3.侍親娘荒店覓茶湯尋夫婿通衢張字帖（3）

棣華只得稱呼他嫂嫂。他道：“這個稱呼不敢當。我的小名叫五姐兒，鄰居朋友個個都是那麼叫我，小姐也叫我五姐兒罷。”

棣華笑了一笑，問他姓氏。五姐兒道：“我們當家的姓張，叫五哥兒，我娘家姓李，自小到這邊來做童養媳婦，所以就那麼哥兒、姐兒的叫慣了。”1棣華聽了暗想：看他們雖是鄉庄人家，倒是從小童養過來，夫妻相守着，永不分離的，多少快活。我與他若是向不相識的倒也罷了，偏又是從小同居、同硯過的，叫人回想起小時候的友愛形，便要時時挂念着。此刻又是同行，承他多般體貼，正是令人感激得又不好意思說出來，偏又分散了，令人好不挂念。想到此處，不覺出了神。

那五姐兒還有一大串說話，他竟自沒有聽見。

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1五哥兒配了五姐兒、可稱二五偶，一笑。

2北人無論米食麥食，均謂之飯。南人則飯、面別之甚嚴。吃了面，抵死不肯說是飯，一笑。

兩人又談了許久，只見五哥兒送了一碗葯進來。棣華伏侍母親吃了，仍舊睡下。五姐兒又問棣華：“吃甚麼飯？”2棣華道：“其實吃不下，不吃也罷了。”五姐兒道：“昨兒晚上聽說就沒吃，今天再不吃不餓壞了么？待我清清的做一碗片兒湯來小姐吃罷。太太病人，不能吃飯，咱們家有小米，我去做一碗小米粥來。”說罷去了。一會兒果然端了一碗片兒湯來。1棣華道謝，五姐兒放下自去。棣華走過桌子邊坐下，拿筷子調着，只見那面色黑得不像個樣子，只呷一口湯。五姐兒又端了一個碗進來道：“小姐胃口不好，加上點忌諱罷！”2棣華道：“費心得很，其實我真是吃不下。”接過來，順手加上一點，又呷了一口湯，勉強吃了兩片，便不吃了。再一會兒，五姐兒拿了小米粥進來，見白氏正昏昏沉沉的睡着，便輕輕說道：“燙着呢，由他涼涼也好。”棣華點點頭。五姐兒看見片兒湯還沒動，便道：“小姐怎麼認真一點也不吃？別餓壞了。”棣華道：“吃不下，怎麼辦呢！”五姐兒拿了出去，又盛了一碗小米粥進來道：“小姐吃不下，吃點粥罷。”棣華其實肚子裏是餓了，不過心煩意亂，胃口不開，吃不下去。今見五姐兒那般殷勤，便勉強拿來吃。這小米裏面，又是許多細砂子，嚼在牙上，格吱格吱的好不難過，只得呷到嘴裏，便直咽下去。

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1“片兒湯”，南人謂之“胡蝶面”。

2北人諱“醋”字，呼“醋”為忌諱，亦可笑之俗也。

恰好吃完了，白氏醒了。棣華便端過粥去，伏侍母親吃粥，吃了一碗。五姐兒問：“可還要添？”白氏道：“多謝，費心得很！不要了。”五姐兒收了出去。白氏道：“睡的骨頭生疼的，扶我坐起來罷。”棣華扶白氏坐起，又取過伯和的鋪蓋來，放在一邊，叫白氏靠着。因為拿動了這個鋪蓋，又觸起了心事，一陣心酸，又複流淚。白氏看見，明知女兒心事，然而自己也正在為了這個煩惱，沒有說話好解勸他。棣華忽然想了一個主意，便對白氏道：“母親，他——”說到這裏，又頓住了。白氏道：“我的好女兒，你有話說罷。我和你母女至親，又沒有外人，甚麼話不好說呢？”棣華道：“我想昨天散失之後，他一定也找我們。何不寫幾個字，說明我們在這裏等他，拿到外面去貼起來，他見了，自然會尋來。”白氏道：“好主意，你便快寫起來罷。還得要多寫幾張，凡是往來大路，及車店、客店門口，都貼起來才好。”1棣華忙取出筆墨箋紙來，在桌子上去寫。寫着：“陳伯和鑒：有人在八百戶——”寫到這裏，便頓住了。出去找五姐兒問道：“你們這個店可有個店名？”五姐兒道：“我們這個店，還是五哥兒太公手裏開開來的，叫做張家店，鄰近各處鄉庄都有名氣的，2小姐問他做甚麼？”棣華道：“我不過這麼問一聲兒。”說罷，回到房裏，在箋紙上接寫着：“張家店守候，望速來！切盼！”總共二十個字。自己看了一看，雖然寫不端正，去還認得是個字，便一張一張寫來，寫了二十多張。五姐兒走進來看見了，便問道：“寫許多字兒做甚麼？”棣華道：“要煩你們五哥兒，代我拿到我們昨天失散的地方張貼起來，好叫失散的人看見了，尋了來。”五姐兒道：“正是，我還沒有動問，你們失散的是那一位？”棣華見問，紅了臉，答不出來。白氏在炕上，連忙代答道：“是一個親戚，同伴出京的。”五姐兒便叫了五哥兒來，教他去貼。棣華又切切叮囑，叫他貼在容易看見的地方，及車店客店門口。五哥兒答應去了。