58.抓住機遇，創造成功的機會（9）

哥倫布四處乞討，靠給別人畫各種圖表為生。***他的妻子已經離他而去，他的朋友也都當他是瘋子，對他不聞不問。斐迪南和伊薩貝拉夫婦身邊的智囊人物，對他所謂的往西航行就可以到達東方的理論也嗤之以鼻。“可是，既然太陽、月亮都是圓的，為什麼地球不能是圓的？”哥倫布問道。“如果地球是球體，靠什麼支撐它？”那些智囊問。“那太陽、月亮又是靠什麼來支撐的呢？”哥倫布反問道。“如果一個人頭朝上，腳朝下，就像天花板上的蒼蠅一樣，你覺得這可能嗎？”一位博士繼續問哥倫布，“樹根如果在上面，它可能生長嗎？”“池塘里的水也都會流出來，我們也就站不起來了。”另一位哲學家補充道。“這也不符合《聖經》上的說法。《以賽亞書》上說：‘蒼穹鋪張如幔’，這說明地顯然是平直

的，說它是圓的，那是異端。”牧師也加入了辯論。哥倫布對他們不再抱任何希望，就在他轉念想去為查理七世效力的時候，突然出現了轉機。伊薩貝拉的一個朋友對她建議說，萬一哥倫布的說法是對的，那麼，只要一筆很小的花費，就可以大大地抬高她統治的聲望。“好的，”伊薩貝拉同意了，“我把我的珠寶拿去抵押，就算是給他的經費。喊他回來。”

就這樣，哥倫布轉過了身子，同時世界也轉了個身。可是，他的航行還有別的問題，沒有一個水手願意和他一起出海，幸好國王和王後用強制手段下了命令，讓他們必須去。於是，他們乘坐“平塔號”帆船出了海。他們的船很小，比平常的帆船大不了多少，而且剛剛啟程三天，船舵就斷了。水手們內心都有一種不祥之兆，一時緒非常低落。哥倫布就向他們描述了一番他所知道的印度的景象，描述了一番那兒遍地的金銀珠寶，好不容易才讓水手們的緒穩定下來。

船駛過加那利群島以西兩百英里后，他們的磁針不再朝着北極星的方向了。水手們說什麼也不肯再往前走，一場叛亂幾乎迫在眉睫。這時候哥倫布又向他們解釋，說北極星實際並不在正北方，最後總算說服了他們。當船航行到距離出地兩千三百英里遠（哥倫布故意騙他們說只有一千七百英里遠）的時候，他們現了在水面上漂浮的櫻桃木，船周圍時常有一些陸上的鳥類飛過，還從水裏打撈起了一塊很奇怪的雕有圖案的木片。到12月12日，哥倫布把西班牙王國的旗幟插在了新大陸上。

希拉斯·菲爾德先生退休的時候已經積攢了一大筆錢，然而這時他又突奇想，想在大西洋的海底鋪設一條連接歐洲和美國的電纜。隨後，他就全身心地開始推動這項事業。前期基礎性的工作包括建造一條一千英里長、從紐約到紐芬蘭聖約翰的電報線路。紐芬蘭四百英里長的電報線路要從人跡罕至的森林中穿過，所以，要完成這項工作不僅需要建造一條電報線路，還需建造同樣長度的一條公路。此外，還包括穿越布雷頓角島共四百四十英里長的線路，再加上鋪設跨越聖勞倫斯海峽的電纜，整個工程十分浩大。菲爾德使盡渾身解數，總算從英國政府那裏得到了資助。然而，他的方案在議會遭到了強烈的反對，在上院僅以一票優勢多數通過。隨後，菲爾德的鋪設工作就開始了。電纜一頭擱在停泊於塞巴斯托波爾港的英國旗艦“阿伽門農”號上，另一頭放在美國海軍新造的豪華護衛艦“尼亞加拉”號上，不過，就在電纜鋪設到五英里的時候，它突然卷到了機器裏面，被弄斷了。菲爾德不甘心，進行了第二次試驗。在這次試驗中，在鋪到二百英里長的時候，電流突然中斷了，船上的人們在甲板上焦急地踱來踱去，好像死神就要降臨一樣。就在菲爾德先生即將命令割斷電纜、放棄這次試驗時，電流突然又神奇地出現，一如它神奇地消失一樣。夜間，船以每小時四英里的速度緩緩航行，電纜的鋪設也以每小時四英里的速度進行。這時，輪船突然生了一次嚴重傾斜，制動器緊急制動，不巧又割斷了電纜。但菲爾德並不是一個輕易放棄的人。他又訂購了七百英里的電纜，而且還聘請了一個專家，請他設計一台更好的機器，以完成這麼長的鋪設任務。後來，英美兩國的明天才聯手才把機器趕製出來，最終，兩艘軍艦在大西洋上會合了，電纜也接上了頭。隨後，兩艘船繼續航行，一艘駛向愛爾蘭，另一艘駛向紐芬蘭，結果它們都把電線用完了。兩船分開不到三英里，電纜又斷開了。再次接上后，兩船繼續航行，到了相隔八英里的時候，電流又沒有了。電纜第三次接上后，鋪了兩百英里，在距離“阿伽門農”號二十英尺處又斷開了，兩艘船最後不得不返回到愛爾蘭海岸。