第21章 福兮禍兮(5)
第21章福兮禍兮(5)
白芷近來睡得淺，被關門聲吵醒了。她抬着頭，天色已亮。她穿好衣裳，自個兒洗了臉，隨便綰了個髮髻，便出門去白馬寺。
這已然成了她每日必行之事了。
她準備給侍衛塞銀子問情況，這一幕卻被突然到訪的鄭子成瞧見了，他不厲聲責罵侍衛，也未拿眼色瞧白芷，反而微笑着道：“白小姐來瞧你母親？”
“瞧不着，只能打探一下了。”
“你可以進去了。”鄭子成淡定地說道。
白芷一愣，一時未反應過來。鄭子成道：“方才大夫已為你娘把脈，你娘痊癒了，之前該是普通風寒。”
白芷大喜，忙不迭提着裙擺，飛快朝東廂房走去。她打開門，屋內湧出一股寺廟裏常有的檀香味，屋內光線不甚明亮，隱約可見柳氏正坐在茶几旁穿針走線，似在趕製衣裳。
柳氏察覺有人，抬眼看去，見是白芷，也不意外，微笑道：“芷兒，過來。”
白芷走近一看，見柳氏手裏拿着大紅嫁衣，此時她正綉着鴛鴦戲水。白芷愣了愣，聽柳氏淡淡說道：“當初進來，也不知自己能不能活着出去，娘這一輩子不能為芷兒做什麼，想來想去，只能為你做一件嫁衣了。”
白芷悶着不說話，心口卻似被劃了一刀，難受不已。
柳氏見白芷坐在那兒不說話，以手心撫白芷的手背，拍了拍：“府上還好嗎？”
“不好。”白芷頓了頓，“家丁聽說娘被扣押，全作鳥獸散了，府上只留下幾個賣身的丫鬟。”
柳氏緘默。
白芷繼續說道：“爹……這個月未捎銀子過來。我送出了幾次書信，皆杳無音訊，恐怕爹不要我們母女和術兒了。”結果又和夢裏一樣，她們被白淵摒棄了。她以為，留下白家的獨苗子，便可高枕無憂，未曾料到，白淵竟想做出“恩斷義絕”的戲碼來。
柳氏的眼帘垂了垂。
“娘，你當真還要這樣的相公嗎？”白芷實在忍不住。
柳氏十分痛苦地轉頭不去看白芷：“興許你爹有不得已的苦衷。”白芷氣憤又無奈。她實在想不明白，即使再愛一個人，也應當適可而止，怎會如此迂腐頑固，執迷不悟？
白芷壓住心頭的火苗，免它興旺。她深吸一口氣道：“娘，我們回去吧。”
“好。”
白芷扶着柳氏打道回府。她們出白馬寺大門之時，鄭子成正在慰問同被確認未傳染瘟疫之人，他平易近人，笑容謙和，看起來是個極好說話之人。
他見白芷與柳氏出來，朝她們微微一笑。白芷回了個笑，回身看柳氏，竟發現柳氏正慌亂地以手撥鬢角的碎發，顯得局促。白芷愣了愣，總覺得娘看鄭子成時頗為尷尬，鄭子成看起來卻十分隨意。
到底是柳氏認識鄭子成還是鄭子成假裝不認識柳氏？抑或是她自己想多了？白芷心存疑惑，卻只能將其埋進心裏。長輩之事，她不宜過問。
蘇城瘟疫極為嚴重，此後不足一個月，蔓延至半個城了。白芷最為擔心的是柳氏，竟不顧柳氏的反對抗議，執意做出過激的行為，把柳氏關在房裏，此後柳氏大門不邁，二門不出，便是吃飯，亦要她親自送去。先前，柳氏以絕食反抗忤逆的白芷，後來白芷號啕大哭，說一些感人肺腑的孝字為先的緣由，柳氏便也平復了心中的不快。
白芷也吃准了柳氏。
她心太心軟了。
柳氏待在屋裏，白朮便由白芷照顧。其實白芷也未照顧他什麼，只是她去哪裏，便讓他跟着。因瘟疫大面積擴散，醫者緊張，秋蟬的葯農相公也跟着上場了。
