5.第一章初次拜會（5）

“可不敢。***您當真是一橋卿的乳母嗎？”

“呵呵……水戶的姑娘在出嫁之前可不懂得如何哺乳，所以我不是他的乳母。”

“哦……原來如此，原來如此……那一橋卿是由何人哺育養大的呢？”

“是牛媽媽的乳汁把他養大的。”

“牛媽媽？您說的是側室還是……”西鄉的提問過於認真，令才氣勃的鹿子啞口無，“就算齊昭大人再好色，他也不會染指一頭母牛吧……”

此時，阿虜正想要匆忙離開客廳，聽到二人的對話，她好像突然被地上的食盤絆到了一樣踉蹌了一下。西鄉想笑，但為了不讓自己顯得失禮，破壞自己全力塑造的儒雅形象，他還是忍住了笑聲。

“對，是牛……因為水戶的人常拿牛乳喂孩子。”

鹿子自己也意識到了剛才的失，面紅耳赤地給西鄉倒酒。

東湖則像個惡作劇的孩子一樣，醉眼矇矓地打量着西鄉和鹿子。

六

“據我推測，”東湖終於以不懷好意的語氣插嘴說道，“一橋慶喜的女侍——也就是這位以兇悍潑辣著稱的高野，實際上也曾被那人追求過呢……好漢啊，你對此事有何高見？”

“哥，你又說這種話了……”

“瞧，舍妹都不好意思了。西鄉大人，這可是為一橋卿挑選第一房女人，她卻堅持認為不能選美女，難道還能特意去挑醜女？但如果不這樣，我又對齊昭大人的惡習放心不下。公子真是可憐啊。”

“真受不了！誰說一定要選醜女了？”

“哎呀，你還想吵架？就是因為你的脾氣，到現在都嫁不出去。西鄉，你們薩摩有沒有人願意買這樣的悍婦？”

“唉……我最終要淪落到被拍賣的地步嗎？”

鹿子注意到西鄉正十分認真地看自己，終於忍不住笑了出來。這裏倘若只有他們兄妹二人，一定又會激烈地吵起來。

這時，阿虜回到客廳，端來了東湖最喜歡的涼拌沙丁魚。

“老師，益子小姐找您。”

益子是鹿子的妹妹。看來阿虜明白，倘若讓好勝的鹿子繼續坐在這裏，場面恐怕會變得尷尬。鹿子點點頭，起身向外走去。

“哦，這樣啊……那您慢走。”看鹿子要離開，西鄉大聲說道。他的話帶有濃厚的口音，惹得阿虜也一起笑起來。

鹿子離開后，東湖和西鄉又繼續暢談了很久，從神州正氣一直說到齊昭大人養牛。在當時，黑船來航是一件令整個日本為之震動的大事件，西鄉在交談時有意避開了這個話題。因為這個問題過於重大，他覺得現在提及此事為時尚早。

即便不談這個話題，齊昭大人繼承水戶家后便立刻開始養牛一事還是讓西鄉聽得目瞪口呆。雖然薩摩的齊彬大人也具備令守舊老臣震驚的先進意識，但據說在水戶，人們不僅用牛奶餵養自己的孩子，還給很多孩子試種牛痘，幫助他們躲過了天花之災。

據說齊昭大人飼養的牛是從琵琶湖畔的井伊家討來的近江牛，每年繁殖，採集牛痘來為子嗣防病，有時還食用牛肉，以求強身健體。

西鄉與東湖雙雙醉倒，趴在榻上。過了不久，西鄉漸漸醒來，回憶起方才那些稀奇古怪的話題，終於開始理解東湖與鹿子之間對話的含意。

從神皇正統記到神州史的闡明，從朱子學到古學、陽明學、蘭學，西鄉可謂是一頓狼吞虎咽。享有尊皇和正氣之核心美稱的水戶藩，竟然用四足動物的乳汁來餵養子嗣……倘若要讓那些純潔的神聖論者接受神州正氣與牛乳之間的關係，還真不知該作何解釋。

想到這裏，西鄉不禁在被子中嘻嘻笑了起來。直至此時，西鄉方才明白東湖揶揄妹妹鹿子的那些話的含意。

（原來她竟是如此喜歡齊昭大人啊。）

或許是常吃牛肉的緣故，實踐中，水戶無論何事都以身強體健為重。從這一點來看，我們齊彬大人恐怕要自愧不如了。島津齊彬因吸取父親的教訓，對待女性異常冷淡，以至於子嗣頗少，體質貧弱。此事已成薩摩當前最大的煩惱之一。