第三章 西南來者，食鐵之裔

“旗山有變，特來報知。”

幾百年後的今天，又是一隻名叫紅雲的年輕赤狐，和它的祖先們一樣，翻山越嶺而來，說著同樣的話。

這讓祝安恍惚覺得，時間改變了一切，卻又好像什麼也沒改變。

“山裡近日有大妖崛起……”紅雲開始一板一眼地敘述情報。

普通妖族，或者說小妖，經過積年累月的修鍊后，可破繭成蝶，生命升華，擁有超過百歲的壽命以及不俗的戰力，稱之為“大妖”。

普通大妖，上境大妖，再進一步，便是威震一方的妖王了。

旗山一帶祝安有所了解，那兒靈氣稟賦不足，無法誕生妖王，偶爾會有大妖出世。

這次崛起的大妖，卻有些與眾不同。

“身如熊羆，白首白背，黑耳黑爪，力大無窮，喜食竹枝，從西南方來，自稱食鐵之裔……”紅雲之前從未聽說過這種妖獸，語氣顯得有些疑惑。

祝安則很清楚那是什麼，無論前世今生，它們都是十分稀有的種族。

喜歡吃竹子的食鐵獸，看似是自己的天敵，但祝安並沒有緊張，反而晃了晃枝葉，有些欣喜，心中暗想：

“本以為這一支已經滅絕了，沒想到三千年後還能重現。”

當年，他曾跟一頭強悍無匹的食鐵獸打過交道，雙方交手之後化敵為友，很是投緣。

可惜剛成為朋友，那頭食鐵獸便被一位恐怖的存在抹殺，食鐵一族也慘遭屠戮，近乎滅絕。

一晃眼，已是三千年後。

當年的祝安，還不夠強，只能目送好友遠去。

如今，雖然還沒到算舊賬的時候，但保下一個食鐵族後代，對祝安而言是小事一樁。

這邊紅雲正在訴苦，“那大妖殘暴貪婪，野心勃勃，一崛起就折騰旗山妖族，號稱要稱霸方圓千里，我等被呼來喝去，苦不堪言。”

“尤其是最近，那大妖——”

紅雲話音一頓，面露為難之色。

祝安見狀安慰它：“你做得不錯，有什麼情況只管道來，不用多想。”

平靜的語調讓紅雲稍稍放鬆，它咬着牙吐露了真相：

“那大妖不知從哪裏聽說了您的存在，很感興趣，說要率領旗山群妖北征，攻佔北山，然後、然後把您吃了……”

這隻年輕的赤狐身子一哆嗦，趕緊解釋道：

“我赤狐一族，絕對守口如瓶，從來沒有泄露過您的信息！”

說罷惴惴不安，怕北山之竹遷怒於自己。

境界差不多時，一頭食鐵獸與一根竹子，孰強孰弱一目了然。而且竹子行動不便，打不過也跑不掉，情況可着實有些不妙。

紅雲望向樹林深處的隱約竹影，猜測對方會有什麼反應。

恐懼？驚慌？是趕緊跑路，還是留下來殊死一搏？

它不知道的是，前方的這道竹影，其實並非祝安本體，只是一根普通竹子而已。

方才的話語聲，也只是山風吹動樹林時，無數葉片、雜草相互摩擦而匯成的音調。

以風為氣，以林為喉。

此刻，在紅雲忐忑的等待中，山風徐徐，湧入樹林，化作一聲悠悠的嘆息：

“真是淘氣啊。”

淘氣？

紅雲不禁瞪大了雙眸。這個評價，跟那大妖殘暴的形象可一點都對不上號。

它想提醒北山之竹不要託大，話還沒出口，祝安就先說道：

“走，去旗山瞧瞧吧。”

疑似故友後代出現，他打算親眼看一看，確保沒有問題。

紅雲聽罷傻了眼，弱弱地問道：“現在？”

“就現在。”祝安語氣很明確，還說了一句它不明白的話，“去得遲了，或許會生變故。”

