第七十二章 梅迪斯勛爵領
思諾森勛爵的采邑位於塞冷河的上流，波瑞厄摩山脈分支的南側原梅迪斯要塞遺址附近一大片山林，因為某個膽大妄為的冒險團隊在這裏成功地殺死了一頭惡魔領主，把這片土地焚燒地只剩下毫無生機的焦土。儘管自然本身的生命循環促使這塊大地傷疤在短短几年內癒合修復，重新披上翠綠的衣裳、銀白色的冠冕，可是惡魔領主臨死前留下的惡毒詛咒使地勢平緩的山坡背陰面常年籠罩着致命的毒霧。
“我記得來過這裏，幾年時間匆匆過去，差點忘記了。”思諾森勛爵拄着杖刀站在山腳下，“當時還是孩子的我和幾個夥伴隨奧列弗他們三個來這裏冒險，正面的和惡魔的戰鬥沒有參與，只是負責打掃戰場之類的輕鬆活。太奇怪了，這段記憶後來漸漸模糊遺忘在腦海深處，要不是現在舊地重遊讓我回想起當日的情景，好像沒有發生過。”
“以一個職業醫生的角度去看，可能是過於驚險的經歷讓你下意識地淡忘它，某種暫時失憶症。還有一種可能是有施法者對你的記憶動了手腳，目的和前面的相同，同樣是為了保護你們。畢竟過早接觸這些來自深淵的混亂種族，對還是孩子的你們的身心的成長，肯定會造成一定的影響。”蘭切洛斯看着已經受封為貴族的好友，“說不定，你已經受到影響了。”
“我？沒有加入激流騎士團，也沒有待在政法署，這只是我厭倦日復一日的平淡生活后的必然選擇。要說影響最大的應該是奧利弗，至今還在孜孜不倦地殺死出現在他面前的每一頭惡魔，或者是視牠們為信仰源泉的人類墮落者。”
“奧列弗把守夜人從白橡學院帶進激流城，組建‘火炬’的索密特也被他說動，加上背後有教會的支持，用自己的肩膀和雙手撐起和平來臨后瘋狂湧入北地的難民潮，守護激流城夜晚的秩序。”
關於‘兄弟’的話題，思諾森勛爵不想多談，他巧妙地轉移話題：“我對領地建設毫無頭緒，畢竟我只是小市民家庭出身的幼子，沒有接受這方面的教育。醫生，你有什麼建議嗎？”
蘭切洛斯攤開海德恩斯城主賜予的封地的圖紙，“你的領地面積大約有十平方公里，因為包括這座海拔不低的山嶺，實用面積還要更多。依照我的觀點，能建立最多四個莊園。”他用短手杖在圖紙上虛畫幾個圈，“這裏沒有平民、佃戶定居，我們可以申請開墾領的許可證，再努力爭取若干優惠條件，短時間內湊出一批物資，當然還有招募耕種的農民。呼！要做的事情有很多，首先我們得回激流城找一些領地建設方面的專家和能手，總之要先制定計劃，再籌備相關的領地建設資源。外城改造影響很多人的工作，不少平民都失業了，裏面就有不少干農活的能手，為什麼要讓他們荒廢自己的技藝，可以用土地吸引他們參與進來。你覺得這個意見怎麼樣？”
“就按照你說的辦。”思諾森勛爵沒有多考慮，就同意了蘭切洛斯的提議。
三天過後，十輛大蓬馬車組成的開墾隊伍沿着簡陋修好的通路來到梅迪斯勛爵領，車上裝滿武器、糧食和日用品，還有二十個平民，以及他們的家眷。
在靠近河邊的長着稀疏雜草的灘涂上放了一把火，因為天氣乾燥炎熱，火勢很大，很快燒成一片黑灰地。這是事先規劃好的未來的領地核心思諾森勛爵的城堡所在，塞冷河的支流將成為天然的護城河。
平民們各自手持工具進去平整土地，順便把余火拍熄，在規劃圖指示的位置設定道路的導標，在道路的中心處建立一個圓拱頂的大棚，裏面有馴鹿之王的臨時祭壇。虔誠地祭祀和祈禱后，祭壇發出淡淡的靈光，原本在周圍飛舞的蚊蠅很快消失不見，這讓平民們很高興。
家眷們分工準備午餐，沒有受過熔鍊鋼鐵的高爐的污染，這裏的水質很好，水底不時有魚群游過，在岸邊搭建簡陋的三角漁網，很快就捉到四條大魚。
熟練的家庭主婦們把大塊的魚排剔除出來，抹上香辛的辣油草籽粉末腌制去腥味，剩下的魚骨頭和其它魚鰭、魚鰾、魚腸等零碎雜什熬煮成北地傳統的濃白色魚雜碎湯。
平民們把大蓬馬車聚集在一塊，周圍用木柵欄紮成保護圈。
