第一章 火爆廚藝賽
第一章火爆廚藝賽
敦煌的冬日，寒風凜冽。
有個地方，卻熱氣騰騰。
“滋啦——”
一排爐灶，美食在鍋里煎炒烹炸，散發出濃郁的香氣。
這番火爆場景，便是敦煌鎮廚藝賽的現場。
明年二月，京城長安要舉辦全國廚藝大賽，各州府都要派人參加。
作為漠北美食之都的敦煌，自然不甘落後，早早開始了內部選拔。
那排爐灶的最里側的位置，少女喬昭正處理一隻光溜溜的全羊。
這次廚藝賽的主題只有一個字：緋。
這名男子，正是漠北玄甲軍將軍，當朝皇帝的七弟，靖王李玄度。
嗯，不錯，醬香入味，肉質鮮嫩。
在全羊出爐的功夫，爐灶下的胡炮羊肉與鍋里的羊湯也都馬上出鍋。
說完，喬昭退到一邊，等候考官試吃。
蔥絲、薑絲配上綠蟻酒，可以給全羊去腥去膻。
終於到了考官期盼已久的時刻！
先片一片烤全羊，再夾一塊胡炮羊肉，最後來口羊雜湯。
若讓這些詞，匯成一句話，那便是：喬昭就是天降的神廚！
玉白的蔥、澄黃的姜，在喬昭的快刀之下，變成了縷縷細絲。
吃的正興奮的考官，忽然正了正臉，後面還有幾天的比賽，他可不能這麼快就被俘獲。
這少女的廚藝竟然如此熟練！
喬昭非常滿意。
約么兩個時辰過後，喬昭把地爐上的木條拿開，掀開地毯，烘烤的香氣撲面而來。
領騎是位披着銀狐大氅的男子，二十齣頭的年紀，身姿挺拔的端坐在駝背上，夕陽餘韻映在他的俊美臉龐，眉目瀲灧，極盡光芒。
緊接着，塗滿醬料的全羊，被掛在鐵棍上，順到地爐內。
鐵棍在爐沿掛好后，喬昭用地毯迅速地蓋住了地爐口。
整個過程下來，旁邊的考官都看呆了。
***
落日渾圓，灑在白雪覆蓋的戈壁上，映出一片深紅。
很快，喬昭考官的食桌上，正當中擺上了亮紅色的烤全羊，兩邊分別是整齊切片的胡炮羊肉和乳白濃郁的羊雜湯。
喬昭把胡炮羊肉切片裝盤，又把提前燙熟的羊雜分放到碗內，澆入滾開的羊湯，撒上一把蔥花與芫荽，清香四溢。
“考官，民女喬昭，參賽菜品‘緋羊開泰’已做齊，請考官品評。”
激烈的角逐，從噼里啪啦的油花中迸發。
喬昭把事先準備好的兩個小碟子，擺在了羊雜湯的旁邊。
他記得胡人廚子烤全羊時，都要忙活多半天呢。
“這盆羊湯是淡的，可以根據您的口味加鹽、胡椒碎。”
而讓羊肉在高溫爐火下，依然鮮嫩多汁、肉香四溢的秘訣，全在喬昭的獨家醬料里！
開火！燒熱油！
炒好胡椒、胡麻，再配上麵粉、雞蛋和清水，各種香料，混成了硃紅色的喬昭獨家醬料。
緋，即紅色。
地毯上面被木條壓的嚴嚴實實，防止熱氣逸出。
可以烤羊了！
喬昭端了一盆水，在地爐口，不停用水潑向地爐內|壁，地爐內瞬間熱氣蒸騰。
此時，全羊去腥完畢，喬昭刷掉羊身上掛着的蔥絲、薑絲，將獨家醬料，不留一絲縫隙地刷遍全羊內外。
在全羊烤制的空當，喬昭又用全羊余出的部分，做了羊雜湯與胡炮羊肉。
這主題看似簡單，做起來可不容易，既要色香味，又要有新意，更要應題。
哇，真香！
喬昭這次要做的，是烤全羊。
很快，一頭硃紅色的羊，便出現在了眼前，喬昭想像着它烤好的樣子，打了個響指，應題！
這邊全羊剛刷好，那邊地爐已冒出了熱氣。
喬昭看了眼剛出爐的烤羊，爐火烤得羊油滋滋冒出，全羊的硃紅色更加鮮亮了！
烤全羊表皮酥脆、肉質鮮嫩！
胡炮羊胡麻爽口、醬香濃郁！
羊雜湯清香不膻、滿口留香！
嘖，這一羊三吃，道道味美，鮮香解饞！
考官覺得自己變成了教學的夫子，一個詞又一個詞地從他的腦海蹦出。
