第14章 魚游釜底，燕處焚巢
第14章魚游釜底，燕處焚巢
清如被人從地窖里抬出來的時候，已經完全虛脫了。四天不進水米，她整個人瘦得脫了形，只剩遊絲般的氣息。
孟嘉和恨得幾乎要當場擊斃嬤嬤，被幾個下人死死抱住。湯琳嚇得呆了，半天才記起吩咐從湯家帶來的僕人：“還不快去請個英國醫生過來。”
她上前攥了清如的手腕一下，然後安慰他道：“清如姐姐也就是餓的，倒沒有什麼外傷，所以讓那個英國醫生來看看是最好不過的了，看看有沒有後遺症，再補充一下營養。嘉和哥，現在當務之急是治病，這些下人等到以後再處置。”
孟嘉和這才冷靜下來，咬牙切齒地對嬤嬤道：“有湯小姐為你開脫，我就暫時饒了你。”
下人們七手八腳地將清如抬進房間裏。湯琳急得在屋子裏來回打轉，忽然聽到英國醫生被請來的消息，高興得歡呼一聲：“來了！醫生來了！”
一名高大的英國人走進房間，孟嘉和忙請他到清如的旁邊。醫生翻了翻清如的眼皮，又拿出儀器聽了聽她的心跳，便對湯琳嘰里呱啦地講了一通。張翔在旁邊聽得一頭霧水，便問孟嘉和：“少爺，他說什麼呢？”
孟嘉和一隻手被握得吱嘎作響，道：“醫生說給她打一針，還要再觀察，不排除有內臟衰竭的突發症。”說完他對那個英國醫生用英語說：“請你用最好的藥物救她，無論付出什麼代價。”
英國醫生道：“我儘力而為。”
孟嘉和看向躺在床上的清如，心上一抽一抽地疼。如果不是那兩枚耳墜，他是不是永遠也不知道她被囚禁在陰冷黑暗的地下。
“找到錦繡了嗎？”他從牙縫中蹦出一句話。張翔嚇了一跳，道：“我正是來向少爺報告的，沒……沒找到。”
“還不快去找？”孟嘉和的目光足以殺人，嚇得張翔忙不迭地溜出房間。
清如被發現的消息傳到孟萬興耳朵里，這個在商場上叱吒風雲的商人只是動了一下眼皮，哼了一聲：“算她命大。”
管家唯唯諾諾地道：“都怪錦繡小姐拖延了，手起刀落，利索一點，也不會發生這種情況。”
“孩子大了，總有她自己的算計。”孟萬興十分不悅地起身，“扶我去休息吧，就讓嘉和他們在前院裏忙活吧。”
錦繡站在走廊的窗前，看着樓下進進出出的下人，眼角有些冷意。
她總是棋差一着，功虧一簣，導致全盤皆輸。方才孟嘉和暴怒的樣子也被她盡收眼底，但是她卻毫不擔憂，畢竟……
“這筆賬，總有人要結。”她冷冷一笑，款款地走到孟太太的房門前，輕輕地敲了敲門。門內無人應答，只有隱隱約約的音樂聲飄了出來。
錦繡將房門打開，看到孟太太正端着紅酒杯坐在沙發上，旁邊的黑膠唱機正放着一張唱片，那是上海灘最時興的樂曲。她笑道：“太太真是好興緻。”
孟太太見是她，有些意外地道：“是你？你現在居然有心情來見我？”
“我一直都有心情來見太太。”
“呵，你完了，這次老爺和嘉和不把你趕出去才怪。”孟太太抿了一口紅酒，優雅地晃了晃酒杯，“剛才我聽說那丫頭是從你院子的地窖里發現的，心裏痛快得不得了！從今天起，你甭想在孟公館裏呆上一天了！”
錦繡撩了撩耳旁的碎發，道：“太太，此言差矣。香絲我敢殺，那是因為她不過是個丫鬟。但是清如我可不敢，那可是少爺的心頭肉呢！要不是有人指使我，我才不會去碰她呢。”
“什麼，香絲是你殺的？”孟太太遽然起立，怒容滿面，“你竟然這樣狠毒！”說完又記起了什麼，“你說有人指使你，是想推卸責任吧？”
“是老爺讓我去殺了清如，”錦繡嫵媚一笑，“不然我生着十個膽子，也不夠呀！”
孟太太渾身一凜，不甘心地道：“算你走運！”
