第十六章 激戰長江（2）——平定江淮
巍巍大唐：開國正文第十六章激戰長江——平定江淮在權欲和野心的驅使之下，最終，不甘寂寞的輔公祏，還是無法抵擋住誘惑，走上了一條起兵反唐的不歸路，於武德六年八月，僭號稱帝，公開與唐王朝決裂。輔公祏自立為帝，這是在向李唐王朝發出宣戰的信號，表示自己要與唐王朝平起平坐，準備在江淮建立割據政權，不想再當李唐的附庸了。
顯然，輔公祏此舉，是典型的冥頑不靈，逆歷史潮流。要知道，唐王朝的終極目標，是要一統天下，任何人都不能阻擋。況且，沈法興、李子通相繼覆滅，杜伏威入朝，江淮併入大唐版圖，已是板上釘釘之事。以輔公祏一己單薄之力，怎能抵擋住大唐的百戰之師，無疑是自取滅亡，不自量力。
對於輔公祏的公開叛唐之舉，唐高祖李淵自然不能無動於衷，決定採用軍事征討的手段，解決江淮問題，一舉滅掉輔公祏這個南方最後的宿敵。於是，唐高祖當即作出部署，迅速調遣軍隊。
輔公祏稱帝自立的當年當月，武德六年八月二十二日，唐高祖李淵下詔，兵分四路，以趙郡王李孝恭為主帥，李靖、李世勣、黃君漢等名將輔助，共同率軍，討伐輔公祏。這樣的將帥陣容，雲集了李唐王朝數一數二的開國名將，除了王世充、竇建德、劉黑闥有這個“待遇”外，估計就是輔公祏了。
由此可見，這一次，唐高祖李淵是下定決心，徹底消滅輔公祏反唐勢力，實現唐王朝對江淮地區有效的管理與統一，從而統一江南，飲馬長江。由此可見，此番出兵，唐廷是勝券在握，相信一定能馬到成功。
面對唐王朝的四路大軍，輔公祏不想坐以待斃，任人宰割。當然，他比任何人都清楚，憑藉自己手中的兵力，若要與唐軍對抗，勝算幾乎渺茫。但是，輔公祏畢竟是一位亂世梟雄，見的大場面多了，仍然想賭上一把，和唐軍拼一拼。因此，輔公祏打算，先下手為強，趁着四路唐軍到來之前，主動出擊，搶佔先機。
什麼叫先下手為強呢？輔公祏的計劃，在唐軍主力趕來之前，自己率軍四面出擊，進攻被唐軍控制的城池、軍鎮，搶佔一些地盤，作為與唐軍對戰的根據地；即使最後戰敗，也可以退守割據一方。
很快，輔公祏就開始有所行動了。武德六年九月，輔公祏派遣手下將領徐紹宗、陳政通，領兵分別進攻海州、壽陽。沒過多久，輔公祏麾下大將張善安，暗施毒計，殺害了唐朝黃州總管周法明。
前文說過，輔公祏稱帝后，為了增強自身的軍事實力，積極尋找外援。就這樣，輔公祏鎖定了當地的一位割據豪強——張善安。於是，稱帝后的輔公祏，主動與張善安連兵，並任命其為西南道大行台，二人結成了同盟。不久，這個張善安，便暗施冷箭，殺害了唐軍的一位大將——黃州總管周法明。
武德六年十一月，唐朝黃州總管周法明，率軍進攻輔公祏所部。面對唐軍的攻擊，輔公祏派遣手下大將張善安，前去抵擋唐軍。於是，張善安領兵屯紮夏口，與周法明互相對峙。
當時，唐將周法明率領軍隊，駐兵於荊口鎮，準備發起反擊。思來想去，張善安想了一個陰招，打算策劃一場刺殺，趁唐軍不備，行刺主將周法明。很快，張善安挑選出了數名刺客，讓他們喬裝成漁民，乘坐小船，混入唐軍艦隊之中，尋找目標，進行刺殺。
那個時候，周法明正在戰艦的甲板上飲酒，毫無防備，不知道張善安會搞暗殺。所以，唐軍上下渾然不知。張善安派出的刺客，慢慢靠近唐軍戰船，突然躍上甲板。周法明猝不及防，不幸遇刺身亡，刺客卻逃之夭夭：
黃州總管周法明將兵擊輔公祏，張善安據夏口，拒之。法明屯荊口鎮，壬午，法明登戰艦飲酒，善安遣刺客數人詐乘魚鰈而至，見者不以為虞，遂殺法明而去。
