第三章 漁獵

被戰火焚燒地只剩下黑色焦炭木樁的漁船碼頭是巫師提議當下急需也是最關鍵的重建項目，對於這個與迫在眉睫的困難背道而馳的建議，內政官本意是想通過委婉的勸告來制止里德勒看似正確其實未必是對的決定，不過為了避免打擊到法職人員的自尊心，和顧及到剛剛進入激流城決策圈子的新成員的體面，德莫雷托違心地微笑着第一個站出來表示贊成。

首席內政官做開頭，觀望的其他幾個小貴族家庭的家長和從不輕易表態的雷歐薩斯立即舉手投了贊成票，於是曾經互相扯皮辦事拖沓成風，行動遲緩彷彿與烏龜賽跑的蝸牛一樣的激流城大腦迅速作出動員令。

重建一個可以容納二十艘小型漁船的碼頭需要一千根以上的各種尺寸不同粗細相若的原木，由於激流城周圍的森林大部分毀於戰火，因此以帶劍騎士和伐木工混編的小隊伍立即沿着塞冷河逆流而上，前往安奇利亞山脈砍伐樹木放入河水中順流而下。

巫師站在簡陋的河堤上靜靜地端詳左手掌心橘子大小的透明球體，這是一顆以深淵惡魔邪眼眼珠為溫床濃縮煉成的‘雙生子’巫師之眼，主眼卡斯托此刻掌握在里德勒的手中，副眼普勒克斯被伐木小隊的隊長帶劍騎士恩馬里克放在角盔的中間，它的有效觀察距離遠遠超越一般的魔獸眼睛煉製的巫師之眼之上，具有四種不可思議的能力。

當太陽掙脫地平線向上攀升的時候，第一根順流而下的原木已經被在河裏放下石錨的幾艘漁船截止，恢復一定體力的激流城居民們各自領取合適的工具，以極大的熱情投入到工作中。

原木被拖上岸，體格強壯的幾個成年男子手持磨地異常鋒利的木工斧頭砍掉多餘的枝椏，隨後跟上的幾個手腳麻利的木工用厚背的柴刀颳走多餘的浸透河水的新鮮樹皮，帶劍騎士用單手斧將原木的根部位置砍出尖利的矛頭，隨後被運上河堤在巫師的指揮下用力夯進厚實的河床深處。

精確到個人的分工，充足的人力儲備，每當某個工序中有人出現體力不支的情況，立即就會有替補隨時接手其工作。隨着原木源源不斷順流而下，碼頭框架基本大致成型。接下來的工作瞬間轉變，出場的工具中多出了鋸子和木刨，白嫩的尖銳木茬被砍掉，礙事的樹瘤被整個挖取拋棄，泥濘的露天工地到處都是新鮮帶着木漿氣息的鋸末，輕薄四處飛揚的刨花。一塊塊標準尺寸的厚木板從無到有開始堆積，隨後陸陸續續地被剛剛轉職木工的騎士們用硬木鉚釘固定在碼頭框架上。

修建碼頭的過程被巫師里德勒拆解成環環相扣的十數個工序，強大的掌控力支配着在場的所有人，整個工地彷彿一架精密的鋼鐵魔像里的齒輪。隨着碼頭的初具規模，漁船捕魚的速度也加快了不少，裝卸漁獲的速度更是因此提高了近一倍。

河堤上到處都是忙地不可開交的廚師、木工、漁民，魚乾堆積如山的現實將長期與飢餓為伴的激流城居民們徹底引發了因為連綿戰火而長久壓抑的熱情，笑容和滿足也再次爬上了每個人的臉面。工作讓每一個人都忘記了魔災帶來的傷口和痛苦，歡聲笑語的火熱氛圍更是連頭頂天空密佈的陰雲都驅趕散開，暖熱地讓人額頭髮燙的陽光撫慰着所有的激流城人。每一個激流城居民，無論是軍人還是貴族，手工業者和貧民，婦女和兒童，都在享受着喜悅的淚水滑過眼角的潮濕。

就在連內政官也投入工作中積極烘烤魚乾的時候，站在河堤上的巫師卻在卡斯托傳來的畫面中看見了不詳的陰影在慢慢接近深入山脈的伐木隊員，他輕輕皺起眉頭，眯起眼睛，深邃的眼窩裏立即湧出冰冷的海洋藍。

