番外18 靈瀾前緣（上）
番外18靈瀾前緣（上）
八百多年前。
京都南城。
街道繁華，人來人往，小商販們吆喝着招攬生意。
路邊茶樓前，站着個風塵僕僕的中年男子，手中牽着一個瞪大眼睛看着來往行人的小女孩。
小女孩大概三四歲，衣着乾淨整潔，小臉蛋胖乎乎的，很討喜。
她扎着兩個高低不平，一粗一細的羊角辮，頭髮分的縫也歪歪扭扭的。
那中年男人蹲下來，拽了拽女孩的羊角辮，企圖使頭髮看上去順眼些——可惜失敗了。
正是三歲的程小靈，和她父親——程觀察使。
“一會兒見了人，知道要喊什麼嗎？”程父問。
程小靈脆生生地喊：“江大將！”
“乖丫頭！”程觀察使輕輕捏了捏女兒的圓臉蛋，又拽了拽馬尾辮，這才站起來，向街道兩邊張望。
程觀察使此番攜女來京都尋找十幾年未見的故人——江節度使。
程觀察使與江節度使曾是無話不談的同窗知己，兩人脾氣相投，愛好相似，稱兄道弟。
兩人曾同床共榻徹夜長談，也曾攜手共游山川，直抒胸臆。
後來，兩人各自到任地赴職。
初時，兩人書信來往不斷，可惜後來時局動蕩，君主羸弱，周邊列國屢屢舉兵冒犯。
二人皆是武將，奔赴沙場——
話說“烽火連三月，家書抵萬金”，在戰亂年代，書信是奢侈品，而兩人疲於應戰，慢慢的，書信越來越少。
再後來，就徹底斷了音訊。
等時局稍穩，江兄已官至正二品——節度使，君主親賜世襲“大將”的稱號。文武百官，乃至黎民百姓，都喜歡喊他為江大將。
程父嘆口氣。
他不願意來找江節度使——畢竟兩人官職相差懸殊，容易引人非議，說他程觀察使攀附權勢。
只是……程父看了眼三歲的女兒，又是幽幽嘆氣。
君主令程父和程家大公子共赴西北戰場迎敵——連年戰亂，民心浮動，當地居民十有八九都已投敵。
敵軍強大，兵精糧足。
而他們，國庫虧空，士兵弱少。
可以預見，這是一場幾乎不可能勝利的出征。
程父跟兒子，皆為武將，作為將領，保家衛國，是臣子本分，哪怕戰死沙場，也在所不辭——
可程父割捨不下年幼的小女。
妻子福薄，年前染病，纏綿病榻半年之久，才戀戀不捨撒手西去，留下一個剛斷奶的小女兒。
小女程靈，雖頑皮好動，但還算乖巧懂事，也不愛哭鬧。
非要說缺點，只是她有點貪嘴。
軍情緊急，程父來不及找遠方親戚，想了一圈，想起居住在京都的故友——江兄。
官至正二品的江兄，還是曾經自己了解的那個江兄嗎？
他可以願意照看程靈？
程父不知道。
哪怕是在江府當個丫鬟，也比外面的百姓生活得安穩些。程父看着女兒天真爛漫的臉，悵然不已。
*
九歲的江起瀾，跟在父親身後，朝南城茶樓而去。
別看江起瀾只有九歲，但氣度不凡，腰背挺拔，眉宇間充盈着浩然正氣。
街道上熙來攘往，百姓們見到江大將攜子出行，紛紛上前打招呼。
不少小商販想送東西給江大將，可不敢造次，就往江起瀾手中塞——江起瀾都躲開了，除了一個賣山楂糖雪球的老伯。
那位老伯趁着人多雜亂，往江起瀾手中塞了一紙包糖雪球后，靈活地從人群中鑽出去了。
江起瀾追了幾步沒追上，只能拿着紙袋回到父親身邊。
“父親，那位老伯跑遠了，我追不上——”
江大將捋了捋鬍鬚：“我知道了。那位是城北胡伯，回頭我讓門房把錢給他送過去。”
江起瀾生性冷淡，不喜嘈雜熱鬧環境。
“父親，街上這麼多人，您為什麼不乘馬車出行？”
