第二章

第二章

二人在風雪中下了山，白骨卻一直想不明白，柳王爺為何要將那雙鞋送給一個女孩子。

那可是蜀地的貢物，皇上親賞給柳王爺的呀。

但柳王爺沒有理會她的疑惑，仍是沉默不語，默默理順着自己的思緒。

半晌，才低聲說了句：

“看來調查不虛，阮家小姐確實很被阮家排斥。”

雖然聲音輕得像自語，但白骨知道王爺這是在跟自己說話，馬上回話道：

“是啊是啊，阮小姐只是個十六歲的庶女，還不得阮知府的寵愛，或許阮家那些勾當和她也沒太大關係……”

說著，後面的聲音就慢慢被扼殺在咽喉里。

柳王爺正回頭看着她。

即使被觀音兜的風帽擋住了大半張面孔，白骨還是窒息了一瞬間，耳畔只有亂鬨哄的心跳聲。

等柳王爺轉過去繼續走路，她才終於緩過了氣。

生怕黑熊被其他獵人偷走，自己沒有了索要月例的本錢，阮棠始終守在這裏，凍得面無血色也不敢挪動一步。

然而一到陷阱旁邊，看到黑熊的屍體和被雪埋住半個身子的阮棠，他們着實吃了一驚。

不到三月，柳王爺就剪除了所有異己，一時之間滿朝文武人人自危，甚至將她的詔令看得比皇上的聖旨還重要。

就連那些暗中議論過柳王爺做為的人，不知是如何被柳王爺知道的，也都一個個忽然落了罪名，全家皆不能倖免。

獵人們也不在意所有的真相，只要有個說辭能交差就成了。幾個人依舊湊在一起談天說地，還偷偷議論着：

一聽就是嫡兄的那個貼身小廝。

阮知府如今滿心都是日後那一眼望不到邊的榮華富貴。

回府之後，獵人和家丁們都忙着卸車，父親阮知府也立在院中，捋着小鬍子，欣慰地看滿載而歸的獵物，連一句阮棠有沒有受傷也未曾過問。

再不得寵也是大小姐。獵人們怕她凍死，趕緊七手八腳地將黑熊和阮棠一起抬上了車。

她沒說謊，只是說得簡單了些。

柳王爺輕咳幾聲，又冷聲道：

后怕死了，下次再也不多嘴了。白骨生怕再繼續方才的話題，看準時機，岔開話頭問道：

“王爺，您是直接去行宮嗎？”

她一邊回憶着，一邊往廂房走，想着趕緊回去將鞋子換了收起來，不料驀然被身後而來的小廝撞了一下。

若是真獵到了熊，父親一定會給這些人賞賜。他們家中也是有家小的，有人還有和她一樣大的女兒。

但這一切都和阮棠無關。在她的腦海中，只有那女子揮之不去的背影與聲音。

白骨估計得不錯，酉時初刻，獵人們就陸陸續續從山下回到了捕熊的陷阱這裏。

“這阮家小姐腦子是不是不太好？都快凍死了，還在那硬[tǐng]。要是出了事，不是給我們惹麻煩？”

對柳王爺這一番動作，皇上不僅不怒，還當眾誇讚柳王爺清理君側，是千古少有之忠臣。

在馬車的火盆旁僵了許久，阮棠才幽幽地醒轉。喉嚨里仍火燒火燎地疼，忍不住劇烈地咳嗽起來，差點把肺給咳爛。

收到詔令的剎那，阮知府的手都在顫唞。他險些欣喜得連謝恩都忘了，然後立馬開始調度各方，一定要好生接待柳王爺。

柳王爺沒有回答，而是仰面看了看天色：

“白骨啊。”

白骨估摸了一下：

“日落之時，那就是酉時左右。”

半晌，才逐漸平復下來，慘白的雙唇也有了一點血色。

期間有獵人問起熊的事。

意識混沌之中，阮棠依稀聽得他們的話，但沒說什麼。

“權傾朝野”也不足以形容柳王爺今日之氣焰。

阮棠身子一晃，摔倒在地，接着就被迎頭啐了一句：

“賤種，不知道你擋路了嗎？”

