114.銅山毛櫸案（2）

親愛的福爾摩斯先生：

您好！目前我正在猶豫是否應該接受聘用去給一戶人家當家庭教師，並且急需您的意見。如果您方便的話，我將在明天上午十點半來拜訪您。

您忠實的維奧萊特·亨特

“這位小姐你認識嗎？”

“不認識。”

“唔，現在就是十點半了。”

“是的，所以我敢肯定現在拉門鈴的那位一定是她。”

“這件事沒準比你想的有意思得多，別忘了藍寶石那件案子最開始也只不過是出於一時的興趣罷了，結果後來卻演變成一件嚴肅的調查，這件事或許也是這樣。”

“唔，我也希望是這樣。啊哈，我想我們的疑問馬上就會有答案了。如果我沒猜錯的話，當事人已經到了。”

話音未落，房門就被打開了，一位年輕的小姐走了進來。她的衣着簡單整潔，臉蛋生機勃勃，看起來是那樣的聰明伶俐，雖然臉上長着像是鴴鳥蛋一樣的雀斑，但也無損她那年輕的生機。我可以感覺出來她是位思維敏捷，而且很有主見的姑娘。

“先生，我希望你原諒我這冒昧的打擾，”當我的朋友站起來去迎接她的時候，她這樣說道，“先生，我現在碰到一件非常奇怪的事，但是因為我沒有父母和親戚可以商量，所以我想你或許會好心地告訴我該怎麼做。”

“那麼請坐吧，亨特小姐，我會很高興為你效勞的。”

看得出來，這位委託人良好的舉止和談吐給福爾摩斯留下了不錯的印象，他探究式地打量了一下這位女客，然後放鬆下來，耷拉着眼皮，將雙手指尖對頂，開始聽姑娘說話。

“我以前在斯彭斯·芒羅上校家做了五年的家庭教師，”她說，“可是兩個月前，上校接到了調至新斯科舍的哈利法克斯工作的命令，他帶走了幾個小孩，我就失業了。我登報去找工作，但是按照報紙指引的廣告去應徵都沒有成功，眼看我那點零星的存款便要用盡了，所以我已經到了山窮水盡的地步。

“西區有一家很出名的家庭教師介紹所，名字叫韋斯塔韋，我每星期都會去那裏詢問有沒有合適我的工作。韋斯塔韋是這家介紹所創始人的名字，但是實際上現在的經理人是一位名叫斯托珀的小姐。她每天就坐在自己的辦公室里，接待前來求職的婦女，她會檢查登記簿，在那上面替我們尋找合適的職業。

“唔，和往常一樣，上個星期我又去了她那間小辦公室，進去之後現屋裏多了一個體格非常壯碩的男人，他有着一層摞一層的肥厚的下巴，戴着眼鏡，笑容滿面地坐在斯托珀小姐身邊。每個應聘的婦女走進屋時，他都會非常仔細地觀察。當我進去的時候，他看了看我，然後在椅子上很高興地抖了一下，接着就轉向斯托珀小姐。

“‘像這樣的就行，’他說，‘我找不到比這位女士更好的人了。非常好，非常好！’他看起來非常熱，不停地搓着自己的雙手，表現出一副平易近人的樣子。他很和氣，這讓人覺得和他相處很愉快。

“‘你是來這兒找工作的吧，小姐？’他問。

“‘是的，先生。’

“‘你想做家庭教師？’

“‘是的，先生。’

“‘你想要多少薪水呢？’

“‘我在上一個僱主斯彭斯·芒羅上校那裏是每月四英鎊。’

“‘哎喲，嘖！嘖！這真是苛刻啊……真夠苛刻的。’他一邊嚷着，一邊激動地伸出他那雙肥胖的手，不斷地揮舞着。‘對於這樣一位既有造詣又有吸引力的小姐，竟然只付這麼可憐的費用。’

“‘哦，先生，我的造詣可能不如你說的那樣好，不過我懂一些法文，也會點德文、音樂和繪畫什麼的……’

“‘哎呀！’他喊了起來，‘這些都不算什麼，最重要的是你有沒有作為一位有教養的婦女的優雅舉止和良好風度。簡單來說，這才是最重要的。如果你沒有，那麼你就不適合去教育一個對國家的明天也許會有很大作用的孩子；如果你有的話，那我不明白為什麼會有這樣一位先生，居然好意思讓你屈尊去接受這樣一份年薪少於三位數的工作。小姐，如果你去我那兒工作，我將付你每年一百英鎊的薪水，當然這些還只是開始。’