江父朗聲笑道：
“為官者，若隻身居廟堂，如何能體察民生疾苦？只有腳踏實地，看一看百姓們的營生，才能知道百姓們生活有多不易——”
“你要看一看，糧食是如何從土裏長出來，如何一步步播種，養育，收割，運輸，買賣……直到出現在我們的飯桌上。”
“你要看看街道上，糧店、布店、藥材鋪、典當行進出的人們……他們為什麼會去這些店鋪？他們能吃飽飯，能穿暖嗎？”
“若不了解百姓民生，坐在廟堂之高，不假思索辦法政令，那隻會苦了百姓——”
“食君俸祿，忠君之事——王若下了什麼不理智的政令，作為臣子，應為王分析利弊，直到王修改或廢止政令為止。”
“為官者，要守護愛護百姓——戰時縱馬安天下，興時納言護和平。瀾兒啊，你要牢記——”
江起瀾沉吟半晌，最後鞠躬：“是的，父親，孩兒知道了。”
接下來的路程，江起瀾一掃煩躁。
他用心去觀察路邊來來往往的人：藥材鋪前哭泣的枯乾老頭，典當行垂頭喪氣的胖男人，抱着孩子認真挑選布料的婦人，賣力雜耍的藝人……
眾生百態，活潑有趣。
邊走邊看，不多時，行至茶樓所在街道。
“江節度使——”遠遠傳來一聲呼喊。
江起瀾尋聲望去，只見一個穿着粗布衣衫的男人，手中牽着一個胖乎乎三四歲小女孩，大步朝他們父子走來。他表情略有些忐忑。
父親說了，今天見面的人，是即將奔赴西北戰場的觀察使，姓程。
曾是父親的同窗知己。
江父朗聲大笑，上前用力抱住了程觀察使的肩膀，拍了拍：“程兄，別來無恙！”
程觀察使臉上的拘謹忐忑，消失了大半。
他也用力拍了拍父親的肩膀，笑得很真誠：“別來無恙啊，江兄！真是好久不見——粗略一算，你我一別，已有十八年之久啦！”
“都十八年啦？人生短短几個秋啊——”江父臉上露出悵然的神情。
程父默然點頭。
“這位是犬子——起瀾。”江父介紹道。
江起瀾抱拳失禮：“小侄——江起瀾，拜見叔父。”
“好好好！”程父上下打量片刻，連連讚許點頭，“好兒郎，正所謂虎父無犬子啊！”
他誇獎完江起瀾，抱起地上的程小靈：“這是我家小女，單字一個靈，還沒過四歲生日。”
被抱在父親懷裏的程小靈，立刻大大方方施禮——她脆生生的說：“吾乃程觀察使之小女——程靈，拜見江大將！”
小丫頭聲音稚嫩，姿態大方，一雙黑白分明的大眼睛滴溜溜轉，透着一股靈分勁兒。
“好孩子！有靈氣——真是名如其人啊！”江父誇獎，“走走，程兄，咱們裏面談。”
茶樓小二將點頭哈腰將幾人帶到五樓的雅間。
江起瀾沉默跟在最後——上樓梯時，被抱在懷裏的小女孩，沖自己笑了笑。
孩子雖小，但也有審美——拔高長的清絕少年，穿着青色衣衫，眉眼英武，相貌英俊，黑髮如玉，相當好看——而且還是那種不娘的好看。
程小靈想：這個哥哥，長得比我哥哥還好看！
走進雅間，小二將茶水茶點備齊，關上了房門。
程父從袖口摸出一個羊皮製撥浪鼓，放到女兒手裏，叮囑道：“父親要跟這位叔父談事情，你在旁邊玩，切莫插話打擾我們，明白了嗎？”
“明白了！”小小靈興高采烈接過了撥浪鼓。
她眼睛掃過桌子，在一盤蜜餞上多停留了一會兒。
但很快，她就移開了視線。
江父心細如髮，自然沒有錯過小女孩的眼神。
他衝程小靈招招手，端起蜜餞盤子，遞到她手邊，笑着說：“你嘗嘗我們京都的蜜餞好不好吃。”
“你們不吃嗎？”程小靈並沒接。
