26.林楠子03（5）

不一時，明月高懸，光淡如水，在石街拐角口那棵古榆下，兩個江湖藝人正在慷慨悲歌。***圍看的人密不透風。

這藝人是父女倆，老人年過六十，女兒僅有十六七歲。那女子哀絲豪竹，長歌裂石，一曲剛罷，滿場唏噓。這時女兒又懷抱琵琶，為父伴奏。那老人顫巍巍，手攬蒼穹，唱出一《元會曲》，這詞是南宋民間抗戰名流陳亮所作。老藝人唱起來，雖然不免聲音悲愴，卻更有雄壯豪邁之感，使人聽了熱血沸騰。

……

堯之都，

舜之壤，

禹之封，

於中應有，

一個半個恥臣戎。

萬里腥膻如許，

千古英靈安在，

磅礴幾時通？

胡運何須問，

赫日自當中。

一圈人正在凝神細聽，突然從西街口傳來一陣雜亂的馬蹄聲，馬蹄敲擊着青石路面，聲聲嗒嗒，震人心鼓。人們稍微一怔，不約而同地想到，這晚來人，不知又是何方打擂的英雄？

這麼一想，人群一下子散了，簇擁着一齊往西街迎去。幾個後生娃幾步躥到前頭。走不多遠，只見月光下六七個緊身打扮的行遠人，正跳下馬來，打探客棧。

後生娃們迎上去忙問：“是打擂的吧？”

“對！”

“好！我送你們去。”幾個人異口同聲，立刻頭前帶路，往客棧去了。其餘的人滯在街面上，緒亢奮，又開鍋似的議論起來。多少個晚上，人們都是這樣懷着悲憤，懷着希望，迎接自己的英雄豪傑！

這一干人馬正是朱偈、周慶山等人。他們清晨上路，中間只停下吃了點東西，一路馬不停蹄，近三百里路，當夜二更剛過，就趕到了古榆鎮。

當下，他們被領進街心一家字號叫“歸來”的客棧里。這“歸來”二字取名於賓至如歸，是古榆鎮第一家大客棧。店主人忙出來迎接，差人打點住所后，喂上馬，又給朱偈等人安排了一桌上等酒飯。

店主人是個七十多歲的老翁，白須瀟洒，儀態不俗，飯間不離左右，親如一家人。酒飯剛罷，周慶山要他算錢，不想老者離席拱手道：“壯士不知，老漢有相告，自洋人在此立擂，鎮上各家生意店面有約在先，凡是四方打擂的英雄到古榆鎮食宿，店家分文不取。只要能給中國人爭下這口氣，錢財和糞土何異！”

朱偈、周慶山等人聽了，心頭一熱，不禁肅然起敬。朱偈忙起身抱拳謝道：“老伯，難得你們一片赤誠之心，中國民氣如此，何慮亡國滅種！”

當下雙方又熱乎了一陣，朱偈等人奔波了一天，鞍馬勞頓，便早早安歇了。一夜無話。

第二天是洋人立擂第十七天。朱偈、周慶山等人在擂台前看了一天，並沒有伸手。

第三天便是擂期最後一天了。朱偈心中暗想，那格林帶“萬國會”來中國報仇，是專門尋我和凈空師父的。如今擂期將盡，不見凈空師父出面，他難道真的已經不在人世？若在世上，聽說這事早該聞風而至了。他屈指算了算，師父若活到現在，應該是七十八歲了。繼而又想，這次如能在擂台下見到老人家，絕不能再放他走了。朱偈想罷師父，又想兒子大寶和內弟憨娃，猜想他們至今未來，已是凶多吉少，心下好生煩惱。想到若不是“萬國會”在此立擂，哪能父子不相顧，陷兒子於絕境呢！於是萬般仇恨又轉向萬國會。

朱偈等人清晨起床，早早吃了飯，扎束停當，便一齊向擂台走去。

擂台設在古榆鎮南面一箭之遙的黃河灘里。老遠就見那裏已聚了成千上萬的人，四方百姓仍源源不絕向擂台擁去。看光景，今天觀看打擂台的比哪一天都多。

人層中間，一座一丈二尺高的擂台拔地而起，台口向北，約有四丈八尺寬，直對着古榆鎮南街口。擂台縱深也有四丈八尺，中間幾扇屏風隔成內外場，兩側各有小門，吊著紅布黑沿帘子。那屏風前，放一排刀槍架，上面槍、刀、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉等，十八般兵刃，樣樣俱全。台上有一丈六尺高的頂棚，前邊拉一道紅綢布沿，兩邊垂兩個五色繡球。最刺眼的是頂棚兩邊插着數面外國旗，風展旗角，獵獵有聲。中國人看了，真叫心如火燎，不是滋味。