第一章 北山有竹，其魂為人

蒼莽深山，樹密霧濃，遮遮掩掩不見真面目。

山下的田園鄉村，也被淡淡的炊煙籠罩，風煙交織，如信筆塗抹的水墨。

祝安很喜歡這漫天煙色。

一萬多年來，迷離的雲煙之景日日變幻，從未重複，給他單調的生活帶來了一絲變化美。

山中，雲深處，一道修長的竹影悄然浮現。

竹身英挺，竹枝錯落，細長青翠的竹葉密密排列，參差間一片片探出來，葉柄微微低垂，指向山下人間。

祝安前世為人，今世，則為這根神秘的箭竹。

人的靈性，加上草木的悠長壽命，造就了他這個獨一無二的變數。

度漫漫光陰，觀天地日月。

對祝安而言，活着，就是一種修行。

每一年的風霜雨雪，都會在他的體表留下細微的痕迹，無數道痕迹層層疊加，形成了滄桑的竹紋，似畫，似符，蘊含無窮奧妙。

當竹紋越來越繁密，祝安掌握的能力也越來越多。

終於，不用再枯守原地，他可以“走路”了。

簌簌，簌簌。

地面微微拱起，無數條分叉的根須在地下移動，撥開土壤，帶動挺拔的竹身平穩前行。

竹子的生活偶爾有些無聊，祝安就會這樣“散散步”，悄無聲息的四處遊盪。

範圍僅限於這座荒僻的深山——北山。

至於山外的世界，有人族修士，亦有妖魔鬼怪，眾生紛爭，光怪陸離。

修行有成后，祝安曾打算走出大山，甚至走出這座天下。

但推算后發現，出世仍有風險，外面的花花世界看似精彩，實則暗藏殺機。

因此，他一直保持着隱居生活，本體從不離開北山。

同時他也默默準備着，靜待出山的時機。

至於出去之後做什麼——祝安打算自由自在地看看這個世界，有機會的話也可以回家看看。

穿越一萬餘載，回家似乎已不現實。但在這裏，只要境界夠高，時空的束縛也有望打破。

山中清冷，祝安晃一晃最頂端的幾簇枝葉，回憶起了久遠的過往。在遙遠的另一個世界裏，仍有一些值得牽挂的人。

當他沉思時，整座北山都安靜了幾分。

山下田間的村民放下鋤頭，疑惑地抬起頭來，喃喃道：

“風停了。”

……

常年低調的好處是，在外界，聽說過“北山之竹”的生靈很少。知道其真正境界的，更是一個也沒有。

甚至，祝安自己都不太清楚，自身的巔峰實力究竟如何，因為他還沒有全力出手過。

平日無事，只默默修行，不問俗世紛爭。

一萬多年，就這樣在平靜中度過。

漫長的歲月里，陪伴他的是北山，以及山腳下這座小村莊。

行過一片林地時，祝安仰起幾簇枝葉，隱約聽到到了什麼。

聲音隨風而來，沉鬱頓挫，伴着陶塤吹奏的古拙之曲：

“神竹無叢，其往無蹤。竹葉唯馨，有感必通。赫奕令德，彷彿翠容……”

這是一篇祭祀詩文，祝安聽過上萬遍了，十分耳熟。

祭祀的對象，正是他這根“神竹”。而祭祀者，則是山下那群世世代代受他庇護的村民。

於是，青翠的葉子伸出來，猶如眼眸，探向山下的田園村落——

老舊但一塵不染的祭堂內，數百村民聚集起來，滿臉虔誠，獻上果蔬雞鴨，敬香，叩首，跪伏在地，低聲禱祝着：

“神竹庇佑……”

