“第三章：旅途的開始”
“好了！好了！你們兩個千萬別打起來！”威爾布雷克連忙阻止了兩人發生進一步的爭吵“委託還沒開始就出內訌可不好。”
“我也沒別的意思，只是單純好奇。”雷恩笑了笑“如果傳言是真的，我打從心底的佩服，畢竟能從學院裏殺出重圍的一定不是一般人。”說罷，雷恩拿給希姆瑞一瓶蜂蜜酒。
希姆瑞笑了笑，接過了酒，臉上又浮現出了禮貌而又詭異的笑容。
安娜看着這笑容，只覺得心裏發毛。她常與兇狠之人打交道，知道如何不招惹他們，也知道如何對付他們，就算面對殺氣騰騰的雷恩她也能從容面對。但是面對希姆瑞，她只覺得此人的城府深不見底，表面上彬彬有禮，待人和善，實際上絕非如此。再者，面對雷恩的提問，希姆瑞也算默認了在學院犯下的暴行，這更讓安娜警覺起來。如果他的魔法造詣真如傳言般無人可比，那對團隊而言定是不可或缺的，但如果他也如傳言般殘忍的話....
再是希姆瑞身邊的獸人，在安娜的檔案之中，唯獨這個獸人達達沒有任何的身份背景資料。只知道他一直作為希姆瑞的徒弟而跟隨他，而後者也對他很是照顧，不僅傭金平分，魔法也是傾其所有地去教導。不過獸人一族從古至今都未出現過有所創舉的魔法師，學院開設的數百年裏，獸人學生都是屈指可數。以上的一切都令這位獸人達達的身世越發撲朔迷離。
“現在人齊了嗎？”雷恩的提問把安娜從思考中喚醒。
“委託人召集的所有探險家已經到齊了。”說罷，安娜從隨身背包中拿出一卷密封的捲軸以及地圖。
她先將地圖平鋪在桌上，上面詳細記載了包括南北方諸國，西邊的群島，沙漠地帶以及位於地圖最中間的帝國在內大大小小的城邦和村落的具體位置。
“這個地圖很詳細，不一般。”沉默了良久的獸人達達終於開口說話。
“是軍用地圖。”雷恩開口道“委託人來頭可能不小....”
安娜拿起捲軸，默念了一段咒語，捲軸頓時發出刺眼的光芒，並且緩慢地打開，上面的字跡優美而又華麗，展示出了捲軸作者的修養。
“致最勇敢的冒險者們。”安娜開始朗讀捲軸的內容“眾所周知，本國在近期與蘭斯家族等一眾貴族階級發生了暴力衝突。在本國戰士的英勇作戰下，雖然蘭斯等陰險小人已經節節敗退，但戰局一直缺少着制勝的機會，而在本國密探的努力下，機會終於如同黑夜中的黎明般出現。”
“切！蘭斯的人不配被稱作北方人！他們令我們蒙羞！”威爾布雷克吐了口唾沫，狠狠地罵道。
“在近日，本國得知敵軍正在落葉城一帶活動。為查明敵軍有何企圖，本國派出間諜前往調查，而就在一周前，密探向我們彙報已有所進展，並且堅稱這一發現足以對戰局的成敗一錘定音。但在彙報之後，密探便與本國失去了聯繫。”安娜繼續朗讀着。
“哈！經典劇情！這年頭的密探就沒幾個能活到結束戰爭的。”雷恩笑着說道。
“本國想派遣部隊尋找密探，但一方面擔心打草驚蛇，另一方面擔心密探已被敵方抓獲，並將本國的行事手段全部透露，這樣的話只會造成無謂的犧牲。”安娜朗誦的聲音逐漸洪亮，眾人明白接下來便是任務的重點“因此，本國委託各位前往落葉城尋回密探，假如密探已死，那請將他發現的信息帶回。眾人的名聲早已傳遍天下，本國相信各位是最為專業的，也是最為適合此委託的團隊。密探的外貌以及輔助各位的地圖都已送上，盼望得到各位的好消息。阿布羅迪女王，傑奎林·西古德森敬上。”
隨着安娜朗讀的完畢，捲軸彷彿得到了感應，文字發出光芒，照映出一個人的模樣。
