第1章 先機(1)

第1章先機(1)

十二彎，不大的小鎮，因有河口的優勢，每年春日都有成群結隊的刀魚到此處產卵。本地人自不必說，路過此地的旅人客商，坐下來歇腳用飯時，也都要嘗嘗鮮美的刀魚。

禧同酒樓的二樓，店小二殷勤地端上一道煨刀魚，笑道：“兩位客倌，這煨刀魚可是小店的一絕，兩位嘗嘗，不好吃您就打我臉。”

紫袍客商是見慣這些店小二的殷勤勁兒，不耐煩地正待擺擺手讓他下去，思量片刻又吩咐道：“和馬夫說一聲，今夜要連夜趕路，讓他把馬喂好了。”

“好勒！我再給你包上些路菜，您路上餓了也有個嚼頭是不是。”店小二樂顛顛地忙去。

坐在紫袍客商對面的夫人微微皺眉，半埋怨半撒嬌地看着他：“怎麼還要趕夜路？這裏離京城已經很遠，我想……”

紫袍客商抬手制止她再說下去，用筷子點點刀魚：“還是穩妥些好。你不是愛吃魚么，快吃吧。”

夫人似乎不敢違逆夫君，也未再多言，低下頭去，舉筷用飯。

片刻功夫后，店小二又端着兩碗米飯上樓來，剛剛放到桌上，只覺一陣風自身邊卷過，眨眼功夫憑空冒出一人坐到了紫袍客商與夫人的旁邊。

“餓死小爺我了！”

坐夫人身邊的那人瓜皮小帽，尋常青布直身，一副市井打扮，卻是面有塵垢風塵僕僕，剛坐下便自筷筒里取了雙竹筷，胡亂在袖子上抹了抹，端過飯碗便往嘴裏扒拉，間或着運筷如風，連着挾了好幾口菜肴，吃得狼吞虎咽。

莫說店小二愣住了，便是紫袍客商與夫人也齊齊呆楞住，一時搞不清楚狀況。

這瓜皮小帽邊吃着，還不忘豎起個大拇指，含糊贊道：“這魚好吃！”

店小二率先回過神來，只道此人與紫袍客商是一行人，忙陪笑道：“本店的煨刀魚可是這附近十里八鄉的一絕，是用火腿湯、雞湯、筍湯煨的，所以鮮美無比。”

瓜皮小帽細細嚼了嚼，奇道：“怎麼沒刺？”說話間，又挾了好幾筷子煨刀魚塞入口中。

店小二笑道：“刀魚本多刺，所以事先用快刀刮取魚片，然後將刺盡數用鉗抽取而出。”

“你們還真是不嫌費事。”

紫袍富商終於回過神來，怒不可遏地朝店小二道：“這是怎麼回事？！這個人從哪裏冒出來的，吃白食的嗎？！”

“您不認識他……”

店小二也吃了一驚，連忙就要趕人。

口中尚嚼個不停，瓜皮小帽騰出只手，自懷中掏出樣物件，看也不看地朝店小二面前一擋：“……閑人勿擾。”

一見此物，店小二立馬識趣地往後退。

“等等！”瓜皮小帽喊住他，用目光衡量了下盛着米飯的碗的大小，“再上……六碗飯！”

“馬上就來，馬上就來。”

自是不敢得罪他們，店小二一溜煙地下樓去。

紫袍客商雖然看不見瓜皮小帽手中之物究竟是什麼，心下卻隱隱有些不安，一手摳住桌邊，雙目緊盯着他們：“你……你究竟是誰？”

筷子在碗底緊着扒拉幾下，將剩下的米粒全都扒拉進嘴裏，瓜皮小帽這才放下碗，用袖子一抹嘴，皺着眉頭看向紫袍客商直接開罵：“你說你也是，這一路跑什麼！仗着長一身膘啊！害得小爺我連趕了幾天路，連頓熱乎飯都沒吃上……”

