第九章 莫氏姐妹索命湯勤
嚴二被鍾馗帶到新陽縣衙，被左右衙役喝令跪下，嚴二不服，正欲咆哮公堂，但他環顧四周，見已被他害死的張犁夫婦正坐在公堂兩側，嚴二立即大叫一聲，不省人事。
左右將他潑醒，劉明海喝道：“堂下何人？報上名來。又因何被鍾天師帶到此處啊？”說完，劉明海一拍驚堂木，接着道，“還不如實招來，免受皮肉之苦。”
嚴二定睛看了看劉明海，旁若無人地坐在地上，眼睛上挑，對這位縣令大人的問話不理不睬。
劉明海將令牌丟在地上，斥道：“打。”左右衙役不由分說，將其按倒在地，通通通通就是一頓大板子。
那嚴二疼得是叫苦不迭，但他還是不服，罵道：“你這龜孫，你可知小爺我是何人，敢打小爺，要是識相把小爺我侍候舒服了，要不然，小心你的腦袋。”
“打的就是你這惡奴，你仗着當朝嚴相爺的勢力，到處作惡，為非作歹，今日落在本縣的手上，你不但不思悔改，還口出狂言，今天，本縣就當著眾人的面，先殺了你，再作定奪。來呀！將這惡奴押赴刑場，立即斬道。”說完，劉明海手拿令牌，猶豫了一下，但始終沒有扔下。
嚴二見劉明海根本就不敢殺自己，輕蔑地看了他一眼，從嗓子眼裏“哼”了一聲。
劉明海最終還是放下令牌，強壓怒火，俯身問道：“嚴二，你可識得此二人？”說完，他手指張犁夫婦，向嚴二問道。
嚴二故做鎮定，道：“不曾識得。”費氏一聽這話，立即沖了上去，揪住嚴二的衣領，哭道：“你這王八蛋，畜生，如若大人不殺你，我也會取你性命。”說著，費氏的巴掌如雨點般落在嚴二的身上。
嚴二正要狡辯，當他抬頭再向堂上看時，立即嚇出了一身冷汗，那張犁的頭，居然又不見了，只剩下身軀坐在堂上，嚴二哆嗦道：“你、你、你，到底是人是鬼？”
“你自己做了什麼？你居然還問我？”嚴二聽那聲音就出自自己的身邊，下意識地低頭一看，那頭顱就在自己的身旁說話。嚴二心想，這大白天的，總不能鬧鬼吧！這是自己親眼所見，不會有假，想着想着，他像一堆爛泥一樣，癱在了地上。
嚴二受到驚嚇過度，再次醒來后，將如何謀害張犁夫婦二人的經過如實招供。並簽字畫押，然而，劉明海並沒有判處嚴二死刑，也只是將他收監，押入大牢。眾人不解，待聽罷劉明海的解釋之後，這才明白了他的良苦用心。
張犁夫婦及兩位老漢再次被衙役們送回家中，從此男耕女織，日子過得好不快活，不提。
海瑞見此案已結，也不便再打擾劉明海，當日，海瑞便向劉明海辭行前往浙江杭州府淳安縣上任，經過劉明海的再三挽留，這才多住一晚敘舊，準備第二日清晨再走。
當夜，海瑞與劉明海二人在劉明海室內秉燭夜談，二人是好不開心。
當日，薊州總兵戚繼光府上，戚繼光大擺宴席，招待嚴世藩，但他隻字不問嚴世藩來此何意，待酒過三巡，天色微暗，嚴世藩被請進了戚繼光的大堂，待嚴世藩落座，戚繼光問道：“不知嚴公子今日前來，所謂何事？”
嚴世藩也不羅嗦，道：“將軍可知大理寺丞莫懷古？”戚繼光深鎖眉頭，道：“公子為何要向我打聽此人？”於是，嚴世藩便把‘一捧雪’一事和莫成的失蹤事情向戚繼光講明。戚繼光聽后，心想這世上居然還有這種不知廉恥之人，但他面上又不好發作，只好將尋找莫成下落一事應了下來。第二日清早，嚴世藩便告辭回京。
嚴世藩回到府上已是當日黃昏時分，他立即向父親嚴嵩稟明他在戚府的所見所聞，嚴嵩聽罷，道：“那莫成的生死，無關輕重，如若探得那隻雌杯的下落，便可大功告成矣！”嚴世藩聽懂了父親的弦外之音，俯身告退。