然而，所謂一報還一報。張善安用卑鄙下流的手段，暗殺了唐軍大將周法明。不久，相同的命運，也降臨到了張善安的身上。原來，唐軍安撫使李大亮，略施小計，誘降張善安，將其一舉生擒，並擊敗其部眾。唐軍擊敗張善安部，對於輔公祏來說，是一個致命的打擊，等於是折斷了輔公祏的一條臂膀。
武德六年十二月，唐將李大亮率軍進擊洪州，攻打張善安。雙方隔水列陣，可以互相喊話。這個時候，李大亮開始和張善安打起了攻心戰，瓦解他的心理防線。因此，李大亮向對面的張善安傳話，讓他認清形勢，諭以禍福。果然，攻心戰起作用了，張善安的內心，開始出現動搖。
張善安也不傻，唐朝和輔公祏，誰的胳膊夠粗，拳頭夠硬，一目了然。輔公祏和唐朝對抗，簡直就是找死。張善安覺得，還是給自己留條後路吧，沒有必要給輔公祏殉葬。緊接着，張善安作出回應：
善安初無反心，正為將士所誤；欲降又恐不免。
看到張善安作出回應，李大亮覺得目的達到了。當務之急，是要穩住張善安，讓他放鬆警惕。於是，李大亮假意作出承諾：“張總管有降心，則與我一家耳。”只要張總管你肯歸降大唐，從此以後，咱倆就是一家人。
得到了李大亮的承諾，張善安放下心來。隨後，為了打消張善安的顧慮，李大亮獨自單騎渡河，來到張善安的軍營。見到了張善安的面后，李大亮握着他的手，噓寒問暖，表現出一副關心的樣子。
本來，對於是否投降唐軍，張善安還心存顧忌，擔心唐朝會秋後算賬。現在，見到李大亮敢於單騎過河，與自己會面，足見唐軍的“誠意”。因此，張善安十分高興，決定向唐軍投降。
不久，張善安帶着數十名騎兵，與李大亮一道前往唐營。等進入大營軍門的時候，李大亮讓那幾十名騎兵在營門外等候，自己則拉着張善安進入營帳，一張天羅地網，正向張善安撒來。
入營后，李大亮開始和張善安聊天，閑話家常，表現得非常隨意。但是，時間一久，張善安發現有些不太對勁了。雖然，李大亮表面上在和自己攀談，卻隻字未提受降事宜。張善安越發感覺情況不妙，便想離開唐軍大營。於是，張善安站起身來，準備告辭離去。可是，為時已晚。
這時，張善安深入唐營，已經是李大亮的瓮中之鱉，哪能讓他輕易跑掉。看到張善安要走，李大亮突然一聲令下，事先埋伏好的唐軍武士，一擁而上，將張善安拿下。跟隨張善安一同來到唐營的數十名騎兵，此時被擋在大營門外，得知裏面情況有變，急忙嚇得扭頭就走，返回本部大營。
當得知張善安被擒的消息后，張善安的部眾，一個個都無比憤怒，認為唐軍出爾反爾，明明答應了接受投降，現在卻無故扣下張總管。由此可見，唐軍毫無誠意。經過商量，張善安麾下的將領們，當即整合兵馬，悉數來攻，向唐軍大營步步緊逼。面對張善安部眾的大舉來犯，李大亮不慌不忙，再次使出了離間計，派人告訴那些敵兵、敵將：
吾不留總管。總管赤心歸國，謂我曰：“若還營，恐將士或有異同，為其所制。”故自留不去耳，卿輩何怒於我！
李大亮故意編織謊言，告訴張善安的部眾，我並沒有扣押你們張總管，是他自己誠心歸附大唐，自動留在我營中。並且，他還對我說，他擔心回營之後，將士們會有異動，對自己不利。所以，是張善安自己賴在唐營不走，你們為什麼反而怪我！李大亮輕描淡寫的幾句話，就把鍋甩給了張善安。
聽了這麼一番挑撥離間的話，張善安的部下，竟然信以為真。這些地方軍閥的部隊，大部分都是行伍出身，頭腦比較簡單，更無法考證此話的真實性。再聯想起張善安近來種種的反常表現，眾將士覺得，張善安很有可能將大家出賣了，紛紛破口大罵：“張總管賣我以自媚於人。”
既然張善安如此不地道，大傢伙又何必繼續為他賣命。緊接着，張善安的部眾，瞬間一鬨而散，四散潰逃。見到敵軍作鳥獸散，李大亮認為，機會難得，下令唐軍大舉追擊，虜獲甚眾，擊敗了張善安所部。
