第434章 欲蓋彌彰
沈萬雄聞言，臉色驟變，慌忙趨步上前，跪倒在地，急切地解釋道：
““欽差大人，您這可真是誤會了！小人雖經營酒坊，在青州災荒之際仍維持着生計，但那可是小人自家的存糧啊！
而且當時百姓受災，小人還出錢出力，幫着施大人救濟災民……”
“是啊，欽差大人。”施元忠緊隨其後，連忙附和道。
“青州城中的粥棚，可都是沈老爺一手設立的，當時對我們官府可是幫了大忙！”
“沈老爺這是作甚，快快請起。”祝瀾笑着對沈萬雄道，“本官只是開個玩笑，並無他意，沈老爺千萬別往心裏去。”
沈萬雄在施元忠的攙扶下緩緩起身，又聽祝瀾說道：
“不過，本官覺得，僅在城內施粥恐怕不夠，那城外的百姓又該如何是好？”
沈萬雄一聽，立刻點頭如搗蒜，
“欽差大人考慮得周到，小人回去便安排人在城外也設起粥棚，讓更多的百姓感受到欽差大人的恩澤！”
“沈老爺出錢出力，本官不過是借花獻佛，順水推舟。”祝瀾微微一笑，舉起酒杯向沈萬雄致意。
沈萬雄回到座位上，施元忠這才再次走到祝瀾面前，小心地問道：
“欽差大人，您也看到了，青州的災情雖然已基本穩定，但城中的餘糧僅夠百姓們勉強度日。若想讓所有人都吃飽，還是有些吃力。所以，大人帶來的那些糧食……”
“施大人放心，糧食既然運來了，就沒有再帶回去的道理。青州災情既然不嚴重，陛下也能安心了，區區十幾車糧食，何足掛齒？”
“太好了，太好了，陛下聖明，欽差大人英明啊！”施元忠高興極了，又連飲好幾杯酒。
李莫須此時開口道：“既然青州餓死百姓的流言純屬無稽之談，欽差大人，咱們是否該準備回京復命了？”
此言一出，宴席上十幾雙眼睛齊刷刷看向祝瀾，那些目光中彷彿都藏着某種隱隱的期盼。
“這……”祝瀾端起酒杯，徵求意見似的看了一眼祝青岩。
祝青岩立刻會意，端坐着說道：
“我看也不必太着急。青州風物與京城大不相同，方才李大人不是也說對青州嚮往已久么？
左右陛下也沒有限期復命，咱們倒不如再留幾天。”
祝青岩說罷看向施元忠，笑着問道：“施大人不會不歡迎我們吧？”
“大人說笑了！您二位能來青州，那是我們青州的福氣！”
施元忠顯得高興極了，目光不經意地掠過李莫須的臉龐，兩人眼神短暫交匯后，又迅速移開。
……
接風宴直至深夜才散，眾人盡興而歸。
祝瀾一行被安排在府衙的一處別院居住，祝瀾與祝青岩同住一屋。
兩人梳洗一番，祝青岩又出去轉了一圈，確認別院附近沒有人盯梢，這才回屋。
待她關好門，祝瀾問：“方才在宴席上，你要對我說什麼？”
祝青岩走到桌邊坐下，有些急切地對祝瀾說道：
“那施元忠和李莫須之間有些不對勁。
我懷疑我們這次的行程，很可能是李莫須提前透露給青州這些人的。”
祝瀾目光微微一凝，方才在席間，她只隱約感覺到施元忠與李莫須之間的氛圍有些奇怪，但具體原因卻說不上來，於是讓祝青岩細說。
“你這幾年在御史台，有些事可能不清楚。”祝青岩認真說道。
“前年的時候，翰林院整理各地大臣的奏表，我記得其中有一道奏表，言辭間對青州知府施元忠讚譽有加，隱有舉薦之意。
但表中所寫多是空泛的誇讚之詞，缺乏實證，所以陛下看過後便棄之一旁了。
而那封舉薦的奏表，正是李莫須所寫。”
祝瀾凝眉思索道：“如此說來，他二人早就認識，而且關係匪淺？”
“對。”祝青岩點點頭。
“而且李莫須一個京官，跟青州知府八竿子打不着。他如果沒來過青州，怎麼誇得出施元忠那些話？
可你聽到方才席間他二人的對話沒有？李莫須言語間不僅暗示自己沒來過青州，而且與施元忠此前也從未見過。
說起家眷之時，那施元忠也表現得對李莫須毫無了解，就好像……刻意說給我們聽似的。”
“你說得對。”祝瀾沉聲道。
“這是欲蓋彌彰。”
兩人沉默了一陣，祝瀾望着祝青岩說道：
“對了，今日提起那位陸通判，似乎與青州其他官員關係都不大好。
或許，我們該去見見他了。”
祝青岩也正有此意，站起身就去拿斗篷。
“擇日不如撞日，正好夜黑風高，是個翻牆爬樹的好時機。
你在這裏等我，不許先睡啊！”
祝瀾笑眯眯地替她開門，“學正大人高義，學正大人辛苦！”
很快，別院內熄了燭火，一個纖瘦而敏捷的身影無聲無息地躍出了府衙的院牆。
……
風雪之夜，府衙內院的偏廳內傳來暗弱的燭光。
“知府大人，人來了。”
小廝說完，極有眼色地退了出去將門關好。
施元忠抬起頭，兩個身披寬大黑色斗篷的人拉下兜帽，露出真容，正是李莫須和沈萬雄。
三人圍着圓桌坐下，不多廢話，直接進入正題。
施元忠面有憂色，問李莫須：
“李大人，眼下強行將城外的饑民集中起來，只怕拖不了太久。
那兩個欽差究竟打算何時離開青州？”
李莫須撇了撇嘴，“我怎麼知道。人家是上官，要走要留，我還能做得了主？”
兩人對視一眼，都嘆了口氣。
一旁的沈萬雄卻“呵呵”笑了起來，親自為兩人倒上茶。
“兩個欽差而已，以前又不是沒欽差來過，咱們不是照樣見招拆招，安然把人送走了么？兩位大人何必愁成這副模樣？
依我看，以前怎麼著，咱們照葫蘆畫瓢再來一遍不就行了。
這世上啊，能用銀子解決的問題，那都不叫問題。”
李莫須有些煩躁地敲了敲桌子，沒好氣地道：
“你是不知道這二位爺，我一路試探下來，那可真是滴水不漏，油鹽不進。
你那使銀子的功夫，只怕這回碰上剋星咯。”
燭火明滅，沈萬雄臉上笑意不減。
“李大人此言差矣。我沈萬雄活這麼大歲數，只見過沒使對地方的銀子，還真沒見過銀子搞不定的人。”
李莫須皺眉擺擺手，“送錢對她們沒用！”
“直鉤自然釣不上魚。”沈萬雄微微一笑。
他站起身對二人抱拳道：
“二位大人接下來只需打好配合，我老沈出馬，保管讓這二位欽差知道知道——
什麼叫人間天堂。”