第十章 他只是個瘋子、人形禁物
“寫完了。”
看着手中的稿子，艾赫呼出一口氣道。
這是他在這幾天趕出來的文章，在今天之內投遞過去，剛剛好能趕上下一期刊物的印發。
抓起書稿，艾赫走出屋子，看了兩眼這滿是濃霧的城市，心裏盤算着，這一次大概會有多少稿費。
一般來說，自己是半個月到一個月交一次稿的，其稿費有高有低，記得最高那一次，報社那邊支付了五金鎊，而最低那一次，卻只有五先令，二者相差將近二十倍。這樣的收入很不穩定，但節省一點，也能維持得了兩個人的家庭開銷。
而這一次的書稿，自己自覺寫得不錯，或者說…抄得不錯，應該能為自己換來一金鎊的收入。
雖然這樣想着，不過具體是多少，其實艾赫也沒個准信。
郵局就在隔壁的一條街上，沒十分鐘，艾赫就抵達到郵局門口，走到櫃枱邊上。
“日安，我要投遞。”
櫃枱的服務員抬起頭，看了艾赫一眼，瞳孔微縮，緊接着賠笑地開口道：
“不好意思，艾赫先生，現在業務繁忙，郵遞員不足，如果都是在瑞登市的話，這邊建議您親自過去。”
艾赫訝異道：
“這麼巧…”
“是的，我們也很抱歉，艾赫先生，希望你能體諒。”
說完之後，服務員又低下頭，像是在處理着什麼。
無可奈何之下，艾赫只得離開郵局，而後轉身坐上了公共馬車。
一頓顛簸后，報社的大門出現在艾赫的面前，他支付了一便士的車資后，便拿着書稿走上了二樓。
剛剛好的，在門口他就碰見了布萊恩，後者像是在有意地等他。
“你的…新稿？”
布萊恩從艾赫手裏接過稿子，而後緊張地吞了口唾沫。
“對。”
艾赫點了點頭，而後在腦海里組織了一下寒暄話。
“那就這樣吧。”
艾赫剛想寒暄兩句，布萊恩就冷淡地轉過身去。
這樣的情況，不免讓艾赫有些訝異。
就在這時，一個放蕩的聲音從報社內傳了出來。
“布萊恩，有時間嗎，有時間就幫我去黑貓咖啡廳里買杯黑咖。”
那是一個打扮隨意的人。
“…有時間。”
布萊恩回答得有些僵硬，片刻後轉過頭，對艾赫問道：
“那麼…要順便去喝杯咖啡嗎？那家店最近很出名。”
“如果你請的話。”
艾赫聳了聳肩。
看着艾赫和布萊恩的身影消失在報社之後，曼徹斯收斂了臉上的笑容，變得嚴肅，而後在桌面的打字機上，敲下一句：
【目標A12，開始前往既定區域。】
…………
一路上，布萊恩不時回過頭，看向跟在身後的艾赫。
他不僅僅是為了確認艾赫是否還跟着，更是在反覆地確認他腦海里混亂的想法。
這個人…真的會是救世主嗎？
這樣想着，那張如夢魘般的報紙標題如影隨形地浮出腦海。
【響銅鎮空軍基地於第二紀元1678年10月4日，於瑞登市上方試射新式照明彈。】
布萊恩的呼吸不由緊促。
這幾天布萊恩都輾轉難眠，腦海里徘徊着一連串的問題，久久不能入睡。
這真的是一場巧合嗎？
真的能用巧合解釋嗎？
真的能用嗎？
那似乎不能用巧合來解釋。
可是，如果可是不用巧合去解釋？那該用什麼來解釋？
難道自己真要的相信他帶來了神跡？即便他是人形禁物，可這也太荒誕了！
比起神跡，這是一場巧合的解釋更為可信！
想到這裏的時候，布萊恩的手輕輕晃動。
“不…他那時，不只帶來了光，還有…那隻鴿子。”
他的內心不由發出辯駁。
可半響后，他又思考了一下，發現這辯駁實在太站不住腳了。
治好一隻鴿子這又算得了什麼？
這很難嗎？
利用超凡力量治好一隻鴿子，這誰都能做得到，布萊恩自己也能做得到。
如果治好一隻鴿子也能算神跡的話，那麼神跡就太廉價了。
如果神跡不是狂風、暴雨、雷霆、不是那樣一束破開天穹的光輝的話，那麼就不該被稱為神跡。
是啊…怎麼可能會是神跡……
是啊…他怎麼可能會是救世主、會是瑣什揚斯……
布萊恩的腦海里，進行着殘酷的思想鬥爭，最後，曼徹斯的話語逐漸佔了上風。