作戰獲勝之後，李大亮將張善安押送至長安，交由唐高祖李淵處置。這個時候，出於求生的渴望，張善安發揚了巧舌如簧的“優良傳統”，在唐高祖面前狡辯，聲稱自己“不與輔公祏交通”，與輔公祏沒有一毛錢關係。
估計，唐高祖可能覺得，張善安就是一個小嘍啰，殺了他，也起不到多大的作用，太掉身價。因此，唐高祖故意揣着明白裝糊塗，赦免了張善安的死罪。但是後來，唐軍平定輔公祏，搜出了張善安與輔公祏往來的書信，發現他一直與輔公祏聯繫緊密。所以，張善安在劫難逃，被論罪處死。
原本，輔公祏派遣張善安領兵前往，意欲擋住唐軍的進攻。萬萬沒有想到，唐將李大亮略施小計，便誘捕了敵將張善安，擊敗其部眾。張善安兵敗被擒，等於斬斷了輔公祏的一條臂膀，失去了一個強大助力，沉重打擊了他的軍事實力。輔公祏剛剛起兵反唐，出師不利，使得全軍士氣低落無比。
在唐軍主力到達江淮之前，輔公祏一直在與唐朝的地方守軍，小打小鬧。並且，還收效甚微，損兵折將。輔公祏連唐軍的地方部隊都對付不了，更別說是那四路唐軍主力了。不久之後，趙郡王李孝恭指揮的四路唐軍，趕到江淮戰場，迅速對輔公祏的江淮軍發起進攻，輔公祏的厄運來了。
武德七年正月，李孝恭率領所部唐軍主力，直撲樅陽，展開了對輔公祏守軍的進攻。當時，駐守樅陽的是輔公祏麾下的一員別將，姓名不詳。結果，李孝恭統領唐軍，不費吹灰之力，擊破此地的輔公祏守軍，順利攻取樅陽。仗還沒有正式開打，輔公祏就被唐軍來了個迎頭痛擊。
僅僅不到一個月，武德七年二月，輔公祏派出軍隊，圍攻猷州，企圖挽回正面戰場的損失。輔公祏大軍圍城，猷州刺史左難當嬰城固守，抵禦敵軍進攻。關鍵時刻，先前設計智擒張善安的唐軍安撫使李大亮，引兵突然從輔公祏部的側翼出擊。可想而知，江淮敵軍沒有防備，又被打了個大敗。
江淮軍戰敗，趙郡王李孝恭抓住時機，舉兵攻打鵲頭鎮，氣勢如虹，一舉將其攻克。輔公祏連續遭遇失利，兵馬節節敗退。與此同時，唐軍則趁熱打鐵，展開了大規模的追擊、反攻作戰。
譬如，武德七年二月十二日，唐軍的行軍副總管權文誕，率軍於猷州大破輔公祏余部，攻拔枚洄四鎮；三月十六日，趙郡王李孝恭率領唐軍，大敗輔公祏於蕪湖，攻取梁山三鎮；三月二十一日，唐將任瑰攻克揚子城，廣陵城主龍龕舉城投降；三月二十八日，李孝恭引兵襲破丹陽。
短短一個多月的時間，唐軍在趙郡王李孝恭的率領下，一路順勢而下，所向披靡，屢屢擊敗輔公祏的江淮軍，攻關奪寨，斬將搴旗。唐軍將士勢如破竹，接連收復了蕪湖、丹陽等軍事重鎮。可以說，輔公祏下轄的大部分地盤，皆被唐軍攻佔。也就是說，輔公祏能控制的地盤，其實所剩無幾。
照這個態勢發展下去，輔公祏的覆滅，只是遲早的事情。所以，輔公祏覺得，不能再這樣被動挨打下去，打算奮力一搏。即使輔公祏清楚，最後的結局必敗無疑，也要讓唐軍付出極為慘重的代價。因此，輔公祏的計劃，揚長避短，集中手中優勢兵力，攻擊唐軍相對薄弱的一處，與其決戰。
於是，輔公祏首先出動了三萬水師兵力，屯駐於博望山一帶，由其麾下將領馮慧亮、陳當世二人率領。同時，輔公祏又佈置了兩萬步騎兵，命將軍陳正通、徐紹宗統領，陳兵於青林山；並且，輔公祏專門下令，全軍水師佈於江面之上，以鐵索相連，阻斷江上交通；另外，大肆修築月城，延綿十餘里，又在江面以西設置營壘。這些軍事工事，連成一片，以此與唐軍對抗：
先是，輔公祏遣其將馮慧亮、陳當世將舟師三萬屯博望山，陳正通、徐紹宗將步騎二萬屯青林山，仍於梁山連鐵鎖以斷江路，築卻月城，延袤十餘里，又結壘江西以拒官軍。
五萬江淮軍主力，是輔公祏手上最後的家底。從表面上看，輔公祏將這五萬兵力分配得很是合理，三萬水師精銳，佈置於博望山一帶；另外的兩萬步騎，則陳兵青林山。五萬兵馬，分兵把守博望山、青林山兩處，互為犄角，無論唐軍攻打哪裏，都能相互支援。輔公祏企圖採用這種戰術，與唐軍對抗。