“叔父和哥哥都不喜吃甜的。”江父說。
程小靈看了一眼父親，程父點點頭，她這才興高采烈接過盤子，跑到屋子另一端的窗邊，規規矩矩坐下，吃着蜜餞，搖着撥浪鼓看樓下行人。
程父喝了一杯茶，踟躕片刻，卻不知如何開口。
江父親自替程父斟滿了茶杯，主動問：“程兄，我聽說，君王派你去西北平定戰亂？”
程父長嘆一聲，“是。此番我正是為此事而來。”
“程兄此番找我，可是讓我找人代替你去戰場？”江父問。
程父一愣：“江兄何出此言？我並非貪生怕死之徒，保家衛國是我職責所在！”
江父面露疑惑：“那程兄找我是？”
程父看了一眼坐在窗邊看景的女兒，又是一聲長嘆：“此次西北之戰，極為兇險，我與犬子共赴戰場，只怕是有去無回……”
“大丈夫死則死矣，又有何懼哉？只是，我着實割捨不下年幼無知的小女啊……”
“嫂夫人呢？”江父問。
“江兄有所不知，我只有一個髮妻，未曾娶妾。妻子去年突發疾病，藥石罔治，撇下我一人拉扯兩個孩子。雖然苦了點，但日子勉強過得去。”
江父看了看小女孩那高低不平的羊角辮——程父一個男人，照顧兩個孩子着實不容易。
“可憐小女，從小沒了娘親……只怕從今以後，她孤苦伶仃，無依無靠了。”
“軍令如山，我在京城沒有熟識的人可以將小女託付……思來想去，只能聯繫江兄你了。我只求江兄看在我們同窗之誼的情分上，幫忙照顧幼女，護得小女周全。不求錦衣玉食，只要給她口飯吃，有衣服遮體，哪怕為奴為婢，也……”
“程兄，何出此言啊！”江父抬手打斷了程父的話，“我江某人哪怕自己吃不飽穿不暖，也斷然不會少了令千金的！我必將視她如親生女兒——程兄信得過我江某人的人品，才找我，我自然不會辜負你的信任！程兄儘管放心上陣殺敵吧！”
“謝江兄！”程父深深作揖。
他心中一樁大事了了，感覺肩膀重擔瞬間輕了大半。
坐在一邊默不作聲的江起瀾，抬眼望了望窗邊擺弄撥浪鼓的小女孩——天真嬌憨的小女孩恐怕不知道，她即將成為孤兒吧。
江起瀾心中也很困惑。
程觀察使明明知道此次出征凶多吉少，為什麼還要義無反顧的去呢？
一時間，屋裏陷入了安靜。
每個人都在想着自己的心事。
窗邊的程小靈察覺到異樣，望過來——
“父親，您怎麼了？”她跑過來。
父親一副快要哭出來的表情。
程父趕緊低頭撩起上衣擦拭眼睛，解釋：“父親被窗邊的風沙眯了眼睛。”
“我幫父親吹吹——”程小靈胖乎乎的小手捧着父親的臉，吹起來。
江父看程父嘴唇不斷顫抖，怕他承受不住，清了清嗓子。
“瀾兒啊，”江父說，“我聽說北面有個捏麵人的，捏的動物活靈活現的，可有趣了，你帶程家小妹妹去看看吧。”
江起瀾站起來：“好的，父親。”
程小靈眼睛瞬間就亮了。
對於一個孩子來說，沒有什麼比熱鬧的集市更吸引人了。
她剛往門口走了兩步，想起了什麼，回頭看了看自己剛剛坐着的桌子——
江起瀾順着她的視線望去：桌子上原本裝着五顆蜜餞的盤子裏，還剩下兩顆蜜餞。
江起瀾善解人意地說：“我幫你把這兩顆蜜餞裝上，一會兒出去逛街可以吃。”
程小靈甜甜一笑：“謝謝哥哥！不過，這兩顆蜜餞我不能吃，是留着給父親和哥哥吃的。”
程父的眼眶又紅了。
小程靈將兩顆蜜餞拿起來，就要往口袋裏塞。
江起瀾伸手攔住了。
程靈用警惕的眼神看了他一眼。
