序章：朱邪赤心
他每晚都會在夢中看到這裏。看到這條銘刻於太虛本身的狹長疤痕，看到這片被耕耘之人戰慄提起的浩瀚北海。“到那裏去！”戰死的父親催促着他，“到那裏去！！”勇武的祖父提醒着他。“到那裏去，遵從你的天命，得到你的力量！”
於是他來到了這裏。乘着胯下的板齒巨犀，與沙陀部的控弦勇士一同來到了這裏。自從他在犀背上出生，部族的荒涼草場已經歷經三十五次的枯榮，同年出身的太虛之子幾乎全部殞命疆場，唯有他，朱邪執宜之子朱邪赤心一人踩着敵人屍骨活了下來，繼續履行對先祖和虛荒許下的諾言。重複無數次的夢境，使他對這裏每一塊石頭、每一縷煙氣都了如指掌，甚至可以閉起眼睛憑空畫出一副地圖，但那些睡眠中的幻影再怎麼生動有趣，也及不上手指末端最微小的一次輕觸。是的，堅硬的觸感確鑿無疑，濃密的硫磺氣息沁人心脾，這裏就是先祖指引之地，這裏就是太虛召喚之地，這裏就是沙陀可汗朱邪赤心，迎來真正力量之地！“看着我！”朱邪赤心從黝黑光滑、有着貪婪吸力的黑曜石柱抽回執盾之手，鐵靴踏上冒出縷縷熱氣的碎石小徑，面對身下那片開闊、寬敞，彷彿沒有盡頭存在的滾燙熔岩，傲然宣佈：
“我！沙陀部可汗朱邪赤心，過來了！豎起你的耳朵，地疤！豎起你們的耳朵，太虛元力！現在就回答我的問題，回答我的全部問題！你們看到我留在路上的榮耀了嗎？你們看到我為你們獻上的祭祀了嗎？！你們為我準備好全新的力量了嗎？！！”
橘紅色的岩漿沸騰翻湧，一口吞沒那層新近凝固、彷彿酥皮也似單薄的灰黑石皮。北風繞過高聳的石柱，在重重溝壑之間摺疊往返，嘲弄似地發出陣陣嗚鳴。溫暖、卻又飽含腐臭的氣息吹拂可汗臉頰，融化結滿髯須的骯髒冰渣，喚醒僵硬壞死的灰黑色肌膚，就像無數只抓撓的小爪，給朱邪赤心早已破碎不堪的顴骨，帶來針扎般的無盡刺痛。
/我早該撕了這層皮。/沙陀部可汗漠然地攥緊拳頭，把溫暖帶給指尖的痛苦狂潮，眨眼間便給趕出思緒，/這層無用的凡人皮囊。/“我，沙陀部可汗朱邪赤心！”他專註於被太虛忽略的那股憤怒，將方才的宣告再度重複，“你們給我預言——而我跟隨指引前進！照你們說的給我力量！照你們說的，給我擊碎長城的力量！”
他的戰吼震撼隘口，驚動荒原，令的石徑抖動、岩坡崩塌。受驚的蜚蛭鑽出洞穴，饒有興緻地振起四片膜翅，蘇醒的猙獸越上岩脊，危險地亮出森森劍齒。只有寥寥幾種生物，能在這硫磺繚繞的熔岩湖邊生存，而它們此刻全部探出了身形，充滿威脅地向入侵者發出嘶鳴。嘈雜的迴音堆疊交纏，沿着剃刀般鋒利的玄武岩山巒漸漸遠去，直抵猩紅色的極北天邊，可奔騰在這片荒蕪之上的太虛元力，依舊令人捉摸不透地保持沉默，不發一言。
朱邪赤心微圈的雙腿，難以抑制地開始了顫抖。/他們不能這樣對我。沒有人膽敢這樣對我！/沙陀部可汗猙獰地亮出獠牙，大口地呼出血肉腥氣。他呼啦一聲轉過頭去，猛獁大氅就像旗幟一樣嗚嗚飄飛，串滿骷髏與象牙的護頸嘩嘩作響，緊隨其後的部眾見狀立即下馬跪地，強健的披毛角犀亦是紛紛屈膝，即便是最為勇武的怯薛，在這毫不掩飾的盛怒面前，也不敢將脖頸抬起分毫。一萬五千具被鐵甲包裹的男女身軀，俯地紋絲不動。
朱邪赤心冷酷地掃視這群組成沙陀部的活肉，熊熊燃燒的怒火幾乎頂開沉重的兜鍪。再沒有哪些人能比他們更為兇殘。再沒有哪些人能比他們更加狂信太虛。從流淌着清水的河套，到這彷彿能令空氣燃燒的北海，他，沙陀部永遠的可汗朱邪赤心，帶領着這群控弦勇士擊敗了多少敵人，屠戮了多少生靈，又為了這趟朝聖之旅放棄了多少榮耀、財富乃至最基本的人性？所有掉光牙齒的老弱，都為了部族的前進甘為先鋒，高呼虛荒之名與攔路的敵人同歸於盡；所有無法騎乘的婦孺，都在漫長的旅途當中奉獻血肉，為真正的控弦勇士提供繼續行軍的力量。每十個人當中，都會有九人倒在太虛之風吹過的草原之上，而剩下這一萬五千歷戰勇者，以及統領這個狼群的真正頭狼，理應獲得早就許給他的力量！