一名白髮蒼蒼的老者跪在第一排，高聲頌唱着那首祖傳的祭詩《神竹無叢》。

前方香案上，沒有塑像，沒有靈牌。

村民們供奉的，是一片泛黃的竹葉。

蒼涼的塤聲里，一道古怪的風自下而上，從祭堂起，升入山林間，將一縷幽幽的檀香氣息帶到祝安身前。

人間香火，蘊含著眾生的信念，甚是神異。

祝安感覺這香氣聞着很舒服，於是葉片舒展開來，將其盡數吸收。

美妙的充實感瀰漫全身，又激活了最近幾年的修行積累，促成一次小小的質變。

咔嚓聲里，竹竿倏忽拔高一截，形成了一段全新的竹節。

“又長高了啊。”祝安搖動着滿身竹葉，心情愉悅。

普通的箭竹，幼年的竹筍有多少節，成熟后的竹竿就有多少節，二者完全一致。

但祝安不同，修行能助他突破極限，一節一節繼續生長，彷彿永無止境。

接受村民的祭祀，吸收香火之氣，也是一種修行之法，雖然不是他的主修，但偶爾為之，可錦上添花。

等新的一節竹身徹底長成后，祝安卻又開始壓縮莖稈。

將體內的木質進一步凝實，竹竿變矮，恢復成原先的一丈高度。

竹越高，越招風。

因此祝安從不顯露真身，個子每長一點，就壓縮一點，始終保持在一丈左右。

修鍊了一萬多年，完全伸展開的竹身如今有多高？

祝安自己也不知道。

……

和以往每年一次的正式大祭不同，這次的祭祀比較突然，村民們有急事相求——

有一孩童偷偷溜上山玩耍，失蹤了。

北山面積很大，由高高低低數座山峰組成，內含幽谷、深澗、險崖，地形複雜，一個人陷進去就如石沉大海，杳無蹤跡。

村民們發現得太晚，日漸西斜，已來不及搜索全山，馬上就要天黑了。

急切之下，世代庇佑他們的神竹，就成了求助的對象。

在茫茫深山中找一個失蹤的孩童，難如大海撈針，但對祝安而言很容易。

稍微鋪開神念，整座大山便盡在掌握之中。

霎時，無數枚青翠葉片齊刷刷抬起，朝四面八方伸展開去，似一層層綠色的圓幕張開，將一切細微的波動和氣息盡數收集起來。

方圓數十里，溝壑峰谷間，一草一木都進入祝安的視野，水流蟬鳴皆逃不過他的傾聽。

很快，一絲若有若無的人的氣味，指引他來到一處山崖邊。

山崖下方，一個衣衫破爛的孩童掛在橫生的樹枝上，晃晃蕩盪。

小臂粗的樹枝不堪重負，表皮寸寸皸裂，發出“咔咔”的響聲，隨時都有可能斷裂，連人帶樹一起墜落。

孩童後腦被撞了一下，意識已經模糊，但手裏還緊緊攥着一個破包袱。他眼睛勉強睜開一條縫，嘴巴囁嚅着，似乎想說什麼。

在山裏遇到危險，就立刻呼喚神竹——這是祖祖輩輩傳下來的生存法則。

長輩的教誨湧上心頭，孩童試圖朝那位神秘的存在呼救。

可暈眩之下，完整的話已經說不出來了。

“神、神——”

正絕望時，孩童聽到了窸窸窣窣的聲音。

模糊的視野中，漫天碧影乍現，如青翠的雨幕灑落，淡淡的竹葉清香在風中氤氳不散。

一股輕柔的力量包裹住了他。

孩童嚇了一跳，想看個究竟，卻又睜不開眼睛。

身體變得輕飄飄的，好像在飛。

一陣恍惚后，孩童已到山腳下，腦袋竟不暈了，身體也恢復了力氣。

孩童舉起手裏的破包袱，打開一瞧，興奮地咧起了嘴，然後跪下，沖深山方向重重磕了個響頭。

小小的村落轟動起來，響起陣陣腳步聲，抽泣聲，訓斥聲，還有清脆的噼里啪啦聲。

“娃兒忒淘氣，急死你爹娘了。”

“打輕點，輕一點，神竹大人救我……”

挨完打后，孩童一邊抽泣着，一邊從破包袱里掏出幾株皺巴巴的黃連草。

“爹，俺真的長大了，能幫你上山採藥了。”

手持柳條的父親頓時默然。

祠堂門口，之前口頌祭詩的白髮老者拄着拐杖，佝僂着身子，慢慢踱了出來。

聽孩童講述了方才的神奇經歷，白髮老者不禁動容，轉身望向深山，用沙啞的聲音感慨道：

“的確是神竹大人啊，上一次他老人家顯靈，已經是五十年前了。”

周圍年長一些的村民聽到這話，想起往事，紛紛露出心有餘悸之色。

五十年前的那個夏日，黑雲突然籠罩群山，連綿的暴雨匯成倒掛的懸河，從高空沖刷而下，暴躁的雨點聲充斥着整片天地。

那日，村民們聚集起來，剛開始商議是否要舉村撤離。

就聽外面轟的一聲，地裂山崩，震顫連綿。

當時還年輕的老者匆匆出門，瞬間呆住，絕望地盯着大山——

道道奔流匯聚成洪，悍然衝倒成排的樹木，裹挾着海量的砂石泥土，滾滾而落，浪聲如雷，令群山戰慄。

突發的山洪吞沒途經的一切，渾濁的巨浪染成深黃色，化作恐怖的泥石流。

這泥石流來得太快、太突然，山腳下的村民們根本來不及撤離，只能伸出顫抖的手，緩緩蓋住孩子們的雙眼。

那日，老者親眼看到，所有的老一輩顫顫巍巍走出來，擋在全村人身前，噗通噗通跪倒在地，用力叩首，口中愴然高呼：

“神竹保佑！”

面對無可抵擋的天地偉力，神竹真能庇護他們嗎？當時的老者還在懷疑。

下一刻，漫天風雨驀地一頓。

昏暗的天地間，有一道身影拔地而起，越長越高，霎時刺破雨幕，直插雲霄。

祝安站在山腳下，卻已高過了山巔。

瞥了眼身旁堆積如山的烏雲，祝安沒有將其推開，而是將枝葉埋進黑雲深處，主動隱藏了身形。

同時，數以萬計的根須延伸、擴散，深深扎入土中，鎖住一切。

大片鬆動的山石立刻穩固下來，泥石流衝擊的速度大大減緩。

咬定青山不放鬆，這是竹子的天生神通。

村莊裏，因為天色太黑，眾人沒有看見那根通天徹地的翠竹，卻發現泥石流明顯來得慢了。

“神竹顯靈了！”

村民們激動得又哭又笑，紛紛轉身，一邊連聲感謝神竹，一邊向著高處狂奔。

老者拉上妻兒，氣喘吁吁地爬上一座高坡，心裏卻還念念不忘，傳說中的神竹到底在哪裏？

他忍不住好奇，悄悄回頭望去。

恰好，有道慘白的電光閃過，霎時照亮了昏暗的北山，讓老者得以看見畢生難忘的一幕——

漫天黑雲下，蒼茫風雨間。

隱約一道孑然的竹影，立地，頂天。