不久，唐軍趕到。趙郡王李孝恭與副帥李靖合兵一處，二人率領唐軍水師，抵至舒州。緊接着，大將李世勣也率領一萬唐軍步兵，渡過淮河，攻克壽陽，師次硤石，配合李孝恭、李靖主力的行動。
唐軍的三位主將全部到齊，接下來，便要和輔公祏正式開戰。單從兵力對比來看，輔公祏有五萬大軍。至於唐軍方面，李孝恭、李靖統率的兵力，史書上沒有記載，但至少也應該在兩到三萬左右，加上李世勣的一萬步兵，總兵力應該是三萬人馬。所以，在兵力人數上，唐軍並不佔優勢。
可是，輔公祏並沒有因為手上兵力多於唐軍，便有恃無恐，反而更加謹慎。輔公祏認為，先前幾番交手下來，江淮軍基本是節節敗退，沒有打過一場像樣的勝仗，士氣低落到了極點。因此，此時此刻，絕不能貿然與唐軍決戰，那樣只會敗得更慘。當下最明智的選擇，避其鋒芒。
所以，輔公祏派往前線的將領馮慧亮等人，嚴令部下，堅壁不戰，不與唐軍交鋒。這一點，似乎和李世民一直奉行的疲敵戰術很像，堅守營壘，消耗對方有生力量，再尋機一舉敗之。馮慧亮劍走偏鋒，打算用李世民的戰術，對付唐軍。可惜，馮慧亮不是李世民，他沒有學到李世民戰法的精髓，很快就被唐軍破解了。
疲敵戰術講究的是什麼？兩個字：耐心。通俗地講，就是不管對方如何挑釁，都要穩如泰山，堅守營寨。顯然，馮慧亮沒有這個耐心，失去了和唐軍打持久戰的耐心，露出了巨大的破綻。
唐軍主帥李孝恭，看出了馮慧亮等人的真實意圖，他們堅壁不戰，就是要和唐軍打消耗戰，逐漸拖垮唐軍。李孝恭畢竟是沙場名將，經驗豐富，哪能讓馮慧亮輕易得逞。於是，李孝恭旋即來了一招釜底抽薪，派出一支唐軍奇兵，截斷江淮敵軍的糧道，破襲了他們的後勤補給線。
打蛇打七寸，李孝恭這一招，又准又狠，一下子擊中了江淮軍的軟肋。五萬大軍，每天當然需要糧草供應，需要吃飯。斷絕敵軍的糧草補給，必能瓦解他們的鬥志，使得他們內部軍心浮動，上下騷然。
果然，糧道被絕，江淮軍很快開始軍中缺糧。如此一來，江淮敵軍內部逐漸不安，騷動起來。這樣下去，即使不被唐軍消滅，也會被活活困死，餓死。為了扭轉這種局面，只有主動出擊，以攻為守。
因此，馮慧亮即刻點集兵馬，夜襲唐軍大營。當時，敵軍前來夜襲，唐軍不免有些震動。唯獨身為主帥的李孝恭，泰然自若，依舊“安卧不動”。在李孝恭看來，這是馮慧亮黔驢技窮，無計可施的表現，一些小打小鬧，能有什麼收穫。李孝恭如此冷靜鎮定，迅速穩定了軍心。隨即，唐軍組織反擊，迅速擊退了馮慧亮的夜襲。
打退馮慧亮的夜襲，李孝恭準確地判斷出來，敵軍內部已經騷動不安，按捺不住了，此刻正是大舉發起總攻的絕佳良機。說干就干，李孝恭立即召集諸將，商議如何反擊敵軍。會上，大部分唐軍將領，觀點一致，建議主帥李孝恭：
慧亮等擁強兵，據水陸之險，攻之不可猝拔，不如直指丹楊，掩其巢穴。丹楊既潰，慧亮等自降矣！
唐軍諸將的這個建議，非常類似當初李家父子進軍關中時，李世民建議父親李淵，繞過隋軍固若金湯的河東郡，直取長安，令隋軍措手不及，畢其功於一役。所以，唐軍諸將再次提出相同的戰法。
在這次軍事會議上，唐軍的許多重要將領，一致認為，博望山、青林山一帶，屯駐數萬敵軍；並且，馮慧亮等敵將佔據天然地利優勢，易守難攻。唐軍如果發起強攻，很難在短時間內消滅敵軍。與其那樣，倒不如兵行險招，繞過正面之敵，直取敵軍老巢——丹楊。丹楊一破，馮慧亮自然不戰而降。
繞開博望山、青林山正面敵軍，直撲丹楊，的確是險中求勝的奇招。雖然存在一定風險，但是這個險，還是值得一冒的。所以，剛開始的時候，作為唐軍主帥，李孝恭剛開始是贊同諸將的方案。
