第二章 船
給我燃燒金子的弓！/給我慾望的箭！/給我矛！雲啊，消散！/給我火的戰車！
——威廉·布萊克《耶路撒冷》
中午白金色的陽光。
在葡萄架的綠蔭下，一個中年人坦腹依在坐榻上，意興闌珊地看着他的管家吐沫橫飛和一個高盧人大聲爭論。
那高盧人卻只是不斷搖頭。
旁邊太陽地里，一個希臘青年看着他們爭論，好幾次想張嘴，急的滿頭大汗。
高盧人不再理會那管家，而是向那中年人一頷首：
“大人，以貴莊園目前的情況，根本沒必要採購我們的木桶，因為——恕我直言，酒的價值甚至比不上裝酒的木桶。”
中年人長嘆一口氣，坐起身來：
“感謝你的坦陳。”
然後向管家揮手道：
“讓我們的客人下去喝點解暑的飲品吧——當然，是上好的克里特葡萄酒……”
送走二人，中年人看着青年着急上火的樣子，不覺失笑：
“阿明斯塔，什麼事把你急成這樣？”
那青年回道：“父親，有一位遠道而來的客人專程來拜訪您，送了很多禮物，而且還有一件特別的禮物，說是要親自送給您。”
然後青年眉頭一皺開始抱怨：“結果您一直忙着折騰葡萄酒的事——放棄吧父親！咱們家就沒有那個釀酒的天賦！——而且比起這個，那位客人已經喝了半天‘解暑的飲品’了——當然，是上好的克里特葡萄酒！”
中年人聽了也不着惱，反而忍不住哈哈大笑，“好了，讓我親自去給那位客人道歉吧。”
青年無奈道：“那也請您穿件像樣的衣服。”
“好的、好的，我這就去……”
“我已經帶來了。”
“……”
父子兩人離開成行排列的葡萄地，一路上坡走向丘陵之上的廊院，阿明斯塔一路幫他父親整理衣褶不提。
等他們走到院門的廊柱下，最後一次在兒子的嘮叨下檢查儀容，中年人清清嗓子一邊說著邁步進入：
“尊敬的客人，請原諒……”
一見到那來客，致歉的話不禁斷在喉嚨里，只是半張開嘴盯着那客人看。
“請原諒我失禮，但……”中年人一邊道歉着一邊更加失禮的走上前近距離盯着客人的臉。
那人肢體修長、皮膚細膩，雖然沒什麼鍛煉痕迹卻有鮮明的肌肉籠廓，由於身高的差距他還得仰着脖子。
後面的阿明斯塔見狀露出一副無可奈何的苦相。
那來客倒也不見怪，臉上仍然是得體的黝黑笑容，撫胸微微躬身向主人致意。
“我去過很多地方，但從沒有見過像您這樣的長相……”
客人聽了只是笑笑，示意中年人繼續往下說。
“您的膚色比庫施人要深，但五官卻像我們，”中年人一邊思索一邊說道：
“如果我沒有猜錯，您應該來自庫施和巴比倫尼亞之間的某個地方……並且要跟加靠南！”
“您果然見識廣博，”來客帶着欽佩的神情說道：
“我的故鄉在邦特，一片紅海西岸的不毛之地。我的祖輩是古代猶地亞和賽伯邑王者的後裔，但我從來沒見過家鄉，因為我一出生就是奴隸……但現在，作為一個自由人為我的主君服務。”
主君？
中年人略一思索：
“這麼說來你是一位國王的使節咯？”
對於語氣中帶着的不以為意，使者並不追究，黝黑的臉上保持着爽朗的笑容。畢竟來之前大王已經專門提醒過這些“城邦公民”可能的態度。
只是接下來還不等他開口，主人再次做出失禮的舉動——他的注意力完全被旁邊的一口敞開的木箱吸引過去。
塞了滿滿一箱的草秸中間，一件金屬製品反射出銀亮的光澤。
那是一條錫做的船。
“這是……”
中年人走過去直接圪蹴在跟前細細觀察。
他從來沒有見過這樣的船。
船體修長，干舷很高，裝了很多帆卻只有很少的槳，而且那帆也不是常見的方形，而是像一片片彎曲的樹葉，還有那彎曲的槳、弧形的船艏……
他完全看得入迷了。
使者見狀，臉上笑容更甚：
“這是鄙主為您專門準備的禮物。請容許我為您演示——”說著向隨從招手，“這是條船，但又不只是條船。”
隨從端上來一個大水盆。
“我冒昧地勞動貴仆幫我準備了些水，”使者將船雙手捧起，輕輕的放進水中，然後帶着一種炫耀式的語氣：
“請看！”
只見那金屬製成的小船悠然的漂在水面上，然後開始緩緩旋轉，直到船頭指向某個方向。
使節親自動手轉動水盆，但那小船的船頭始終指向相同的方向；
緊接着使者將船頭撥到一邊，但小船悠悠地又轉了回來！
父子倆都驚了！
“這……這……”阿明斯塔已經語無倫次了，扭頭去看他的父親——
只見他父親眉頭緊皺、目光銳利，死死盯住那小船。臉上所有的百無聊賴都一掃而空，彷彿又變成那個不苟言笑的船長。