思諾森勛爵和蘭切洛斯醫生在領地周圍巡遊，清除遊盪的野獸和其他威脅。在遠離開墾隊伍的地方，動用戒指全副武裝的思諾森發揮出的實力讓沒有燃燒體內狂暴魔葯的蘭切洛斯咂舌。
“這就是騎士的戰鬥力？和普通戰士相比，確實是一次跨越性的成長。”
“一般水準線的戰士全力戰鬥能持續多久？很快就會手軟腳酸。騎士的耐力能讓我一整天都保持戰鬥力。憑藉這個優勢，如果不是受影響身體活動的重傷，我可以輕易地打到十個普通戰士。”
“這個還是次要的，我突然想起城主府封爵慶典時那幾個眼神閃爍的落選者，他們正是背後煽風點火的人。以為自己做的很隱秘，其實無論是市政廳上層還城主都知道地很清楚。當他們聽到你是因為晉陞為‘騎士’而受封爵，臉色瞬間暈紅，好像被你打了幾個耳光，讓我胸口的壓抑多日的悶氣得到徹底的發泄。”
思諾森很高興地笑了，“領地周圍已經沒有野獸出沒，午餐的時間也快到了，我們先回去。”
蘭切洛斯立即跟上去，邊走邊說：“你不是把耐歐瑪港口巡視廳合作兩年的搭檔溫迪找來幫忙？看得出來，他很能幹。還有，那位提前退休的總探長漢姆雷諾真的要來你的領地？據我所知，他是有來頭的，以前是魯格·海德恩斯掌管城主府時建立的灰袍騎士中的首領之一，掌握很多秘密，手上也有很多血腥。接納這樣的人，真的沒問題？”
“梅迪斯山林，這塊蘊含機遇和深厚潛力的領地，正是總探長漢姆雷諾用了自己的人情幫我爭取到的，我這樣做也只是回報。馴鹿之王的基本教義之一，要懂得感恩！寬容原諒他人的錯誤！醫生，我沒有理由拒絕。”
不算豐盛可是足以填飽肚子的午餐讓所有人都感到滿意，休憩一段時間后，下午的工作再次開始。
以自己的勛爵身份在號角銀行貸了一筆款子，思諾森用豐厚的薪水招募的工人互相熟悉一段時間后開始在居民區修建簡單可以供人居住的木屋。這是激流城市政廳直屬的工程與建築院幾次改版後設計的標準木屋，它有三個房間，主卧室、孩子的房間、具備廚房功能的客廳。附屬木屋的種植蔬菜的田地也同樣在規劃里，並用木柵欄隔離。
領地現在處於草創時期，這些標準木屋是臨時過渡作用的暫時居所，並沒有大量使用原木和金屬鉚接固定。承重柱採用便宜的石柱，牆壁、隔板、屋頂用鋸末混合樹脂和魚膠以水動碾石壓制的‘木板’。據說還有更好的表面貼着紋路美觀的刨花片、色澤柔和的木板，全部出自海德恩斯家族的產業，藉助外城平民區的改造工程，這種價廉物美的‘木板’很受平民的歡迎。
由於靠近塞冷河的支流，梅迪斯領常年潮濕多霧，為了防止木屋受潮加劇朽爛，分到房子的平民們用一種煤石里提煉出來的焦油混合瀝青塗抹在容易受潮的部位。這種防腐油的味道有些微的臭味，被風吹乾后就好多了，平民們能領到房子、菜地已經喜出望外，對這種小事毫不在乎。
所有的領民一起動手，堆積在大篷車裏的建築材料迅速減少，而在規劃好的居民區里，一座座標準木屋拔地而起，上午還是荒地的居民區現在已經具備雛形。領民們在晚餐開始前已經把自己的家當從大篷車裏卸下來，逐一搬進屬於自己的房子裏。大人們都在忙着建設自己的家園，孩子們也沒有悠閑地嬉笑玩鬧，互相打招呼幫助夥伴的房子刷油漆，生疏的手藝開始變得熟稔，進度漸漸地提升，這個小型街區才有了人氣。
身披鋼鐵盔甲的思諾森輕鬆地扛着一頭顱骨碎裂而死的凶暴野豬回到梅迪斯領，雙手一甩扔在地上。幾個膀大腰圓的家庭主婦上前恭敬地向領主問候致意，有些艱難地把野豬拖到桌案上準備宰殺。
這些北地傳統的婦女能毫不費力地扛動原木，卻對這頭大野豬的重量感到頭疼，眼尖的領民們看到思諾森一路走來在堅硬的地面上留下深深的腳印，都對這個年輕的貴族徹底服氣。
稍晚一些，抓着冰白色的鬃毛、顛簸起伏地坐在一頭野性馴服的冰原巨馬上回到領地的蘭切洛斯看到好友臉上意味不明的微笑，立即解釋：“為了親自馴服這頭野馬費了一點力氣，而且它剛才帶我去了一個好地方。”