“第四章：城外原，營火處”
那聲哀嚎是從隊伍的尾部發出的。火球先有反應，朝着哀嚎的方向撞了過去，並隨着“轟隆！”一聲命中目標。明艷的火光點亮了黑暗，一團被火焰包圍的人影從黑暗中走出。
說是人影，也並不貼切。眾人仔細一看，那“人影”以半跪的姿勢出現，它兩隻手碰地，向前爬行。身材比正常人類要瘦弱很多，胸口處的肋骨清晰可見，只被些許慘白的，沒有血色的皮膚包裹。修長到詭異的四肢，手上還有尖銳的利爪，上面是長年累月積累的血色。再看它臉上的五官，只有眼白的眼球，一隻還被安娜射出的箭矢刺穿，嘴裏有着密密麻麻的帶血尖牙，嘴角開裂到耳朵。這隻怪物身上沒有一處不透露着瘋狂和恐怖，再配着它現在身上的火焰，讓它猶如從地獄爬上人間的惡魔一般。
那怪物已經身負重傷，但還是一邊發出歇斯底里的叫聲一邊朝着達達撲去。
達達找準時機，一把抓住怪物的手臂，再用他那健壯的膝蓋狠狠地給它來上了一腳。力度之大，讓怪物的臉彷彿被壓扁一般，身子更是飛出數米遠，而後躺在地上掙扎了一會便沒了動靜。
“是食屍鬼！各位小心周圍！”達達一邊警示眾人，火球也朝周圍打出，樹林間瞬間傳出幾聲哀嚎。幾隻食屍鬼全身帶着烈焰，從樹林鑽出，將眾人團團圍住。
馬匹們發出懼怕的叫聲，但安德魯依然佇立在原地，惡狠狠地盯着屍鬼們。
希姆瑞先從馬上跳下，嘴裏念出咒語，手上彈出響聲。在眾人上方頓時出現一顆發著藍光的晶石，不僅將周圍照亮，更是不斷射出鋒利的碎片，將幾隻食屍鬼的腦袋刺穿。
即便面對四面楚歌的危機，希姆瑞依然冷靜，甚至不忘提醒徒弟“達達，不要用火球，容易引起火災，造成混亂。”
“了解。”達達說完，一手發出高壓的雷電，將一隻食屍鬼電成焦炭，另一隻手抓住撲來的一隻，並且用力擰斷了它的脖子。
威爾布雷克看到這副場景，臉上沒有驚慌，反而流露出興奮。他先是扔出他背上的斧頭，斧頭旋轉着朝食屍鬼飛去，宛如一股殺人的旋風，將兩個食屍鬼的頭顱砍下后，釘在了不遠處的樹上。食屍鬼們看到威爾布雷克現手無寸鐵，自認為勝券在握，兩隻一躍而上，尖牙發出磨擦聲，彷彿是要準備進食一般，而這聲音激怒了矮人。
他先是側身翻滾躲開食屍鬼的飛撲，隨後穩住身子，朝着一隻的臉上便是重重一拳，幾顆尖牙帶着鮮血順勢飛出。趁着其失去平衡，威爾又朝胸部打出兩拳，將其肋骨生生打斷，最後再高高躍起，一記飛腿橫掃在那張醜臉之上。
另一隻張開雙臂想要抓住威爾，他沒有慌張，舉起右手，樹上的斧子收到感應，飛回手上，隨着威爾的怒吼，斧頭朝食屍鬼的中間劈下，怪物被生生分成兩半，鮮血噴涌而出。
“媽的！血粘老子鬍子上了！”威爾抱怨道並用袖口擦拭自己心愛的麻花辮鬍子。
突然一隻食屍鬼從威爾布雷克後方殺出，剛轉頭，那怪物就只離他半米之近！
只聽清脆的“咔嚓”一聲，一把凌厲的長劍擦着威爾的腦袋，將怪物的喉嚨刺穿。劍身被血液塗滿，在晶石的照映下反射出紅光。
“你要是長高一點，這一下就捅到你了。”威爾抬頭看到雷恩正對他笑道。
