第210章 絕域英王(4)
第210章絕域英王(4)
陸漸聽了這話，大皺眉頭，正要拒絕，谷縝卻饒有興趣，笑道：“好啊，這位惡棍叫什麼名兒？”羅伯特道：“約翰·霍金斯。”谷縝道：“很好，我要馬上見到這位主兒。”羅伯特點頭道：“我知道他在哪兒，我可以帶路。”當下翻身上馬，帶領一行人沿河行走。
一條大河穿城而過，在眾人身邊潺潺流淌，水面上飄浮着淡淡的霧氣，讓河中的船隻與岸上的房舍盡都縹緲起來。遠方的教堂拔地而起，挺拔秀氣，令四周的民舍相形見拙，有如一名少女，在侏儒之中婷婷玉立。
陸漸憋了許久，忍不住說道：“谷縝，你這事做得不妥，那人既是惡棍，怎能和他為伍？”谷縝笑道：“老哥，我不是跟你說過，區區最大的喜好，就是讓壞人做好事。這壞人越壞，越有趣味。”虞照皺眉道：“谷老弟，所謂道不同不相為謀，你這麼做可是玩火。”
谷縝笑道：“玩火二字說得好。這火之一物，玩得不妥，固然會焚毀房屋，燒死人畜；但若掌控得當，卻能煮飯燒水，烹飪美味，甚至乎火攻破敵，揚威沙場。就說赤壁之戰，火對曹操而言，乃是大大的壞事，對孫權、劉備來說，卻是救命的好東西。其實自古以來，惡人惡棍所求甚簡，殺人放火，無非為了一個利字，只要有利，便好商量。真正難敵的，倒還是那些冒正義之名、行屠戮之實的正義之士。這等人亦善亦惡，似正似邪，殺也不是，用也不是，千古之下，大半的紛爭，都是他們惹出來的。”
眾人聽得無不點頭，仙碧嘆道：“谷老弟說得對，就好比皇帝，隋煬帝那種壞皇帝其實少得很，漢武帝、朱元璋一流的人物卻不在少數，既是英明之君，可也暴戾驚人。”谷縝笑道：“不但皇帝如此，尋常人也是如此，惡人總是少數，多數人都是半善半惡，隨時變化的。在場各位，誰又能說自己從無惡念呢？”陸漸苦笑道：“罷了，說不過你。”這時間，姚晴冷不丁道：“臭狐狸，你這麼會品評人物，那你說說，這英格蘭女王是個什麼樣的人？”
“一言難盡！”谷縝沉思一下，輕聲說道，“這位女王目光敏銳，但又善解人意；果敢無畏，卻又懂得隱忍；多情善感，但又私慾甚少，能為臣民做出犧牲。有道是‘王者無私’，君王聖德，莫過於‘無私’二字。王者無私，才能目光遠大，胸襟開闊；王者無私，才能廣收英才，天下歸心。這個女王尚且年少，倘使天假其年，這個西方小國必會風生水起，大有作為。”說到這兒，他皺了皺眉，回望東方，眼中不無譏諷，“至於那個嘉靖皇帝么，哈，正做着升天成仙的白日夢呢……”眾人想到大明朝廷的作為，都是暗暗搖頭。
忽聽羅伯特叫道：“到了。”眾人舉目望去，便見河岸邊一座港口，桅杆林立。羅伯特打馬來到一艘三桅海船前，四顧無人，掀開斗篷叫道：“霍金斯。”谷縝凝眸細看，這艘海船比尋常海船為小，船底更為狹窄，但龍骨流暢堅固，三桅架設得當，雖不如平底大船沉穩，輕快靈便卻猶有過之，谷縝也是使船的行家，見了這船，心中暗贊了一個“好”字。
羅伯特叫罷，過了時許，船頭冒出一張鬍鬚濃密、瘦削狡黠的臉來，淡藍眼珠溜溜直轉，望着眾人，笑嘻嘻說道：“我沒看錯嗎？萊斯特伯爵（按：羅伯特的封號），什麼事情勞動您的大駕？”說話之時，船上已有人刷刷刷扯起風帆。羅伯特深知這老滑頭心中有鬼，害怕自己清算走私之事，只需一言不合，立馬就要掉船開溜，到時候追到天涯海角，也休想找到他去，當下揮了揮手，大聲說：“我不是來找你麻煩的，快放下梯子，讓我上去。”