江起瀾覺得好笑，他將裝有糖雪球的紙袋撕下來一條，說：“不能放口袋裏，會弄髒的，用這種油布紙包吧。”
目送兩個小傢伙出門，程父嘆口氣：“讓您見笑了。”
江父誇獎道，“這麼小的孩子，能忍着嘴饞，把零嘴留給父兄，真是個好孩子。”
是啊，多好的孩子啊——程父有些悵然地想——若有來世，若來世小靈不嫌棄自己，還願意做自己的女兒的話，自己一定好好賺銀子，把天南地北的零嘴都買來，送給女兒吃。
可人哪有來世呢？
程父從口袋裏摸出一個粗布磨毛的錢袋，放在桌子上，朝江父推了過去。
“這是？”江父拎起來。
裏面響起銀兩銅幣碰撞的聲音。
“說來慚愧，為官十多年，沒攢下什麼錢……”程父面露羞愧，“希望江兄不要推辭才好。小女沒有別的毛病，只是……家境貧寒，雖然不至於餓肚子，但零嘴很少給孩子買。若小靈嘴饞，江兄就用這點錢，給她買點零嘴……也算我當父親的一點兒心意。”
江父拿過那袋可憐巴巴的乾癟錢袋：“既是父親給女兒的錢，我自是沒有資格推辭。”
他鄭重將錢袋好好收進了衣襟貼胸口的地方。
“說到底，還是我這個做父親的無能，連孩子吃點零食的慾望都滿足不了。”
“程兄為官清廉，是我朝之福。”江父說，“若人人都能像程兄一樣，那百姓就有福啦……”
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江起瀾帶着程小靈，來到了市集上。
市集上新鮮玩意兒多，程小靈邊看邊逛，不亦樂乎。
程小靈倒也有分寸，雖然每個攤位都會充滿欣喜的湊過去看，可她從來不會動手摸。
若有客人到攤位前，程小靈也會知趣地躲開，不給攤主添麻煩。
江起瀾帶着程小靈看了捏麵人，看了雜耍，還看了很多漂亮的琉璃擺件。
而對程小靈來說，最有吸引力的是點心攤。
而那些熱氣騰騰的喧騰大包子，白胖的饅頭，甜絲絲的糖球，炸得酥香的小點心，橙黃的豌豆糕……
程小靈不停地咽口水，艱難地讓自己不要流露出饞相來。
江起瀾一向討厭小孩。
他覺得小孩貪婪，無知，頑皮又聒噪。
可眼前的程小靈不一樣，她乖巧，可愛，靈動——
孩子的領地意識比較強，江起瀾也不例外。
可當他知道程小靈可能會住到自己家時，他一點兒也不反感，甚至還很期待。
有個這樣的妹妹，也挺好的。江起瀾想。
直到他看到賣糖雪球的胡爺爺，他才想起，他這裏還有一袋糖雪球呢。
“小妹妹，”江起瀾將手中的糖雪球遞過去，“哥哥這裏有一包糖雪球，送給你吃吧。”
程小靈聽了眼睛一亮，伸出胖乎乎的小手，t去拿紙袋子。
可她的手伸到半途，就硬生生停住了。
小靈咽了咽口水，看着近在咫尺裹着雪白糖霜的山楂球，逼着自己移開視線：
“不了，我不吃了。謝謝哥哥。”
“為什麼？”
“我父親說了，無功不受祿。”
“可剛剛的蜜餞你不是吃了嗎？”江起瀾覺得眼前的小女孩一本正經的樣子，真的很可愛，忍不住想逗她。
“那不一樣。那是江大將給我的，而這頓吃茶的錢，應該是我父親掏錢，我父親花的錢，我自然可以吃啦。而且，這份蜜餞我也不是白吃的。我吃了蜜餞，就不會去打擾他們聊天了啊，這就算是我的功勞。”
這小傢伙，人小鬼大的！江起瀾嘴角微揚。
隨後，他裝模作樣嘆口氣：“那怎麼辦？糖雪球放久了，糖霜就化了，就不好吃，不能吃了。那就只能扔掉了。可我又不想浪費，怎麼辦?”