原莫府管家湯勤，這幾日暫住在嚴府，嚴世藩之所以讓他住在這裏，因為也只有他的“幫助”，才能儘快的找到那隻雌杯。
當夜，四處風流快活的湯勤回到嚴府中已近四更，他酒氣醺天，回房后，倒頭便睡，不久，房內便酣聲四起，夢話連連。
四更時分，院內突然陰風四起，園中的樹葉沙沙作響，原本響睛的天氣霎時間變得烏雲密佈，鳥兒亂叫，蛙兒亂鳴。家丁們只覺渾身發冷，還沒待他們從睡夢中清醒過來，就被一前一後兩個黑色的倩影封閉穴道，有的仍曾睡狀，有的瞪大雙眼，張着嘴，想要喊什麼，可是怎麼也喊不出來了。
那兩個黑影趁着月色摸進了湯勤的住處，那湯勤並未寬衣，四腳朝天的睡着，前面的黑影從腰間拔出寶劍，一步步逼近床上的湯勤，前邊的倩影冷笑一聲，道：“湯勤，你這個吃裏扒外的畜生，你血債血償的時辰到了。”那黑影說完，舉劍便朝湯勤的胸口刺去，那湯勤還在夢中，胸口猛然間被刺了一劍，他大叫一聲，噴出一口濃濃的鮮血，鮮血夾雜着酒氣，滿是污穢，濺到了兩個倩影的身上。
前面的黑影收起寶劍，與後面的黑影也不逃跑，兩人在湯勤的身上搜尋着什麼，見一無所獲，兩個黑影便先後離去。天色又恢復如初。
第二日清晨，家丁們反常的狀態讓嚴世藩覺得大事不妙，無論他如何叫嚷，家丁們還是該睡的睡，該站的站。他趕緊推開了父親的房門，父親還在睡夢中，他的叫嚷並沒有驚醒父親，嚴世藩站在門口想了想，退了出去。父親未插門的反常舉動，這也讓嚴世藩的心裏犯起了糊塗。
他來到后廚，早起的丫環們並沒有發現家丁們的異常狀態，嚴世藩覺得此事蹊蹺，突然，他想到了什麼，轉身向湯勤的屋子跑去，他見湯勤的房門大開，見事不妙的他迅速衝進屋內，見那湯勤怒目圓睜，胸口佈滿鮮血，早已氣絕身亡，
嚴世藩異常冷靜，並未驚動他人，他上前查看湯勤的屍體，屍體的上衣被撕的凌亂不堪，除此之外，眼尖的他在桌角找到了兩根長長的髮絲，這一下，他全明白了。他收好那兩根髮絲，轉身走出湯勤的房間，像個沒事兒人一樣，關好湯勤的房門，前去叫醒父親該如何處理。
同晚，新陽縣衙，被鍾馗解救下的莫成被秘密的藏在新陽縣令劉府旁的客棧內，四名衙役輪流保護，絲毫不敢怠慢，四更剛過，四人便見客棧外一前一後的飄來兩個黑影，四人立即提高警惕，可還沒來得及發現是怎麼回事兒，肩上分別被拍了一掌，四人同時迷迷糊糊地暈了過去。
來人穿過房門，將手中的帶血的字條放於熟睡中的莫成手上，二人便不知去向，不多時，門外的四名衙役紛紛蘇醒，一名衙役沖入房內。見莫成還在沉睡中，並無大礙，那衙役便關好房門，在門外與其他三人加強警戒，預防再有意外發生。
第二日清早，海瑞正式向劉明海告辭，劉明海也不好強留，只得到縣衙外相送，二人正待分別，衙役便跑了過來，在劉明海身旁耳語了幾聲，劉明海大聲道：“海大人不是外人，有話大聲說。”並把那張帶血的字條交到了劉明海的手上。
劉明海打開字條，只見上書十字：“湯勤已經殞命，雪艷、瑩雪。”劉明海閱罷，向海瑞拱手施禮，笑道：“還望剛峰兄幫我。”說罷，將字條遞給海瑞。
海瑞看后，哈哈大笑道：“人不留我事留我，看來，海某短期內，是走不了嘍！”說罷，再次邁進縣衙大堂。
隨後，劉明海向衙役傳令道：“速傳那莫成到堂。”片刻，莫成被引到堂上。
海瑞在劉明海的耳旁小聲說了幾句，劉明海這才恍然大悟，向左右吩咐道：“快請諸葛公子來此。”