第643章 高科技的競爭
民用的蒸汽明輪船大規模鋪開還有一個非常大的好處，那就是能大幅增加船用蒸汽機的裝機量。
民用船的數量比軍艦多出幾十倍，這比單純在軍艦上安裝蒸汽機，更能促進蒸汽機快速改良。
“以民養軍”，永遠是推動新技術的最佳模式。
而且明輪船和法國海軍使用的螺旋槳驅動是完全不同的技術路線，還不用擔心其他國家抄襲民用船技術造軍艦，簡直完美。
就在約瑟夫忙着規劃新船廠的同時，在英國伯明翰的郊外，瓦特也在和他的公司控股人博爾頓規劃着融資的事情。
“你必須試着放棄某些執念。”一頭淺黃色長發，眼神憂鬱的博爾頓斟酌着措辭，只怕惹自己的天才合伙人不高興，“那些投資人就認準了高壓蒸汽機，我們有時不得不去迎合他們。”
瓦特有節奏地揮着手道：“所有人都知道，那東西除了愛爆炸，沒有任何優點！
“27馬力的新型蒸汽機下個月就能投產，那才是真正的好產品。”
博爾頓嘆了口氣：“我的朋友，你知道的，法國人的高壓蒸汽機前年就能達到這個功率。我聽說他們最新的型號已經能輸出50馬力以上。
“至於爆炸，工廠可不在乎這個，最多炸死幾個工人而已，新工人馬上就能補上。他們在乎的是更大的功率所帶來的利潤。”
瓦特低着頭，固執地嘀咕道：“不就是50馬力嗎，我不用高壓技術一樣能夠做到……”
兩人說著來到了一棟淺黃色的豪華別墅前。
博爾頓無奈地小聲叮囑道：“算我求你了，至少等會兒在福爾克納爵士面前提一提高壓蒸汽機的事兒，否則公司的資金問題就真的要變成危機了。”
是的，博爾頓-瓦特蒸汽機公司這兩年來在法國同行的激烈競爭下，銷量不斷萎縮，利潤創下了十幾年來最低水平。
更糟糕的是，公司去年捲入了倫敦煤氣路燈項目，成為蒸餾鍋爐和壓力儀錶的分包商，虧得血本無歸。
這導致公司的資金流出現了問題，瓦特和博爾頓不得不引入新的股東，以期渡過難關。
福爾克納爵士熱情地將兩人迎進了客廳，並很快說起了投資入股的事情。“哦，直說吧，我的心理預期是5萬英鎊獲得30%的股份。”
博爾頓皺了皺眉：“福爾克納爵士，公司的資產價值超過20萬英鎊，同時每年收入都在4萬鎊以上。如果您要獲得30%股份，或許得投入7萬5千鎊。”
福爾克納微笑搖頭：“我看重的是公司的前景。
“去年上黑森為自動織機購買了價值5萬英鎊的蒸汽機，但他們選擇了法國貨——新型的高壓蒸汽機。
“恕我直言，貴公司的技術已經開始落後。我入股之後，恐怕還要繼續投資用於改進技術，嗯，這有不小的風險。”
博爾頓忙道：“實際上，我們已經展開了高壓蒸汽機的研究。”
他碰了碰瓦特：“是吧，詹姆斯。”
“哦，對，該死的高壓蒸汽機。”瓦特不情不願地點頭，“只要它不爆炸，就萬事大吉……”
博爾頓尷尬地笑了笑，忙岔開話題。
兩個多小時候，博爾頓和瓦特神情沮喪地離開了別墅。福爾克納沒有鬆口，而他的報價是兩人所無法接受的。
博爾頓回到家門口，突然咬了咬牙，又重新返回福爾克納家裏。
“我很清楚高壓蒸汽機的意義，”博爾頓認真道，“而且公司一定會加快這方面的研發。”福爾克納聳了聳肩：“可您的首席技師似乎只熱衷於標壓蒸汽機。”
博爾頓深吸了一口氣，道：“實際上，我有個快速獲取技術的方法。”
“哦？請說說看。”
“法國聯合蒸汽機公司的約翰·桑德爾。”博爾頓道，“我認識他的叔叔，如果我們能讓他加盟，就可以立刻獲得高壓蒸汽機技術。
“我們擁有廣闊的英國市場，只要造出了新產品，很快就能擊敗法國人！”
福爾克納抬了抬眼皮，點頭道：“好吧，如果有高壓蒸汽機，我可以投入7.5萬鎊。”
……
巴伐利亞東部省份，弗賴辛。
參加完《萊茵-塞納河條約》締約國協商會議，正在返程的萊茵菲爾斯伯爵看着剛從維也納發來的信件，表情有些複雜。
那是皇帝陛下的報喪信——利奧波德二世在三天前因天花病逝了。
按說皇帝陛下死了他應該傷心才對，但此時他心中卻有鬆了一口氣的感覺。
這次吸收英國加入《萊茵-塞納河條約》的事情他無疑是辦砸了，奧地利嚴峻的貿易局勢將持續下去。
利奧波德二世恰在此時去世，會令維也納上下對此事的關注度大為降低。
而新皇帝要忙於加冕的事情，多半也不會過問此事。
幾天後，萊茵菲爾斯伯爵的馬車駛入美泉宮，他從車上下來，便立刻前去覲見新皇弗朗茨二世陛下。
利奧波德二世的喪禮已經結束，此時美泉宮裏的哀傷氣氛已經非常淡了，取而代之的是僕人們來回穿梭，忙着佈置加冕所需的陳設。
萊茵菲爾斯伯爵進了大畫廊廳，卻是有些意外，就見弗朗茨二世身着樣式樸素的淺藍色外套，正與圖古特男爵、科布茨爾等大臣說著什麼。
而且，皇太后以及她的表弟瓦爾特男爵竟也在場。
他當即上前向弗朗茨二世行了個十分標準的撫胸禮：“願天主永遠庇佑您，尊敬的皇帝陛下。”
弗朗茨二世抬頭看到是他，立刻問道：“萊茵菲爾斯伯爵，您回來了。談判的事情結果如何？”
“這……”萊茵菲爾斯伯爵沒想到新皇竟如此勤政，只得硬着頭皮道，“投票未能通過。法國人調動了5萬軍隊，在卡爾斯魯厄大張旗鼓地演習，黑森、奧格斯堡等國迫於壓力，改投了反對票。”
瓦爾特男爵立刻尖聲喊道：“這些無恥的法國佬！”
弗朗茨二世示意他不要激動，轉向圖古特男爵道：“那麼，我國的財政將會繼續受到貿易拖累？”
由於利奧波德二世死得太過突然，年輕的弗朗茨二世驟然成為皇帝，只覺得千頭萬緒，不知該從哪裏做起才好。