可是，這個時候，有一個人卻站了出來，提出反對意見。誰呢？李靖。李靖不愧是一代兵聖，他以敏銳的軍事眼光，看出了此舉存在的巨大隱患。於是，李靖向主帥李孝恭進言，獻上一策：
公祏精兵雖在此水陸二軍，然後自將亦為不少，今博望諸柵尚不能拔，公祏保據石頭，豈易取哉！進攻丹楊，旬月不下，慧亮等躡吾后，腹背受敵，此危道也。慧亮、正通皆百戰餘賊，其心非不欲戰，正以公祏立計使之持重，欲以老我師耳。我今攻其城以挑之，一舉可破也！
李靖認為，江淮敵軍主力，雖然全部集中在博望山、青林山一帶，丹楊看似空虛，可是，輔公祏手上的兵力，想必也不少。如今，博望山尚且久攻不克，若調兵轉攻丹楊，難道就可以輕易攻下嗎？倘若攻打丹楊，旬月不能攻下；那麼，馮慧亮必定尾隨唐軍身後，與輔公祏前後夾擊，到時腹背受敵，必敗無疑。
因此，李靖堅決反對攻打丹楊。當務之急，還是要解決博望山之敵。於是，李靖提出了自己的應敵之計。總結一下，那就是誘使敵軍出城決戰，將他們吸引到曠野地帶，然後集中優勢兵力，一舉擊滅敵人。
聽了李靖的陳述，李孝恭深以為然，覺得很有道理，便採納了李靖的建議，開始積極準備誘使敵軍出城。既然要誘敵出城深入，就必須把戲做足，不能讓敵人看出一絲一毫的破綻與貓膩。
很快，李孝恭開始動手了。首先，李孝恭從唐軍中挑選出了一些老弱病殘的將士，讓他們佯裝主力，前去攻打敵軍營壘。至於李孝恭本人，則親率一支精兵，埋伏於暗處，結陣以待。
按照李孝恭下達的軍令，負責攻打敵軍營壘的唐軍羸兵，故意詐敗，沒打上幾個回合，便引兵退走。看到唐軍“敗退”，駐守營壘的江淮敵軍，想也不想，立即傾巢而出，出營大舉追擊。孰不知，李孝恭早就布好陷阱在等着他們。
江淮軍出營追擊，剛剛追出數里。突然，李孝恭親率的那支唐軍主力，猶如神兵天降，出現在江淮軍面前。只見這支唐軍，軍容齊整，鬥志昂揚。沒等敵軍反應過來，李孝恭指揮唐軍，對江淮軍發起猛烈攻擊。
大戰當中，唐軍之中閃出一員戰將，摘下頭盔，朝着對面的江淮軍一聲大喝：“汝曹不識我邪？何敢來與我戰！”這員唐軍戰將不是別人，正是杜伏威的另外一個養子兼心腹愛將——闞棱。
闞棱其人，在江淮軍中與王雄誕齊名，是被杜伏威發掘出的一位新派將領。闞棱驍勇善戰，武藝高強，擅使兩刃長刀，刀長約一丈，名為“陌刀”。據說，每次作戰，闞棱手揮陌刀，可以連斬數人，無人可擋。所以，闞棱是江淮軍中鼎鼎有名的一員猛將，只有王雄誕能夠與其比肩。
後來，闞棱由於戰功卓著，杜伏威對其委以重任，拜為左將軍，與王雄誕一起制約輔公祏。根據史書記載，闞棱素日治軍嚴明。縱使是親朋好友觸犯軍法，闞棱也是嚴懲不貸，絕不姑息：
伏威據江淮，以戰功顯，署左將軍。部兵皆群盜，橫相侵牟，棱案罪殺之，雖親故無脫者，至道不舉遺。
再之後，杜伏威入朝，留下王雄誕“監視”輔公祏，自己則帶着闞棱一起前往長安。到了長安之後，唐高祖李淵十分欣賞闞棱的勇猛，遂委任其為左領軍將軍、越州都督。當得知輔公祏起兵反唐的消息后，闞棱主動請纓，跟隨唐軍主力，一起南征。所以，此時此刻，闞棱出現在了唐軍軍中。
闞棱關鍵時刻出現，一聲斷喝，告訴對面的江淮軍，你們難道連我都不認識了嗎，誰敢過來與我一戰！別說，闞棱的這聲怒吼，立刻震住了迎面的敵軍。要知道，江淮軍中的大部分將士，以前都是闞棱的部曲，他們深知闞棱的厲害。此時見到闞棱本人，立刻喪失鬥志，有的下跪拜伏，有的則四散奔逃。
因為闞棱的巨大威力，江淮敵軍頓時失去了秩序，已經很難組織有效的反攻。機不可失，時不再來，這樣難得的機會，唐軍豈肯放過？此時，正是大破敵軍，取得戰役勝利的絕佳良機。