阮棠孤零地縮在角落，聲音還有些顫唞：

“我被熊襲擊，是、是一位義士路過，殺死了熊，救下了我。”

疼痛之餘，左腳跟下的異物感覺更明顯了。

身體慢慢恢復知覺，阮棠倒寧願自己一直凍僵，好歹不會感覺到腳底凍裂的疼痛。

“在。”

就是這位一人之下萬人之上的人物，不久前竟給阮知府寄來一封詔令，說是要來阮府坐一坐，還在信里過問了阮廬的分化之事。

她知道貧窮的日子是什麼滋味，所以不想讓別的女孩也過自己這樣的日子。

到底是什麼東西？那女子說得走投無路是什麼意思，我回府就拆開看，不行嗎？阮棠胡思亂想着，一眼能看到頭的糟爛日子忽然有了變數，讓她既好奇又不安。

“這個時刻，孤要進城，你準備一下。”

因此，在布好陷阱后，他們說是埋伏在暗處，實則是去酒館烤火買酒吃。到了傍晚，才罵罵咧咧地回來。

當朝天子暗弱，朝政大權皆掌握在攝政王柳王爺手中。柳王爺是異姓王，還是個女子，卻大權在握殺伐決斷，位極人臣。

“你說，阮小姐和那些獵人，何時會返回阮府呢？”

他們本該一直守在陷阱處，但最後一合計，這個季節怎麼會有熊？誰也不願意在這白挨凍。況且阮家小姐不過空有個大小姐的名兒，下人們都怠慢得很，他們也都看得出來。

阮棠抬頭，果然就看見嫡兄在下人們的前呼後擁下，浩浩蕩蕩進了院子。

嫡兄阮廬比阮棠大兩歲，頗有幾分俊采，前幾年分化成了坤澤，信香也是典雅的花香。

在主母看來，坤澤又怎樣，只需要等着夫君來養就成了。說什麼“外出工作”是乾元獨有的資格？要是有人養，誰還出去辛苦？

只有阮棠這種沒人要的賤種，才需要自己養活自己。

出門就撞見這個庶妹，阮廬嫌惡地打開摺扇，想要扇走面前的晦氣。

阮棠什麼都沒說，自己默默爬起身就要走。畢竟在她的成長中，這樣的遭遇就是常態。

然而這一次，阮廬卻驀然叫住了她。

阮棠深知他肯定沒好事，但為了不連累母親，只好恭敬地垂手停下，等候訓示。

阮廬倒是不着急，圍着她轉了幾步。那眼神，彷彿阮棠是人市裡待價而沽的奴隸。

良久，他才慢悠悠地問道：

“現下無事？不如陪兄長我去趟街上，買些東西。”

這種事阮廬以前做過多次，說是“陪”，其實是讓阮棠像婢女一樣伺候着他出門。

誰家的嫡庶都是有別的，但似乎阮廬格外糾結這件事，一定要讓阮棠將臉面丟得滿街都是才好。

畢竟是阮家的女兒，為了阮家的臉面，阮知府跟阮廬好聲好氣地說過幾次。他在外是收斂了，可若進了那些沒有外人的地方，反而變本加厲，彷彿要把阮棠欠下的呵斥都補回來。

按照以往，為了母親和自己的處境，阮棠也就忍過去了。

但今日稍有不同。

有個陌生人，送了她一雙鞋子，還為她親手換上，甚至願意在她走投無路的時候幫助她。

阮棠荒蕪了十四年的尊嚴，忽然抽出一個不合時宜的小芽。

受到人生第一份尊重的阮棠抿了抿唇，沒有吭聲。

阮廬也不急，擺弄着新得的摺扇，緩緩笑道：

“你是不想要月例了？”

這次若是忤逆了嫡兄，她可就白去做誘餌了。沒辦法，阮棠只得強忍住委屈，故作鎮定地屈身道：

“……妹妹這就服侍兄長出門。”

她不太懂，今日嫡兄怎麼忽然有了上街的興緻。

直到阮廬進了一家做鞋的鋪子，向點頭哈腰的掌柜吩咐道：

“本公子要做新鞋，就按照她這雙鞋的樣子做。”

