第4章 酒鬼老闆
拿了錢不辦事，這就是欺負小孩了。
楓千代自然不願意，伸手抓住了馬之助的手腕：“把錢還我！”
“還你個……咦？”馬之助笑罵著試圖抽回手，但卻怎麼也抽不動。
他斜眼打量了一番楓千代，再抽手時就已經肌肉賁張用足了全力。然而只覺得手腕一澀，少年修長的手指竟用快到看不清的動作一拉一轉，還是牢牢鎖住自己的手腕。
“小鬼倒是有兩下子！”馬之助不但沒生氣，反而客氣了一些：“既然你身板不錯，經得起風浪，帶你一起倒也可以。走吧，俺帶你上船。”
楓千代雖然覺得眼前這人不是善類，但他自忖武藝不凡，也不太擔心他會耍什麼花招。於是跟着他出了酒館，穿過幾條小巷后卻離港口越來越遠了。
“那邊！”轉過一個拐角，馬之助指着遠處一艘泊在小河河口處的木船：“那就是俺們的海船‘鯨丸’。”
“慢着！”
就在這時，一個高大消瘦的身影攔在他們面前。似乎是剛才坐在靠近門口的桌旁自斟自飲的酒客。
“是伊藤老闆呀。”馬之助顯然也認出了他，鬆開了摸向腰間的刀柄的右手：“有事么？”
被稱作伊藤老闆的人臉色潮紅，站在那裏搖搖晃晃，明顯是喝醉了。他沖馬之助擺了擺手沒有答話，卻看着楓千代問道：“小夥子身手不錯，不如跟着我做保鏢吧。”
且不說兩人素未謀面，他這話說得沒頭沒尾，何況眼看着快要上船了，楓千代當然不會答應：“多謝相邀，不過在下尚有別的事情，您還是另請高明吧。”
馬之助原本臉色一沉，聽了楓千代的回答才稍有緩和，不耐煩地說：“伊藤老闆喝多了就別瞎轉悠，別耽誤俺們的正事。”
“嗐！”伊藤踉蹌地讓開路，從懷裏摸出酒壺，又灌了自己一口。
然而沒等楓千代他們走出幾步，他又開始自言自語地念叨：“可惜啊可惜，空有一身武藝，卻是個無德無智之徒！”
楓千代聽出了伊藤的話裏有話，轉身看向他：“不知尊駕有何指教？”
伊藤也不看他，兩眼發直地塞着酒壺瓶塞，口中小時嘟囔：“若非無德，怎麼願和倭寇為伍？若非無智，怎會小小年紀就往狼窩裏鑽？”
“倭寇”兩字猶如一根釘子，把楓千代釘在了原地。
在上一世讀過的歷史書上，這個詞的背後是明朝無數沿海居民的妻離子散、家破人亡。
“混蛋東西！想找死嗎？”馬之助大怒之下按住了刀柄，卻見到楓千代身形一動，擋在了他前面。
馬之助一臉不解：“你攔俺做甚？”
楓千代反問：“你們是倭寇？”
他一向冷靜的眼神，此刻彷彿醞釀著一場風暴。
馬之助愣了愣：“說那麼難聽幹嘛？你自己不是來入伙的嗎？”
一旁的伊藤後退兩步，也疑惑地看着楓千代：“你不知道他們是倭寇？”
“我不知道啊！這都什麼事兒啊！”楓千代一臉無奈地苦笑。
怪不得他打聽去明國的船，這兒的人各個諱莫如深，原來都把他當做要加入倭寇的浪人了。
這麼說眼前的伊藤老闆倒是個正直熱心的人，特地來阻止他，是抱着挽救不良少年的目的吧。
“哈哈，那是我看走眼了。”伊藤聞言，欣慰地點點頭：“馬之助，一場誤會。我二人就先走一步了。”
他雖然看到了馬之助咬牙切齒的表情，但現在以二對一，並不擔心馬之助敢真動手。
正在這時，身後響起一個粗聲粗氣的聲音：“來都來了，就都都留下吧！”
伊藤景隆循聲看去，臉色瞬間難看起來。
從路邊的林子裏，走出四個凶神惡煞的大漢，兩前兩后，將他們包圍在中間。顯然，這夥人在附近安排瞭望風的，遠遠看到有外人靠近就立刻採取了行動。
“你說走就走啊？”馬之助獰笑道：“雖說俺們不怎麼做町人的生意，但你都送上門了，俺們也只能笑納了。”
接着，他對楓千代說：“放下刀小子！你是個好手，跟着哥哥們跑幾趟明國，放手幹上幾票，保管以後大魚大肉的不缺錢花。”
楓千代的眉毛皺在了一起，耳旁似乎響起了海洋那邊家鄉百姓絕望的哭泣。
“不光有錢，”一個五短三粗的倭寇接話道：“明國的女人也很夠勁兒哦！”
“哈哈哈！”
聽到這話，一旁的同伴臉上紛紛露出了貪婪和邪惡的怪笑。
楓千代深吸一口氣，然後緩緩呼出，神情漸漸恢復了平靜。在別人看來，他似乎已經認命了。
“哈哈！說笑了！兄弟們都在啊，我正想請各位喝酒呢。”伊藤景隆尷尬地假笑着，突然從腰間抽出一把肋差，刺向馬之助，同時大喊一聲：
“快逃！”
換了一般人遭遇偷襲難免中招，但馬之助他們都是殺人無算的悍匪，既警惕反應又快，一個側身就閃過了暗算。而此時其他幾個倭寇已經怪叫着衝到跟前。
眼看自己難以倖免，伊藤景隆的酒意早已化作冷汗，只後悔自己不該喝醉了多管閑事。何況若在平時他還能招架一二，此刻喝得手軟腳軟，只能眼睜睜地喪命於此。
刀光、怒吼、獰笑。
一擁而上的刀劍卻並沒砍到他身上，氣勢十足的倭寇們突然像喝醉了似的，接二連三地腳下打飄，然後各自歪斜着身子軟倒在地。
伊藤景隆定睛一看，四人竟都斷了氣。
他禁不住揉了揉眼睛——走南闖北半輩子，何曾見過這樣的劍法？
少年的身形如同驚濤駭浪中的孤帆，左搖右晃、騰挪翻轉。劍光卻如同大江奔流，勢不可擋。
香取神道流的內傳秘技——八方劍！
從交手到結束不過幾個起落，全場竟然連刀劍相交的聲音都沒響起過一聲。
而此時，馬之助牙關打顫的聲響便顯得格外刺耳了。
他自恃身份沒有第一時間動手，等見勢不對想要拔刀時，頃刻間手腕上就多了一道血線，之後就只能捂着傷口渾身顫抖，一臉驚恐地站在原地不敢動彈。
“伊藤老闆，這個怎麼辦，要送去見官嗎？”楓千代甩了一下刀上的血珠，客氣地詢問。
這早已不是他第一次斬殺敵人。他劍術小成后，常常被冢原卜傳帶在身邊，在荒村野店亂逛，遇到跳出來殺人越貨的強盜就拿來練手，順便劫一下劫匪賺零花錢。幾年下來已經大大改善了高島郡附近的治安狀況。
“他還有別的同夥，走漏風聲也許會帶來麻煩。就交給鄙人吧。”伊藤說話時已繞到馬之助身後，猛地將肋差捅進了他的脖頸。