他深吸一口氣，正準備沉沉地吐出去。
“你好像在思考。”
突如其來的，布萊恩的身後傳來了話音。
布萊恩條件反射地猛然轉過頭，看向默默跟在自己身後的艾赫。那單薄的身影好似如影隨形的鬼魂。
“別、別突然說話，你嚇到我了。”
布萊恩有些語無倫次道。
艾赫直勾勾地看着他，
“你走得很慢，好像在思考，而且…還在掙扎。”
布萊恩緊張地喘着氣，有些驚魂未定地看着艾赫。
半響后，他終於冷靜過來。
這不過是A12在裝神弄鬼……
於是，布萊恩佯裝平靜道：
“你很會洞悉人心…你還掌握心理學知識嗎？”
艾赫回答道：
“會一點點。”
布萊恩轉過頭，他們已經逐漸靠近咖啡廳了，這個時候，布萊恩按照計劃好的內容，猛地拍一下腦袋。
“嘿，我突然想起來，還有些急事要處理…你知道，就是一些稿子的修改問題，要我去跟別的作者協商。”
布萊恩煞有其事說著：
“很抱歉，可能得麻煩你幫我買兩杯咖啡帶過來……”
這真是蹩腳的謊話。
布萊恩心裏腹誹道，他不安地看着艾赫。
“沒問題。”
出乎意料的，艾赫回答得很乾脆。
“那好，這裏有十便士。”
把錢匆匆放到艾赫手上之後，布萊恩就轉過頭去，徑直地離開了。
咖啡廳外面，只留下艾赫一個人。
艾赫看着咖啡廳的招牌，上面畫著一隻黑色的貓，這正是布萊恩所說的黑貓咖啡廳。
他低下頭，默默地走了進去。
去到遠處，布萊恩看着艾赫的身影沒入在咖啡廳里。
看着那平凡的背影，恍然間，布萊恩有種被欺騙的感覺。
“這樣的人…會是救世主嗎？
太可笑了，布萊恩。
你怎麼能這麼天真？！”
布萊恩嘲笑起自己的妄想。
半響后，他深深吸了口氣，思忖道：
“A12一定有着某種特異能力，屬於他的超凡力量…
可有着這種能力，並不意味着他就是救世主！”
“別妄想了，布萊恩，他只是個瘋子、人形禁物，不是他口中的瑣什揚斯！”
…………
咖啡廳內的佈置使用了飽和度很高的裝飾色彩，在牆上有一副名為《白晝下的女人》的風景畫，儘管這個世界仍然暗淡無比，可從這副畫卷里，還能窺見世界陽光明媚的模樣。
艾赫走進了咖啡廳，轉頭看一眼，發現咖啡廳幾乎都被坐滿了。
他在前台點起咖啡，兩杯黑咖啡，以及一杯牛奶咖啡，並且要多加一點奶和一份方糖，這樣的要求，當然引起了服務員古怪的掃視。
艾赫聳了聳肩，自己並不習慣喝不加奶不加糖的咖啡。
“打包帶走吧。”
艾赫說道。
這個時候，服務員意識到了什麼，連忙開口道：
“先生，那樣會有損咖啡的風味。”
“呃…”
“我的建議是，就在這裏享用您的咖啡，另外的兩杯黑咖要帶給別人的話，我們可以打包，但您要享用的那杯咖啡，還請現場享用。”
服務員誠懇地建議道，
“那裏還有一個位置。對於現場享用咖啡的客人，我們這裏有優惠。”
服務員指的位置靠近牆角，還有一個隔板，具有良好的私密性，牆上貼着一張海報。
“那…好吧。”
聽到有優惠，盛情難卻之下，艾赫點頭同意。
不過…真是有些奇怪。
這個服務員好像生怕自己走掉。
是自己的錯覺嗎？
艾赫一邊朝着座位走去，一邊思索。
不、不是錯覺。
而且不僅是今天的服務員有些奇怪，突然業務繁忙的郵局，要幫忙帶咖啡的人、路上忽然有事的布萊恩，都很奇怪。
這些事都讓自己有種，被刻意安排的感覺。
艾赫在位置上坐下，昂起頭，隨意掃了兩眼牆上的海報。
彩色海報上的女人身着禮服，站在舞台上熠熠生輝，流露出眾星捧月的美感。
這個是…黛娜拉吧。
艾赫努力回憶了一下，發現自己在報紙上看過她。
不久之後，服務員就端着咖啡走過來了。
而有一個戴墨鏡、頭戴寬沿帽的女人，似乎緊跟在服務員的身後。
當她來到桌前時，艾赫聽到了她禮貌動聽的聲音。
“這位先生，我能坐這裏嗎？”
艾赫抬頭一看。
那不是別人，竟然就是海報上的黛娜拉！