羊腿上的一小塊肉，被喬昭拿刀割下，放進嘴裏嘗了嘗。
李玄度身後，是親隨清風，正小聲嫌棄着駱駝太慢，沒有騎馬痛快。
一行駝隊，在戈壁的邊緣緩緩而行。
旁邊的考官光聞着香味，就已迫不及待想嘗嘗了。
雖是寒冬，靠近地爐的喬昭卻已熱出了汗，她伸手在地爐口上試了試，溫度剛好。
只可惜積雪太厚，並沒有別的選擇。
聲音雖小，也躲不過李玄度的耳朵。
“清風，阿貅可好？”李玄度輕喊了一聲。
“王爺，阿貅好着呢了，喏！你看！”
清風趕了駱駝快走兩步，到了李玄度的側面，甩了甩手中的捆豹索，示意阿貅在他手上安好。
李玄度望向清風身後，花紋錦毯上是一隻貓咪大小的豹子，在蜷着身子睡覺。
這隻剛出滿月的小豹子，名叫阿貅，是李玄度的愛寵。
清風認為，英雄應該愛美人，可他家王爺身邊一個美人也沒有，就連這隻小豹子，也是公的。
李玄度冷眼一看，彷彿看穿了清風的心思，厲聲說道：“看好了！小心……”。
清風感覺風向不對，趕緊接道：“王爺放心！豹在我在！”
平時都是專人照顧阿貅，這次出行人員有限，照顧阿貅的重任，便就落在了清風的身上。
離開大營時，清風被千叮嚀萬囑咐，務必要照顧好這隻心尖寵。
清風只是隨口應着，這有啥可照顧的，吃飽喝足完事，難不成還有人膽敢把它搶了去？
嘖嘖，敢搶阿貅，定然讓他有去無回！
和清風預想的一樣，小豹子很乖，路上除了吃飯就是睡覺，根本無需特殊照顧。
這時，飛來一隻蒼鷹，在駝隊上方天空中盤旋。
蒼鷹伴飛的異樣，被李玄度察覺。
“疏散！”李玄度高聲安排護衛，“弓箭！”
就在這一刻，蒼鷹突然揮着巨大翅膀，直直撲向了清風。
“小心阿貅！”
蒼鷹速度極快，聽到提醒時，清風想抓緊捆豹索，可還是晚了。
尚在睡夢中的阿貅，被蒼鷹尖利爪子抓住的同時，護衛的弓箭也射穿了蒼鷹的翅膀。
捆豹索從清風的手中滑走，再想抓時，索鏈已被帶至空中。
進入寒冬，好多動物銷聲匿跡，蒼鷹捕食更困難了。
作為今天捕到的第一隻獵物，縱使翅膀被穿透，蒼鷹依然沒有鬆開阿貅，而是揮着中箭的翅膀，向更高的地方飛去，很快不見了蹤跡。
莫起誓，小心遭雷劈。
“豹在我在”的誓言，還回蕩在耳邊，可小豹崽子已經不見，駝背上的清風，傻了。
***
戈壁邊緣的另一側，比賽完的喬昭，騎着驢子慢慢走來。
許是在驢背上顛簸累了，喬昭向遠處望了望。
一條長長的紅霞掛在天邊，周圍的雲彩被染的緋紅，還真是好看吶！
阿耶要也能看到這美景，那該多好！
喬昭的阿耶是位壁畫師，專門在千佛窟繪製壁畫，阿娘是廚娘，無論寺里還是鎮上，只要有廚房裏的活，阿娘便去掙些工錢。
喬昭的廚藝便是跟着阿娘，東奔西走磨練出來的。
去年，阿耶眼前總像罩着一層紗似的模糊，現在徹底看不見了，還伴有磨眼的疼。
阿娘帶着阿耶去鎮上看過，大夫說這是眼障，只有胡醫的金篦術才能治好。
胡醫施術極貴。治療一隻眼睛，要五兩黃金，一雙便是十兩黃金！
十兩黃金的診金，對於喬昭家而言，完全沒有希望，阿娘只能在鎮上抓些葯，讓阿耶暫緩疼痛。
前些日子，敦煌官府籌辦廚藝賽，要求年齡三十歲以下，阿娘過了年齡，喬昭便報了名。
廚藝賽前三名都有賞金，第一名最多，是十貫錢。
喬昭看到有賺錢的機會，自然要去一試。
只是剛才看那考官吃的挺開心，可吃完表情又嚴肅起來，弄得喬昭心裏很是忐忑。
一天的辛苦，被極美的景色打敗，喬昭疲憊的臉上，終於露出一絲笑容。
忽然，一聲凄厲的嘶鳴，打破了這靜謐的美景。
