12.第五節（1）

凄涼的年關，終於也過去了。***鎮上的大小鋪子倒閉了二十八家。內中有一家“信用素著”的綢庄。欠了林先生三百元貨賬的聚隆與和源也畢竟倒了。大年夜的白天，壽生到那兩個鋪子裏磨了半天，也只拿了二十多塊來；這以後，就聽說沒有一個收賬員拿到半文錢，兩家鋪子的老闆都躲得不見面了。林先生自己呢，多虧商會長一力斡旋，還無須往鄉下躲，然而欠下恆源錢莊的四百多元非要正月十五以前還清不可；並且又訂了苛刻的條件：從正月初五開市那天起，恆源就要派人到林先生鋪子裏“守提”，賣得的錢，八成歸恆源扣賬。

新年那四天，林先生家裏就像一個冰窖。林先生常常嘆氣，林大娘的打呃像連珠炮。林小姐雖然不打呃，也不嘆氣，但是獃獃地好像害了多年的黃病。她那件大綢新旗袍，為的要付吳媽的工錢，已經上了當鋪；小學徒從清早七點鐘就去那家惟一的當鋪門前守候，直到九點鐘方才從人堆里拿了兩塊錢擠出來。以後，當鋪就止當了。兩塊錢！這已是最高價。隨你值多少錢的貴重衣飾，也只能當得兩塊呢！叫做“兩塊錢封門”。鄉下人忍着冷剝下身上的棉祆遞上櫃枱去，那當鋪里的夥計拿起來抖了一抖，就直丟出去，怒聲喊道“不當！”

元旦起，是大好的晴天。關帝廟前那空場上，照例來了跑江湖趕新年生意的攤販和變把戲的雜耍。人們在那些攤子面前懶懶地拖着腿走，兩手捫着空的腰包，就又懶懶地走開了。孩子們拉住了娘的衣角，賴在花炮攤前不肯走，娘就給他一個老大的耳光。那些特來趕新年的攤販們連伙食都開銷不了，白賴在“安商客寓”里，天天和客寓主人吵鬧。

只有那班變把戲的出了八塊錢的大生意，黨老爺們喚他們去點綴了一番“昇平氣象”。

初四那天晚上，林先生勉強籌措了三塊錢，辦一席酒請鋪子裏的“相好”吃照例的“五路酒”，商量明天開市的辦法。林先生早就籌思過熟透：這鋪子開下去呢，眼見得是虧本的生意，不開呢，他一家三口兒簡直沒有生計，而且到底人家欠他的貨賬還有四五百，他一關門更難討取；惟一的辦法是減省開支，但捐稅派餉是逃不了的，“敲詐”尤其無法躲避，裁去一兩個店員罷，本來他只有三個夥計，壽生是左右手，其餘的兩位也是怪可憐見的，況且辭歇了到底也不夠招呼生意；家裏呢，也無可再省，吳媽早已辭歇。他覺得只有硬着頭皮做下去，或者靠菩薩的保佑，鄉下人春蠶熟；他的虧空還可以補救。

但要開市，最大的困難是缺乏貨品。沒有現錢寄到上海去，就拿不到貨。上海打得更厲害了，賒賬是休轉這念頭。賣底貨罷，他店裏早已淘空，架子上那些裝衛生衣的紙盒就是空的，不過擺在那裏裝幌子。他鋪子裏就剩了些日用雜貨，臉盆毛巾之類，存底還厚。

大家喝了一會悶酒，抓腮挖耳地想不出好主意。後來談起閑天來，一個夥計忽然說：

“亂世年頭，人比不上狗！聽說上海閘北燒得精光，幾十萬人都只逃得一個光身子。虹口一帶呢，燒是還沒燒，人都逃光了，東洋人凶得很，不許搬東西。上海房錢漲起幾倍。逃出來的人都到鄉下來了，昨天鎮上就到了一批，看樣子都是好好的人家，現在卻弄得無家可歸！”

林先生搖頭嘆氣。壽生聽了這話，猛的想起了一個好辦法；他放下了筷子，拿起酒杯來一口喝乾了，笑嘻嘻對林先生說道：

“師傅，聽得阿四的話么？我們那些臉盆，毛巾，肥皂，襪子，牙粉，牙刷，就可以如數銷清了。”

林先生瞪出了眼睛，不懂得壽生的意思。

“師傅，這是天大的機會。上海逃來的人，總還有幾個錢，他們總要買些日用的東西，是不是？這筆生意，我們趕快張羅。”

壽生接着又說，再篩出一杯酒來喝了，滿臉是喜氣。兩個夥計也省悟過來了，哈哈大笑。只有林先生還不很瞭然。近來的逆境已經把他變成糊塗。他惘然問道：

“你拿得穩么？臉盆，毛巾，別家也有，——”