秋蟬不忍丈夫一人下山，便也跟着下山，暫居白府。
秋蟬早出晚歸，每天睡眠不過兩個時辰。她一幫手尚且如此，更別說她丈夫忙成什麼樣子了。白芷心疼秋蟬這麼折騰，自個兒又力不從心，只能為她煮點補品。
她端了一碗血燕到秋蟬房間，竟見秋蟬趴在桌上睡著了。白芷推推秋蟬兩下，秋蟬才緩緩睜開眼，迷迷糊糊地看着她。白芷把血燕給她：“喝吧。”
秋蟬一見是血燕，立即瞪大眼睛：“你瘋了？！你爹一個月沒給你們生計的費用了，你還給我吃血燕？”
“這些都是二娘留下來的，你也知，我和娘都不吃這些，放在那兒也是浪費，你無須多嚼舌頭了，趕緊吃吧。”
秋蟬頓了頓，勉為其難地吃了幾口。白芷看秋蟬有心事的模樣，問道：“你怎麼了？”
“今兒又檢查出八個病患，雖不是雞瘟就是鼠疫。但……今兒王大夫也染上瘟疫了，我怕……”她擔憂的自然是同在一線的丈夫。秋蟬一向堅強，此時竟哭了出來：“他要是有什麼不測，我也不活了。”這般矯情的話，斷不會出自秋蟬之口，除非是關於她丈夫宋柯。
白芷也沉下了心，跟着擔憂起來。她憐憫之心不多，對於王大夫的不幸，她只能說得上稍稍惋惜，可對象換成她好友的丈夫，則另當別論。秋蟬與她丈夫宋柯可謂是白芷間接搭線，成就天賜良緣。當年身為白芷武師的秋蟬心疼白芷渾身是傷，整日金創葯不離身。她掙的那點“教學費”都花在金創葯上了。白芷不忍，想勸說秋蟬，但秋蟬一根筋，聽不進去。白芷只好找葯農買藥材，降低秋蟬的成本，便找到了秋蟬如今的丈夫。秋蟬跋山涉水地每天去買藥材，一直居住深山的葯農未見過女子，而後他們乾柴烈火，一發不可收拾，秋蟬當年晚冬便嫁作他人婦。外頭人皆道秋蟬討了個便宜，像秋蟬這等山村野女、其貌不揚之人居然找到一俊美乖巧的葯農，不是討到便宜是什麼？
秋蟬也大方承認自己確實佔了便宜。宋柯從小與父親住在山上，從未下過山，賣葯都是父親下山。他父親剛去世，他自己做的第一筆生意，便是白芷的金創葯，見着的第一個女子也是秋蟬。即使日後宋柯見着白芷這等傾國傾城之色，他還是一口咬定，最美的莫過於自家娘子秋蟬。
這也是秋蟬死心塌地跟着宋柯的原因，即宋柯死心塌地地愛着秋蟬。用清荷曾打趣的話說就是，宋柯眼裏只有一位女子，那便是他娘子，其餘全是男人。
如今出了這等事，秋蟬緊張惶恐是應當的。
白芷道：“要不，你勸一下宋柯？”
“他最近一直在研究這種瘟疫，前些日子稍有眉目了。不過最近瘟疫範圍擴大，他全部精力都放在病患身上了。”
“唉。”白芷深知秋蟬此刻的心境，一如她前些日子害怕母親得瘟疫一樣。面對死亡，她們不是恐懼，而是害怕失去，失去至親至愛乃人世間最讓人痛不欲生的事情了。
白芷努力去保護柳氏，她強勢、霸道甚至無理。
一根筋的秋蟬還會遜色嗎？
不過幾日，宋柯感染瘟疫了……
本來宋柯要被送往受感染患者的集中營里，卻被秋蟬死活攔住了。帶着瘟疫的病人，誰敢接手？白芷咬咬牙，她接了。白府大，她把宋柯安置在北院，除了秋蟬，其餘人等皆不可接近。
自然，白芷亦不能接近。其實秋蟬的意思再明顯不過了。
要死，一起死。
這便是生死相隨。深刻的愛情，不過如此。