威爾冷哼一聲，右腳用力一蹬，將屍鬼從長劍上踢開“切！多管閑事。”說完他站在雷恩背後，兩人背對背站着，很有默契地保護着對方。
草叢中再次發出叫聲，雷恩拿劍向聲音方向突刺，那屍鬼也從草叢鑽出，利爪朝要害襲去。一人一怪交鋒，終是劍的長度更勝一籌，搶先刺穿了怪物的額頭。
但那瘋狂的怪物沒有死去，它持續發出叫喊，搖擺着頭，利爪向前揮舞。雷恩先是躲避了攻擊，然後用力橫劈一刀，長劍切開屍鬼的頭顱，猶如滾燙的餐刀切開黃油。
電光火石之間，又有兩隻襲來，雷恩拿劍一擋，怪物們咬在劍身上，尖牙與其摩擦，發出陣陣噪音。兩隻屍鬼齊齊用力，將劍身推到雷恩面前。
“咦惹，真噁心”雷恩一邊抱怨，一邊從腰間拔出隨身匕首，隨後重重一刀插在一隻屍鬼的眉間，使其鬆開了血盆大口。緊接着他側身一躲，同時鬆開了長劍，劍上的另一隻屍鬼撲到了地上。
雷恩乘其不備，一腳踹出，將其從劍上踢開，再是一腳將其腦袋踩碎。
叢林中的聲音越來越多，嘶吼和磨牙聲響徹底包圍了小隊。
“媽的，這樣跟本打不完！”雷恩說道“把馬叫回來！我們得離開這裏！”
“說的倒是輕巧！”威爾一邊揮動斧頭，將眼前的屍鬼肢解。但卻不慎被身後一隻屍鬼撲到在地，對方頓時張開大口，想要好好品嘗矮人肉的滋味。
“啊啊啊啊啊！”威爾嚎叫道。
“嗖！”一隻箭矢從屍鬼口中射進，當場斃命。安娜拿着長弓，汗水從眉間滴下，平靜的眼眸已有了些許慌張。但她的動作依然迅速，先是高高躍起，躲過了一隻屍鬼的背後偷襲，隨後身體在空中后傾，宛如月牙一般，在下落的同時不斷拉弓，將數只屍鬼貫穿后平穩落地。
“安娜小姐，請射擊我放出的晶石。”希姆瑞語氣還是平淡且有禮“在射中時大家請閉上雙眼。”
安娜聽到后，立馬拉弓瞄準“大家把眼睛閉上！”一隻箭矢隨之射出，正正命中晶石的中央，晶石隨之破裂，發出耀眼的強光。
屍鬼們紛紛發出痛苦的哀嚎，一邊用手捂着眼睛一邊在地上打滾。
“趁現在！快走！”達達一邊說一邊吹起馬笛呼喚坐騎。眾人也騎上各自的馬，在安娜的帶領下朝前方奔去，遁入了霧氣之中........
過了一會，霧氣逐漸散去，眾人已能看清前方的道路。隨着馬蹄越過最後一點霧氣，小隊已經穿過霧林，在他們眼前的是一片廣闊的草原。
草原的野草長至腳踝，它們隨風發出細碎的響聲，草原很靜，除了風聲便是這響聲。明明已是深夜，但草原上卻很明亮，天上繁星和月亮的光芒照映在每一寸土地上。
而在不遠處，有一條石板路，路很長，路的盡頭是一座雄偉的城鎮，那便是落葉城。
那城鎮被城牆包圍，城牆廣厚，由一塊塊形狀相同的石磚組成。它彷彿能擋住任何軍隊的進攻，炮彈和魔法都未必能在它身上留下缺口。
城市的中心有一座雕像，它的雄偉讓人們在很遠處都能清晰地看見它的模樣----一個帶着牛角頭盔，留着長鬍須，揮舞着雙斧的戰士。
“我們最好休息一下，就地扎個營什麼的。”雷恩一邊說一邊從馬鞍上拿下毛毯和睡袋。
“想必大家一定累壞了，我和達達可以簡單做一些吃的。”希姆瑞收集了一些雜草，堆在眾人中間后將其點燃用作篝火。