程小靈眼睛滴溜溜一轉。
“這樣吧，我們玩個遊戲，如果你贏了，我就把蜜餞給你，如果我贏了，你就把糖雪球給我，怎麼樣？”
“很公平。”
“可是玩什麼遊戲呢？你比我大，知道的比我多，力氣也比我大……”程小靈犯了難。
江起瀾慢悠悠開口：“這樣吧，我抓一顆石子，藏在手心裏。你來猜石子在哪個手裏。如果你猜對了，你就贏了；猜錯了，就我贏，如何？”
“雖然有點幼稚，但也是可以的。”
江起瀾彎腰撿石子。
片刻后，他站起來，兩隻拳頭緊握，手背朝上，放在小姑娘面前。
“你猜，石子在哪個手裏？”
程小靈非常認真的看着男孩的兩個緊握的拳頭。
“左……不，右……等等，左手！”
江起瀾伸出左拳，展開手掌——在他的掌心中間，靜靜躺着一顆小小的石子。
程小靈開心的蹦起來：“好耶！我贏啦！”
興高采烈的小丫頭並沒發現，男孩右手悄悄移到了身後：一顆石子從右手滑落到地面上。
程小靈接過紙袋子，捏出一顆糖雪球，放在嘴裏。
她的眼睛瞬間瞪大了。
糖雪球真的太好吃了！
酸酸甜甜的，外麵糊着的糖殼有股烤過後焦糖的甜香味兒。
程小靈低頭專心致志吃了三顆糖雪球，這才想起江起瀾來。
她拿出一顆糖雪球，遞給江起瀾：“哥哥，給你吃一顆——”
“這是你贏來的，我就不吃了。”
江起瀾明亮的眼睛微彎，抬手替程小靈擦了擦嘴角沾着的糖霜。
“啊……你要真不吃，可就沒啦，”程小靈手指撐開紙袋往裏看，“一、二……七，還剩七顆，六顆給我父兄，只剩下一顆可以吃了。”
“你父兄愛吃甜的嗎？”
“不是特別愛吃，”程小靈小心翼翼拿出一顆糖雪球，這次她吃得很慢，“但我父兄平時都會把好吃的留給我，我當然也應該把好吃的留給他們。”
江起瀾心裏閃過一絲悲憫。
過了今天，小丫頭可能再也沒有機會見到她的父親和哥哥了。
一個時辰后，江起瀾帶着臉上沾着糖霜的程靈回到了茶樓。
程父和江父站在門口等兩個孩子。
程父看到女兒，好容易平復的心情，再次起了波瀾。
“父親，您眼睛怎麼了？”程小靈問。
程父心頭翻湧，難以開口。
程小靈忽然一叉腰，仰頭對着江父兇巴巴地說：“是不是大將欺負我父親了？大將，您不能仗着您官大就欺負人啊！”
程父趕緊拉住女兒，擦了擦眼角：“小靈，別瞎說！先前進眼睛裏的沙子，還沒出去……”
“這樣啊，對不起啦，江大將。”程小靈立刻道歉，道完歉，她伸出胖乎乎的小手拽起父親的衣襟，“父親，您事情談完了，咱們也該走啦。”
可父親卻沒動。
“父親？您怎麼不走呀？”
程小靈抬頭看着父親。
程父蹲下來，揉着小程靈的頭說：“父親跟你兄長要去打仗，這次打仗可能會很久……所以，父親暫時請江家叔伯和江家哥哥照顧你一段時間……你可以乖乖聽話嗎？”
“啊？”小程靈有點慌，“劉家嬸子不能照顧我嗎？”
“劉家嬸子過些日子要回老家啦，她可不能帶你回去。”
“可是……”程小靈看了一眼江父和江起瀾。
江父和江家哥哥人很好……可她更想待在家人身邊。
“小靈，聽話，”程父說，“父親……一定想辦法儘快回來的。”
程小靈咬了咬嘴唇。
“那好吧。”
半晌后，她點點頭。接着從口袋摸出裝着六顆糖雪球和兩顆蜜餞的袋子，遞到父親手上。
“父親，這是我給你和哥哥的零嘴，你可不能一個人全吃了，要留給我哥哥一半。”
“好，好。”程父鼻子酸得發麻。
“父親，請您一定要平平安安地，趕緊打跑那幫歹人，過來接我回家哦！”
“……好！”程父拉了拉女兒一高一低的羊角辮。
“拉勾——”程小靈伸出白白胖胖的小手指。
