第一章 英雄 2
國王像是被打了一拳，頹然坐下。00ks.com他蒼老的臉上皺紋密佈，像是晒乾的橘子。隔了一會兒，他才重新開口，聲音飽含痛苦，微微顫抖，“我知道你恨我，維妮。這都怪納爾撒！當年是他勾引你母親——”
“住口！”維妮喝道，伸手直指着國王的臉，“你沒有資格提到她！每當我夢到她在流淚，我就會想起殺害她的兇手——你！”
“我並不想那麼做。”國王的嗓音變得沙啞，“我也很難過，直到今天都難過……原諒我，維妮，我親愛的女兒。”
維妮用力握緊拳頭，指甲像釘子一樣刺進手掌，而她的話語比釘子還要銳利百倍：“你的女兒十年前就已經死了。”
蠟燭是這間小屋中唯一的光源。燭光下一張破舊的羊皮紙，上面簡單而凌亂地畫著一些線條。圖中央有個被塗黑的圓形，旁邊還特意做了記號。
為了拿到這張地圖，她簡直是九死一生。先是幾百條毒蛇，然後是足以把人絞成碎肉的冰刺牆，還有其他一些古怪兇狠的魔法陷阱，接下來又是一群刺客的追殺。但是與這些相比，更可怕的卻是澤塔爾尼，她的老師。她在這個人身邊服侍了九年，深知他的心狠手辣。更何況，單以法術而論，她也不是澤塔爾尼的對手。
維妮向緊閉的窗子掃了一眼。她想像着澤塔爾尼騎着骨龍在夜空中迴旋的景象，不禁打了個寒戰。他不會找到我的，她安慰自己。沒人知道我曾經是法提克的公主，他們絕不會想到我正躲在王宮中。
然而維妮心中還是焦急。00ks.com這幾天，她已經偷偷觀察過幾十個名叫卡梅斯的年輕騎士，卻都不是她要找的人。為了避免引起懷疑，法提克王安排這些卡梅斯分散到許多騎士中，分批晉見。但即使這樣，國王最近召見騎士的次數看起來也太頻繁了。大臣和貴族們開始議論這件事，各種版本的猜測和謠言已經在悄悄流傳。
不能再拖了，必須儘快找到他！
她把目光投到羊皮紙上。這是從光明神殿的史籍中抄下來的，那部史籍已經深藏了八百多年，記述了光明聖女與黑魔王奧冬交戰的經過。但是關於詛咒之石，除了這地圖，就沒有更詳細的記載了。當奧冬被擊敗，血杖隨之被毀，詛咒之石也就此不知下落，恐怕連光明神殿的祭司們都不知道。這張地圖並不完整，它只標明詛咒之石是被封印在一座魔塔中，卻並沒有說明魔塔在什麼地方。
但她會找到它。那個名叫卡梅斯的皇冠騎士會帶她去找。
維妮若有所思地撫着羊皮紙。聖女的血脈一直隱藏了八百多年，如果不是黑魔公會偶然發現卡梅斯的護符，這件事仍然毫無頭緒。
“我秉持內心的原則，而不是死守騎士規章，那樣太死板了。”整個大堂頓時鴉雀無聲。幾百年來，從來沒有人藐視過騎士規章。卡梅斯繼續朗聲而言：“騎士原則是為了守護正義，提倡正直與善良。假若上司下達了一個錯誤的決定，”他激動起來，伸手指向提羅，“甚至是邪惡的決定，比如說屠殺平民……”他毫不畏懼地迎視着審判團，“那麼，我認為我可以不遵從。”
“你認為你可以凌駕於律法之上？”主審費爾迪南公爵大聲反問。
卡梅斯沉默了，他無法辯駁這個指責。
“你要提議修改騎士規章嗎？”一名鐵獅騎士問道，“或是你覺得自己的榮譽比騎士原則更重要？”
“這兩者並不矛盾，大人。”卡梅斯思考着答道，“如果上司的決定明顯背離了騎士原則，我認為一名騎士應該優先守護騎士的榮譽，而非刻板地執行命令。在這種時候，我用自己的榮譽感來評判。”
愚蠢！公爵想着。這個年輕人有着自由的靈魂，但他的話卻把自己帶入了絕境。他挑戰律法，就無法再獲得律法的庇護。
公爵惋惜地暗嘆一聲。
“肅靜！”公爵按住桌面，嚴肅地說道，“我現在宣佈最終的裁決。”他清了清嗓子，神情嚴肅，“皇冠騎士卡梅斯?布萊克特，嚴重違反騎士規章，茲剝奪其封號。”
卡梅斯臉色發白，他早就料到會有這種結果。他有些艱難地站起來，把身邊的一個包裹交到公爵面前。那是證明皇冠騎士的服飾、徽章，還有劍。
然而公爵深深地看了他一眼，又把包裹推回給卡梅斯。公爵隨即拿起桌上的短劍、璽戒和銅牛角頭盔這些邁德菲爾將軍的物品，向眾人展示。“但是另一方面，卡梅斯?布萊克特又為王國立下了巨大功績。他率領七千人擊敗兩萬敵軍，手刃敵軍首領邁德菲爾將軍，為我們的主力守住了通路。我們無法抹煞他的英勇和戰功。”他環視眾人，提高聲音，“因此，他將被押送回比斯蒙城，晉見國王。他有可能重新佩上騎士的劍，也可能被就地處死——一切都將仰賴王上睿智的決斷。”
黑水晶墜子急劇顫抖，令維妮皮膚一陣刺痛。她從椅子上驚跳起來，迅速把它從胸口拉開。這警戒性的灼痛感會使任何一個黑袍法師產生畏懼，並立刻小心提防，但維妮此刻卻露出興奮的神情。
她透過暗藏的窺視孔，向謁見室中望去。十幾名年輕騎士正在等待，有人來回踱步，有人小心地整理儀容。維妮的目光迅速地捕捉到一個人，他身材健壯，微卷的黑髮垂在額前，鬍鬚颳得很乾凈，卻隱隱透出疲倦的神色，看起來像是剛從戰場上回來。
維妮輕輕吟出幾個單字，解除了施加在謁見室中的魔法偵測術。然後，她深呼吸了幾下，走到房間另一側，推開一扇小門。
“我找到他了。”她簡單地對法提克王說道。
卡梅斯不知道自己在漆黑的牢房裏究竟待了多久，然後他被帶進國王的小會客廳。這個地方通常只有王族或是身份很高的貴族才能被獲准進入。卡梅斯生死未卜，再想到遠方的母親和妹妹，不禁悲從心起。這就是我誓死捍衛的國王？
卡梅斯步伐僵硬地走向王座，按照禮節向國王致敬。煩瑣的客套話又花了好幾分鐘——這無一不讓卡梅斯深感疑惑：這哪裏像一國之君與一個死囚的對白！
“我有件事要交給你做，卡梅斯?布萊克特。”國王終於說到了正題。
“請您示下。”卡梅斯答道，為國王語調中異常的嚴肅而感到驚訝。他抬起頭來，卻頓時痴住——一個美麗的年輕女子向他走來！