第二十一章 清芳為最
BGM:冰弦/臨水之影《清風醉夢》
清霜未褪盡,寒風尚濃釅,長街人影匆,獨立空落寞。
曲煙茗倚門而立,望着對麵茶肆的忙碌,茫然許久方收回目光,長長嘆息一聲,轉身便要掩上門扉。
“曲姑娘,”銀鈴般聲音穿過薄霧清寒,剛剛停穩的馬車上,一位女子為車夫扶下,看着曲煙茗,笑意輕盈。
曲煙茗想想道:“可是那日在方伯茶園中,買了五斤鐵觀音的秋碧姑娘？”
“曲姑娘好記性,”秋碧緩步而來,曲煙茗將她讓入嘉木軒。秋碧環視嘉木軒,看向曲煙茗,頗為認真道:“近來,廣平城中茶肆生意可是不好做。曲姑娘隨我去府上煮茶罷。”那口氣,分明有着不容拒絕的威嚴。
曲煙茗眸色黯淡、忽然沉默,秋碧見狀道:“有人慾與夫人鬥茶,夫人便想起你。曲姑娘且先赴府上煮茶,再做打算也不遲。”
秋碧亭亭玉立在軒中,很有耐心地打量一應茶器,似是無心道:“你又是這般慘淡,何不再試過,方知前路到底如何？若因了前事踟躕不前,豈不可惜。”
曲煙茗聞言微微吃驚,思慮許久道:“容我知會爹娘。”
馬車達達從街過,曲煙茗與秋碧並排而坐,正要掀簾看去,卻為秋碧阻止。秋碧高深莫測地笑道:“曲姑娘莫急,到了地方,自然知是何處。府上,總歸不是龍潭虎穴。”
馬蹄聲不緊不慢,沿着寬敞長街,一路向北,進得高大城門,穿行在磅礴宏偉的宮殿間,轉過煙池花樹,愈加渺小。過了許久,馬車方緩緩停下,秋碧攜曲煙茗下車。
曲煙茗抬首看去,慢慢掃視高高屋檐、密密瓦當、層層階梯,望着宮殿前書有“晴明殿”的高懸牌匾,霎時驚住,半晌言語不出。
秋碧下巴微揚、聲音略帶傲然道:“曲姑娘猜測不錯,此處確是皇宮。我家夫人,便是當朝皇后。今日約與馮貴妃鬥茶,故請來姑娘助陣。還請曲姑娘快些入殿罷,皇後娘娘已等候多時。”曲煙茗聞言不敢怠慢,忙隨秋碧小心翼翼地拾級而上。
曲煙茗到得晴明殿尚是巳時,待擇選茶器、挑撿茶葉、演示茶藝之後,便近午時,不安地用了飯,又諦聽秋碧事無巨細又耐心細緻的教與禮儀。
“曲姑娘不必如此拘束,”秋碧臉色和緩道,“平日在茶園茶肆中烹茶,在此就如何。皇后雖貴為國母,亦是茶客,可懂？”曲煙茗深吸一口氣,點點頭。
華室奢侈,香氣飄裊。皇后與馮貴妃分坐兩旁,一班侍女垂手立於周圍,中間桌上,靜置一應茶具。
扁圓茶盤遠觀似碩大硯台,四圍棕綠相間似葉木依依,一端雕紅日祥雲紋,一端刻白鷺亭立蓮池,中間青灰如碧池,淡淡棕色紋絡若風拂漣漪。茶盤上一角,木製筒中,茶則、茶漏、茶匙、茶夾豎立其中。
“這是紫袍玉帶石茶盤,為取材於大寧西南之地的上等石材紫袍玉所制,紫紅淡綠、細密柔軟、剔透賞心,更兼精雕細琢,可謂巧奪天工、無與倫比。”馮貴妃眸光流轉道。
茶盤中,茶壺、茶杯、公道杯端立。潔白瓷質上,粉紅牡丹盛放,為翠綠葉片簇擁,雀鳥在上啁啾,如同好景在前。壺杯皆是顏色鮮艷、紋樣生動,似隱隱浮在滑膩瓷面。
“這堆彩壺杯,是聖上下令燒制的,並贊如冰似雪。”馮貴妃頗為驕傲道,身邊侍女正擺出茶具,“可是幾次入窯,色彩艷麗、花紋精緻,實是少見。”
言罷,幾位侍女分別上前煮水、投茶、沖泡、奉茶,雖是流暢,卻顯見局促。黑茶入壺、清水沸騰,水低迴轉、沿壺轉動,茶湯傾倒公道杯,逐一茶杯分茶。不遠處,立於秋碧身旁的曲煙茗,嘴角揚起,不屑笑意顯而易見。
馮貴妃品啜茶湯,似滿意地點點頭,側首看向皇后,問道:“不知姐姐今日所煮是何茶湯？”
皇后優雅放下茶碗,目光浮掠處,秋碧與曲煙茗皆身着宮裝、緩步而來,一班侍女端着茶具魚貫而入。竹木茶案上,茶罐、茶荷、茶壺、公道杯、品茗杯、杯墊等,皆是外壁為天青色、內壁純白的瓷質茶具。
曲煙茗將茶葉從茶罐中取出放入茶荷,手執茶荷請賞茶色,道:“這茶為祁門紅茶,有‘王子茶’、‘群芳最’之稱。干茶條索緊秀、烏黑潤澤,其漂亮光澤稱為‘寶光’,故此時賞茶便是‘寶光’初現。”