程父伸出粗糲而佈滿疤痕的小指。
“拉鉤上吊，一百年不許變！”
程父鬆開手指，再也忍不住，一把抱住了女兒。
鋼鐵般的漢子，流下了幾滴眼淚。
淚水滴落在堅實的黃土地上，很快就不見了蹤跡。
“要聽江大將和江家哥哥的話，就像聽父親和你兄長的話一樣。”
程小靈點了點頭。
金烏西垂——再磨蹭，就耽誤出發的行程了。
程父一咬牙，鬆開女兒，站了起來。
他無言的沖江父深深作揖。
江父沉默着上前一步，攙起了程父。
兩人相視一刻。
“就此，別過！”
“程兄，珍重！我會好好待小靈的。”
程父一扭頭，大步沿來時的路走去。
程小靈獃獃看着父親寬闊的後背，在視野中逐漸遠去。
江父將程小靈抱起來，一起目送程父。
就在程父背影即將被人群淹沒時，程小靈忽然揚聲喊：
“父親——”
程父的背影，猛地僵住了。
掙扎了許久后，他終於回過頭，隔着人山人海，他深深望着自己的女兒。
半晌后，他擺擺手，回過頭。
這一次，他的步伐更匆匆，更決絕。
不一會兒，就徹底消失在人群中了。
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程小靈在江家表現得異常乖巧。
讓吃就吃，讓睡就睡，讓曬太陽就曬太陽。
只是不怎麼愛笑，不愛玩，更不愛吃東西了。
她一有空就搬個小板凳，坐在門房前，眺望遠方。
江父聽了下人們的彙報，長嘆一聲。
“是個有情有義又懂事的孩子……只可惜……你們照顧她，別磕着碰着就行。別的，就由着她去吧。”
一個月後，噩耗傳來。
程父和程兄，連同出征六千將士，盡數死於沙場。
戰敗的消息，使得君主大怒。
程父、程兄，連同死亡的將士們，慘死戰場，卻沒有得到君主任何追封賞賜。
江父聽聞程家父子的死訊，連夜托裁縫趕製了一套白色麻衣。
清晨，程小靈在女僕的幫助下，穿好了麻衣，隨着江父一起來到了京郊河邊，對着西北方長拜不起。
紙錢四處飄散。
程小靈孤苦伶仃跪在河邊，望着慘白的紙錢在半空飄飄忽忽。
江父撒完紙錢，將一排香插在香爐里，鄭重地斟滿了一杯酒，撩袖往地上一潑。
他一抱拳，朗聲道：“程將軍，程靈從今以後，就是我江某人的孩子，我定然視她如己出。你且跟程小將軍一起放心去吧！”
程小靈明白。
父親和兄長死了。
但她沒哭。
曾經，她就是這樣給母親撒了紙錢，從此以後就沒有母親了。但她還有父親，還有兄長。
而今，她什麼都沒有了。
回到家后，程小靈病倒了。
整整三天沒吃東西。
大夫擔憂的說：“小姑娘再不吃東西，恐怕就……”
江父將半個京城的好吃的都搬到程小靈面前，哄着騙着，可程小靈不為所動。
她就像個布娃娃一樣躺着，不言不語，不吃不喝。
眾人愁眉苦臉，卻束手無策。
管家聰明，跟江父說：“小姐跟少爺關係好，不如請少爺回來勸勸？”
江父一拍手，立刻派遣下人去把在書堂里讀書的江起瀾喊了回來。
江起瀾讀的書堂，是住宿制的，十天他前住到了書堂，就沒有再回家。
——這時的他並不知道程父和程兄戰死的消息。直到書堂的書童把江家家僕帶進學堂，跟講讀先生說明了情況。
江起瀾在旁邊聽了一耳朵，他就明白髮生了什麼。
他匆匆告別講讀先生，拽過家僕來時騎乘的馬，朝自家飛奔。
路過一處點心鋪，江起瀾勒住韁繩。
片刻后，他懷裏揣着幾塊奶白撒着桂花的乳糕，再次縱馬而行。
奔到家門口，江起瀾翻身下馬，大步朝程小靈房間而去。
江父等在門口，看見兒子趕回來，簡單叮囑了兩句，讓下人們都退了出來。
江起瀾一撩長袍，邁進了程小靈的房間。