“只可惜這附近沒有小溪之類的，不然我得好好洗個澡！”威爾布雷克抱怨道，說罷從隨身背包拿出皮革製成的水袋，裏面滿是蜂蜜酒。
他先是自己痛飲了一口，隨後遞給了正在鋪睡袋的雷恩手上“打得好，南方佬，你或許有我一半勇猛。”
雷恩喝了一口“我記得你剛剛躺在地上哇哇亂叫的挺大聲”他先是回想了剛剛的場景，隨後笑着打趣道“你那副快嚇尿的表情我能笑上好一會哈哈哈哈哈”
“你怎麼就不記得我徒手打趴了一隻屍鬼？只記得這些？”威爾瞪着雷恩抱怨道。
“大塊頭，忙什麼呢？喝點不？”雷恩把酒瓶遞給了達達，後者正在篝火旁搗鼓着什麼。
獸人轉頭，接過酒水“謝謝你，雷恩先生，我可以喝嗎？威爾先生？”
威爾布雷克擺了擺手“客氣什麼？還有是威爾布雷克！別跟他瞎叫！”
達達低頭表達了歉意后，抬頭喝了一口，隨着發出了豪爽的叫聲。
雷恩看到了篝火旁是一個可以快速組裝的架子和一口鐵鍋，一個砧板，一把菜刀以及包括大蒜和辣椒在內的調味品。“你這裝備還真齊全啊！我在路上都是吃麵包和肉乾的，帶着口鍋不累嗎？”
“導師他比較喜歡吃現做的菜品，而且這些裝備平時是由馬匹攜帶的。”達達笑着回答，並將鍋具組裝好，隨後也將酒瓶傳給希姆瑞，後者正用水魔法清洗着幾個番茄。
希姆瑞拿過酒瓶，小品了一口，那細長的舌頭舔了舔嘴唇，回味着蜜酒的甘甜。
“不要把我說得那麼嬌生慣養的，達達。烹飪是我的愛好。”希姆瑞往鍋里倒入清水“我打算做番茄濃湯，一道溫暖人心的菜，最適合死裏逃生后享用了。”他思考了一下，橘紅色的眼眸轉動着“我們只有煙熏過的肉片，這些不適合放進湯***茄濃湯還是要配合鮮嫩的兔肉燉煮才好，安娜小姐，你的弓術了得，能去打一隻兔子回來嗎？”希姆瑞一邊詢問，一邊將水袋遞給安娜。
安娜坐在地上，低頭沉思着，過了好一會才反應過來，接過酒瓶，但卻遲遲不喝，眼裏滿是憂愁。她先是看了看酒瓶，又看了看眾人，隨後她站起身來深深鞠了一躬，低着頭說道“對不起各位！是我的驕傲自大將團隊陷入了危害之中。”她眉頭緊鎖，不敢抬頭看眾人的臉龐“我們應該選另一條路的，我的判斷是錯誤的。”隨後也沒有抬起頭來，彷彿做錯事的孩子，隨時準備接受懲罰。
眾人面面相覷，不知該作何回應。
“額...”雷恩先是打破沉默，他被這女孩的淳樸嚇了一跳。
在自己多年的合作經驗中，錯誤的判斷時常發生，有時是一些蠢貨的驕傲自大，有時是一些老手的百密一疏。但總而言之，各種生死交關的時刻已成為了冒險家們的日常，當事情發生了之後再去追討責任是無意義的。
“這也不能算你的錯吧，誰能料到那個鈴鐺呢？”雷恩安慰道
“可是....”安娜想要反駁，雷恩卻搶先打斷“重要的是我們還活着，對吧？如其互相責怪不如把酒言歡呢。”
“雷恩先生說得對。”希姆瑞表示贊同“況且這條道路的選擇未必是錯誤的，我們的速度比預期中還要快上不少，我們已經看到落葉城了，選擇穿過霧林為我們爭取了不少時間，同時也避開了蘭斯的軍隊，這個選擇對委託的執行是有幫助的。”
“但那個鈴鐺不會是蘭斯的埋伏嗎？”安娜提問道“他們會不會早已在霧林設下圈套，而我們正中下懷.....”