錦繡將髮鬢上的銀簪拔下來，遞給了孟太太：“不是我運氣好，而是我跟老爺本來就有一段緣分。太太，你認得這銀簪子嗎？”
孟太太嫌惡地向後挪了挪，端詳了那銀簪一陣，道：“是老爺的手藝，不過沒見過他做這種樣式。”
“您當然沒見過，因為老爺在二十年前，將這枚銀簪子送給了我娘！太太，你知道老爺為什麼不顧你的反對，也要苦心積慮地要將我嫁給嘉和嗎？”
叮噹一聲，那枚銀簪掉落在地上。孟太太將手中的紅酒杯放下，難以置信地指着錦繡：“你娘是……”她忽然覺得胸口一陣脹痛，忍不住用手撫住。
“我娘本來是官宦人家的小姐，和老爺互生愛慕，結果敗了名聲，無奈做了王爺的側福晉！清朝覆滅的時候，王爺府被搗毀了，我無家可歸，所以老爺才將我認作養女！並不是僅僅是因為我從王府中帶出的錢財，而是老爺為了慰藉自己對戀人的相思……太太，你聽明白了嗎？”
孟太太額頭上冷汗森然，一句話也說不出來。
“真可憐，如果不是我將真相說出，你大概還以為自己是老爺的心中珍寶吧？”錦繡輕蔑地道，“老爺極力想要我嫁給嘉和，是因為自己完不成的夙願，就想着要兒女們來完成！太太，我知道你一直想把我嫁給孟華，可怎麼會想到，孟華其實也是老爺的候選呢？”
說到孟華，錦繡話語裏有些苦澀。孟太太十分困難地從口中擠出一句話：“你……你為什麼要……說這些？”
錦繡從旗袍衣襟中抽出一塊絲帕，溫柔地為孟太太擦去額頭上的冷汗：“因為錯過了今天，可就沒有機會再單獨靠近你了……太太，你別想着喊人了，他們都在下面照顧清如呢！我今天呢，其實就是來試試這一個多月的藥效如何，是不是真的可以讓一個人心臟衰竭而死呢？”
孟太太臉上出現恐懼：“你……你……”
“不錯，你一直卧床不起是因為我在你的葯里加了點東西，我奉勸你還是趕緊平復情緒吧，不然你的心臟可受不了呢！”錦繡似笑非笑地道，“哦對了，清如對我說過一句話，我覺得很好呢，太太，你要不要聽聽？”
孟太太整個人蜷縮起來，滿臉的痛苦之色，已經不再呼吸。錦繡仍然笑看着她，慢慢地道：“清如說，頭上三尺有神明，世間皆有因果報應。老爺想要我殺了清如，處處容忍我，結果沒想到我反過來殺了他的枕邊人。呵，太太，你說可不可笑，這是不是因果報應？”
說著，她將紅酒杯打翻，然後施施然地離去，將房門咯的一聲關住。
孟家接連傳有兩個人過世，一時間震撼了整個上海灘。先是二少爺孟華墜樓身亡，接下來是孟家太太心臟病突發去世，讓人不禁唏噓世事難料。
孟萬興蒼老了許多，以前的意氣風發和沉穩執着全然不見，只有日漸傴僂的後背和兩鬢斑白的頭髮。他常常望着灰白的天空，一望就是一整天，生意便全部交給了孟嘉和打理。
清如醒了過來，並沒有留下什麼後遺症，乍聽到孟太太去世的消息還是有些心驚膽戰。她要求孟嘉和將孟太太用過的藥渣都收集起來，但是下人很快就回來稟告說，那些藥渣都被處理掉了，半分也不剩。
“清如，你是不是知道了些什麼？”孟嘉和握住她的手，長眉緊緊地蹙在一起，“你為什麼要察看太太的藥渣？”
清如深呼吸一口氣，問：“小珍呢？”孟嘉和有些意外，向站在身後的下人道：“去把小珍叫來。”
“嘉和，這件事我必須告訴你……”清如將那天在小廚房的所見所聞說了出來，孟嘉和怒得一拳砸在床框上：“我就說母親怎麼好好的會得心臟病，原來竟然出了內賊！”
他眸色陰沉，肩頭微微顫抖，斬釘截鐵地吩咐張翔：“你帶幾個人，去把錦繡的院子看着！明天我就將她們扭送到警察局裏去！”
