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第六十八章
柳氏一回來,就看到了守在門邊的尤媽子,她一怔：“出了什麼事？”
尤媽子上前在她耳邊說了幾句，柳氏的臉色立刻僵了：“此事當真？”
尤媽子點點頭：“現在還在床上躺着呢，我說要把門封了，把那三個都看起來，姑娘卻不讓,說該怎麼著怎麼著,夫人，您看……”
不是她愛告狀，而是在她看來這事怎麼慎重都不過分,柳氏點點頭：“你說的對，現在……”
柳氏本要說就照你說的來,不過想到女兒她停了一下：“我先到倩兒那去一趟，不過她們三個你都找人仔細盯着了，一定不能讓她們隨便和外人接觸，更不能讓她們胡亂亂說，還有秦郎中那裏，也封個大包過去。”
尤媽子一一應了，柳氏連自己屋都不會，直接就到了女兒那裏。倩姐正照着花瓶里的梅花在紙上作畫，這是她前兩天從李先生那裏折回來的，因養的仔細，現在看着還很嬌艷。看到她這個樣子柳氏真不知說什麼，別的事上這樣淡定也就罷了，這事……到底年輕啊！
“娘，你回來了？”倩姐抬起頭，笑道，旁邊的小桃紅連忙去接衣服。
柳氏點點頭：“再不回來天就黑了，王夫人倒是留了晚飯，可也不能打擾的太過了。”
“贏了還是輸了？”
“贏了二百文。不說這個了，倩兒，葫蘆的事你是怎麼想的？”
“娘是怎麼想的？”
“尤媽子說的對，這事一定要慎重。她一個丫頭，來咱們家后就沒有出過門，這葯是哪裏來的？準備下給誰？經手人都有誰？這些都要仔細查個清楚。她是周老夫人身邊的，咱們也不好輕易處置，還要把卿元齋的人請過來，正好趁着這事把她們三個都趕走了，雖說只是一個葫蘆被下了葯，可誰知道後面有什麼事呢！”
“那娘就正好如了她的意，那葯就是她自己吃的。”
“什麼？”柳氏的臉色都古怪了起來，“她自己吃的，她吃那葯做什麼？”
“其實這事早就有預兆了。”倩姐知道今天這個梅花是畫不完了，把筆放下，洗了手，順帶把香雪初一說給她的事說了。柳氏聽了連連跺腳，“果然是孩子，當時你就應該拿着她問罪了，還讓她把葯給吃了！那秦郎中雖然是咱們家慣用的，可萬一漏出點風聲，以後咱們家的名聲還要不要了！”
“秦郎中那裏自然要好好打點，可是娘不覺得奇怪嗎？”
“好好的自己吃那見不得人的葯是匪夷所思，可這些大戶人家出來的誰知道怎麼想呢，今天你王伯母還對我說一件事，簡直就讓人無法理解，可真的發生過，你不用問了，我是絕對不會告訴你的，反正是噁心至極！”
倩姐暗暗翻了個白眼，心說她什麼沒見過啊，早先翻資料的時候也曾瞠目結舌過。什麼為了壯陽把棗放在處女的□里溫養七天再吃，什麼用5o24天來潮處女的經血做藥引……這些讓你想都想不到的東西愣是讓人做。這也是為什麼她聽到葫蘆把那葯吃了就想問問。
“不是說這個，而是那葫蘆又不是傻的，為什麼要把這事說給香雪？第一，我看她也不需要香雪幫忙；第二，我看她與香雪的關係也非常一般。萬一將來事發，香雪這裏還多一個漏洞。就算香雪不會告發她，可總比誰都不告訴的強吧？”
“也許是香雪無意中發現了什麼，她不得不說呢？”
“就算有這個可能吧，可是娘，你說香雪又是為什麼呢？她說是想為自己找出路，可她要老老實實的在咱們府里獃著，誰又能怎麼著她？”
“咱們自然是不能怎麼著她，可她不會這麼想。我聽王夫人說這些大戶人家的丫頭，養的比一般人家的姑娘還要金貴，就是那葫蘆，在周家時一個月起碼要有一兩的工錢，那香雪葉蘭起碼也要有個三五百文，咱們家雖說不錯，可絕不會給她們開這麼高的工錢，更不要說吃的穿的住的了。再說，周老夫人不是馬上就要再派人來了嗎？到時候她們的日子可能更難過。”
“娘，這要是葫蘆我說不定就信了，可香雪，我是絕對不信的，因為她是周家的家生子，她一家都在周家，除非她不要父母兄弟，否則怎麼也不會全心全意投靠咱們的。”
柳氏皺起了眉：“那你說是怎麼回事？”