“不可能，那個鈴鐺不是那群畜生弄得。”威爾布雷克發話了，他不知何時抽起了煙斗，背對着眾人，遠遠地望着落葉城“那應該是城主的傑作，拉瓦蒂二世，活脫脫的一個膽小鬼。”
“早在蘭斯和這些北方諸國開戰前他就提出這個主意了，他在他的御前會議上自作聰明地說道：為什麼要派軍隊鎮守霧林一帶呢？那裏不是有現成的軍隊嗎？”威爾布雷克掐着嗓子，用尖銳的聲音模仿起那位城主說話，以表示他的鄙夷。
“這也解釋了為什麼蘭斯的軍隊不敢進入霧林，剛剛的情況我們這種小隊伍跑出去不算難，但是成千上萬的軍隊可就不容易了。”雷恩說完看向了安娜，她的眉頭已有舒展，愧疚之情逐漸消退。又看向她的手，那遷細的手指正在水袋上畫著圈，看得出她還是有些許不安。
“別拿着酒瓶不喝啊。”雷恩說道，說著突然佯裝思考了一會，忽然恍然大悟道“我懂了，原來安娜女士不勝酒力，拿這些借口搪塞我們。”
安娜聽后，擰開瓶蓋喝了一大口，隨着甜蜜的酒水流入，不安也緩緩消失。她抬頭看了看雷恩，回以一個不滿的眼神，但卻看到他正在笑，不像初見時滿是戲謔的嘲笑，這笑容帶着善意，於是安娜也不自覺地笑起來，彎彎的嘴角宛如天上的月牙。
或許臭名昭著的人心裏依然擁有善良。
“安娜小姐，兔子能拜託你嗎？”達達向安娜提問。而後者爽快地答應下來，隨後她拿起弓箭，走入較遠處的草原，閉上眼仔細聆聽。
一點點的動靜傳入安娜細長的耳朵之中，她拉弓射箭，隨後在草叢中傳來中箭的聲音。安娜走到聲音傳來的地方，一隻兔子被射中要害，已經當場死亡，沒有掙扎也沒有痛苦。
安娜低下頭，閉上眼睛“抱歉，我們需要這些，請你原諒，回到萬物之母的懷抱之中吧”。隨後她拿起兔子，回到營火旁。
營火緩緩燃燒着，悉悉索索的燃燒聲夾雜着湯水沸騰的聲音遍佈着寂靜的草原。大家圍着營火而坐，橙紅色的火光照在臉上，很是溫暖。
“不知這是否合各位的口味？”希姆瑞問道。
“人不可貌相啊，你們倆也不像廚藝了得的樣子，但是這湯是真好喝！”威爾一邊讚不絕口，一邊將整個頭都低到了碗裏，紅色的湯汁掛滿了他的鬍鬚。
“兔肉的烹飪時間剛剛好，肉質很嫩，謝謝你們，湯很好喝”安娜禮貌地道謝。
“吼吼吼，能被你們喜歡真是太好了”希姆瑞發出奇特的笑容后給自己的徒弟乘了一碗。
“各位，我有一件事情不知當講不當講。”希姆瑞突然話鋒一轉。
“湯里有毒啊！？”雷恩被嚇得一激靈。
“不是....不過我現在知道你怎麼看待我的料理了，雷恩先生”希姆瑞翻了翻白眼。
“開個玩笑，你要說什麼？”雷恩問道。
“好的，我認為為了日後委託的順利進行，我們應該多多了解彼此，在這美麗浩瀚的星空之下，配着這溫暖的營火，對分享故事而言再合適不過了。”希姆瑞問道“各位，意下如何？”
大家看看彼此，沒有拒絕，畢竟沒人喜歡尷尬的氣氛瀰漫在空氣之中。
“那就先從你開始？雷恩先生？”希姆瑞轉頭看向雷恩，小隊的其他人也紛紛看向他。
“我的故事挺多的，但一時不知道說什麼啊？”雷恩想了想“要麼你們問我問題吧，我一邊回答一邊說。”
“我有問題！我有問題！，見到你的第一面就想問了！”威爾舉起手提問，如果不看鬍子，只看身高的話，他活像個小孩子“你那把長劍來歷是什麼？畢竟和你這身盔甲，啊不對，是和你這人都很不匹配！”
雷恩聽到后，從馬鞍上取下長劍，隨後拔出，利劍出鞘，火光照在劍身，發出陣陣光芒。單看劍柄，它被皮革包裹，看着並不華麗，甚至有點樸素。但那劍身卻大有不同，被打磨到極致的劍身彷彿能發出陣陣白光，眾人甚至能在上面看到自己的倒影。而劍身的末端，刻着一個古精靈語的詞彙。
“守望”安娜讀了出來。
“這也是它的名字。”雷恩說道“就如我所說，這是我的一個朋友送給我的，我們之前在一起幹活，很不錯的傢伙，可惜死的早。”
雷恩回憶了一會，說道“我們有過承諾，要是我先死了，就由他來照顧安德魯，如果他先死了，就由我來照顧他的劍。”說完，他低頭嘆了口氣。
“他叫什麼名字？”安娜輕聲問道。
“尼洛·羅森。”眾人在聽到這人的姓氏后紛紛都發出驚呼。
