢問先生這是怎說？”石生答道：“這是個泛常稱呼，別無說處。”石生心中暗忖道：“難道我後日官至司馬不成？”從此師徒們三個，意倍加篤厚，石生讀書愈有興緻了。但馗兒投生於他處，他三個人提起來，彼此未免有些扼腕。

但不知秋英、春芳二女，後來畢竟如何？再看下回分解。