他不由地眯了眯眼睛。
……………
不久前的夜晚，原本應該是黛娜拉在宴會後的無數平凡夜晚的其中一個。
她跟隨着樂團乘坐火車抵達瑞登市，並在休息一天之後，參加了洛茲威爾市長舉辦的宴會。
宴會裏充斥着滿肚肥腸卻高談闊論的企業家，以及那些看似風度翩翩實則頑固守舊的貴族，應付這些人實在讓人痛苦。
不只是她覺得痛苦，樂團里的其他女士們大部分也有同樣感觸。
儘管如此，黛娜拉仍然處理得遊刃有餘，她每時每刻都要戴着職業的假笑，並且還要在人們的注目下，佯裝羞澀地捂一捂禮服的胸口，聽到好笑的事還要遮一下嘴唇，以展示淑女風度。
一場宴會裏，不知多少紳士給她獻上了吻手禮，個別老男人還想要吻臉禮，這實在是色膽包天，即便被黛娜拉拒絕，也仍然厚着臉皮地獻上吻手禮。
一切都讓人煩悶，平民出身的黛娜拉從中看不到任何的樂趣所在，不過她早已習慣了曲意逢迎，並將之當成了生活的一部分。
她時常寬慰自己，這就是想躋身上流社會的代價。
這年代的女人們，不知多少人都想着攀上枝頭變鳳凰，即便是已婚婦女，也總是嫌棄自己嫁得低了，平民階級的婦女會想着自己為什麼當年沒選擇那個書獃子，後者現在都成某某總管了，中產階級的婦女會懊悔自己當年為什麼嫁得這麼差，那遠不如自己的閨蜜現在都成貴婦人了。
即便是上流階級，也是各有各的煩惱，年輕里碰到的那個更加風流倜儻的，或是別人家裏對夫人更加貼心的，又或是跟王室沾親帶故更加富裕的……這些都會讓這些貴婦人們感到懊悔，也無怪文學家說，這是個懊悔的時代。
黛娜拉見慣了懊悔，也害怕自己這樣懊悔，更害怕平民出身的自己不能掙脫階級的束縛。
所以，她一直都很努力，並且加倍刻苦，從不揮霍自己的天賦，行事上更是小心謹慎、如履薄冰。
她原本以為，自己將憑藉著自己的美貌和名聲，成為大紅大紫的歌劇演員，最後成功嫁入豪門，這就是她所期望的未來。
然而…一群身着黑衣的神秘人，為她的幻想敲響了喪鐘。
那群來歷不明的神秘人，似乎是政府的高官，他們掌握着難以想像的權力，連瑞登市的市長都對他們禮遇有加。
而正是這一群神秘人找上了自己，並以告知自己，他們將為自己安排了一位戀人。
起初黛娜拉以為是哪位貴族看上了自己，還打算抱着試一試的態度。
可當那群神秘人告訴她，那不過是一個普通人，一位名不見經傳的作家時，黛娜拉的臉色迅速蒼白了起來。
這對黛娜拉來說，簡直是晴天霹靂。
那時，她尖叫着，想要拒絕這一切。
可神秘人們卻給出了一個她不能拒絕的價碼。
“如果您還在乎您的演藝生涯的話，如果您還在乎樂團的命運的話，那麼您儘管拒絕吧。”
神秘人們以彬彬有禮的聲音，發出了最殘酷的威脅。
對權勢的力量早有耳聞的黛娜拉，無法拒絕這樣的安排。
“你們…為什麼要這樣做？”
黛娜拉帶着哭腔問道。
“女士，伱還不夠資格。
不過，你可以猜一猜，這可能是一場有趣的賭博，或者一場貴族間的社會實驗，反正，你照做就對了。”
一位玩世不恭的神秘人這樣回答她。
咖啡廳內。
黛娜拉遠遠打量着眼前的男人。
那確實是一位普通得不能再普通的人。
“這就是他們要我勾引的人，”
黛娜拉的心裏充滿了厭惡與痛苦，
“這讓我像個不知廉恥的舞女…”
她不得不認清一個苦澀的事實，她看上去小有名氣，卻不過是包裝好看的金絲雀，那些人可以隨意地掌控自己的命運。
再怎麼厭惡，再怎麼痛苦，也只能不得不低頭，向眼前的男人，極盡諂媚地誘惑他愛上自己。
否則的話，長年的努力就都要毀於一旦。
黛娜拉自詡自己並非是個虔誠的信徒，可眼下也不得不向神靈祈禱。
“女神及祂的父神啊，求求你們，結束這場鬧劇吧。”
然而，神靈們沒有應允她的話。
在服務員的帶領下，她離那個男人的位置越來越近了。
黛娜拉絕望地想，這是對不信者的懲罰。