“別——想——躲！！！”朱邪赤心絲毫不顧痛楚地拉伸全身關節，就像撲向獵物的游隼一般猛然張開雙臂。包裹全身的重重鐵鎧，頓時如同整支樂隊一樣響聲大作，他咯咯笑着揚起下巴，面對頭頂那片厚重沉澀、恰如凝鉛一般的渾濁雲牆，近乎瘋狂地發出長嘯：
“睜開你們的眼睛，太虛！伸出你們的觸手，元力！看着我，看着我們！沒有部落比我們更虔誠，沒有部落比我們更有力！阿史那家族的一半男人被我們掛在胸前，北部契丹的懦夫被我們成百上千地晒成肉乾！我們乘着巨犀渡過行屍之海，我們揮動巨斧砸碎腐爛疫瘍！數數看我們獻給你的靈魂，嘗嘗看我們劈碎的弱者血肉，我們毫無保留地付出獻祭，並以此向你們要求相應回報！我們——”
一支無形的手掌猛地壓向朱邪赤心頭頂，令這位可汗就像泥醉一樣猛打趔趄，單膝跪地險些當場翻倒。毫無預兆地，熔岩長湖的正中心泛起大股氣泡，一團明亮的岩漿在嘹亮的嗥叫聲中直直竄起，轉眼之間便超過了周遭全部山樑。你在炫耀？岩漿散發出令人難以直視的熱量，在空中幻化為比正品還要耀眼的第二顆太陽，無數明暗在液體外表流竄，眯眼細看，竟是一張又一張充滿痛苦、五官退化難以名狀的畸形人面。/你在炫耀自己的虔誠？還是在炫耀你所擁有的武力？/巨力搓弄着朱邪赤心的巨軀，把鉚接的鐵片一塊又一塊掀開，遊戲一般地迅速重鑄、熔接，/你真的以為，這些是在虛荒面前足以炫耀的東西/？
“虔誠無需炫耀。武力——永遠歡迎！”朱邪赤心在巨大的重壓之下緊繃肌肉，嚴密契合的牙齒咔咔作響。他強行地維持住單膝跪姿，甚至還奇迹般地抬起半張面孔，對準幻化不定的熔岩球團，大口地噴出帶膿血唾：
“你們不會找到更好的代言人。你們不會擁有更好的機會。給我你們的賜福，給我你們的分支，把我的部落，按你們最有效的方式，在此重鑄——啊啊啊啊啊啊啊！！！”
一千根炎柱騰起於熔岩之湖。一千條裂縫崩裂於凝固之峰。奔涌的太虛捲起恐怖旋風，將朱邪赤心的身軀深深釘進地面，把沙陀部的勇士玩具似地壓進荒原。/重鑄？你是在向我們要求重鑄？/無情的嘲笑在可汗腦中響起，/你想要滴淌毒液的觸手？你想要硬如鋼鐵的刀臂？你想要浮海渡江的腮須？我們都能給予，我們都能給予，我們還能給你黑夜中依舊閃亮的獨眼，沼澤中仍能行進的腹足……但是，我們為什麼要給予？/
“因為，我們的，祭祀，”朱邪赤心極其困難地轉動頸椎，拼盡全力方才露出半片嘴唇。硫磺與碎石一齊灌進口腔，有不少甚至進了氣管，在他那剛硬的心中，時隔良久再次激發出一絲微弱的恐懼：
“我，我們，沙陀，沙陀部，盡心侍奉太虛，以後也會始終奉——”
更強的力道襲來，毫不留情地卷上可汗雙臂，就像兒童玩耍樹枝一樣，把那兩條胳膊輕而易舉地齊齊扳斷。電擊般的劇痛就像利劍直捅一樣貫入朱邪赤心大腦，冷汗以漲潮也得望塵莫及的速度迅速沾濕貼身毛皮，沙陀部可汗付出了下唇直接咬爛的代價，這才把那聲尖叫硬生生憋回胸口。“我們願意，永遠，願意”他一面含糊不清地呢喃，一面與發黑扭曲，到處閃爍金星的視野頑強鬥爭，“我們，打破長城。為你們，為虛荒，殺戮一切！即便，即便——我要求，我要求——
雙腿正如雙臂一樣咔嚓折斷，旋即又像耕耘之人的油炸點心一樣被擰成軟繩。朱邪赤心的心防終於崩潰，他在休克的邊緣發出凄厲慘叫，骯髒的液體湧出臉上空洞，無比腥臭地糾結成團、模糊聲音：
“乞求……最謙卑的乞求……乞求你們將我們重鑄，乞求把那些極北冰河，血鋼工坊打造利器，給予，給予——”
可汗的請求戛然而止。可汗的心跳就此停息。然而，可汗的意志，在這一刻終於通過了考驗。/愚蠢的工具，/熔岩球團輕蔑地拋下這個評語，讓這個聲音在朱邪赤心腦中回蕩，讓跪地附體的一萬五千名沙陀部眾齊齊戰粟發抖，/居然會主動要求額外工具的，愚蠢工具。明白你們的地位，明白你們的真正用途！/
岩石浮於空中，在愈演愈烈的共振中轟然粉碎。熔流沖入人群，將那些動彈不得的肉身一根根點為火炬。凡人殘存的最後外皮，就在這閃亮熔岩的沖刷下慢慢褪去，一萬五千又一名充滿饑渴的太虛分支，在這流淌着血與火的塞北荒蕪之地，冉冉升起……
註："//"之間的內容乃是角色心理活動。因為無法改為斜體字，只能出此下策。