白芷幾番想去北院看看秋蟬，皆被紅翹極力阻攔。白芷道：“我只遠遠地看看。”她實在心憂不已，即使她早已明白，秋蟬與宋柯已站在鬼門關徘徊，但秋蟬是她唯一的好友，她做不到無視。
紅翹抓着她的衣襟，固執地搖頭：“夫人交代過，不允許小姐去北院。”
白芷怔了怔，柳氏從不插足她的事，一直是漠不關心的，未料，這時卻橫亘在她面前了。白芷抿了抿唇：“至少讓我及時去收屍啊。”言罷，淚水模糊了眼。她從未如此難過，即使白淵拋棄她們母女倆，她也未曾有這麼難過。
紅翹見白芷哭得似淚人，心生惻隱：“要不，小姐只在北院門口看看？”
“嗯。”白芷點頭如搗蒜。此時，她哪有一點小姐的架子？
她急切地來到北院門口。紅翹聰慧，朝裏面大喊了兩聲：“秋蟬小姐，秋蟬小姐在嗎？”
裏面卻一片死寂。
白芷心口一緊，自個兒也提了嗓子高喊：“秋蟬，是我，聽見應一聲。”
門口的侍衛好心勸阻白芷：“白小姐，你別喊了，裏面的那兩人指定死了。”他們眼裏透着冷漠，白芷不禁抖了抖，心也跟着寒了起來。人與人之間的關係，可真是薄如紙。她不也一樣嗎？若秋蟬不是好友，她哪裏會管秋蟬的死活？
門緩緩開了一點，門縫裏透着一個單薄的身影，着灰色長袍，長發隨便在腦海鬆鬆垮垮地扎着，額前幾縷發遮住了眉眼，唯有那雙亮而無邪的眸子，白芷還認得。
宋柯！瘦骨嶙峋的宋柯！不過一個月未見，他竟瘦得如此之多。
宋柯道：“白姑娘。”他急切地想開門出來，可門只能開一掌寬的縫，因外頭被鐵索拴住了。白芷怔了怔，宋柯一向淡淡的，與秋蟬風風火火的性格可謂是水與火，偏偏兩人相處得極好。
看門的侍衛見勢，手中長棍朝門縫裏的宋柯一頂，弱不禁風的宋柯頓時倒在了地上，可他的手還朝白芷伸着，手裏拿着一塊白色絲巾。
紅翹朝侍衛大哥喊了一句：“侍衛大哥，他只是想給我家小姐東西。你幫忙遞過來。”
“患瘟疫之人的東西，誰敢拿？要是得了瘟疫怎麼辦？”侍衛顯得極為冷漠，拒絕了紅翹的請求。白芷有些生氣，覺得侍衛太貪生怕死了，二話不說，直上前自個兒去取。
紅翹欲攔，卻未能攔住，想跟着，又有所顧忌，站在原地直跺腳。
白芷都自個兒來取了，侍衛還不放行：“白小姐，莫要難為小的，鄭大人交代了，閑雜人等，不準靠近。”
“我只是在門外拿個東西，你們不敢，我自個兒拿都不行嗎？”白芷冷眼看倆侍衛兩眼，驚得看門的他們半句話都不敢回。
白芷再欲上前，兩位侍衛以身擋着。
白芷深吸一口氣，深知他們兩人不會讓步，她再怎麼“潑辣”也是枉然。她只好一把奪過一旁侍衛的長棍，驚得兩名侍衛以為她要動粗，連忙做出防禦狀。
白芷卻把長棍伸進門縫裏，對宋柯道：“把帕子放在棍子上。”
宋柯點頭照做。白芷拿到帕子，看着宋柯，瞭然這帕子定當要在無人之時觀看，便直接收好帕子，對宋柯道：“你好生歇息，代我像秋蟬問好。多謝你冒死還我手帕。”
宋柯依舊目光灼灼地凝望着白芷，好似白芷便是他生的希望。
白芷回到自個兒房間，遣紅翹去燒水泡茶。待紅翹離開，白芷便迫不及待地從袖口裏拿出手帕，上面是宋柯的字，寥寥幾筆，只有五個字，卻讓白芷心驚肉跳。
——救蟬，清風崖。