“嘉和，家醜不可外揚，要不把她們趕出去算了吧。”清如想起錦繡的身份，心裏有些發虛。她是清朝皇族後裔，這個身份如果暴露了的話……
“她留在這個家裏的話，會繼續作惡的！清如，她可差點害了你的命。”孟嘉和的眼神中有些戾氣，“我不容許這種事情發生！”
清如苦笑一聲，思緒有些飄飛。她還不知道如何告訴孟嘉和，指使錦繡殺掉她的人，正是孟萬興。
“還是等幾天吧，畢竟她也是孟家的養女。”清如輕聲勸說。
孟嘉和往沙發上一坐，將一大杯白蘭地咕嘟嘟地灌下，情緒才平復了一點，道：“你倒是提醒我了，她是孟家的養女，怎麼說也要動了家法后才能報官！”
和遠處燈火通明的大廳形成鮮明對比，小院子裏沒有點燈，烏漆麻黑的一片，只有樹葉發出沙沙的聲音，如同藏了魑魅。
錦繡坐在窗前喝着一杯紅酒，漠然望着茫茫夜色。嬤嬤顫巍巍地走進來，道：“格格，怎麼不開燈？”
她回頭，凄然一笑：“很快就要和這裏永別了，越看這些就越傷心。看還不如不看，點什麼燈呢？”
嬤嬤長嘆一聲，道：“要不我們再去求求老爺……”
“沒用了，要不是顧着老爺的身體，孟嘉和早就將我對太太做的事告訴他了。他遲早都會知道的，這會子被趕出去，還能賺得他一兩滴眼淚。”錦繡一仰頭，將口中的紅酒悉數喝下。因為喝得太猛，她劇烈地咳嗽起來。
嬤嬤連忙上前拍她的後背，道：“格格，你可不能在這個關頭放棄啊！他們把院子都包圍起來了，大少爺要對你動了家法再送警察廳！我一把老骨頭，沒了就沒了，可你畢竟是皇家血脈……”
“這個時候還提什麼皇家血脈，”錦繡眼中噙滿淚水，“一步步地落到了這步田地，連個小門小戶的女子都不如！”
“格格！”
“行了！”錦繡從窗邊離開，徑直走到書桌前將枱燈扭開，“這是我前幾天得的電報，東北那邊來了消息，很快就要建立滿洲國，年號大同。”
嬤嬤瞬間來了精神：“這麼說，我們皇族終於有出頭之日了？”
錦繡扯了扯嘴角，並不回答。
嬤嬤喜色頓時消退了不少，憂心忡忡起來：“可這邊的事情怎麼解決呢？大少爺現在半分情面也不留。”
“害死了他母親，他自然會對我下狠手。當然了，我也不會坐以待斃。”錦繡在書桌後面坐下，燈光在她臉上投下片片暗影，“你還記得我們聯繫的那個扶桑的軍火商武田嗎？”
嬤嬤回憶了一下，道：“他？不行吧，這裏是法租界，要扶桑人來救我們，恐怕有些勉為其難。”
“不難，徐家沒有如約提供給他軍火，他自然會極力巴結我。”錦繡冷冷地道，“我們這次要打孟嘉和一個措手不及。”
“格格，買通他們的事情就交給我辦吧，我會偷偷溜出去給武田通風報信。至於那批軍火，就給了武田運走。等我們到了奉天，我們就是皇親國戚，格格也不用受這份罪了。”
錦繡一笑：“還有呢？”
“還有什麼漏下了？”嬤嬤有些困惑。錦繡便道：“還有就是要懲罰孟嘉和，他娶了別人，我也不會讓他好過。”
臉頰上一陣陣的酥癢，猶如孩童的手指柔柔地抓着。清如悠悠轉醒，這才發現窗子半開着，床上紗簾一波一波地吹拂到臉頰上。她看了看鬧鐘，才六點一刻，而身邊空空，孟嘉和不見人影。
清如有些慌了，喊了兩聲“嘉和”，也無人應聲。她一骨碌爬起來，挑了件水藍色卡其紗的旗袍穿了，琵琶扣才扣上兩顆，就聽到背後門響，孟嘉和的聲音傳來：“你醒了？”
她回頭，看到他竟然穿戴整齊，頭髮略微有些濕漉漉的，很顯然是趕早就出去，結果沾了露水，便問：“你去哪了？”
他抿唇一笑：“寧夫人大駕光臨，我豈能不去碼頭接？”
寧夫人？