“我一開始想的是，香雪也許是想借我的手除掉葫蘆。這樣她可以達到兩個目的：一，少一個競爭對手；二，賣好於我，令我對她失去警惕，以方便她日後行事。但她雖聰明，到底上了葫蘆的當。若我沒有猜錯，就算我當時去查房，也是查不出什麼的。”
“你說的我都糊塗了。”
“娘，沒有什麼好糊塗的，這就是葫蘆先算計香雪，香雪不知道這是葫蘆的算計，就想反過來算計她，結果卻沒成功。然後因為她算計不成功，也令葫蘆的計劃沒辦法實施。所以逼的她不得不自己吃了那葯。”倩姐笑道。
“可她吃了又能有什麼用呢？弘毅會因此多看她一眼嗎？咱們家的人會對她改變態度？”
“我早先也是這麼想的，所以我聽了香雪那話雖有些疑惑，可最多以為是葫蘆想藉此除掉香雪。她們兩個狗咬狗我也不想多插手，直到這次葫蘆出了事，我猜想到有可能是我想錯了。如果葫蘆的目的不再是勾引弘毅呢？如果她的目的就是回到周家並依然得到周老夫人的重用呢？”
柳氏怔了下，順着這個思路慢慢的想了起來：“如果是這樣的話，那還真能成。她的身契不在咱們手裏，咱們最多把她送到卿元齋，而卿元齋估計也不敢留她，還是要找人把她送回京，可她回去后要怎麼說服那個老太太？”
“她不需要說服，只需要哭，說在這裏受了委屈，遭了磨難，那老太太就更有理由對咱們指手畫腳了。”
柳氏聽的無語，最後嘆了口氣：“你說這都算什麼事！好好的日子不過，折騰什麼啊，那咱們怎麼辦？就這麼不管嗎？要我說就乾脆順了她的心算了，以後也少幾個攪和精。”
“要是能就此乾淨了也行，可娘你覺得那老太太會這麼算了嗎？你看無論是香雪還是葫蘆都對要來的人很忌憚，那就可以知道來的會是更厲害的角色。”
“能少幾個是幾個。”柳氏有些破罐破摔了，倩姐一笑，“不用急，娘，現在急的是葫蘆，若我沒想錯，這兩天她就還要來找我，到時候咱們就有辦法了。”
“什麼辦法？”
“和演一場戲給那老太太看唄。要知道她只是賣身進去的，家人都不在周家，雖然身契還在那老太太手裏，顧慮可要少多了。”
此時周老太太還在遼安府，她死趕活趕，終於在利哥前面趕到了地方，但她畢竟這麼大年齡了，短時間內這麼奔波到底受不了，一到地方就病倒了，利哥等正好趕上侍疾。現在養了這些天還有些病歪歪的，出去散個步都艱難，更不要說再趕路了，不過如此一來也正好圓了她前段時間不露面的謊，利哥等人也沒有懷疑，只是覺得這遼安府的風水實在太不好了，老太太多少年都不來一次，來一次就病了這麼久，偏偏甘夫人還是老太太的親妹妹，也不好說什麼。
而周老太太呢，人還病着，就算挂念着弘毅這邊也使不上力，就是看着利哥等人有些傷神，什麼時候她的毅哥也能這麼對她啊！這一天她正在養神，鶼鰈一臉古怪的過來了，把正給周老太太捶腿的小丫頭趕到一邊，自己拿着美人拳捶了起來。周老太太揮手讓那小丫頭下去后道：“可是西邊有什麼消息？”
青茗縣的位置偏西，周老夫人為怕無意中泄露，就以西邊代稱。
鶼鰈點了下頭：“葫蘆那邊有進展了。”
“哦？”
“不知怎麼，她入了毅哥的眼，章家姑娘為此還同毅少爺吵了起來，據說吵的很厲害，毅少爺一生氣，就帶着她出來了。”
周老太太坐起身：“他們現在到哪兒了？是去京城了，還是到卿元齋了？”
“都沒有，毅少爺前些日子在青茗收了處房子，現在已經搬了進去，正找人收拾呢。”
“這孩子，那麼要強做什麼？你讓仇掌柜給他謀處好地方，家人什麼的也操辦齊整了……不，等等，還讓仇掌柜去，但先不要給他找院子，也不要給他帶人。這孩子性格倔，要磨一磨才知道長輩的好處，你就讓仇掌柜先找着，但先不要同他說。”
鶼鰈應了，又有些欲言又止，周老太太道：“怎麼，還有什麼事？”
“沒有，就是……老夫人，我總覺得這有些不太像真的。毅少爺同倩姑娘早先那麼好，怎麼突然就變成了這樣？或者他們只是暫時吵吵，吵完還會再和好的？”