霍金斯遲疑不決，羅伯特大不耐煩，揮舞馬鞭叫道：“該死的，我以上帝的名義發誓，這一次來，跟你的混賬事無關。”霍金斯這才放心，扮了個鬼臉，轉頭招呼：“放下繩梯，迎接伯爵大人。”話音方落，船上便拋下一道繩梯，眾人棄馬爬到船上。霍金斯盯着中土眾人，碧眼眨動，甚是好奇。
羅伯特說道：“霍金斯，這些人是中國商人，有事出海，你送他們一程。”
“中國？”霍金斯眼裏露出垂涎之色，大聲說道，“是用金磚鋪地的中國嗎？堆滿香料和珍珠的中國嗎？”谷縝等人見他如此激動，一時面面相覷。羅伯特小聲道：“馬可波羅的書里這樣寫的。”谷縝笑道：“這個馬可波羅可把牛皮吹破了。”
羅伯特又道：“霍金斯，你答應這次航行嗎？”霍金斯一轉眼珠，突然擺了擺手，正色道：“眼下是非常時期，西班牙人的戰艦像野狼一樣在外晃蕩，我這隻小破船遇上他們，就是一隻無力的羊乖乖。”
羅伯特面有怒色，厲聲道：“霍金斯，這是……這是……”他本想說是女王的命令，又怕以英王名義徵用此船，惹來麻煩，故而話到嘴邊，又咽了回去，忍住氣說，“霍金斯，我以個人的名義，希望你能答應這次航行。”霍金斯笑嘻嘻說道：“伯爵大人的友誼我一向看重，但我更看重水手們的生命……”話沒說完，谷縝忽地打開一個鹿皮口袋，向下一傾，珍珠、瑪瑙、紅寶石，祖母綠，貓兒眼，諸色寶石如雨瀉落，叮叮咚咚落在甲板上面。
船上英人均是目定口呆，谷縝向仙碧道：“你告訴這位船長，他若帶我們出海，這一袋寶石算是定金，另外一半，航行完結后交付。”仙碧依言說了。霍金斯眼睛不離地上的珠寶，聽完這話，長長打了一聲呼哨，笑道：“成交，中國人，從現在開始，你就是我的船長。”
羅伯特冷笑道：“你的小破船不是羊乖乖嗎？”霍金斯笑道：“伯爵不知道，吃飽的綿羊狠過鯊魚呢！”他抬眼一瞧谷縝，“你們要去哪兒？”谷縝道：“方位未定，貴船要做遠航準備。”霍金斯露出迷惑之色，又問：“什麼時候出發？”谷縝道：“最好今日。”霍金斯嚇了一跳，叫道：“沒可能，我還沒有備好給養。”
羅伯特接口道：“這個好辦，我交代下去，給養立馬運來。”霍金斯笑道：“好極了，給養越多越好，我們要環球，環球航行知道嗎？”羅伯特罵道：“該死的貪心鬼。”說著下船去了，霍金斯則忙不迭蹲下身子，將散落在地的寶石珍珠一一拾起。
國家有排山倒海之力，羅伯特暗中張羅，半日工夫給養補足，他本人為避嫌疑，再沒上船，只在岸邊遙遙注視。
霍金斯召集水手說：“這次航海的時機不同以往，風險很大，需要最老練的水手，二十歲以下的人都站出來。”說到這裏，從隊列中稀稀拉拉地走出幾人。霍金斯目光掃過，皺了皺眉，忽地叫道：“德雷克，你也出來。”
那水手個子瘦小，稚氣未脫，聞言抬了抬眼皮，露出一雙又黑又亮的眸子，直視霍金斯道：“報告船長，我剛滿二十歲。”
“你騙鬼！”霍金斯伸出大手，將他拎出隊伍，“你看起來頂多十五。”德雷克一邊掙扎，一邊大叫：“我二十了，我二十了……”霍金斯的大手有如鐵鉗，將他拎到一邊，轉向眾水手叫道：“給你們一個小時，跟老相好告別，買些私人用品，一小時后本船出發，過時不候。”水手們哄然答應，霍金斯轉過身子，攆鴨子般將那一夥不足年齡的水手趕下船，而後轉回船艙，跟谷縝說話去了。