第一時間注意到巫師異狀的是同樣心有所感的紅色曙光，有危險在逼近的刺骨寒冷讓他毛骨悚然，來自心靈的警告像一隻沉重的手拽住他的心臟往下扯落。一個箭步邁上河堤，周圍懵懂不知情的人有的繼續忙着手上的工作，有個別感覺敏銳的立即意識到將有重大的事情發生，忙碌的雙手因此放緩了一些速度，機靈地豎起耳朵。

巫師沒等大騎士開口詢問，便將左手手心的巫師之眼展現在雷歐薩斯面前，指着其中的一個陰影：“我們的伐木小隊運氣不錯，遭遇到一群喝過惡魔之血污染水源的叢林腫骨鹿。你看，它們的鹿角增大了一倍，頭骨、頸椎都有深紅色的骨刺長出，明顯是侵染了骯髒的深淵血汞，這些脾氣本來就好鬥的小傢伙被誘發出狂躁的天性，草食性的胃口說不定已經被改造扭曲了。”

大騎士憂心忡忡地看着巫師之眼裏倒映出來的腫骨鹿猩紅色的皮毛，嘆了口氣：“一個月前，城主帶領騎士們冒險出城突襲，重創了一支毫無防備的深淵食屍鬼，撤退時斷後的赤色彗星被領主級的惡魔術士偷襲，中了高等異界咒縛牢獄的同時也用秘劍重創了那頭卑劣的惡魔的心臟，垂死的惡魔術士逃進了遠山的叢林。我猜測那頭惡魔傷勢太重死在叢林裏，牠的飽含深淵骯髒元素的血液把林地水源污染了。”

“你說的不錯，不過以深淵惡魔的狡猾詭詐而言，受了危及到生命的重創，不回到巢穴療傷，反而要逃進荒無人煙的叢林中，難道那遠山的叢林有什麼秘密？或是牠在逃避什麼危險？”巫師翻閱自己的記憶，尋找可以解釋這種情況可能發生的理由。

雷歐薩斯點點頭：“兩者或許都有可能，誕生在沉淪深淵的惡魔是靠暴力和強力統馭下屬的混亂種群，當強悍的上位惡魔稍微表露出衰落的跡象，迎接牠的就是原本麾下惡魔數不清的挑戰。精通背叛和陰謀，崇尚混亂的惡魔沒有一絲一毫的忠心，昨日的恭順面目可能今天就是謀殺的爪牙。那頭惡魔術士受到危及生命的創傷，肯定是害怕遭到惡魔的背叛，因此逃進叢林裏躲避比人類更危險的敵人。也有可能是那頭惡魔術士想在叢林裏尋找可以治療其傷勢的方法。”

里德勒轉動手上的巫師之眼：“其實我更擔心那頭惡魔的血液污染的水源，隨着惡魔退回深淵，大自然在舔舐傷口，動物們會主動回到原居地，如果叢林裏所有動物都被污染的水源侵蝕感染，那後果就相當嚴重了。或許激流城會迎來一次半深淵生物的獸潮。”

沉思了片刻，巫師馬上提出建議：“立刻組織一支十人左右，具備水準以上戰力的帶劍騎士小隊，我們要進入叢林深處拯救我們的同伴，以及搜尋惡魔之血污染的水源，凈化或者毀滅，最好就是找到惡魔術士的屍體。”

雷歐薩斯沒有多想，立刻呼哨一聲，兩個副手各自招呼了五個騎士迅速上了河堤，接受命令后一行人沿着河堤伐木隊踩踏出來的泥濘小路逆流而上。

里德勒目送雷歐薩斯等人遠去后，和及時反應過來跑上碼頭的內政官德莫雷託交代了一些注意的事項，魔杖輕輕揮動，兩塊肥美的魚腩化成白光裹在巫師的雙腳，所有人都看見巫師的移動像是在滑雪一樣，明明是走路的姿勢，速度與久經訓練的騎士們卸下全副武裝衝刺快跑相差無幾。