“羅森家族？是那個望海堡的羅森家族嗎？”達達問道
“對，沒錯，他們是南方的驕傲。”雷恩說道
“可是據我所知，羅森家族已經滅亡了，最後一代家族首領死在了十年前的一次海盜入侵，他們的城堡也成為了海盜的根據地，後面被南方諸國奪回的時候也跟着成為了一片廢墟。”希姆瑞回憶道。
“尼洛不受他那個家庭歡迎，他的性格和那死板的家庭不和，所以早就被驅逐了。”雷恩笑着的說道“但他從未怨恨，也從未拒絕承認自己是羅森家的人，倒不如說他才是真正擁有羅森血統的人！”
“羅森家的人代代居於望海堡，城堡對着大洋彼岸的群島地區，就如同一雙怒視前方的雙眼，瞪着對南方虎視眈眈的海盜。他們的家族族語也表達了他們保家衛國的決心：我們生於此處，我們的守望至死方休。”雷恩驕傲地說道“我這位朋友被家庭驅趕時才十五歲，他當時年輕氣盛，一怒之下就把這最好的家傳寶劍也偷了出來。”
“後面羅森家族就把他這個逆子從族譜里剔除了，對外宣稱沒有這個孩子。”雷恩眉頭緊皺，眼睛微微眯了起來，看上去有點生氣“但尼洛卻一直以自己是羅森家族的人為榮，即便這家族的名聲已經爛透了。”
“小時候，奶奶跟我說過羅森家族輝煌的過去.....”安娜說道“他們是最勇武的家族，只要他們的守望繼續，海盜便不敢沾染南方的一寸土地。”
“十年前，海盜大舉入侵南方，望海堡被圍時尼洛還在北方執行委託。他知道了，立馬往家裏趕，但還是遲了一步，他親眼目睹了自己父親的頭顱被掛在城牆外.......”雷恩咬牙切齒地將故事說出“後面他就一直在南方渾渾噩噩地過了十年，我也是這個時候認識他的。”
“我和尼洛一見如故，後面也常常一起行動，本來我想和他長期搭夥下去的，但就在這個時候，那群該死的海盜又打算入侵我們的家園。”雷恩嘴上還在微笑，但是眉眼間卻有着一股憂傷“尼洛發現了海盜們的先鋒軍，並且從中得知了海盜這次入侵的情況，這群畜生很隱秘，諸國都沒有發現，一定會被打個措手不及。”
“我本想和他去通知最近的王國，但是海盜的軍隊已經近在眼前了，他們離最近的城鎮只有一晚上的路程，尼洛認為去通知已經太遲了。”雷恩看着手上的長劍，仔細的擦拭“於是尼洛決定自己去拖住海盜，就在今晚，在他們經過望海堡的廢墟時。而我去城市通知各國國王集合軍隊，火速支援。”
“我怎麼都忘不了第二天我和軍隊到望海堡時看到的場景......”雷恩笑着說道，這件事應該驕傲地說出“尼洛這人真是瘋子，城堡里都是屍體，地上都是黑色的圈，像是火藥桶爆炸的痕迹。而尼洛就倒在城堡的中間，滿身是傷，身體殘缺得我都快認不出他了。”
“我們推測，尼洛是趁夜色突擊的，他在那群畜生經過望海堡時將點燃的火藥桶從城牆上推了下去，海盜受到了攻擊，以為軍隊在此處聚集，於是一擁而上。”雷恩佩服地稱讚道“可尼洛可不是一般人，那城堡的廢墟早就被他佈滿了陷阱。雖然城堡已經被破壞，但城牆還是屹立不倒，那群海盜先鋒軍也沒帶上攻城器材，所以這一群人只能從那小小的城門進去。”
“尼洛就這樣一邊使用炸藥，一邊揮舞長劍，進來一個他殺一個，戰鬥持續了一夜，直到他戰死前海盜都認為守在此處的是一隊軍隊。”說道這裏，雷恩的笑容里滿是驕傲以及對這位摯友打從心底的敬佩“那群畜生的計劃都被打亂了，戰鬥了一夜的軍隊無力趕路，只能就近在城堡的不遠處休息，也因此被我們的軍隊抓了個正着。南方諸國有了防備，馬上和群島諸國進行談判，這次入侵也就這樣胎死腹中。群島諸國也因為違反停戰協定在先而賠償了大量金錢，而南方這邊則失去了最勇敢的戰士，最後一位羅森.....”
“他的守望至死方休.......”安娜不禁為此唏噓。
“或許他在自己無法阻止家族滅絕那一刻開始便死去了，但在那一晚他真真切切地活着。”威爾點頭稱讚，並且舉起手旁裝滿酒的水袋“敬尼洛·羅森，一個真正的戰士！”
眾人也紛紛舉起酒杯，在表示敬意后一飲而盡。
雷恩喝了一口，又將剩餘的酒倒在了地上。
“安息吧老友，你的守望，我會繼承下去的。”