秋蟬潛逃出去，去清風崖了？清風崖是宋柯與秋蟬居住的山裏頂峰，稀有藥材的聚集地。但宋柯和秋蟬幾乎不去清風崖，除非一群葯農結伴上去。因為上面沒山路，極容易迷路，山中相傳有猛獸，單獨行動多半凶多吉少。
秋蟬獨自去清風崖無疑是想要稀有藥材，莫不是為了幫宋柯治病之用？難道瘟疫已有良方可治癒？白芷此刻腦中各種可能在盤旋，擔憂也愈加重了些。
宋柯不用口述，而是用筆墨告之，顯然是不想告訴別人，可告訴她又有何用？她的體力還不及秋蟬，功夫更是不及，她又能做些什麼？
細細一想，白芷才幡然領悟。宋柯只是想通過她告訴鄭大人！那些看守的侍衛顯然不會幫忙，巴不得他們早死。她不同，她是前知州之女，比普通百姓更容易接近鄭子成。宋柯深知她沒有能力單獨去救秋蟬，可鄭子成有且可以不動聲色。
只是宋柯未免太瞧得起她白芷了，她何德何能能讓鄭子成不動聲色地派人上山尋人？她不過是前知州之女而已……腦海中忽然呈現出慕屠蘇在眾目睽睽之下把她從火架上救下的情景。
他說過，她是他的女人……
她是世子的女人……
這……也許可以。
她去求見鄭子成鄭大人。如她所願，她並未吃閉門羹，還受到了款待。鄭子成的府衙比她爹白淵的府衙簡略許多，看來為官比她爹清廉。
見到鄭子成，她也不繞彎子，直入主題：“求鄭大人救救秋蟬。”
“秋蟬？那位得瘟疫的葯農之妻？當初可是她自願要與她丈夫同生同死。”鄭子成不以為然。
白芷抿嘴，緩了口氣道：“葯農宋柯似研發出治癒瘟疫的良方，只是還未確定。此良方缺一味藥材，需上清風崖採摘，秋蟬為試一試，只身前去，如今生死未卜，還求鄭大人相救。”白芷跪下來，一臉誠懇。
鄭子成忙不迭扶起她：“白小姐請起。本官只是不明白，為何此事宋柯當時不與我說，而是等事發才說？”
“鄭大人有所不知，宋柯的父親原是一位醫術高強的大夫，因太過自信，誤診一位病人致死，心有愧疚，從此歸於林間做了葯農。在父親的熏陶下，宋柯養成了極為謹慎的性子，不是萬分確定，定不嘗試。”
鄭子成了悟地點頭：“那白小姐想要本官作甚？”
“似有良方治癒瘟疫這事不要張揚出去。當然最重要的是請鄭大人派人上山救人。”
“就照白小姐的意思做。”
白芷微笑算是答謝了。
鄭子成這麼爽快，該是慕屠蘇的面子大吧？
白芷心憂秋蟬，便也跟着去了。對於清風崖，白芷還是算為熟悉的，她一馬當先，走在搜索捕快的前頭，嘴裏一直喊着秋蟬的名字。
好些日子未活動筋骨了，白芷在山上打轉了兩個時辰，已稍感疲憊。她停下腳步，以手扶住樹，氣喘吁吁，休息片刻。待恢復過來，她咬咬牙，又繼續往上爬。
“白小姐，你要不要休息一會兒？”一捕快走到她跟前問她。
白芷擺手，眼看幾個捕快已超過她了。白芷想，她興許老了，體力跟不上這些年輕人了！再一想，她這老姑娘再不嫁，可真是要再跳一次湖了。
當白芷抬眼能望到萬里無雲的藍天，白芷的擔憂便更深了些。若到了山崖口，還未見到秋蟬，她只能跳下山崖去陰曹地府找了。
白芷才走了幾步，竟聽到狼叫。白芷渾身一凜，像是鬼神附體，鬼使神差地循着狼叫聲走去。當她來到一塊有樹環繞的空曠地旁，有三四頭狼圍着一棵樹，嘶聲叫着。白芷把視線往上移動，竟發現秋蟬遍體鱗傷地抱着樹榦，滿臉驚慌地看着下面等待她支撐不住的餓狼。
(本章完)