“這就是法職者的腳底抹油。”德莫雷托感覺一股狂風在身邊呼嘯而過，哭笑不得地拍掉肩膀上的刨花片，任由頭頂上紛紛揚揚的潮濕鋸末陸續落下，他對巫師的信心又多了幾分。

轉眼就追上雷歐薩斯等人的里德勒擔任嚮導的角色，因為伐木隊的隊員腳印越來越凌亂，砍伐的樹木也離河岸越來越遠，追尋那些散開走的同伴的難度層層拔高。

卡斯托傳來了紅色的危險信號，那是流血和死亡的象徵，雷歐薩斯不知道巫師之眼的功能，可是來自心靈的沉重依舊警告着他，危險的腳步更近了。

越是這種時候，紅色曙光就越是冷靜，經歷了戰場上的無數次戰鬥，他已經學會將自己的個人情緒壓抑到心靈深處，各種會影響戰鬥的雜念剛剛出現就被扼殺在萌芽狀態。晉陞為大騎士的那一次無月之夜，雷歐薩斯在曙光撕裂黎明時分突破境界后甚至沒有感到一絲喜悅。甚至可以說晉級帶來的整個人的升華都被他視為影響鬥志的阻礙，無聲無息地壓抑了幾日才被其他騎士發現。想要動搖他的鋼鐵意志，難度堪比海潮拍打礁石。

巫師從懷裏掏出一隻巴掌大小牛角形的樺木笛子，放到唇邊輕輕吐氣，‘呦呦——’哀怨凄厲的鹿鳴聲悠揚地傳遞到叢林深處，這是里德勒用鹿哨模仿幼鹿受傷求救的聲音，即使那些身心被污染的腫骨鹿聽到，來自種族天性的本能也會對它們造成一定的影響。

片刻過後，周圍傳來了枝條樹椏折斷的連串密集聲音，粗重的呼吸聲彷彿沒有密封的風箱在做無用功，濃烈的草腥氣瀰漫過來，慶幸的是沒有聞到血腥氣息。

雷歐薩斯一揚手，周圍的騎士們主動散開佔據有利地形，破損殘缺銹跡斑斑的雙手劍收束在魚皮鞣製的劍鞘里，松木臂盾掛扣在護肩的活扣上，靈活的雙手擺脫了沉重的負擔徹底解放出來。

巫師收起鹿哨，背靠在兩顆紫衫樹之間，魔杖輕輕畫過波浪弧線，腳下的藤蔓迅速生長出鮮嫩的枝葉攀附而上，將里德勒的身體從腳到頭包裹起來，多餘的藤蔓繼續延伸而上，將兩顆紫杉樹也纏繞住，遠遠看上去簡直和樹木融為一體。大騎士紅色曙光目睹這一幕安心地點點頭，其他幾個騎士目瞪口呆地不知所措，不過他們很快就恢復過來，原地準備就緒。

三頭兩刃高的雄性腫骨鹿艱難地穿越叢林來到拯救小隊預伏地，它們的頭顱左右擺動，沒有發現受傷的幼崽，猩紅色的眼珠子露出一絲人性化的猶疑，可是來自天性的護犢本能卻驅動它們的身體繼續前進。

碗口粗的蹄足踩踏在地面上，草木瞬間失水發黃乾枯，散發硫磺味道的汗水在深紅色的柔順皮毛滾落而下，滴落在地面上濺起絲絲縷縷的白煙，一股苦杏仁味道頓時瀰漫開來。粗壯的眉骨長出厚厚的角質，流着白沫的嘴巴張開，依稀可以看見長出倒刺的肥厚舌頭已經染上漆黑的顏色，更別說已經變異成兇器的巨大骨角閃過金屬質地的光澤。

這已經不是普通的叢林腫骨鹿，被深淵惡魔體內的骯髒元素侵蝕了身體后，而是從裏到外半狂暴化半深淵化的變異凶獸。這些叢林的棄嬰，大自然的逆子肆無忌憚地踐踏林間草地，腳步走過之處寸草不生，有意無意中排出體外的強酸和毒素污染了肥沃的大地，即使是屬於同一種群的夥伴也在同行時學會彼此保持安全的距離。

“因卡爾瑟魯斯！”還沒等雷歐薩斯等人反應過來，心裏莫名生出厭惡的巫師里德勒率先施展了一個群體束縛咒。只見三頭腫骨鹿腳下肥地流油的黑色沃土驀地下沉，刃許深的陷坑周圍的土壤彷彿灌注了生命力一樣蜿蜒遊走攀附在鹿身上，瞬間凝固成堅硬的灰白色石殼，牢牢地禁錮住腫骨鹿的行動。