周老太太笑了：“你是個姑娘，不懂……不過也不怪你，我早先也不懂。這人的心啊，就是你越壓他，他就越想反抗。就像毅哥同那章家的丫頭，我越不讓他們在一起呢，他們就越想在一起。特別是毅哥，因為他爹的事，在這上頭也就變得更在意。這就像一個東西，你越得不到呢，就越覺得那是好的。你看咱們家的公子哥，哪個覺得米飯難得？哪個覺得牛肉稀罕？可你再問問那街上乞討的，完全就不一樣了！你說那章家的丫頭有什麼好的，是長的十分出挑呢，還是性格婉轉溫柔，或者學識出眾，抑或家世超人？她也就是個一般人家的姑娘，過去毅哥沒別的選擇，當然就覺得她不錯了，可現在還一樣嗎？他再倔，也知道自己的出身了，也知道自己該找什麼樣的了。”
“當然，他同那章家丫頭還有情分，所以要是順順噹噹走下來呢，毅哥也不會拋棄她。可那丫頭一看就是個被寵壞的，還認不清形式，總覺得毅哥還同以前樣的，看看，這就吃了虧吧？”越說，周老夫人越有興緻，連精神頭都比早先旺盛了，“葫蘆那丫頭也是個聰明的，一開始也是太心急這才沒什麼進展，現在一回過神，哪還做不成事？我活這麼大，還沒見過不偷腥的貓呢！”
說到這裏，她更覺得自己高瞻遠矚，又靠了回去，讓鶼鰈給她剝了個橘子，一邊吃一邊道：“本來我還想回去后再找個人呢，現在看來倒不用太急，就讓葫蘆那丫頭先在毅哥身邊多處處吧，現在條件差，他們也容易有感情，將來她也好有個出身。你讓仇掌柜給她傳話，就說我說的，做的好了，以後我這裏必不會虧待她。”
經過她這麼一分析，鶼鰈也覺得是這個理，當下應了聲是，過後就照着她說的做了。而在之後傳來的消息，也彷彿是按照周老夫人周老夫人想的那樣再發展。弘毅收拾了房子，雖然還去學館，可不怎麼去章家了，就算過去，也不留夜，都是當天去當天回。而在這其中呢，還有一個消息，那就是王道心終於走了，在一個春暖花開的日子，王家大公子坐着船走了，隨着他的離去，早先困擾知味的事情也煙消雲散了。
據說知味買下了當地的房子，據說府城的王家出現了有些動蕩，據說知味又推出了一道新甜品，很受歡迎，據說知味有意在富源縣開分店了……
這些事雖然一一都報了上來，但周老夫人並沒有太放在心上。就是在聽說王道心走的消息的時候冷笑了一聲：“終於捨得離開了，我還以為他要住在那兒呢，說起來也是三品將軍了，盡做些不入流的事！這庶出的果然擺脫不了那股子小家子氣。”
至於其他的事，周老夫人根本就不在意。知味生意再好又能怎麼樣？在河州府的卿元齋是受了影響——當然，周老夫人是絕對不會認為那和知味有關，要有，也不過是點連帶關係，關鍵的還是雨前樓。可周家又不只有河州府有卿元齋，他們家又哪裏缺這一點收入？
周老夫人是在四月份離開遼安府的，這倒不是她的病就真養到這個時候，而是她好不容易來一次，也不能就真的只是過來圓圓謊，養養病，她同甘夫人好歹還是親姐妹，難得見一次，也要好好親香親香。而待她走，就和來的時候不一樣了。一是身邊圍了大堆人馬，二來也從容了很多，不急着趕路，她就走走歇歇。
此時天氣好，一路也是好風光，遇到個風景名勝她還會停留幾天。而跟在她身邊的也都是少年，平時在京里拘着，這難得出來也像是放風，聽到什麼有興緻的地方說不定還會拐個彎，周老太太對此當然是縱容的，所以當她拿到弘毅的信時，已經是回到京里后了，一開始知道是弘毅的來信她還非常高興，想着這孩子在外面吃了苦頭也是開竅了，可打開一看頓時僵住了。
那信不長，先是問了問安，然後就是說因章文慶突發急病，一般藥石無效，他同倩姐只有成親沖喜。這違背當初的諾言實在抱歉，可他反正都是要同倩姐結婚的，現在情急之下也顧不了這許多了，他並不是故意毀諾，實在是事急從權，想來老夫人看在他一片孝心的份上也不會怪他。
“老夫人？老夫人？”
鶼鰈見她臉色不對連忙開口，可周老太太此時哪還顧得上她，連忙又把信看了一遍，一字一句看的仔細，彷彿每個字都是什麼佛家妙言，非要再三咀嚼，而無論她再怎麼看，那意思也和她最初看的一樣，沒任何變化！