食鐵一族已被世間遺忘，但當年的滅族兇手可都還在。

紅雲面露愁容，它好不容易才從旗山偷偷跑出來，現在又要回去？

萬一被那頭大妖逮到，可就麻煩了。

祝安看出了它的膽怯，寬慰一句：“無妨，我和你一起去。”

一起去？紅雲晃了晃腦袋，不知道一根竹子能怎麼跑幾百里山路。

突然清香撲鼻，一片青翠的竹葉突兀地出現在空中。

竹葉打着旋兒，緩緩飄落，貼到了紅雲的眉心上，隨即化作虛無。

“好了。”這竹葉蘊含著祝安的一道神念，猶如一隻眼睛，葉片本身也頗為不凡，可釋放數種神通，足夠去一趟旗山了。

紅雲用爪子蹭了蹭腦袋，卻找不到葉子在哪，再抽動鼻翼，方才的清香也不復存在，一切好像都是幻覺。

“這……莫非是幻術？”它猜測着，草木精魅的修鍊法門，或許與主修肉身的妖獸不同。

祝安沒有解釋，任由赤狐瞎猜，“我修鍊至今，豈能沒些手段？放心，只管去就行。”

紅雲心神稍定，既然這位擅長幻術，那自保應該問題不大。

此外，它前腿綁着的祖傳木珠，也有一定的防禦力。據說，這串木珠還是當年北山之竹賜給祖先的，想到這兒，紅雲又放心了不少。

“對了，這是你的報酬。”祝安說著，一枚玉晶果從林中飛彈出來。

這果子是他親自栽培的，生長近百年，果漿飽滿，靈氣馥郁，一枚可抵普通小妖的數年修行。

紅雲眉開眼笑，叼起玉晶果，一口吞下。

受了恩惠，便要認真做事，它連休息都顧不上，轉身就朝着南方飛奔而去。

在它的眉心處，一片翠葉正泛着淡淡微光，似虛似實……

旗山很遠，說是八百裡外，實際山路已超千里。

來的這一趟，紅雲跑了五天五夜，一路上還要遮掩蹤跡，躲避天敵，累得夠嗆。

此次返程卻格外輕鬆，它感覺自己的身體輕如飛絮，隨便一蹬腿就能躍出七八丈遠，狂奔百里如閑庭信步。

而且，途中遇到的豺狼虎豹，都對它視而不見，一個個彷彿瞎了似的。

紅雲十分驚訝，看來北山之竹的確有些手段，難怪能活好幾百年啊。

但它沒有掉以輕心，心裏還在盤算着，等會兒偷偷潛入旗山，遠遠的望一眼那頭食鐵獸就行，千萬別靠太近了。這幻術能矇騙小妖，卻未必對大妖管用。

等親眼見到了那頭兇殘的大妖，相信北山之竹只要不傻，就曉得該退避三舍。到時候它再悄悄離開，這趟任務便算完成了。

“幻術再巧妙，畢竟是虛的。真打起來，還是強悍的體魄靠譜啊。”紅雲暗暗搖頭，也不知成了精的竹子能不能跑路，跑得快不快。

實在不行，它可以再回北山，背着北山之竹跑，一根竹子應該也不會多重……

一夜奔行，次日早晨，赤狐抵達旗山腳下。

朝日初晴，露水晨曦灑滿山。

山中所有妖族，此刻齊聚一處幽谷中，其中不乏仇家見面，互相怒視着，場面擁擠不堪，十分混亂。

但終究沒有亂起來，哪怕性情暴虐的妖獸，都在盡量剋制着自己。

因為此刻，紅雲口中那頭“兇殘威猛”的大妖——一隻瘦瘦小小、似乎還未成年的大熊貓，正獨自站在前方高處。

熊貓雙腳開立，兩爪叉腰，挺着圓滾滾的白肚子，傲然掃視群妖。

它咧開嘴，露出躊躇滿志的微笑，自言自語道：

“娘親，看到沒，我現在可有出息了。”