小孩子見胖見瘦。
初次見程小靈，臉蛋圓潤猶如滿月。
不過幾天功夫，她胖乎乎的臉蛋就縮水了大半，露出了尖尖的下巴頦。
程小靈閉着眼睛，一動不動躺在床上。
江起瀾坐在床邊凳子上，輕聲喚她。
“靈妹妹，是我，瀾哥哥。”
女孩沒動。
但江起瀾敏銳地察覺，她的氣息變得不穩了。
“我……聽說了，你父親和你兄長的事……你一定很傷心吧。對不起，你這麼傷心的時候，我卻不在你身邊，是瀾哥哥失職。”
程小靈的嘴一癟，想哭。但她還是忍住了。
“記得我給你講過的話本故事嗎？人死後，魂魄會去自己最牽挂的人身邊，看一看，看到自己最牽挂的人，好好的，才能無牽無掛的升天……”
“你父親生前最放心不下的就是你。所以，他才把你送到我們家。他希望他的寶貝閨女，可以平平安安，快快樂樂的。”
“若你的父親，你的兄長，回來看你這麼難過……他們該會多傷心啊。”
大顆大顆的淚珠滾滾而下。
程小靈捂住了臉，哭喊着：“可是……我都沒有跟我父親好好道別，也沒有跟我兄長好好道別。”
“我當時應該把所有的蜜餞和糖雪球，都給他們……”
“而且我當時想，江大將家說不定會有很多好吃的……我……如果，當初我跟我父親一起離開，至少不會剩我一人孤零零的。”
江起瀾從桌子上拿起一塊手帕，替程小靈擦淚，柔聲寬慰：“那你想過，你父親和兄長的心情嗎？你若跟着他們上了戰場，遭遇了不幸，他們會多痛苦嗎？”
“還有，誰說你是孤零零一個人的？你有我，有我父親，我們都是你的家人。”
程小靈哽咽着：“可是，萬一有一天，你們也離開了呢？”
江起瀾拉起程小靈的手：“我以後絕對不會離開你的。哪怕我變成鬼魂，也要陪伴你左右。”
程小靈猛地坐起來，抱着被子哇哇大哭起來。
人在傷心欲絕的時候，往往是沒有眼淚的。
但如果情緒宣洩出來，淚水釋放出來，人才能從傷心的境地中走出來。
程小靈哭得上氣不接下氣，兩隻眼睛都紅腫了。
江起瀾坐在身邊，任由她哭。
哭痛快了，哭乾淨了，人才能站起來。
等她的哭聲減低，諸多情緒感受，才慢慢恢復。
等程小靈徹底止住了哭，江起瀾拍了拍小丫頭的肩膀：“我去打點溫水來給你洗洗臉。”
等他端着溫熱的水盆回來，程小靈已經睡著了。
江起瀾輕手輕腳用毛巾沾着溫水，替她把臉擦乾淨，將亂髮拂到臉側，替她把被子蓋好，將乳糕放在她的枕邊，保證她醒來就可以看到。
做好一切，江起瀾起身出門，細心將門扉掩好。
江父等在屋外廊下。
“父親，小靈睡著了。”
“嗯。”江父點點頭，“你可有什麼要問為父的嗎？從小靈到咱們家后，我就看你總是一副若有所失的模樣。”
江起瀾垂頭，輕聲說道：“父親……我在想，為什麼程觀察使明知道此次出征有去無回，他還要義無反顧的去赴死呢？”
江父緩緩開口：“貪生怕死乃人之常情，趨利避害更是生存之道。有一天，你會發現，有的人，有的事，比你個人的生死利害更重要，你就理解程觀察使的行為了。”
江起瀾似懂非懂。
十年後，江父去世。江起瀾子承父業，以將帥身份奔赴戰場。
直到這一刻，他才終於明白，為什麼程觀察使視死如歸，也終於理解父親那些話的真正含義。
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江父是個一言九鼎的人。
他說好好照顧程靈，就會好好照顧。
更難能可貴的是，他是真的以養千金的規格，來養育程靈。
京城姑娘有的，程靈都有；
京城姑娘沒有的，程靈也有。
