86.第八章對發生在美國的危機和蕭條的簡要說明（7）

很多人都產生過有趣的猜想，如果傑伊·庫克公司沒在1873年9月18日宣佈破產，這場危機是否還會爆。***其實，這樁吸引人眼球的破產案僅僅是危機中一個偶然事件。危機的爆是由許多不可避免的趨勢導致的，是那個時期奢侈浪費和盲目經濟推進綜合作用的結果。

1873年危機之後的蕭條異常嚴重，其程度前所未有。這一次蕭條的影響幾乎觸及到了商業中的每個部門，並且一直持續到1878年年底，在有的部門的影響甚至持續到了1879年；但是，正如1837年的危機之後一樣，在1873年的危機過後，美國人民的消費水平和享受程度比以往任何時候都還要高。在1873年時被認為是鋪張浪費的生活方式，在1879年後成為了可能，並且這樣的生活方式也不再會耗盡國家的資源。大量投入鐵路和其他企業的投資開始顯現出它們的作用。雖然許多鐵路的所有權都被攥在接管人（破產案的產業管理人）的手裏，但是這些鐵路在接下來一個時期的經濟增長中揮了重要的作用。雖然鐵路對當時修建的時代需求來說是超前的，但是對不久的將來來說，鐵路毫無疑問是不超前的。鐵路是在市場產品價格出於最高點的時候修建的，並且不計成本地過快延長里程數才使得鐵路的造價如此之高，以至於不能給投入的資金一個滿意的回報。然而，在國家的展以及調運不斷增加的產品中，鐵路揮了很大的作用。

1879年至1890年這段時期，包括1884年的危機

1877年，美國出現復蘇的跡象；1878年，一些部門的貿易況有所改善，然而，1878年是1873年危機之後企業破產數量最多且涉及金額最大的一年。1879年年初開始大規模出現日益增加的繁榮局面。美國西部和西北部開放了大片新的農業土地，並配備了精良的運輸工具，再加上有利於農作物生長的年份，這些因素都對這一個十年結束時產生了巨大的影響。在經歷了美國內戰後十幾年的蕭條之後，棉花產量出現了緩慢增長。但是在1880年，棉花的產量達到、甚至超過了1860年的水平，而1880年的棉花產量在該時期達到了頂峰。農產品豐產的同時對這些商品的需求也不斷增加，在幾年的時間裏，國內需求的猛增甚至減少了對歐洲的出口。相應的，1879年又開始出現了另一個經濟向前推進的時期，在一開始的時間，這個經濟推進的勢頭良好，但是後來，過剩現象還是無法避免的出現了。

1881是農產品產量下降的一年。小麥、玉米以及棉花的產量出現了明顯的下降。同時，這些產品在國外的價格也降低了。1882年年初起，接連不斷的麻煩開始了：大量企業破產倒閉，債務量在1882年大幅增加，1883年的債務量仍在繼續上升，1882年法國爆危機。但當時的美國，推進繁榮局面的動力仍然非常強勁，經濟活動一如既往，只是許多生產線上的原材料開始減少。1882年見證了有史以來最大規模的鐵路建設，截止於6月30日的1882財政年度里，美國迎來了有史以來單年最大規模的移民。許多跡象表明美國的繁榮一直持續到1883年。

危機爆於1884年5月，以紐約的格蘭特與沃德經紀公司（grant&ward）宣佈破產那一天為標誌，同時還伴隨着大都會國家銀行（themetropolitannationalbank）和其他機構相繼宣佈破產。經濟滑坡可以說在1886年達到最低點。在這之後，便開始了新的一段繁榮時期，但是這一段繁榮時期的經濟增長速度並不如1878—1879年之後的那段時間那麼快。雖然增長的速度不是那麼快，但是1886年之後的繁榮廣泛出現在經濟活動的各個方面，且一直持續到了1890年，在1890年出現小波折之後，繼續持續到了1893年。

鐵路的修建是始於1881年的十年和前一個十年之間一個需要注意的重要區別。在1881到1890這十年間，鐵路建設的里程數更長，並且新修的鐵路與原來的鐵路之間形成了競爭關係，比如說西岸（westshore）鐵路，西岸鐵路網與紐約州中部和哈得遜河（newyorkcentral&hudsonriver）平行，從紐約到布法羅；而紐約、芝加哥和聖路易斯的鐵路則平行於五大湖岸區及密歇根州南部（thelakeshore&michigansouthern），從布法羅到芝加哥。在這十年，公路大幹線也不斷地吸納着周邊的支線，公路里程數也不斷增加，並且還修建了更多的支線，連接貫通了所有重要的終點站。這十年中的鐵路建設，雖然比上一個十年的建設量大，但是在開拓新疆域方面揮的作用已然大不如前，人們懷疑，這十年的鐵路建設帶給美國的好處是否還比得上1870到1880這十年美國從鐵路上獲得的收益。