清如有些茫然，孟嘉和沖她溫然道：“傻丫頭，才和寧夫人分開多久，就忘了她了？”
她想到了一個可能性，頓時激動起來，顫聲問：“難道是……”孟嘉和只是微笑，卻拿了一件披風要她穿上：“早晨還涼得很，別凍着。”她急急地拿過來，往肩膀上一披就疾步下樓。
果然，到了客廳，母親就坐在沙發上，背影還是那麼清瘦。儘管母親待她有些刻薄，但是母女連心，尤其是劫后重生之後，這種對親情的期盼更加強烈。清如當下便有些哽咽，含着哭腔喊了一聲：“媽……”
寧母抬頭，看到清如的樣子，也立即紅了眼圈：“你這孩子，怎麼瘦成了這幅樣子了？”
“媽，我沒事。”清如破涕為笑，撲進母親懷裏，“對了，你怎麼會來？我爸和建成還好嗎？”
“好，都好。”寧母看了看左右，見沒有其他人才繼續說，“當時孟少說了你的事情，我們全家嚇得魂飛魄散。還好孟少仗義，給我們船票，還給了我們安家落戶的錢財。你別哭了，你爸的身體好了很多，建成也出息了，現在是家裏的錢袋呢。哦，對了，還是孟少寫信讓我來的，說讓我陪陪你。你看你，總是讓人不省心。”寧母開始數落起女兒來。
清如驚詫地回望着他。孟嘉和便道：“你還記不記得，我說過要給你驚喜的。”
記得，怎麼不記得。那天還是陽春三月暖陽天，他摟着她劃了幾個舞步，說是要給她驚喜。她當時還以為那不過是一句戲言。
清如莞爾一笑：“沒想到這就是你的驚喜。”
寧母大概在路上聽說了孟家的事情，有些唏噓道：“本來這趟來，我還給親家母帶了些薄禮。哪裏想到……”說著就用帕子蘸淚。清如忙低聲勸道：“媽，快別說了，嘉和都夠傷心的了，你又何必提這一茬的事情。”
寧母這才道：“是了，我這個婆子糊塗了。嘉和，我就不惹你傷心了，你這裏都有什麼缺的，我能幫就幫。”
孟嘉和將一杯熱茶往她面前推了推，道：“伯母，有兩件事我想和你說。第一件，我想和清如簽婚書。”
清如和母親都沒有料到他會如此說，都木獃獃地愣在那裏。孟嘉和繼續道：“孟家的情況，伯母你也是知道的，我母親和我弟弟都……總之不適合在這個時候大辦酒席，所以婚宴只能推后了。至於簽婚書，我很想讓雙方家人都到場，但是考慮到伯父的身體，也只能讓伯母你參加了，希望伯母不要怪罪。”
寧母激動得熱淚盈眶，道：“孟少，你能娶我家清如，那是她的福氣。”
孟嘉和又說：“第二件事，就是之前害清如的下人抓到了，我想把他們趕出去，留孟公館一個清靜。”他向張翔使了一個眼色。
張翔走出去，將錦繡和嬤嬤帶了進來，使勁往地上一摜。錦繡一個站立不穩，狼狽地跌倒在地，髮鬢都亂了，幾縷青絲從頸邊落下。
嬤嬤倒是坦然，噗通往地上一跪，大聲道：“大少爺，你要殺要剮都隨你，只是你別傷害錦繡小姐。”
孟嘉和冷笑：“你們害死了我母親，還差點害了清如，現在倒給我講起條件來了？”
嬤嬤辯解道：“大少爺，你有所不知，太太佛口蛇心，也曾經害過錦繡小姐！當然，我們運氣不好，二少爺死了，現在死無對證也沒辦法。還有，不是錦繡小姐要害清如，而是有人在背後指使！如果錦繡小姐真的動了殺機，還能留她幾日的命嗎？”
“嬤嬤，別說了！”錦繡在旁邊呵斥，“反正大少爺現在就認定是我們黑心了，何必多言！”
孟嘉和皺起眉頭：“照你們這麼說，是不服了？錦繡，你還說你不想害清如，要不是我及時發現她在地窖里，可不就被你餓死了嗎？”
錦繡冷哼一聲，並不答話。
孟嘉和便回頭對寧母道：“伯母，既然你在這裏，就替我做個決斷，家法之後是趕她們走，還是直接送警察局。”