於是，李孝恭、李靖率領唐軍主力，乘勝追擊，追亡逐北，轉戰百餘里。在唐軍疾風驟雨的強大攻勢下，博望山、青林山兩處敵軍營壘，被相繼攻破。經此一戰，江淮軍大敗，馮慧亮、陳正通等敵將，狼狽遁歸，殺傷和溺死者，多達萬餘士卒。
應該說，唐軍攻取博望山、青林山兩處敵營，大破五萬江淮軍，基本殲滅了輔公祏手上唯一一支最有戰鬥力的生力軍，江淮軍元氣大傷，剩下的只是被唐軍打剩下的殘兵敗將。大破博望山、青林山敵軍，輔公祏的覆亡，指日可待。
取得博望山、青林山兩戰大勝，擊破五萬江淮軍主力后，唐軍決定一鼓作氣，直接滅掉輔公祏。因此，李靖親率大軍，進逼丹楊。面對唐軍兵臨城下，且領兵的又是李靖這樣的厲害角色。故而，輔公祏心生畏懼。
當時的情況，江淮軍主力雖然折損殆盡，在博望山、青林山兩戰中，全軍覆沒。不過，輔公祏此時依舊擁兵數萬，尚有一戰之力。只要固守城池，保住丹楊應該不成問題。然而，這個時候的輔公祏，早已被嚇破了膽，無心戀戰。最終，輔公祏率領部眾，棄城東走，打算與左遊仙會合於會稽。
這個時候，唐軍完全掌握了戰場的主動權，當然不會輕易放走輔公祏。見到輔公祏棄城而走，李世勣整頓兵馬，在後緊追不捨。身後唐軍拚命追擊，輔公祏只能拚命逃跑，企圖擺脫唐軍追兵。
關鍵問題是，輔公祏此時大勢已去，他的部下覺得跟着他，無疑是死路一條，紛紛離他而去。所以，輔公祏一路逃竄，手下的部眾則是不斷地離隊、走散。當行至句容時，輔公祏身邊僅剩區區五百人馬，大部分都趁機跑掉了。由此可見，輔公祏已是眾叛親離，惶惶如喪家之犬，朝不保夕。
一天夜裏，輔公祏率部宿營於常州。當夜，輔公祏貼身衛隊將領吳騷等人，私下密謀，打算抓住輔公祏，將其獻給李唐，也算是大功一件。萬萬沒有想到，這些將領的密謀，被輔公祏給聽到了。輔公祏聽到后，非常害怕，撒腿就跑，連老婆孩子都沒來得及帶上一塊逃跑，只帶了心腹數十人，斬關而走。
輔公祏帶着數十名心腹，狼狽出逃。最後，輔公祏一行人，逃到湖州附近的武康時，遭到當地農民武裝的圍攻，西門君儀戰死，輔公祏不敵被俘。這些農民武裝，將輔公祏獻給唐軍，而後，輔公祏被押往丹楊，梟首示眾。
緊接着，唐軍分捕輔公祏餘黨，悉數誅殺。至此，江淮地區最後一支割據勢力——輔公祏政權，徹底覆滅。唐王朝正式實現了對長江流域的統一，被譽為“魚米之鄉”的江南地區，從此納入大唐王朝的版圖。
在李唐王朝強悍的軍事實力面前，輔公祏一敗塗地，並最終被梟首示眾。攻滅輔公祏勢力，使得唐朝一舉平定了江淮地區，實現了對江南的完全統一。這對唐王朝而言，本來是一件值得慶賀的事情。然而，就在唐軍消滅輔公祏的過程中，卻發生了一件極其蹊蹺的事情，為李唐平定江淮蒙上了一層疑雲。
這是一件怎樣蹊蹺的事情呢？武德七年二月，太保、吳王杜伏威，突然在長安暴斃。杜伏威身體一向康健，為什麼會突然毫無徵兆地暴斃呢？個中緣由，難免會讓人產生種種猜測。關於杜伏威的死因，《舊唐書》和《資治通鑒》均無明確記載。不過，《新唐書》中，卻記載了杜伏威的死因：
伏威好神仙長年術，餌雲母被毒，武德七年二月，暴卒。
這段記載是說，杜伏威晚年迷戀長生不老之術，過量服食丹藥，最終導致身體透支，暴病而亡。這樣看來，杜伏威之死，應該非常清晰，就是簡簡單單過量服食丹藥而死。那麼，事實當真如此嗎？
其實，杜伏威之死的背後，隱藏着莫大的冤情。根據各類史書的記載，杜伏威去世之前，曾經發生過一件事情，讓杜伏威的死亡蒙上了一層神秘的政治色彩，矛頭直接對準了唐高祖李淵：
