11.許茂和他的女兒們（3）

“肇皮！……看樣子她硬是不走了？……哼哼，‘做些吃些’，說得撇脫！”

遇事都有主見、按着自己的方式思考問題和決定“政策”的許茂老漢，絕不相信這樣的事：一個女人沒有自己的丈夫、孩子和家庭，可以獨立生活下去。他對於女人們個人感和精神方面的利益，向來不考慮，他用以指導自己行為的方針，是實實在在的“現實”。他決定：假如現在遷就了她（像那些沒有出息的父親那樣），那麼，將來不論對她還是對自己都是永遠的麻煩。非叫四姑娘許秀雲離開不可！葫蘆壩有什麼好留戀的，他不打算在自己家裏養一個離了婚的老姑娘！

代理支書龍慶從幾丈遠的大路上走過，陽光刺着他生病的眼睛，只能隱隱約約感覺到許茂蹲在一個地方，於是便喊道：“許大爺，過午了么？你家老九叫你莫等她吃晌午飯了，下午還要開會呢！”

許茂站起身來回答說：“聽到啦！”接着罵道：“死女子！跑野了！”他對么女兒有一種特殊的感，這當然不是什麼“皇帝愛長子，百姓愛么兒”那些閑逸致，而完全是從最實際的考慮出。他早把許琴的生活前途給安排好了的。他的已故的妻子生了九胎，他曾一次又一次地盼望她生一個男娃兒，但直到許琴出世，老婆害“產後寒”過世為止，他沒得到一個可以繼承他的“事業”的兒子。舊的傳統思想壓力曾使他痛苦得咬牙切齒，然而現實主義者的許茂卻並不因此悲觀厭世，他不久就習慣了，他把老九當兒子看待。在他看來，既然老九被確定為一個“兒子”，那麼，必須像教育兒子那樣對她的前途進行苦心經營，他盡了最大的力量供她上學，一直讀完高中。他從來不反對她參加社會活動，雖然他覺得那是沒意思的事。但他相信，這樣的世道，一個庄稼人的家庭里，有個把人當點公事也並不是壞事。老九一年年長大起來，他不聲不響地注視着葫蘆壩上的青年人，看有沒有一個稱他心的小夥子，他要尋一個“上門女婿”。但那條件當然是非常的嚴格，他不能讓自己這座帶石頭院牆的寬敞的草房院落在一個浪子手上。

許茂聽說九姑娘不回來，自己也無心回家煮飯。他又開始他的崇高的勞動了，一面幹着，一面繼續思考。他有着良好的思考習慣，他會自自語地表達他思想裏面的矛盾鬥爭，而且不向任何人請教就能作出他自以為正確的決斷。

這樣一個身體健壯的老人，並不是不會感到肚於餓的，半下午的時候，他肚子裏一副健康的腸胃就開始咕咕叫了。太陽一打斜，柳溪河上的風就吹過來，這會兒，他又覺得身上的棉襖太薄太輕了。他想到圈裏的豬，應該餵了。但他沒有回去，還狠地幹着。

太陽落坡的時候，他還堅持着幹下去。為了明天在連雲場的早市上贏得人們的讚歎和驚奇，他彎着腰，用最準確的動作，一根一根地把豌豆尖掐下來。每一根豌豆尖幾乎都掐得太長了些，帶着一截根本沒法吃的老稈兒。他這樣不顧質量的行為，完全是出於他的豐富經驗和通曉價值法則：他知道，眼下即使捎帶着更長一點的老稈兒，也能賣出去，大約再過兩三天以後，賣豌豆尖的庄稼人多起來了，那時候再注意質量也不為遲。

許茂老漢背起背篼直起腰來，正要回家的時候，一件意想不到的奇迹生了：他看見鄭百如正向他對直走來。

這會兒，天色完全黑下來了。許茂過去的四女婿從公社開完會，不走通往鄭家瓦屋的直路，卻繞着河邊的小道來到老漢面前，白凈的臉盤上完全沒有平常那種驕矜的神態，眼裏流露着負疚的神，站在許茂面前。老漢完全沒有想到，不由得心裏有點失措了，但他並沒顯得慌張。他尖利地望着對方，兩手拄着鋤把，等着人家先話。

鄭百如笑嘻嘻開口說：“爹，才收工呀？”

鄭百如當面這樣恭順地叫他“爹”，在許茂的記憶里已經是好幾年以前的事了。那是同許秀雲新婚前後的事。這不能不使許茂更為吃驚，但他依然不說話。