這樣的父親讓人畏懼，但卻是他心目中真正的英雄。
…………
…………
馬力布斯感到了一種快意。
從進來到現在，先是被那個蠻子小孩扔在這裏晾了大半天——雖然酒是不錯——接着這蠻子老爹來了之後又數度無禮，到現在他還沒來得及介紹自己的姓名！
能把這份優雅的笑容堅持到現在，靠得全是他忠於使命的高尚情操，以及千錘百鍊的個人修養。
看着父子倆沉浸在驚奇之中，馬力布斯感覺先前小小的不快都已經煙消雲散。
他輕咳一聲，按照主君的吩咐做進一步的演示。
馬力布斯小心地拿起小船，猛的用力一扳！隨着令父子二人膽戰心驚的一聲“咔嚓”，小船甲板以上的部分便和船艙順利分離開來，露出其中的玄機。
只見一塊黑色的細長條形石頭躺在船艙的底部，其中船頭那一端塗成紅色。
父子二人面面相覷：
就這？
使者也不解釋，從隨從手中接過一根鐵針，在那黑石上來回刮擦，然後便將長針插在一小片樹葉上。
接下來的一幕讓年輕的阿明斯塔心中響起電閃雷鳴——
只見那個帶細針的樹葉也獲得了小船的神奇能力，可以在水中指向一個固定的方向！
這真是太神奇了！
“這件工具叫做‘指北針’，由我的主君發明。如二位所見，‘指北針’在不受干擾的情況下永遠指向北方。”
“干擾？”
“對。”
使者將小船中的黑石取下，為父子二人演示磁石對指北針的干擾。
“‘指北針’的全部力量來自這塊石頭，因此也會被相同的力量干擾。”
中年男人眉頭皺得更深，他對於其中的原理仍然一頭霧水，但不妨礙他意識到這件神奇的裝置在航海中巨大的應用價值。
他滿臉莊重地向使者施了一禮：“還未請教您的主君是誰？”
馬力布斯也收起笑容，帶着一種自豪的神情說到：
“我的主君是伊庇魯斯的統帥、摩洛西亞的國王——皮洛士大王。
“大王特命我前來拜訪您，希望能邀請您前往伊庇魯斯，以資助您繼續探險事業。”
聽到這裏，一旁的阿明斯塔不禁呼吸急促起來，下意識的想勸父親快點答應——
“不再是了。”
？
馬力布斯和阿明斯塔都不明所以。
“兩天前商隊帶來的消息——那時您應該還在海上——伊庇魯斯發生了動亂，現在的統治者叫涅俄普托勒摩斯。”
這時輪到使者瞠目結舌了。
“不過，”只聽中年人又說道：“貴主當時不在國內，據說也沒有發生流血事件。”
廳中一時沉寂。
不說馬力布斯心中方寸大亂；阿明斯塔臉色一片灰白，這個年輕人受到的打擊尤有甚之。
他的父親從他記事起就不怎麼在家，但他卻又是聽着父親在航海中取得的那些豐功偉績長大，因此他從小就夢想着有朝一日可以和父親一起出海、一起探險、一起前往那些未知的遠方！
甚至可以一起成為傳說的一部分！
可惜父親最偉大的航程也終結了他的探險事業，因為沒有完成委託，城邦不願意再繼續提供資助。
父親嘴上什麼也不說，但他的舉止表現出他心裏的失落。
就像一條失落在海中的船，隨波逐流，對周圍的一切都不置可否；又時常神遊物外，四十多歲卻像一個安度晚年的老人——尤其是寫完那部遊記后，就真的好像一個寫完回憶錄的老人，徹底頹廢下來，僅剩的一點熱情都用來折騰那倒霉的葡萄酒……
如今終於彷彿迎來了命運的轉機，一位神秘的國王邀請父親再次出海探險——
結果希望的火花轉瞬就破滅了，怎麼能不讓他失魂落魄！
**
阿明斯塔的父親卻表現的鎮定多了，甚至臉上連一絲遺憾的神情也無，彷彿絲毫不在意命運的曲折變化。
他的注意力又回到那個獨特的禮物上。
“指北針”固然神奇，但對於他不過是多了一種輔助手段。
即使沒有這種工具，他在多年前就已經憑藉天文星象的知識以及多年航海的經驗，航行到了庸常之人難以想像的遼遠之地。
他真正關注的是那條怪異的小船——哪位出過海的人沒有幻想過一種理想的、前所未有的新式航船？
他把拆開兩半的船體舉到眼前仔細觀察，突然開口問道：
“後面這個是‘舵槳’嗎？”
馬力布斯聞言怔了一下，然後就聽到一連串的問題——
側槳為什麼是彎曲的？
帆為什麼靠那麼近？
這艘船的實際尺寸有多大？
……
使者無奈的說道：
“恐怕關於這艘船的所有問題都只能由我的主君親自為您解答。”
中年人默然。
他小心地把那錫制小船重新組裝好，放回水中。
看着，讚歎着：
“真美啊！她有名字嗎？”
馬力布斯微微俯下身子，輕輕的說道：
“她的名字叫做‘皮提阿斯’。”