寧母勉強扯出一個笑容，往清如身後躲着，含含糊糊地道：“這種事……孟少來決定就好……”
清如有些奇怪，低聲問：“媽，你怎麼了？”寧母眼神閃爍，道：“我、我有些暈船，想去休息。”
母親的表現實在很異樣，全然沒有方才興高采烈的半分痕迹。清如感到很奇怪，卻也不好多問，便對孟嘉和道：“嘉和，我先扶媽去樓上休息，等會兒再下來。”
起身的時候，清如感到兩道灼灼目光向自己投來，忍不住看了回去。只見嬤嬤跪在地上，那表情又是震驚又是憤怒，當下便一股怒氣湧上心頭：“你做下的事情，你就認了吧！”
嬤嬤只是死死地盯着她，並不言語。清如這才發現母親畏畏縮縮地站在自己身旁，忙帶她快步走上樓。到了四下無人的時候，清如低聲問她：“媽，你在害怕什麼？”
寧母怔了一怔，眼瞳有些渙散，半晌才回神道：“沒什麼，就是累了。”
清如將她扶到床邊，遞給她一杯熱茶：“那你先在這個房間裏休息吧，我讓靈秀在外面守着，你有事就喊她。”寧母這才點頭，催促她道：“你快下去吧，別耗着了。”
她這才下了樓，看到孟萬興來到大廳，一根烏黑油亮的鞭子被一個僕人捧着。錦繡毫不畏懼地跪在地上，道：“老爺，你動手吧！”
孟萬興聽說孟太太的死因和錦繡有關，一張臉早已氣得鐵青。他手指顫抖地指着她：“錦繡，這些年，我對你怎麼樣？你摸摸良心，你說！你說！”
兩行清淚從錦繡的眼中流出，她哽咽地道：“老爺對我是極好的，但是太太處處為難我！”
“那你也應該告訴我！你為什麼要殺敏佳！”孟萬興怒得一掌拍在桌子上，然後劇烈地咳嗽起來。孟嘉和上前拍他的後背：“爸，你消消氣，消消氣。”
孟萬興氣得連連喘氣，拿起手中茶碗喝了一口，突然兩眼一翻，暈倒在椅子上。孟嘉和驚得喊了一聲“爸”，然後向身旁的下人們喊：“快去叫醫生！”
清如被這突如其來的巨變驚得手腳發麻，憤憤地瞪了錦繡一眼：“老爺要是有個三長兩短，我不會放過你！”說話時，家庭醫生已經快步來到大廳，指揮僕人們將孟萬興扶到旁邊的房間。
錦繡見到孟萬興暈倒，也有些動容，只是流着眼淚，那嘴唇顫了幾顫，還是一句話沒有說。而嬤嬤突然抬起頭，目光如電，盯着她道：“清如小姐，敢問一句，你籍貫哪裏？”
孟嘉和呵斥道：“住口！憑你也敢盤問清如？”
嬤嬤冷笑道：“我活了大半輩子，伺候過的人說出來可要嚇你們好大一跳！大少爺，我就剩這一句話了，你何不聽一聽再處置我？”
孟嘉和不耐煩地道：“那你說。”
“事關重大，還是讓這些人都下去得好。”嬤嬤看了左右一眼。孟嘉和心頭一抖，抬頭看向清如。話說到了這份上，他也覺察出，嬤嬤要說的話和清如有些關係。
清如點了點頭，孟嘉和便對旁邊的僕人道：“你們都下去，張翔你守在外面看着。”
張翔舉起一個拳頭，道：“大少爺，這兩個娘們兒若是對你不利，你儘管叫我！我保准一拳一個解決了她們！”說著做了一個威脅的姿勢。
大廳里轉眼間就只剩了四人。孟嘉和警惕地盯着嬤嬤和錦繡，道：“你們有什麼話就說吧，不過如果想往誰身上潑髒水，或者話說得不是那麼實在，就別怪我不客氣！”
嬤嬤冷笑道：“大少爺，我只想問清如小姐幾句話。”
孟嘉和看了清如一眼，清如定了定心神：“你問。”
嬤嬤追問道：“你籍貫哪裏，我聽你有北方口音？”
清如皺了皺眉頭，道：“我就出生在上海灘，不明白你說的什麼北方口音，我們家也沒有北方的親戚。”她從記事起就生活在上海灘，自己不是父親親生，對幼時也沒有太多記憶。
