5.【8-2】新希望鎮的魔鬼（1）

揮舞着胳膊，好像極度地絕望，然後轉身，像被100個復仇女神追殺一樣地衝出了房子。

這是宙西亞牧師聽到過的最離奇的故事，兩個星期以來，他不論走到哪裏都在想這件事。“這是我聽到的最不可思議的故事，”他喊着，“你看那裏有那麼多煙，肯定是着火了。至於那個不幸的人，我看到過在貝爾福德藏書室這個失落的靈魂曾經站在我的面前。”然後他總結道：“是的，是的，真是難以置信，這打破了所有的信仰。如果這是真的話，那麼這世界是公正的，這個魔鬼就應該擁有一處異教教堂來做避難所，這樣，不但能夠拒絕基督教和其他教派施加的影響，而且還能夠破壞他們的住處，成為魔鬼永久的居所。”

至於貝爾福德上尉，他渴望能夠永遠守住這個地方的秘密。用這種辦法的確很好地阻止了那些企圖窺探秘密的人。

二

托馬斯·古德郝斯是新希望鎮的海關徵收員，在此之前，他的名聲沒有什麼污點。他能喝很多的鳳梨朗姆酒，而不會影響自己的工作，這一點在當地非常有名。他的聲音洪亮，身材粗短，膀大腰圓，臉色赤紅，頭也是紅的，臉看上去老是像着了火一樣。

海關辦公室是一幢白色建築，裝着綠色百葉窗，雨天時雨水會順流而下。不論是哪一天，只要在上午十點至下午五點之間，徵收員都會待在辦公桌旁吸會煙，然後毫不懈怠地整理着堆在他面前的一大堆賬簿和文件。

能夠在皇家海關徵收員這個崗位上工作，得益於貝爾福德的幫助，在這一點上，古德郝斯對他感激不盡。幾年以前，古德郝斯拿着克蘭德涅伯爵與眾不同的推薦信來找這位紳士。他的運氣非常好，救過尊敬的弗雷德里克·敦伯恩先生的命，敦伯恩是伯爵的二兒子，是一個狂妄、放蕩、無拘無束的年輕人，經常做一些出格的惡作劇，比如擰斷門環、敲響大鐘、拿走酒館的標記等。

在伊頓，弗雷德里克是一個著名的游泳高手，在考斯經常和人打賭游泳。有一次，在游泳的時候，他突然腿部抽筋，如果不是碰到古德郝斯，他肯定已經被淹死了。當時，古德郝斯正在附近划船，看到有人溺水，他迅速跳到水裏把年輕人從正在不斷吞沒他的水渦里救了出來，並把他送回了家中。

在這次幸運的援救行動之後，克蘭德涅伯爵送給他兒子的救命恩人一個金鼻煙盒，裏面裝滿了基尼，並在上面刻上了下面的這段話：

送給托馬斯·古德郝斯，在仁慈的上帝的指引下，他保護了一個美好珍貴的善良年輕的生命，他的父親把這個盒子送給他，對他的善良行動表示由衷的感激。

敦伯恩子爵和克蘭德涅伯爵上

1752年8月17日

克蘭德涅並沒有去承擔安排他兒子的救命恩人的未來命運這樣一件重大責任，但是他覺得應該為他做點什麼，於是就給古德郝斯寫了一封推薦信，讓他去美國交給貝爾福德上校。這個紳士當然希望能夠取悅這個家族的合法的家長，於是利用自己的影響，成功地將古德郝斯安排在了海關徵收員的位置上，取代了剛剛去世的莫爾上尉。

古德郝斯對於給與他幫助的人十分感激，他兢兢業業、盡職盡責地工作着，小心謹慎地為皇家徵稅，細心地管理着這些稅收，甚至比管理自己的薪水更加認真細心。

在莫爾上尉擔任徵收員的時候，經常會從那些有影響的商人或殖民地權貴那裏收取一些上好的荷蘭制杜松子酒、一卷絲綢，或者一小桶白蘭地什麼的。但在古德郝斯任職期間，卻從來沒有這樣玩忽職守。他寧肯得罪自己最好的朋友或者失去最貴重的東西，也不願對皇家不恪盡職守。下班后，他也會放鬆一下，讓自己舒服點兒，但一到早上十點鐘，不論什麼狀態，他都能立即穿上皇家關稅徵收員的制服，走上工作崗位。

就這樣，他用美德對抗着自己的弱點，在兩者中達到了穩定的平衡。當遇到嚇得兩腿抖的況時，他總是強調着自己的正直，說自己在職期間，沒有任何東西能不交稅就通過了海關，他讓上帝替他作證，他是用自己的雙手挽救了年輕紳士的生命。於是，他會用棕色、多毛的拳頭緊緊地握住裝在褲兜里的那個金鼻煙盒，從中獲得瞬間的安慰。只要一有人和他交談，他先會向對方展示這個鼻煙盒，然後讓他們讀一下刻在這個盒蓋上的話，接着會說，如果一個人有時不小心喝多了一點兒，是不太要緊的，倘若他只為皇家國庫徵收了一丁點兒稅收，那都是因為想要保護好克蘭德涅伯爵的兒子。