輔公祏之反也，詐稱伏威之命以紿其眾。及公祏平，趙郡王孝恭不知其詐，以狀聞；詔追除伏威名，籍沒其妻子。及太宗即位，知其冤，赦之，復其官爵。
前文說過，輔公祏起兵反唐之前，為了煽動舊部加入叛亂，偽造了一封杜伏威寫給自己的親筆信。在信中，輔公祏謊稱，是杜伏威指使自己擁兵造反。當然，這封書信是輔公祏偽造的，杜伏威從頭至尾都毫不知情。結果，唐軍平定輔公祏后，搜出了這封書信。李孝恭便以此為證據，向唐高祖舉報杜伏威參與謀反。拿到這封書信，李淵也不分青紅皂白，勃然大怒，認定杜伏威與輔公祏相互勾結。
其實，李淵早就對杜伏威產生了懷疑。眾所周知，杜伏威於武德五年七月入朝，輔公祏則是在武德六年八月起兵反唐。僅僅一年，輔公祏便在江淮起兵作亂，這時間未免也太巧了吧。
為什麼杜伏威前腳剛走，輔公祏後腳就造反了，莫不是二人商量好了，一個唱紅臉，一個唱白臉。這封偽造的書信，直接成為了一切的源頭。唐高祖也不甄別這封信的真偽，認定杜伏威就是輔公祏背後的大佬。
隨即，唐高祖對杜伏威作出了處置。當然，唐高祖並沒有殺了杜伏威，可這個處置依然相當嚴重。什麼處置呢？唐高祖下令，褫奪杜伏威的官爵，削其屬籍，並抄沒家產。實際上，等於一擼到底了。不久之後，杜伏威暴病身亡。
綜上所述，可以大致推斷出杜伏威的死因。杜伏威由於唐高祖處置不公，心灰意冷，鬱鬱寡歡，日日留戀於長生不老之術，最終因過量服食丹藥，導致病情惡化，一命嗚呼。可見，杜伏威雖不是被唐高祖直接殺死，卻也是被他間接逼死的。
在杜伏威蒙冤的過程中，唐軍前線主帥趙郡王李孝恭，負有不可推卸的責任。因為，正是李孝恭拿着那封偽造的書信，向唐高祖舉報杜伏威謀反。最終，唐高祖才對杜伏威作出了剝奪官爵，抄沒家產的處置。那麼，李孝恭為什麼要和杜伏威過不去呢？他與杜伏威之間，究竟存在着怎樣的過節呢？
其實，李孝恭和杜伏威之間，並無過節。可是，李孝恭卻與杜伏威的養子闞棱，一直勢如水火。為了陷害闞棱，李孝恭必須要拉杜伏威下水。所以，杜伏威是被莫名其妙地牽連進來的。
此次平定輔公祏，唐軍前線的“三駕馬車”——李孝恭、李靖、李世勣，居功至偉。因此，戰後，唐高祖進行封賞，任命李孝恭為東南道行台右僕射，李靖為兵部尚書。不久，高祖撤銷東南道行台，改任李孝恭為揚州大都督，李靖為揚州大都督府長史。同時，唐高祖十分讚賞李靖的戰功，說：“靖，蕭、輔之膏肓也。”
然而，就在大戰之後，身為唐軍主帥的李孝恭，卻與同為唐軍將領的闞棱，產生了不可調和的矛盾。
闞棱前文介紹過，是杜伏威的養子，江淮軍的猛將。後來，跟隨杜伏威一同入朝。輔公祏反唐，闞棱主動請纓，隨唐軍主力一起南征。在唐軍與輔公祏的決戰中，闞棱挺身而出，喝退江淮舊部，為唐軍反攻創造機遇。可以說，唐軍平定輔公祏，闞棱是立下大功的一員戰將。
可是，平定輔公祏后，闞棱卻和主帥李孝恭鬧起了彆扭，二人關係越發緊張，乃至到了最後，李孝恭竟要設計陷害闞棱。關於李孝恭與闞棱的矛盾，主要還是出在李孝恭的私心之上。
趙郡王李孝恭，雖然是僅次於秦王李世民的李唐宗室第一名將，軍事才能出眾，戰功赫赫。但是，這並不能掩蓋他在性格上的缺陷。李孝恭為人心胸狹隘，睚眥必報，就以此次陷害闞棱為例。
此番唐軍平定輔公祏，李孝恭私心作祟，認為這是大撈一筆的好機會。於是，輔公祏覆滅后，李孝恭大肆籍沒輔公祏餘黨的田宅。不僅如此，李孝恭慾壑難填，還將手伸向了杜伏威、王雄誕、闞棱的田宅。
沒想到，此舉卻激怒了闞棱。闞棱是一員武將，秉性耿介，不懂得拐彎抹角。看到李孝恭如此做法，覺得這吃相也太難看了。因此，闞棱找到李孝恭，向他討要說法，言語之間，難免冒犯到了李孝恭。