“你到底是誰？！”紫袍客商語氣微微有些顫抖。

瓜皮小帽將手中之物往桌上一拍，沉甸甸的銅製牌令，上面凹凸有致的“捕”清晰無比。

“京城六扇門，有人托我給你帶樣東西。”瓜皮小帽探手入懷掏了掏，油滋滋的手自懷中摸了摸，搜出一捲紙遞給紫袍客商。

紫袍客商剛展開，面上表情便凝固住了——這是一張通緝賞格，上面赫然就是他的頭像，曹昆，男，四十二歲……

瓜皮小帽探身勾着頭，對照着他的模樣，點頭道：“畫得還挺像，從面相上看，你可能是鼻頭沒長好，肉太少，你覺得呢？”

說話間，旁邊的夫人已知大事不妙，顫抖着挪動腳步，慢慢往邊挨。忽得筷影一閃，右手小指頭傳來一陣疼痛，她低首看去，小指頭被竹筷穩穩挾住，動彈不得。

“齊丘氏，或者現在我應該喚你曹丘氏？”瓜皮小帽似笑非笑地看着她。

齊丘氏用力掙扎了幾下，無奈那竹筷挾得甚緊，就如鐵鉗一般。

“坐下！”瓜皮小帽道，同時持筷的手微微一翻，將她的小指頭朝後扳去。

齊丘氏疼痛難忍，只得頹然坐下，面露哀苦之色。

“你們倆也夠狠的，私奔就私奔了，還殺了自家婢女，砍下婢女的頭，將無頭屍首換上齊丘氏的服飾再放到齊秀成家中，試圖誣陷齊秀成殺妻。”瓜皮小帽搖了兩下頭，“好歹是夫妻一場，便是你愛上他人，又何至於這般陰毒。”

齊丘氏露出憤憤不平之色：“齊秀成沒死？”

“那婢女雖然與你身形相同，卻是處子之身，細微之處差別甚大，小爺我難道看不出么。”瓜皮小帽冷哼一聲，嘖嘖嘆道。

曹昆從懷裏顫顫巍巍地摸出一小沓子銀票，有二十兩一張的、有五十兩一張的，慢慢放到桌上。

“這些銀兩比賞格多出十倍不止，就請官爺高抬貴手，放過我夫妻二人。”他乞求地望着。

看見一沓銀票，瓜皮小帽兩眼發光，飯也不顧上吃了，伸手拿過銀票數起來，還來回數了兩遍，喜道：“三百二十兩！”

“是是是，不成敬意，請官爺收着。”

“你怎麼知道我月月鬧虧空，”瓜皮小帽自言自語地算計着，“我弟的私塾學費又該交了，上個月還買了一筐炭送先生，弄得我一點盈餘都沒有。”

曹昆心中剛剛升起一線希望，卻又見瓜皮小帽換上一副無限惆悵的模樣。

“我擔憂的是，此事若傳出去，我可就連差事都保不住了。我總不能為了這銀子，把你們倆都殺了滅口吧。”

曹昆夫妻二人同時一震，臉色煞白如紙。

瓜皮小帽尚歪着頭，認真地思考此事可能性，猶豫道：“……應該不能吧？”

見此事已沒有轉寰餘地，曹昆不再遲疑，他本就臨窗而坐，趁着瓜皮小帽還在出神，站起來就翻出欄杆踩在屋檐瓦片上，往前跨了幾步就準備往下跳……

“曹郎！”齊丘氏見曹昆竟然自顧自逃命，焦急喚道。

話音未落，曹昆已頭也不回地跳了下去。

瓜皮小帽倒是一點都不着急，穩若泰山地接着吃菜，抬眼看見齊丘氏失魂落魄的模樣，搖頭嘆道：“你謀害親夫，跟着曹昆私奔，現下看來，他對你也不過如此。”

齊丘氏愣愣坐着，一言不發。

樓梯處響起腳步聲，不是店小二，卻是個大高個，手上還拖着一瘸一拐的曹昆，也不知是崴了腳還是折了腿。

“我說夏爺，下回把人往下丟的時候招呼一聲行不行！”大高個提溜着曹昆，朝瓜皮小帽沒好氣道。

“這回不是我丟的，真不是，是他自己個往下跳的。”瓜皮小帽用筷子直點桌上的菜，“你餓了吧，快來吃。”

正巧店小二顫顫巍巍地端了六碗飯上來，瓜皮小帽遞給大高個兩碗，自己留了兩碗，然後在曹昆夫妻二人面前各放了一碗飯，見兩人皆不動筷，遂催促道：“快吃啊！從這裏回京城還得趕兩日路呢，你們這會兒不吃，待會兒路上嚷嚷餓可沒法子。”