說著，居高臨下地命令阮棠道：

“將鞋脫下來。”

阮棠稍微遲疑了一下，就驀然被他掐住了手腕，陰狠地低聲道：

“別一聽說攝政王要來，你就動了歪心思，打扮得花枝招展的。看看你這張臉，誰能看上你這條丑狗？”

原來是為了這個。阮棠沒料到他會這樣想，惱火得差點當場發作，很快又冷靜下來。

她不能讓自己流露出一絲慌亂，否則容易引起他對鞋底夾層的懷疑。

阮棠盡量讓自己臉色如常，脫下鞋子，親手送到阮廬手上。

只見阮廬擺弄着這隻精巧的小鞋，幾次還不可置信地乜阮廬一眼，不明白這個賤種為何竟能得到這麼好的鞋子，還不忘敲打道：

“你娘當年不過是個沒名分的外室。好生記着自己的身份，攝政王是你能惦記的？”

下人們也偷偷串閑話：

“庶女也配穿這種規格的鞋子？不怕折了自己的腳啊？”

阮棠聽見了也當沒聽見，只暗中留心着阮廬的動作。

阮廬在看左邊鞋子的鞋底。

阮棠不禁有些緊張。

嘖了一聲，阮廬將鞋子翻過來，開始打量鞋底。

阮棠不自覺地抿起了唇，屏住呼吸。

只見阮廬的指甲在藏東西的夾層位置停了一下，阮棠的心跳漏了一拍，冷汗都從髮膚間沁了出來。

只是片刻，阮棠卻覺得過了好久。

阮廬沒有發現鞋底的異常，阮棠終於鬆了口氣，卻聽阮廬笑道：

“我喜歡這個款式，不如送予我吧。”

阮棠的目光抑制不住地露出驚恐，阮廬又冷冷一笑：

“看你嚇的。放心吧，你這種賤種穿過的臟鞋，我可不會要。”

說罷，把鞋子遞給掌柜的：

“按這個做一雙一樣的。”

掌柜應聲下去，阮棠這才活了過來，冰涼的手腳重新有血涌動。

自有綉娘將人領到裏間去，方便給阮廬量鞋襪尺寸。正要伺候，阮廬卻屏退了綉娘，還給了掌柜不少銀錢，讓他不要放人進來。

實則是因為父親的叮囑，他當著外人的面不方便使喚阮棠。

阮廬乜一眼侍立的阮棠，皮笑肉不笑地說道：

“哥哥最近腰疼，不能彎腰，小妹過來伺候哥哥量尺寸吧。”

見阮棠沒動，阮廬又搖着摺扇悠然道：

“你娘不是總說你心地善良嗎？怎麼這樣不體恤家人？”

阮棠覺得自己真是可笑，居然因為一個不知什麼人施捨了自己一雙鞋，就覺得自己是值得被人好生相待的。

為了娘親的病，為了娘親的病……她強壓着心頭的酸楚，跪坐在地，伺候着給阮廬的雙足量尺。

看着這庶妹臉上的疤痕，阮廬越發氣不打一處來，忍不住在心底咒罵：這樣的丑鬼，這樣低賤的身份，怎麼能得到這麼好的鞋？憑什麼，憑什麼！

想到自己居然有一天要照着她的東西做鞋樣子，阮廬更覺得晦氣得很，故意高聲吩咐店家：

“那雙鞋描完了樣子就扔了，不許任何人再做！”

店小二唯唯諾諾地應了。

阮棠的心都冷了，卻忽聽店面前頭傳來一陣嘈雜。

似乎是有人進來了，而掌柜的在旁邊好說歹說地勸阻：

“裏頭的房間被人包下了，客官您不能進去……哎呀……”

只聽刷拉一聲，裏間的門帘被挑開。

阮棠忍不住看去，見走進來的人竟是那個叫白骨的女人。

白骨恭敬地挑開帘子，阮棠盯着門口，心頭突突直跳。

果然，一道熟悉的身影款款踱步而來，身穿那件熟悉的觀音兜。

(本章完)