有人打趣：“別人家的童養媳，都是吃苦耐勞，你家倒好，比千金還金貴。”
“程靈不是我家童養媳。”江父否認。
對方瞭然。
“江大將什麼身份，尋常女子哪兒配得上江家的門楣啊。”
江父再次搖頭。
“我把程靈當女兒養，而非童養媳——程靈有自己選擇如意郎君的權力。我們不能在她什麼都不懂的年齡，綁住她。”
托江父的福，程靈被養的很好。
等程靈十二歲了，就搬到了江宅外院，以免落人口實。
只是有一點，江父很頭疼。
武將出身的程靈，對女孩家家的東西完全不感興趣，偏偏對舞槍耍棒，兵法鑽營感興趣。
而江起瀾從不藏私，他學到的所有知識，都會傾囊而授。
程靈的學識身法，早已超出了朝中大部分武將。
江起瀾寬慰父親：“父親，如今世道越來越不好了。”
“朝臣拍須溜馬上位者甚多，反倒是耿直忠言的能臣，罰的罰，貶的貶……也許，用不了多久，天下就要大亂了。”
“亂世時，人人自危，我們不能保證任何時候都可以在小靈身邊保護她。她學點本事傍身自保，也是好的。”
江父默認了。
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江父去世三年後。
江起瀾二十二歲，作為將軍的他，帶兵殺敵已有三年。
三年的光陰，足以將一個少年的毛躁盡數剔除。
從血海中廝殺出來的江起瀾越發沉穩，有種不威自怒的氣勢，是位人人敬仰而畏懼的少年將軍。
而十六歲的程靈初長成，褪去了少女的青澀，眉眼充滿魅力，身材越發玲瓏。
此時的程靈，攀附在崖邊，一抬手將一顆肥碩的菌子甩到後背的背簍里。
接着她一翻身上了平台，舒口氣，擦了擦汗。
背簍沉甸甸的，令人心安。
她這時才發現日頭已經西斜了。
“糟了，光顧着采草藥，忘了看時辰了！瀾哥哥估計都快到家了！”
程靈背着背簍，拔足朝山下的集市奔去。
背簍里都是她採的藥材和菌子，可以換錢——加上她之前攢的錢，她今天就可以給瀾哥哥買一把他心儀很久卻沒捨得買的短劍了。
“呦，靈丫頭又去賺錢給你夫君添置物件啦？”賣魚的劉小四打趣道。
“去你的！”程靈笑罵，“都要當爹的人了，能不能學點好！”
“靈丫頭，回來啦。”
“是啊，張大嬸——哎，您把袋子放那兒，我幫您搬，當心閃着腰——”
“靈姐姐——”
“你個小兔崽子，怎麼跑路邊躺着啦？去去去！到樹底下躺着去。萬一有人推車看不見你，把你的腸子肚子都壓出來怎麼辦？”
“靈妹，回來啦？我聽說江小將軍今天回來，你還不趕緊回家去？”
“我這就回。飛哥，喏，這是我給嫂子挖的草藥，藥鋪大夫說了，這種草藥跟母雞一起燉，對產婦恢復有好處。嫂子剛生了雙胞胎，身子一直不見好……可不能大意啊，讓嫂子吃點好的，補補身子才行。”
程靈熱心腸又開朗大方，人人都喜歡她。
等她換了銀子，跑到鐵匠鋪買了短劍，匆匆往家跑。
遠遠就看見家門敞開着。
瀾哥回來了！
程靈三步並作兩步，奔進了屋裏，因為在山上半天，腿發軟，進門時還被門檻絆了一下。
還好坐在屋裏的江起瀾眼疾手快，上前攙了她一把，才沒讓她撲倒在地。
江起瀾的嘴角止不住上揚，還得打趣她：“程愛卿，何故行如此大禮啊！”
“將軍威名遠揚，行個大禮，也是應該的！”程靈眼睛亮晶晶的。
半年沒見江起瀾，他更高，更黑，更瘦……更丰神俊朗了。
浸潤過沙場的男人，眼神更加洗禮，威風凜凜，器宇軒昂。
程靈站起來，可腿此刻卻抽筋了，一下子跌倒在江起瀾懷裏。
少女溫暖的唇，無意間蹭過了江起瀾粗糙的臉龐。
兩人俱是心頭一震。
（明天還有一更。）