“那你家也沒有上海灘的親戚嘍？或者我應該問，你母親那邊的親戚，你沒見過？”嬤嬤反問。清如一怔，倒是記起了家裏的情況。每逢過年的時候，來往的都是父親那邊的親戚，至於母親那邊的親戚，她還真的沒有聽說過一個。
看到清如語塞，嬤嬤得意地笑了：“這就對上了，我聽方才那位寧夫人，也是北方口音呢！正是因為寧夫人從北平逃到上海，所以在這邊才會一個親戚都沒有。”
“你到底想說什麼？”孟嘉和聽得窩火，錦繡也是一臉茫然。嬤嬤便道：“大少爺莫急，實不相瞞，我方才見到了一位故人。”
故人……
清如頓時驚得幾乎要失聲尖叫。嬤嬤的故人，那豈不是往昔的清朝皇族？而她方才盯着的人，正是母親……
“你母親，就是王爺的一位庶福晉。也就是說，你和錦繡小姐是同父異母的姐妹！”嬤嬤一字一句地說。
清如倒抽一口冷氣，失聲道：“不可能！你滿口胡言亂語！”
“清如小姐若是不信，儘管去問你的母親好了。”嬤嬤冷聲道，“今天如果有一別，不知道再見將在何時何處，所以我也只是將我知道的說出來罷了，你信不信，我根本就無所謂！”
錦繡問：“嬤嬤，你說的是真的？”
嬤嬤道：“那是自然！你和清如小姐都是同一個姓氏！世事艱難，你們都從了漢人姓氏，真是可悲可嘆！”
錦繡聽她如此說，很快就鎮定下來，瞄了瞄清如，扯唇冷笑：“我說呢，怎麼越看越喜歡你。難怪老爺讓我殺了你，我卻不想動手，只想着餓你幾天然後把你賣了。”
“你……”孟嘉和霍然起身，“你別血口噴人！”
錦繡眯着眼睛看着他：“血口噴人？大少爺，老爺要真的是個大善人，這大房子從哪裏來，孟家的產業從哪裏來，你優渥的生活從哪裏來？你要娶清如，門不當戶不對，對孟家只有拖累沒有好處，他沒有多少反對就同意了你們的婚事……你還真以為他是真心支持你的嗎？呵，還是你以為，你只要登了報，老爺就沒有辦法了？”
孟嘉和眼神陰沉到極點，緩緩地在沙發上坐下。讓他更加絕望的是，清如一聲不吭，既不反駁也不承認，更是讓他的心都涼透了。
也就是說，她其實默認了錦繡的話？
孟嘉和突然覺得有些可笑。原來他想要給的生活，根本就不是她所期盼的藍圖。兩個人的生活一旦卸掉了偽裝，就變得面目不堪起來。
就像是一張美麗的臉譜，油彩勾成，五彩斑斕，卻不能這樣風光地過上一輩子。總有曲終人散的時候，總有宴席結束的時候，到時候就得露出原本的面目出來，面對喧鬧之後的一地狼藉。
清如失魂落魄地起身，孟嘉和喊了她一聲，她也沒有回頭，只是慢慢地上了樓。剛才嬤嬤的一席話，猶如一石激起千層浪，讓她心裏翻天倒海，久久不能平靜。
等到回過神之後，夕光只剩最後一縷，暮色正在降臨，她獨自窩在卧室的床上，而他沒有來。
是的，他怎麼會來？
清如搖頭苦笑。在孟公館生活了一段日子，她多多少少也了解到孟嘉和始終不肯接受錦繡的原因。他留學國外，嫉惡如仇，怎麼會接受錦繡這種毫不光明磊落的身份？
可是她呢，她竟然也和錦繡一樣……
“我們，都成了自己最討厭的那類人。”良久，清如才低低地笑了出來。
後來，清如並沒有問母親，因為一旦她提到北平，母親就會露出恐懼萬分的表情，追問她是不是嬤嬤說了什麼。
她能想像到，當大批的軍隊湧進北平，無數清朝皇族被槍斃……母親在這種情況下帶着她四處逃亡，該承受着怎樣的壓力。只是母親身邊沒有像孟萬興那樣的支援，讓她衣食無憂。
她也想起了寧父對她說過的話——你娘必定是大家出身，你爹定然不俗！