順着聲音傳來的方向望去，喬昭看見一隻蒼鷹遙遙飛來。
沙漠的蒼鷹，喬昭自然熟悉，它們經常會在戈壁邊緣覓食，但這隻又有些與眾不同。
蒼鷹的翅膀上插着一隻鐵箭，那箭簇已經穿透了鷹翅，從翅膀下方露了出來。
就算如此，鷹爪仍然沒有鬆開獵物，看到蒼鷹都這麼努力的活着，喬昭覺得自己這點辛苦，也算不了什麼。
可憐那隻獵物了，物競天擇，強者生存，也沒有辦法。
嘆了口氣，喬昭繼續前行。
剛走出幾步，一團黑乎乎的東西，擦過驢鼻尖，突然掉落，“嘭”的一聲，重重地摔在了驢蹄前的積雪中。
驢受了驚，喬昭立刻抓住韁繩，輕撫驢身，但它仍抬蹄奔跑了幾步才停下。
天上掉下的是什麼？喬昭十分好奇。
往回退了幾步，喬昭翻身下來，在積雪裏翻了幾翻，終於找到了那團黑乎乎的東西。
原來是一隻毛球。
蜷縮的身上，夾雜着泥土、積雪、血污，還有一個清晰的驢蹄印，髒兮兮的，看不出來是只什麼動物。
是剛才那隻蒼鷹的獵物么？喬昭猜想。當她抬頭尋找時，天空中已不見了蒼鷹的蹤跡。
那隻蒼鷹，大抵受不了箭穿翅膀的疼痛，才鬆了爪子，放棄了獵物吧。
撲開小毛球身上的積雪和泥土，花黃的毛色露了出來，身上滿是鷹爪痕迹，有幾道深可見骨。
喬昭用手指輕輕推了推小毛球，沒有任何聲音。
死了？
展開它蜷着的身體，喬昭敏銳地發現它胸`前在微微起伏。
還活着！
大概是厚厚的積雪起了緩衝作用，但剛才那一蹄子，也踩得不輕。
“我家驢子踩了你這一蹄，作為補償呢，我來救你啦，你可要堅持住。”
放下草筐，喬昭在裏面翻出一個小瓷瓶。
“幸虧多要了一瓶金創葯，你有福啦！先給你止血。”
打開瓷瓶塞子，藥粉被撒在小毛球的傷口上，“忍着點哈。”
這時，喬昭發現小毛球棕褐色的眼睛裏，水汪汪的，似乎含着淚水。
“不錯，還挺堅強，跟我回家吧。”
把小毛球放進草筐，騎上驢子，喬昭的身影消失在夕陽餘暉中。
回到家時，天已經黑透了。
還沒進院，喬昭便聞到了飯香味。
爐火把主屋烤的暖烘烘的，聽到開門聲，一位中年男子輕聲問道：
“是昭昭回來了嗎？”
“阿耶，是我回來了！”
喬昭凈了手，接過阿娘遞來的牛乳餅。
剛出爐的餅皮酥脆，餅瓤鬆軟，吃到嘴裏滿滿牛乳香。
喬昭邊吃邊說今天比賽的情況。
“阿娘，今天來參加比賽的人可不少，還有鎮上酒樓的大廚呢。官府給的主題就一個字——緋，我想來想去，便做了烤全羊，烤出來的顏色鮮紅透亮，我看考官的口水都要掉出來了！只是今天沒出成績，說還要再比上幾天。”
正說著，喬昭忽然想起小毛球，趕緊抱來給阿娘看。
“阿娘，回來路上，我撿了一隻小毛球，它像山貓又像豹子，個頭太小了，我分不太清。”
喬昭懷裏的小毛球，正用清澈的眼睛打量着屋內四周。
“像是只豹子。”阿娘走了過來，仔細看了看，有些拿不準，又給阿耶描述了一回，最終確認，是只豹子。
敦煌地處大漠邊緣，百姓常見各種野獸飛禽，豹子更是常見，常在外行走的阿耶阿娘，自然分辨得出。
打了一盆溫水，喬昭為小毛球清洗皮毛，小毛球暖和過來了，嘴裏發出“嗚嗚”的聲音，彷彿在和喬昭說話。
喬昭有些心疼地摸了摸它，小毛球也把腦袋放在她手心裏蹭。
這一蹭，毛球脖子上的繩索露了出來，繩索上有個小牌子，牌子上還有字。
“靖”。喬昭輕聲念了出來。
阿娘端來了熱牛乳，在爐火的照映下，小毛球用力舔着牛乳，看來餓壞了。
入夜，喬昭讓小毛球睡在自己身旁，看到它脖子上的字牌，喬昭心想，不知它的主人是誰呢？
(本章完)