6.第一章初次拜會（6）

七

說到底，西鄉的心還是離不開薩摩。***放眼整個日本，無論他走到哪裏，總會拿薩摩來比較，苦苦追尋的也都是薩摩所欠缺的東西。薩摩所欠缺的東西倘若在其他領國遍地都是，一定會令他感到無比寂寞。

二人在昨晚的談話中曾經提到，齊昭的兒子僅登記在冊的人數就超過了三十人。而且，由於公子的人數實在太多，只有正夫人所生的嫡長子慶篤公子使用的是普通乳名——鶴千代，其餘眾人皆按出生順序以數字命名，諸如二郎麿、三郎麿、四郎麿、五郎麿等。在十郎麿之後出生的孩子則被起名為餘一麿，大概是覺得自第十個孩子以後出生的都算是意外之喜吧。隨後便是餘二麿、餘三麿，最後又滿十人，於是步入二十行列。第二十個孩子名叫廿麿，第二十一個孩子名叫廿一麿，第二十二個孩子名叫廿二麿。聽到這裏，西鄉感到一陣茫然。這在薩摩是絕對不可能的。對一個小藩來說，這個數字足以導致破產，在貧困條件下也不可能活下來如此多人。可是，西鄉仍然覺得十分羨慕。

（水戶一定是受到了某個神明的保佑！）

今後，這些公子們倘若能在日本團結起來做一番事業，那將是一股不可小覷的勢力。而且，水戶正在為這種團結思想的形成奠定基礎。在這一點上，我們薩摩的明君齊彬大人可要望塵莫及了……西鄉對此產生無限慨嘆，但事物總是有其兩面性的。

想要有很多兒子，就必須臨幸很多女人。他那超群的精力是依靠“牛媽媽”來補充的，而他一旦精力過剩，就可能陷入惡性循環。在水戶似乎有一條不成文的規矩——不要讓齊昭大人看到自己的女兒。連東湖都對齊昭大人沒有染指自己的妹妹鹿子感到半信半疑。即便如此，連送到慶喜身邊的姑娘的美醜都要考慮，實在可以稱得上“無微不至”。

齊昭在大奧1[1大奧：日本德川幕府將軍的生母、正室、側室和各女官的住處，類似於後宮。

]的侍女中流傳一個綽號，叫做“惡龍”。這裏的“惡”絕非現在“惡人”一詞中的“惡”，其中包含強龍的意思。

（原來如此，他簡直可以稱得上是絕世怪獸。）

想起鹿子的面孔，西鄉再次忍住笑。他無論如何都無法將那張嚴肅正經的女儒家的臉與齊昭大人聯繫在一起。

（啊，那位叫做阿虜的姑娘昨晚之所以貿然離開客廳，就是因為覺得鹿子的這種表好笑吧……）

西鄉徹底弄清了前後始末，再度沉沉睡去。等他一覺醒來，現早晨的氣氛頗為緊張忙碌。

自稱賴床公主的鹿子尚未現身，她的妹妹益子帶頭，在阿虜的幫助下，正在麻利地進行清晨大掃除。除阿虜以外，還有三四位學生模樣的姑娘，也不知她們是走讀還是寄宿，全都袖子緊挽，一派幹活兒模樣，茶室和客廳之間也已經擺好了桌子。從這一場面就可以清楚地看到這個家庭的生活狀態。

自東湖開始蟄居生活以來，是鹿子依靠女私塾來維持一家的生計。既然阿虜是鹿子的學生，那麼她的父親金澤吉右衛門似乎就成了這個家庭的經濟後盾。

西鄉洗過臉回到客廳，東湖已經端坐在那兒喝煎茶。

“我今天辦完事後，明早就要返回江戶，所以就派人帶你四處逛逛。難得你特意來一次，至少去逛逛弘道館和偕樂園吧。”

說完，東湖拍了拍手，叫來一名剛剃掉額的年輕人。這名年輕人是東湖的堂弟，他便是將來被稱為德川慶喜左膀右臂、名震江戶的原市之進。

八

“島津齊彬公與齊昭大人是肝膽相照的朋友，客人若有任何疑問，你應當知無不。”

東湖將原市之進介紹給西鄉后，又對他補充了一句。雖然知道這只是外交辭令，西鄉仍聽得心裏舒坦。當時評價一個人，有智者、勇者和仁者三種，若依照此分類法，東湖顯然屬於“智者”。然而，他同時還擁有凌駕於這三者之上的十足的個人魅力。

東湖坐下來準備吃早餐，他渾身上下絲毫沒有那種酒席間的放浪形骸，這位水戶棟樑足以配得上三十五萬石的俸祿。