“老夫人你是怎麼了？”鶼鰈焦急道，外屋的丫頭也連忙圍了上來，周老夫人卻不管不顧，“崔管事呢？不是說他已經進京了嗎？讓他過來！立刻！”
話很快的傳了出去，崔管事小跑着過來，一見周老夫人的樣子就知道她已經得信了，連忙跪下規規矩矩的請安，對他們這些大管事周老太太過去一向是非常給臉的，此時卻根本都沒叫他起來，拿着那信道：“我早先是怎麼對你說的？你是怎麼應的？這是什麼時候來的信？什麼時候來的？你怎麼不再晚些，讓他們生了孩子再來報！”
崔管事不敢說話，只是看了屋裏的人，周老太太總算恢復了幾分理智：“除了鶼鰈，都出去！”
一屋的人都退了出去，周老太太狠狠的看了崔管事一眼：“說吧。”
“老夫人，這事的確是我的錯，但實在是時間太匆忙了。從放出成親的消息到成親，還不到半個月，我接到信的時候也來不及了。我這裏還有幾封信都是仇大掌柜寄的，正說要給老夫人呢。”
他說著掏了出來，鶼鰈接了過去，周老太太卻不急着看了，看什麼呢？說的不過是那麼回事，她哼了一聲：“來信有什麼用？他們到底成親了沒？”
“好像……是成了的。”
“成就是成，沒成就是沒成，什麼叫好像！”
“成了的。”
周老太太咬着牙：“你給我詳細說說！”
崔管事應了，就把自己知道的事情說了，其實他知道的也不是多麼詳細，他畢竟是卿元齋的大管事，在周老太太離開青茗后，他過了年也到了其他地方，不過因為弘毅這邊的事，他並沒有出河州府，所以一接到仇大掌柜的信就立刻趕了過去，可任他千趕萬趕，到青茗的時候，大紅喜字已經貼在了門上，弘毅第二天就要迎親了。雖然知道這個時候已經攔不住了，但他還是試圖攔了攔，弘毅並沒有給他甩臉，而是道：“那崔管事覺得我應如何。”
“婚姻大事總不能如此兒戲，特別毅少爺你也如此身份，再怎麼著，也要回報了老太太，老太太點頭了再說。”說到這裏，他抬頭看了眼周老夫人，周老夫人點頭，“你說的不錯，他怎麼說？”
“毅少爺說……說老夫人已經同意了。”
“放屁！”周老夫人這時候也顧不上優雅不優雅，身份不身份了，“我什麼時候同意了？那章家的毛丫頭我從頭髮絲到腳後跟都沒相中一點點，讓她做妾我還要考慮！”
崔管事等她咆哮完，才低聲道：“我當時也表示了懷疑，但毅少爺非常肯定，還說老夫人您只是想讓他晚兩年再成親，但人選已經沒問題了，說要不是如此，也不會送葫蘆等姑娘過去了。”
這提醒了周老夫人：“你見到葫蘆了？”
“見到了。”
“她說了些什麼？她天天跟着毅哥的，你們不知道，她就沒提前得到消息？”
崔管事面帶不忍：“葫蘆姑娘，在那邊着實不好過，我去見的時候已經不成樣子了。”
早先他也和周老夫人想的一樣，就要求見葫蘆，弘毅也沒攔着，而葫蘆一出來他就驚住了，瘦、蒼白，一雙眼睛腫的像核桃，出來的時候就像個受驚的兔子似的，哪還有一點老夫人身邊大丫頭的氣派，見了她就幾乎要哭出來，可又不敢哭，只是哆哆嗦嗦的沖她行禮，弘毅還在那邊不耐煩：“崔管事要同你說話，你好好同他說吧。”
說完就走了出來，他當然抓住這個機會問是怎麼回事，而葫蘆沒等回答就先哭了出來。原來她最初跟弘毅出來的時候也是志得意滿，想着以後有好日子過了，哪知一出了章家弘毅就像變了個人似的，雖沒動過她一指頭，卻動輒就責罵。要說吧，他們下人被主子罵罵也不算什麼，可誰也擱不住一天到晚的被罵啊，而且弘毅就帶她一個人出來，所以什麼活都是她做。
她天天精神上受着折磨，**上還受着折騰，沒幾天就病了，弘毅還不給她看，說她嬌貴，一個做丫頭的哪有這麼容易就病了？她熬了十多天才掙回來一口氣，卻也去了小半條命。到最後就是連哭帶求的要走了：“崔管事，你就發發慈悲吧，我回老夫人身邊，哪怕做個三等小丫頭呢，總是能留條命下來，再這樣下去，我真的、真的活不了了。”
周老夫人聽到這裏也驚住了，毅哥，她那三兒的孫子，竟是這樣的？