428.第六十二章大政奉還（3）

“他們的行動向來都很危險。***”

“此次因為二條攝政並未如其所願，故而他們似乎正企圖直接請求新帝下達討幕密詔。”

“是嗎？他們果然有此打算。”

“新帝尚未成年……如今仍流傳着關於先帝駕崩的無中生有的傳，倘若幼帝再遭到近侍脅迫，這一事實必然不會逃過列強耳目……”

“嗯。”

“到時列強會怎樣看呢？他們一定會認為——日本人只要一開口便是尊皇、勤皇，但也只是嘴上說說而已，內幕實則充滿了無比陰險的謀略和暗殺……某國（法國）的鼓動大概便源自於此。”

慶喜的目光突然再次凝聚在永井臉上。

“那麼市之進呢？他為何要拜訪土佐的人？”

“我認為，應該是原市之進現土佐的某人（坂本龍馬或后藤象二郎）與此事有關。”

“等等！等等……市之進可並未對我說過這些。也就是說，市之進認為，土佐的人……令薩、長為實現王政復古而聯手的土佐之人如今又在為下達密詔而展開行動……是這樣嗎？”

“或許恰恰相反。土佐的人促使薩、長聯手，可薩、長卻開始策劃密詔下達……此人或許正因此事倍感狼狽，於是市之進便打算直接面見此人……”

“嗯，我漸漸明白了。”

慶喜再次轉頭望向烈日下的庭院，目光凝聚在沙礫對面的草坪上。

“市之進已經不在了，此事你仔細查一查。脅迫幼帝下達密詔……倘若令列強以為日本人的尊皇不過是嘴上說說而已，必將招致百年悔恨。不，或許神州就此滅亡亦未可知。”

慶喜聲音迫切，臉上的肌肉亦在顫抖……

身為慶喜左膀右臂的原市之進已死，自然必須有人替代他。此次替代之人似乎便是這若年寄永井尚志。

永井尚志是信州奧殿一萬六千石的大名松平乘尹之子，后成為三千石旗本永井能登守的養子，是個出身於小姓組的青年俊才。

嘉永六年（1853年），他被阿部正弘掘，成為目付；安政二年（1855年），荷蘭國王向日本贈送明輪型軍艦森賓號（觀光丸），日本以此為契機創建了海軍學習所，永井尚志成為指揮；同年10月起，他與勝海舟、榎本武揚等人一同投身於日本海軍的建設，是一位頗具能力的官吏。

其後，他又擔任過勘定奉行和京都町奉行。他本就反對井伊直弼就任大老，在將軍家繼承人鬥爭中，是一名積極的慶喜派。

正因如此，這位永井玄蕃頭才會被升為若年寄。可以說，讓他替代原市之進乃是理所應當之事。

“永井，我不會對你和勝海舟（麟太郎）有任何隱瞞。其實，我現在一直都在等待一個時機。”

永井跪拜在地，一動不動。

“如今，我要以神州之氣度實行開國。只要順利開國，我便會辭官退隱。新世界必須有政令一途的新政府，且無論何時都要尊奉聖意。對此，想必你亦已詳細調查過各國政體了吧？”

“愧不敢當。永井知道，遵從大人心意奉公乃是永井應該走的道路……”

“可是，我的心意很難說出口，一不小心，就會出現無數個市之進。”

“永井明白。”

“不過，倘若市之進所慮乃是事實，這或許便是我的極限了，我已經遭到了一記沉重的打擊。”

“……是市之進的死嗎？”

“非也，是先帝駕崩的慘禍，想必列強均已有所耳聞。”

“啊！原……原來是這件事？”

“無論如何，此事都不應生，我想這正是可悲的水戶的責任。”

“不勝惶恐！”

“而且，倘若這場鬥爭再累及新帝，又該如何是好……你明白吧，我希望能借你之手秘密調查此事是否屬實。”

突然，永井胸中湧起一種嗚咽，似欲破喉而出。倘若幼帝被迫下達密詔，而幕府拒絕接受，那麼幼帝將會被置於何種立場？

連永井尚志都未曾想過這一點。

（有可能累及新帝……）

如此一來，神州也好，日本也罷，都將變得一塌糊塗。