5.一（5）

德貴姓吳，外號“爛娃”。***是吳財東的大少，其兄妹三人。為何大少竟成了爛娃？這還得從“虎烈拉”說起。

“民國”二十一年的農曆七月，持續了四年多的“皮條年饉”還在肆虐。一夜間，冷不防，一場災難性的瘟疫——“虎烈拉”橫掃了秦川大地。

虎烈拉，是由霍亂弧菌引起的烈性傳染病。人一旦染上這種頑疾，輕者上吐下瀉，小腿轉筋，眼眶下陷；重者三天就會閉氣。鎮上人一談及此疫，無不變顏失色。

單是楊財東所在的藏鳳巷，一條巷子先後就死了成十人。其中四人還是在同一天死去的。據說他們先一天均未感到不適；有人頭天埋人，第二天人又埋他。像這類事不止一樁。一時間人人自危，朝不保夕。鄉下人不敢進城，親戚鄰里不敢往來探望，商店關門，外來旅客止步。人們像防惡鬼和豺狼虎豹一樣悄悄勸誡說，“夜晚有人叫門，千萬不敢應聲”。木匠鋪斷了棺板。即使一些富戶死了人，也以蘆席裹屍，草草葬埋。一旦死人，所有葬禮從儉，看不到往年吹吹打打的送喪隊伍，家人悄悄將死人埋掉，絕少聽到親人的號啕哭聲。

為了隔離，一些外地病人和做日工的，被抬到北門外的招魂閣去等死。如果遇到好心主人，會給其身邊放些食物、涼水什麼的。這些人，十之**生已無望。

為避邪有人在自家院門口掛紅辣子和紙褲子，有的乾脆去祈禱神靈保佑。有副對聯寫道：送瘟神一方清泰，迎福神闔村平安。東鳳村村民請“法官”設“法台”捉“鬼”。御苑鎮城內官民搞了一次別開生面的送瘟神活動，區長帶領紳商等各界人士糊了個黃紙老虎，用桌子抬上，敲鑼打鼓地送往石川河。到河裏，對着紙老虎“砰、砰、砰”幾槍，想着這樣會把瘟疫趕跑，誰知，御苑鎮的瘟疫非但沒減弱，反而愈演愈烈。於是，有人指責這種做法是“胡鬧！硬把神激怒了”。過後，請劇團唱了幾天阿宮。郝家窯慶幸大難中村中未死一人，演了三晚上皮影戲慶賀。

那陣，恆心堂等藥店日夜關不住門。

瘟疫隨着一場連陰雨的降臨，才漸漸消退。

在那年那場災難中，吳德貴被送進招魂閣，十天後居然活着回來了。從此，鎮上有人見了他也有喚他長生的。他弟二少卻被虎烈拉奪走了年輕的生命。如果說德貴長命，那二少就顯得極其短命了。德貴是這場浩劫中不幸中的萬幸者，二少則是這場浩劫中不幸中之大不幸者。從此，吳財東對這倖存的獨苗格外呵護，這不僅因了他是吳財東唯一能續香火的人，更重要的吳財東認為自己的大少德貴大難不死，必有後福。他是吳家的福星，有吉星之兆，說明吳家墳里還有聖氣，吳家未來必有希望。由此，吳財東由衷地堅信：大少德貴必能成大器。

令吳財東始料不及的是，德貴沒幹成啥大事，反而因吳財東的溺愛和德貴自以為自己已成千畝地里一根苗，沒人敢得罪的優越條件，墮落成了一個四體不勤、五穀不分、貪圖享樂、五毒俱全的花花公子，將吳財東的家產變賣了個精光不說，連吳財東給自己老兩口做的棺材，也被他偷偷抬出去賣掉抽了大煙。德貴自己也不得不四處乞討流浪，不然咋會落下爛娃這個瞎名。

新中國成立后，劃成分時，德貴因沒啥地產幸運地被劃成了貧農。政府念其可憐，還將過去他自己輸掉的家——一個不大的小院分給了他。德貴算重新有了自己的家，自然很少亂跑了。合作化后，德貴對組長禿子聽計從，充當了幫手的角色。但在內心深處他卻對自己昔日的糜爛生活，有幾分迷戀，錯誤地以為他之所以失去榮華富貴，全是因為解放的緣故。

有一點，他尤其不遂願：自己雖已是30多歲了，卻沒人家願意把女兒許配給他——怕女兒跟了他這“爛娃”遭罪。

德貴昔日糜爛的生活陰影時常在心頭縈繞，蠢蠢欲動，遇到人家結婚，男女說句話，他都有反應。他整個的身心好像一座時刻都會爆的活火山似的，令一些善良人，尤其漂亮女人望而生畏，膽戰心驚。