風爐火動,壺水微響,壺中上浮出水泡,彷彿“蟹眼”,曲煙茗提壺道:“此為‘清泉初沸’。”
“溫熱壺盞,”曲煙茗手執水壺道,將初沸清水緩緩注入瓷壺及杯中,“溫杯熱具可使茶韻淋漓盡致地散發出來,亦可讓茶客窺得茶的溫潤天性。茶為靈物,需謹慎對待、用心品味。”言罷,待壺盞稍涼,曲煙茗倒出廢水。
曲煙茗一手執茶荷、一手拿茶匙,將紅茶輕撥入壺中,道:“此為‘王子’入宮。祁紅特絕群芳最,清譽高香不二門。”
“此為懸壺高沖。”曲煙茗執壺高懸,將沸水自高處衝下,連續不斷、淡定從容。壺中,茶葉在水流激蕩下充分翻動浸潤,彷彿暗濤洶湧,紅湯遂出,茶香頓時散逸。
曲煙茗兩手執壺,微微搖動后,將茶湯注入公道杯中,又拿起公道杯循環均勻地斟茶入品茗杯,道:“此為‘分茶敬客’,品茗杯中茶香、茶色與茶韻並無二致,是為對客人平等的敬意。”言罷,恭敬奉茶與皇后、馮貴妃。
馮貴妃正要飲茶,見皇后一手端杯墊、一手端杯聞香,略略遲疑,學着皇后的樣子嗅聞茶香。皇后微笑道:“這杯剛剛近了口鼻,便覺幽幽淡淡的清香隨氣息沁入心肺,真是如入美妙之境,滿是喜悅之情。”
“此為‘喜聞幽香’。祁紅茶香濃烈馥郁、悠長高遠,甜潤之中蘊含一股蘭花之香,濃郁而又不失清淡。”曲煙茗道,“聞香在品飲之先,沉醉茶香方可品味茶之韻味。”
“聞香之後,便是‘觀賞湯色’。祁門工夫茶湯色紅艷,杯沿有金圈,頗有濃烈清郁之感。隨即便可品飲,是為‘品味鮮爽’。”曲煙茗解釋完,靜靜品茶。
皇后輕呷茶湯,回味久久,方道:“滋味醇厚鮮爽,又宛轉綿長,又是清爽之境。”
“這濃醇滋味,讓人感到,並非僅僅在品茶,似在評委醇厚的此生,頗有如煙往事、盡皆忘卻的感慨。”馮貴妃感嘆道。
曲煙茗續水再泡道:“茶貴在一泡,其茶味最為珍貴。祁門功夫紅茶卻是不同,一泡之後可有第二泡,稱為‘再賞餘韻’。品賞第二泡茶,仍可見流轉杯盞之間的無窮餘韻。”皇后與貴妃聞言安嫻品飲。
“與綠茶相異,這祁紅可沖泡多次,且每泡口感各不相同,細飲慢酌方可知曉。”曲煙茗提壺注水道,“於細微處享茶的美妙,在徐徐感悟中體會茶的真味,是為‘三品得趣’。”
午後日光跳動柵窗,浮漾桌邊案上,似氤氳茶香,更朦朧茶韻,於寂寂無言中,醞釀歡欣。
見皇后和馮貴妃飲完茶湯,曲煙茗道了聲“收杯謝客”,從容不迫地將茶具一一收入茶盤,彷彿曲盡意猶在的繞樑不覺,生香滿室更是讓人沉醉不可自拔。
“不想皇后這裏,竟有這般絕妙清雅的茶師,莫說此茶的茶香、茶氣和茶韻令人神魂顛倒,便是茶師賞心悅目的技藝就足以使人折服。”馮貴妃頷首道。
皇后微微一笑道:“馮妹妹過譽了。這還是托劉妹妹的福,若非上次打賭輸掉,出外尋馮妹妹要的青茶,我便遇不到曲姑娘。此番亦是馮妹妹意猶未盡,提出鬥茶,不然我當是想不起曲姑娘。”
馮貴妃臉上的尷尬一閃而逝,道:“今日鬥茶,真是盡興。皇后再尋得好茶,莫忘了妹妹我呀。想來皇后該歇息了,妹妹我就不打擾了。”言罷,攜侍女離開。
喧鬧一時的宮殿,驟然安靜。秋碧着人收去茶具,皇后問道:“方才,馮貴妃的侍女沖泡黑茶,本宮見曲姑娘笑意甚濃,卻是為何？”
“回皇後娘娘。白瓷茶具雖是適合於沖泡諸般茶葉,但於黑茶而言,最好不過是紫砂。黑茶滋味濃重,需大水流、懸壺高沖、淋壺增溫的手法方可浸出味道。且黑茶工藝繁複,難免沾染塵土,第一泡是為祛除塵埃紛雜的‘潤茶’。”曲煙茗耐心答道,並無半點拘束忸怩。
皇後點頭道:“具不配茶,茶不應法,換作是我,也免不了發笑。今日,多謝曲姑娘了。”
曲煙茗聞言忙依秋碧的暗示行了個大禮道:“皇后折煞民女了。”待皇后吩咐,曲煙茗才緩緩起身,再行禮后,就要隨秋碧出得殿去。
“等等,”皇后忽然喚道,秋碧與曲煙茗忙停步轉身,恭敬站立。
皇后想想道:“不如,曲姑娘日後,便在晴明殿侍茶罷。”