現在她知道了真相，卻不想去探尋生身父親的下落了。那必定是以血作為終結，埋葬在歷史的塵埃中。
孟嘉和也變得有些不同，每晚並不是抱着她有說不完的情話，而是寥寥數語便側卧而眠。平日裏，他對她和母親一樣是禮遇有加，但是那眼中神情卻沉重了許多。吃完飯，他照例說一聲：“伯母，清如，你們慢用。”可是那離席的姿態卻是像逃。
他怎麼可能忍受枕邊人，竟然是他平日最不齒的那類人？
寧母大概是感覺到了什麼，附在她耳邊輕聲道：“清如，你也該催一催，把那婚書先簽了，趁老爺子身體還算健朗。你和他這樣住在一起，終究不是個事兒。”
清如瞅了在旁邊布菜的下人：“媽……”
“他們不會聽見的，我在乎的是你有沒有聽進心裏去。”寧母嘆了一口氣，“若是沒有名分，女人這輩子就太苦了。”
清如突然很想知道，自己母親和錦繡的母親在往昔居住在王府的時候，該是怎樣的關係？是敵對？是虛以委蛇？還是親和友善？
不管怎麼樣，她竟然有些想去看看錦繡了。自從那日孟萬興暈倒，孟嘉和就讓她們禁足在那個小院子裏，大概是想等孟萬興做最後的定奪，或者還沉浸在對她的身世的震驚中？
鬼使神差地，她就慢慢地走到了那個小院子門口。門口有兩個下人在看守，見了她恭恭敬敬地道：“少奶奶。”
清如點點頭，望了望院子裏面。院內鋪着紅磚，小徑旁邊栽着一叢叢綠油油的雪柳，顯得乾淨而整潔。她開口道：“我想進去走走。”
“這讓大少爺知道了，不好吧。”兩名家丁有些猶豫。清如想一想也是，和錦繡又有什麼好說的呢，雖然是同根生，卻一直是道不合。
哪裏想到，她剛轉了身，就聽到身後傳來清脆的喚聲：“清如，留步。”
她轉身，看到錦繡不知何時站在院子裏，手裏拎着花鏟等物，原來方才是蹲在花圃里整理花草。錦繡向她道：“你來這裏，是有什麼話想和我說嗎？”
“錦繡小姐，大少爺吩咐過了，不許你接觸任何人！”家丁們攔住了錦繡。清如忙道：“就讓我和她說幾句話吧，我不說，大少爺不會知道的。”
家丁們遲疑地讓開一條道：“那就請少奶奶快一些。”
清如上前幾步，走到錦繡身旁，看到她居然和自己同樣穿了青藍色的旗袍，只不過自己是陰丹士林的布料，而她是普通的絲緞。
“果然孟家少奶奶派頭不同。”錦繡笑了一笑，卻難得地沒有一貫的嘲諷之意。清如問：“你找我，到底想說什麼？”
錦繡定定地看着她：“沒什麼，只是沒想到你我對立了那麼久，居然是姐妹，命運可真諷刺，不是嗎？”
清如也有些感慨：“是啊，真沒想到。”
“你們現在怎樣了？孟嘉和知道你的身份，會不會產生什麼想法？”錦繡的語氣中有淡淡的憂愁。清如一怔，搖頭道：“他不會。”
“別自欺欺人了，當初我就是不懂這一點，才糊裏糊塗地錯愛了他這麼多年。”錦繡苦苦一笑，“我現在才明白，他討厭的是我的身份。”
清如默默無語。錦繡便靠近了她，低聲問：“假如嘉和不要你，你想做格格嗎？”
清如道：“你這個假設命題，根本就沒有成立的一天。”
錦繡無謂地點頭，道：“我就是問問而已。做格格可以嫁給權貴，有享不完的榮華富貴，你不想嗎？”
“不想。”
錦繡便聳聳肩膀：“你看你看，咱們姐妹說話，怎麼又隔了心。既然你跟定了孟嘉和，那我就不操閑心了。只是有一句我得告訴你，孟嘉和靠不住。”
“如果他靠得住呢？”
錦繡好笑地看着她：“那我們走着瞧？”
話不投機半句多，清如不想再和她言語，便快步向外走去。錦繡在身後笑道：“清如，希望我們有機會再見面——”
清如沒有再回頭。
她沒想到，這一面之後就是天翻地覆。
(本章完)