一小時轉眼即過，水手紛紛歸隊，霍金斯清點人數，忽地叫道：“馬丁呢？那個大個子的舵手去哪兒了？”眾水手面面相對，這時忽聽有人說道：“他不去了。”
霍金斯掉頭四顧，忽見德雷克從人群里鑽了出來，大聲叫道：“我二十歲了，可以出海了，大個子馬丁是個蠢材，我比他強得多。”霍金斯望着他驚疑不定，說道：“你這個小狼崽子，馬丁怎麼樣了？”德雷克道：“你管不着。”霍金斯麵皮漲紫，厲聲道：“我管不着？哼，我的決定不變，二十歲以下的不許出海。”德雷克昂起頭：“我說了，我二十歲了，我要出海。”
兩人如鬥雞般立在甲板上，目光相對，彼此不讓。霍金斯的臉色漸漸陰沉起來，德雷克的目光也越發冰冷，二人身上發出的凜冽寒氣，讓五大三粗的水手們屏住呼吸，一個少年水手公然冒犯大名鼎鼎的霍金斯船長，這是前所未有的怪事。
“船長，時間到了。”大副從內艙出來，手裏拿了一隻懷錶。霍金斯一咬牙，揪住德雷克咆哮：“你這個該死的小鬼，我要把你丟到水裏去！”德雷克竭力扳開他手，齜牙咧嘴道：“你丟我下去，我會再爬上來。”霍金斯咆哮道：“咱們就試試看！”
正在拉拉扯扯，忽聽有人大笑，兩人轉身一看，卻是谷縝。谷縝望着德雷克，笑眯眯說道：“這小子有意思，說來我也沒滿二十歲，是不是也不能出海？”霍金斯聽了仙碧的譯語，訕訕道：“我這是為他好，這次航行很危險。”谷縝笑道：“不管怎樣，就如船長所說，過時不候，還是開船吧。”
霍金斯無奈放開德雷克，在他腿上踢了一腳，啐道：“滾吧，去后船掌舵。”德雷克目光閃動，看了谷縝一眼，默默向後艙走去。
白帆揚起，大船駛出水港，行了約莫兩哩，忽聽見遠處傳來一陣吶喊，水手們回頭望去，碼頭上踉蹌跑來一名壯漢，頭上包着布巾，巾上一團鮮血十分醒目。那大漢衝著海船哇啦大叫，拚命揮舞拳頭。眾水手哈哈大笑，紛紛回叫：“蠢貨馬丁”“羊羔馬丁”“麵包馬丁”“軟蛋馬丁”，一陣的工夫，給那漢子取了十多個諢號。
霍金斯皺起眉頭，問德雷克：“你用什麼放倒他的？”德雷克漫不經意地道：“棍子。”霍金斯咧嘴一笑：“你要當心，回來的時候他會殺了你，抽出你的腸子喂狗。”德雷克默不做聲，回頭一瞥，日已入暮，岸上風煙湧起，馬丁狂怒咆哮的影子漸漸模糊不清，海船似慢而快，駛出寬闊的內河，進入浩瀚的大海。
入海不久，便聽一個女子的聲音道：“接下來，往西北方行駛。”聲音嬌脆可人，德雷克心頭一熱，掉頭望去，仙碧和一個大頭怪人並肩走來，那怪人來到羅盤前，手持一個古怪儀器，比照羅盤，看了又看，嘴裏嘰里咕嚕地說些什麼。仙碧聽了，沖德雷克笑道：“小傢伙見諒，我們要換一個人掌舵。”
德雷克抿了抿嘴，冷冷道：“誰來掌舵？”話音方落，便聽一陣笑語，轉眼望去，谷縝笑着走來。仙碧道：“谷先生說，他來掌舵。”德雷克目光一閃，神色十分疑惑，谷縝笑着上前，透過仙碧詢問舵輪用法。德雷克臉色陰沉沉的一言不發，倒是霍金斯性子開朗，連說帶比，將轉舵的法子說了，但也疑惑不解，說道：“谷先生，掌舵是大事，可不是鬧著玩兒的。”谷縝笑道：“貴國的舵比中土高明一些，但與荷蘭人的戰船大同小異。”
(本章完)