39.第九聞哭聲乾隆查民情住老店君臣遇異士（2）

太康是豫東名城，水旱碼頭俱全，為魯豫皖衝要通衙。***當晚在太康城北下馬，前頭打站的侍衛來稟：“……包租不到客棧，只有姚家老店房子寬綽些，已經住了人。我們租了正房，偏院裏的客人老闆不肯攆。”

“老闆做的對。”乾隆說道：“憑什麼我們要攆人家走？”說著便吩咐：“就住姚家老店。”

他們是大客戶，出手闊綽，下的定銀也多。店老闆帶十幾個夥計拉牲口、搬行李，打火造飯，忙活着侍候他們用了晚飯，又燒了一大桶的熱水，一盆一盆送到各房，天已經黑了。乾隆在東屋裏歇了一會兒，沒書可看，便隨意半躺在被子上，叫過上房的三個臣子。

李衛他們三個人依次魚貫而入，乾隆含笑示意命坐了。說道：“這一路來，還算太平嘛。早知道這樣，我就單帶傅恆出來了。”

“東家，”劉統勛微一欠身道：“小心沒過逾的，寧可無事最好。”乾隆頭枕兩手，看着天棚出了半日神，問道：“你們這一路，看河南民怎麼樣啊？”

李衛說道：“我看出兩條：一個是‘窮’，一個是治安尚好。”傅恆道：窮，治安就好不了，又玠這話說得自相矛盾。我看這一路的村莊人煙稀少，有的人家還關門閉戶。聽說一窩子都出去逃荒了。饑寒之下何事不可為？”劉統勛笑道：“主子這次出巡是‘微服’。前有清道的，後有護衛的，還是很扎眼的。又玠那個快捕頭在綠林里有那麼大名聲。他不露面，是不是去通知各路‘好漢’，不得在這時候做案？李衛不禁笑道：“這興許是的。不過由我負責主子的安全。主子出來是察看吏良的，又不是緝賊拿盜。平安出來平安回去，這是我的宗旨。”

“有這個宗旨固然好，但這一來，就見不到治安真實景況了。”乾隆輕輕嘆息一聲，說道：“看來這裏的窮實在令人寒心。王士俊當巡撫，河南年年報豐收。現在是孫國璽，自然也要報‘豐收’。不然吏部考功司就要給他記個‘政績平平’。我原以為由寬改猛難，由猛改寬無論如何總要容易些。看來也不盡然。”說罷下炕趿了鞋走出房門。前店管挑水的夥計早已看見，忙上前問道：“客官，您要什麼？”乾隆望着天上密密麻麻的繁星，淡然一笑說道：“屋裏太熱，出來透透風。剛才我聽到東院有人在哭，象是女人的哭聲——是為了甚麼？”

那夥計二十齣頭年紀。星光下看去眉清目秀，精幹伶俐。聽乾隆問，嘆了一口氣說道：“是一家母女倆，黃河北鎮河廟人。今年春母女倆餓得實在受不了，便把東家的青苗賣了。眼見就要收麥，她當家的去江南跑單幫還沒回來，就逃到這裏來躲債。剛才是田主找到了她們，逼着她們回去。我剛剛攔住了。叫他們有話明兒再說，這黑咕隆咚鬼哭狼嚎的，擾了您吶！”乾隆聽了沒聲，轉腳便出二門。三個臣子在上房聽得清清楚楚，互相交換了一下眼色，劉統勛說道：“不妨事，我跟着瞧瞧，你們關照侍衛們一聲。”說罷去了。

姚家老店東院房舍十分低矮，一小間挨一小間，依次排去有二十多間。每間房點着麻油燈，鬼火一樣閃爍着，有幾間房裏的客人在聚賭，呼吆喝六扯着嗓門叫；還有的在房裏獨酌獨飲，都敞着門。還有幾個胖子剝得赤條條地坐在院中間皂莢樹底下閑磕牙。乾隆定了好一陣子神，才看見東北角房檐底下蹲着兩個人，影影綽綽是女的，便徐步踱了過去，俯下身子問道：“方才是你們哭？”

“……”

兩個女的蠕動了一下，卻沒有聲。乾隆看那年長的，四十歲上下年紀，年小的梳了一很大辮子，不過十七八歲模樣。只是瞧不清面目，便又問：“你欠人家多少錢？”

“十五兩。”那母親抬起頭看了乾隆一眼，嘆了一口氣，沒再吱聲。乾隆還要再問，房裏一個人大聲道：“甭聽她放屁！”隨着話音一個五十多歲的精瘦老頭子出來，指着那年長的女人道：“雍正十年，她借我七兩銀子，加三的利，不高吧？賣了我地里的青苗又得十五兩，你本該還我連本帶息三十八兩六錢！”他好象撥算盤珠子，說得又脆又響唾沫四濺，“侄媳婦，我也一大家子，人吃牲口嚼的，你就敢私自地賣了青苗，一走了之！三四個長工遍世界找你不見！虧你還是大門頭裏出來的！為啥一敗落下來，就變成個潑婦！”