曹昆腿疼得哎呀直叫，齊丘氏因被他傷了心，自顧別開臉，端了飯碗吃起來，只當沒聽見。

“這煨刀魚……先用快刀刮取魚片，再鉗出刺來。”大高個挾魚片入口，嚼了幾下，“定是用火腿湯、雞湯、筍湯煨的，雖然鮮美，卻有喧賓奪主之嫌。其實這刀魚自身已經非常鮮美，只要用蜜酒釀，加入清醬，清蒸既可。”

他說話這會兒工夫，瓜皮小帽已經比他多吃了七、八口，滿嘴鼓囊囊道：“你說你……當什麼捕快，當廚子多好。”

“我也想啊，可惜我爹……”大高個嘆了口氣，挾了口豆腐，又接着嘆氣，“豆腐該用井水泡三次，去豆腥氣才行，這豆腐最多才泡兩次，這怎麼能上桌呢。還有這炒筍片……”

待他把桌上的菜點評一溜下來，瓜皮小帽已經把飯都吃完了，向店小二要茶水漱口，接着又讓店小二端盆水來洗臉。

“他們有輛大馬車呢，咱們回去可以坐車，犯不上再騎馬吃灰土。”瓜皮小帽拎着濕布巾，“這三日在馬背上就沒怎麼下來過，都快把我顛散架了。”

濕布巾擦過臉頰，露出原本就白皙粉嫩的皮膚，瓜皮小帽索性摘下帽子，自懷中取出木梳蘸水，將頭髮也重新梳理了一遍，編成辮子綰起。

“你……你是姑娘？”齊丘氏愣住，原先以為她只是個長得分外俊秀的少年罷了。

“怎麼，不行？”瓜皮小帽挑眉。

“不不不，不是這個意思，只是沒想到六扇門中也有女兒家。”

“少見多怪。”

瓜皮小帽哼唧了一聲，她本名袁今夏，今年十八，兩年前因機緣巧合而入公門；與她同行者喚楊岳，年長她兩歲。他二人皆在京城六扇門中當差。

簡單梳洗完畢，收好木梳，今夏閑坐無事，便頗惆悵地將那沓子銀票望着，嘆了口氣，接着又嘆了口氣，嘆得楊岳雞皮疙瘩直起。

“大楊……”她幽幽道。

楊岳手腳麻利地把銀票揣入懷中：“先放我這裏，等回了衙門，再登記入冊。”

今夏泫然欲泣地將他望着：“我上有八十老母，下有……”

“你娘四十都不到，說這話，當心她打斷你的腿。”楊岳連看都沒看她一眼。

“母上大人深明大義，知道我為五斗米忍辱負重，別說八十，就算說她是八千歲也沒事。”今夏大義凜然。

楊岳點點頭：“你的腿是沒事，不過我爹會打斷我的腿。為了我的腿，只能請你家八千歲大人節哀了。”

楊岳口中的爹爹，便是楊程萬，不僅是六扇門的捕頭，還是今夏和楊岳的頂頭上司。今夏的一身功夫，還有追蹤等等技能，也都是楊程萬所授。對於今夏來說，楊程萬如師如父，斷然是違逆不得的。

兩日之後，今夏與楊岳押着曹昆和齊丘氏回到京城，他們才進六扇門，想先將人犯交給刑部大獄看管，迎面正碰上捕頭童宇。童宇入公門五年，卻是個慣會對上司阿諛奉承溜須拍馬之輩，短短五年無甚功績，竟也讓他混上了捕頭一職。

“你們總算回來了！抓兩個人犯而已，竟去五日，年紀輕輕，整日偷懶怎麼行……”童宇不滿意地搖着頭，“這就是曹昆和齊丘氏？”

“是。”

今夏對他原本就不待見，逼着自己在麵皮上扯出點客套的笑意，拽着曹昆就要接着往裏走。

可惜，童宇到底是十分礙眼。

他往她跟前伸手一攔：“正好，把人交給我吧，曹昆還涉及另外一宗通敵謀逆案，須得送往北鎮撫司審訊。你們剛回來，蓬頭垢面的，快去梳洗一番，我替你們把人送過去。”