“吭——”腫骨鹿不安地打了個響鼻，黑色的鼻腔里噴出濃白色的蒸汽，夾雜着幾顆灼熱的火星，從脖子開始，虯結的筋肉開始膨脹，群體束縛咒的石化皮殼開始龜裂破損，一股狂暴的凶獸氣息漸漸凝聚。

雷歐薩斯第一時間反應過來，從隱身處一步躍出，與自己體重相若的雙手劍高舉過頭，隨後勢如破竹地砍開腫骨鹿的眉角，深深地劈進顱骨增厚一倍的鹿頭裏。其餘兩頭腫骨鹿剛剛掙脫咒語的束縛，就被掩殺過來的帶劍騎士們砍腿割喉，不甘心地倒在林間空地里。

巫師呵呵一笑，纏繞在身上的藤蔓自動散開落下，他走到腫骨鹿的附近，蹲下身子撫摸着它們的皮毛，有了出乎他意料之外的新發現。

“雷歐，你們能將這三頭腫骨鹿的皮毛完整地剝下來嗎？”感受着手掌熱地發燙的觸感，里德勒突發奇想，想嘗試一下最近剛剛領悟的咒語。

“這當然沒有問題。”紅色曙光朝他的副手微微額首，便有兩個帶劍騎士拿出一把簡單的剝皮小刀，兩人配合著將三頭腫骨鹿的皮毛拆卸剝離出來。

當然這些鹿皮也用了隨處可見的草木灰稍微鞣製，簡單的處理使皮毛恢復了柔韌的特性，不復緊繃繃的好像一張皮甲。

“奧奇脈摩卡辛斯。”巫師挑選了一塊鹿小腿部位的皮毛，手持魔杖施展了一個秘咒。

只見一團橙黃色的光芒從魔杖頂端源源不斷噴發而出，浸潤在黃光中的鹿皮自動捲曲互相疊合，很快地一隻靴子的雛形就顯現在眾人面前，而讓帶劍騎士甚至雷歐薩斯都感到驚奇的是整隻靴子竟然毫無縫合黏膠的痕迹。

“真是神乎其技。”雷歐薩斯的副手，一直對巫師表示出淡淡敵意的平民騎士巴拉多斯說出了大多數人的心聲。

巫師彎腰拾起那隻靴子，檢視片刻后滿意的點點頭，他把鹿皮靴放在雷歐薩斯的面前，“雷歐薩斯大人，這是鍊金術體系皮毛構造術的副產品，你可以穿上它直觀感受一下鍊金術的神奇。”

沒有扭捏，沒有委婉拒絕，當著眾人的面，紅色曙光脫下自己破舊的布靴，套上了鹿皮靴。

“嗯，有點緊，腳趾頭都塞不進裏面——咦，這隻靴子很暖和，像是浸泡在溫泉水裏。”雷歐薩斯抬頭看見了巫師的笑意，一下子就明白過來了。

里德勒聞言微笑着點點頭，魔杖再次噴發出一團橙黃色的光芒，整隻鹿皮靴被拉長加寬，適合了大騎士的獨特腳型——因為長年累月的訓練，雷歐薩斯的腳骨比尋常人粗大了幾圈，腳背也高了很多。

而心思極為敏銳的紅色曙光已經明白了巫師臨時起意帶來的變化。

‘假如我的猜測是正確的，和里德勒的計劃保持一致，那麼激流城的冬天就會好過許多。’

巫師接着又用整張鹿皮為雷歐薩斯製作了一件短袖皮夾和皮褲，這些舉動直接證實了大騎士的推測，其餘帶劍騎士在他的示意下輪流體驗了鹿皮構造的衣物的禦寒保暖能力，不約而同地相視一笑。

這時，遠處的密林里傳來熟悉的人聲，雷歐薩斯的目光瞬間穿透林木，看見完整的伐木隊扛着兩頭奄奄一息的腫骨鹿，放下心的舒了一口長氣。

接下來的工作，怕是要在這片叢林裏和那些被污染的凶獸們長期周旋了。

大騎士的目光望着巫師里德勒眼睛，得到了對方的無聲的肯定，他深深地吸了一口氣，握緊了沉重的雙手劍。