試想一下，李孝恭何等人物，堂堂李唐宗室，心想，你闞棱不過一介降將，竟敢如此出言不遜，冒犯本王，真是不知天高地厚。自此以後，李孝恭便恨上了闞棱，想要將其除掉。後來，李孝恭羅織罪名，找來輔公祏審問，輔公祏一口咬定，闞棱是自己的同謀。最終，李孝恭以謀反之罪，殺死了闞棱：
闞稜功多，頗自矜伐。公祏誣稜與己通謀。會趙郡王孝恭籍沒賊黨田宅，稜及杜伏威、王雄誕田宅在賊境者，孝恭並籍沒之；稜自訴理，忤孝恭，孝恭怒，以謀反誅之。
本來，這只是李孝恭和闞棱的私人恩怨。可是，李孝恭偏偏要把事情放大。在他看來，闞棱是杜伏威的養子，既然闞棱參與“謀反”，想必杜伏威也是知情的。於是，李孝恭便用那封偽造的書信，舉報杜伏威謀反。最終，唐高祖才對杜伏威作出嚴厲的懲處，導致杜伏威的暴病身亡。
事實的真相，非常明顯，杜伏威是被冤枉的。整個唐高祖武德年間，始終沒有給杜伏威翻案。因為，唐高祖始終將杜伏威視為一個割據勢力頭目，一個潛在的隱患。為杜伏威翻案，無疑是讓李淵自己打自己的耳光；直到唐太宗李世民登上皇位，貞觀元年，太宗得知了杜伏威的冤情，主動為杜伏威平反。唐太宗下詔，追復杜伏威生前官爵，以國公之禮安葬，仍還其子封爵。應該說，唐太宗最終還給了杜伏威一個清白。
不管怎樣講，武德七年，隨着杜伏威暴斃，輔公祏梟首，標誌着唐王朝平定江淮的軍事行動，以空前勝利而圓滿收官，消滅了長江下游最後一個宿敵，取得了南北一統的關鍵性勝利。
李唐王朝此次平定江淮，消滅輔公祏勢力，對於唐王朝一統天下的大業來說，意義重大。主要有兩個重要影響。
第一，唐朝實現了對江淮地區的有效管理。
之前說過，早期江淮地區的軍事形勢，錯綜複雜，以杜伏威、李子通、沈法興為代表的江淮“三巨頭”，鼎足而立。唐高祖李淵為了掃平江淮群雄，制定了分化、瓦解的策略，通過招降杜伏威，逐一攻滅了沈法興、李子通兩大勢力，使得江淮地區名義上歸附李唐王朝，實現局部統一。
然而，這種舉措，僅僅是名義上的統一，李唐只是在地圖上擁有江淮這片領地。江淮地區的歸屬，常年來回更迭，先是江淮三雄，再是杜伏威，後來又是輔公祏。即便杜伏威入朝，唐朝還是不能對江淮實施有效統治，江淮依舊掌控在當地實力派手中，這才引發了輔公祏起兵反唐之舉。
如今，唐朝採用軍事手段，全殲江淮主力，徹底將江淮納入大唐版圖。自此之後，江淮正式成為了唐朝的統治區域，唐王朝可以對其實施有效的管理、統治，結束了江淮獨立於唐朝中央之外“國中之國”的現象。
第二，唐王朝正式平定了整個江南。
唐軍四路出兵，攻打輔公祏之前，已經消滅了盤踞於長江中游地區的蕭銑政權。也就是說，長江下游的輔公祏，是唐朝在江南所面臨的最後一個敵人。因此，李唐平定輔公祏勢力，等於拔掉了江南的最後一顆釘子。
平定輔公祏勢力，李唐王朝徹底實現了對整個江南地區的統一，完成了南北一統的宏偉夙願，將南方與北方連成一片。至此，唐王朝掃平了除朔方梁師都以外所有的割據勢力，基本完成了全國性的統一。
話又說回來，武德七年，唐軍平定輔公祏的戰爭，之所以打得如此順利，不費什麼力氣，彈指間拔除了輔公祏政權；除了輔公祏逆歷史潮流，李唐平定江淮大勢所趨以外，還有更重要的一點，那就是唐軍佔據長江中游的有利地形。在此之前，唐朝大舉出兵，攻滅了盤踞在長江中游的蕭銑政權，為平定江淮輔公祏提供了有利的地形優勢，唐軍得以南征順利成功。
那麼，這個蕭銑究竟是何許人也？在隋末唐初的亂世當中，蕭銑到底有怎樣的過人之處，能夠佔據長江中游地區數年之久，屹立不倒，擁有足以和李唐匹敵的實力？最終，唐朝又是如何消滅這位江南梟雄，平定長江中游地區呢？