只聽到“北鎮撫司”四個字，曹昆就嚇得面如土色，直往後躲：“不不……不不……我不去……”

北鎮撫司主管詔獄，又稱為錦衣獄。現今世上人人皆知，詔獄與刑部大牢比起來，若說刑部大牢是天堂，那詔獄便是十八層地獄。一進詔獄，十九便無生理，獄內刑法殘酷，入獄者五毒備嘗，肢體不全。

見童宇伸手就要來拽曹昆，今夏便有點毛了。

依着她原本的性情，這時候就該把童宇一腳踹出三米遠，不過這兩年在衙門裏面混飯吃，她也曉得自己是該拘一拘性子，官階比自己高的，能不得罪最好還是不要得罪。每月二兩銀子的俸祿，雖說是寒酸了些，但也總是白花花的銀子。

一手撥開童宇，一手用力把曹昆拽到身後，她勉強僵硬笑道：“童捕頭，人犯是我和大楊辛辛苦苦風餐露宿追蹤了幾日，好不容易才逮回來了，還沒交到刑部呢。您一句話，說帶走就帶走，不太好吧？”

被她擋了手，童宇臉色微沉：“我告訴你，這是錦衣衛要人，存心耽誤者，視為同謀，你擔當得起嗎？！”

“您這麼說可不太合適，我們是底下苦當差的，勞心勞力，好不容易抓了這兩人回來歸案，怎麼到您口中就成同謀了。”今夏乾笑兩聲。在她看來，自己壓着脾氣，這般伏低做小，已經是憋屈得很。

可惜童宇絲毫沒領這份情。

“少啰嗦，趕緊把人給我。”

“你……”

眼看今夏就要炸毛，楊岳忙打圓場道：“童捕頭，曹昆身犯命案，剛剛緝拿歸案，還未過堂審訊，不如等到這裏結案定罪之後再把人送過去。”他性子素來寬厚，是個不願生事的，又知道童宇行事小人行徑，得罪了他，免不了日後被他暗地裏使絆。

“那怎麼行！錦衣衛要人誰敢耽誤。你們倆別再啰嗦，否則得罪了他們，大家都沒好日子過。”

正說著，捕頭楊程萬自廊下一瘸一拐地行過來，朴刀在腰間輕晃。楊岳忙迎上前喚道：“爹爹。”

在楊程萬面前，今夏收斂脾氣，躬身拱手恭敬道：“頭兒。”

“童捕頭！”楊程萬先與童宇打招呼，“可是有事？”

童宇雖與楊程萬同為捕頭，但向來是覺得楊程萬這等瘸子也當捕頭，着實是給六扇門丟人，當下重重一哼：“這兩名要犯涉嫌通敵叛國，是錦衣衛要的人，我正要把人送過去，你這兩徒兒竟然百般阻擾……”

今夏打斷他，急辯道：“人是我們剛抓回來的。”

楊程萬抬手制止今夏再說下去，淡淡道：“方才我見外間已有錦衣衛在等候，你們還不快把人交給童捕頭。”

“頭兒！”今夏憤憤然。

“快點。”

楊程萬發話，今夏不敢違逆，遂鬆了手，忿忿行到一旁。

童宇沒好氣地拽過曹昆。齊丘氏命不好，因與曹昆私逃，被視為同謀，也被他一併帶走。

今夏在後頭跟了幾步，看着他帶着兩人拐過壁屏，側堂老松下隱約可看見大紅飛魚服，果然是錦衣衛已經來了。自己前腳才到，他們後腳就跟過來，她疑心城門處便有錦衣衛的眼線，一入城他們便已知曉。

她忿恨地咬牙，眼睜睜看着童宇把人交給錦衣衛。錦衣衛為首者背對着她，僅見身姿挺拔但看不見面目，倒是把童宇諂媚的嘴臉看得一清二楚。

今夏垂頭喪氣地復轉回來，懊惱地瞥了眼楊程萬：“頭兒，你也忒讓着他了。你說他到底是哪頭的？六扇門的案子就可以不理，急巴巴地把人送去，誰不知道他是為了討好錦衣衛。”

(本章完)