這人的模樣沒什麼特點，用平凡來形容是最合適不過的。唯一亮眼的只有他那頭金髮，猶如小麥般的顏色，發尾微曲。
再看捲軸上的文字，不知從什麼時候變成了一個名字---卡爾。
在數秒之後，捲軸的光芒消失，並且在末端燒起些許火苗。安娜將其扔在地上，任由其燃燒殆盡。火勢在木頭製成的地板上沒有蔓延，那捲軸的火彷彿被控制一般，在燃燒完捲軸后便熄滅。
“這人會輕易淹沒在人海之中，那副模樣可謂是天生的密探，要找到這樣的人也不容易。”希姆瑞不禁讚歎道“還有這捲軸的自毀，不愧是阿布羅迪王國，不論是信探的篩選抑或是信息的保密都能展現出其謹慎。”
雷恩的眉頭緊鎖，那份捲軸是唯一證明了他們被阿布羅迪所僱用的證明，現在已經燒成灰燼。而他們每人擁有的信件都沒有署名，只記錄了會合地點和委託的報酬。當然那信封還有一百枚金幣作為定金，是這嚇人的金額才令雷恩壯着膽子來赴這個可疑的約。現在這委託的內容也如他所料，並不是什麼善茬，但既然來了就要完成，這是自己的職業素養，但心裏也要時刻謹慎提防着危機，不然小命不保。
“各位還有什麼要問的嗎？”安娜雖然知道得也不比其他人多多少，但還是問道。看到眾人搖頭，她開始說起自己旅途的規劃，她先用自帶的羽毛筆在地圖中畫下一個紅色的叉“這是我們當前的位置。”接着她畫了兩條不同的前進路線，兩線最後都在“落葉城”交匯。“我們正處於北方地區與帝國地區的交界，在這裏沒有什麼城邦，只有一些零散的小村落。我們可以選擇穿過零散的村落，繞一條遠路到達落葉城，路程大概要耗時四至五天。這條路線的好處是我們會途徑許多客棧，對各位的補給和休息會更加方便。但壞處也是顯而易見的，這附近有許多蘭斯的士兵在進行劫掠，我們作為外鄉人，很容易引起懷疑，就算能夠不被發現，也容易引發衝突。”安娜低頭講述着自己的計劃，紅色的捲髮低垂着，宛如慢慢掉落的玫瑰花瓣。
“我個人更加建議另外一條路線。”安娜的手指指向另外一條路線，這條路線一路向北，直直地穿過一片名為“霧林”的森林后便到達了目的地。“這條路線雖然要穿過危險的林區，但路程更短，只需花費一天左右。同時林區也方便隱藏蹤跡，據我所知，蘭斯的士兵們並不敢接近霧林，我們與他們相遇的可能性較低。還有就是.....”安娜抬起頭望向眾人，用手將紅色的捲髮梳起，綠色的眼眸中充斥着自信“我有十足的信心能穿過霧林。”
眾人面面相覷，思考起安娜的提議。
“你應該知道蘭斯士兵不敢接近霧林的原因吧？安娜女士？”希姆瑞首先發言“霧林充斥着的不是野熊或者灰狼之類的動物。”希姆瑞眼睛眯成一條線，嘴裏發出嘶嘶的響聲“那裏住的是食屍鬼和巨人，甚至有妖鬼之類的污穢之物。即便是經驗最豐富的獵人也不敢靠近霧林半步，葬身於霧林之人可能比墓地里埋得還多。”他的眼裏帶着疑惑“你卻說有着十足的信心？”
“嗯，沒錯。”安娜微笑着回答道，語氣之輕鬆彷彿他們要去的不是什麼危險的霧林，而是春暖花開的桃林。
“你身上的謎團也不必我的少，女士。”希姆瑞跟着微笑，對安娜的好奇促使他說出“那我贊成第二條路線。”
“我也是。”獸人達達跟隨了他的師傅。
“雖然我想多殺點蘭斯的牲口。”威爾布雷克思考着“但畢竟時間就是金錢，而且我也很饞落葉城釀的蜜酒。哈哈哈哈哈！”威爾說著發出豪爽的笑聲。
安娜也以微笑回應，最後她轉身看着那位邋遢的騎士。
“我也贊成第二條路線，讓我們看看紅髮小妞有多強。”雷恩說道，眼裏卻有着幾分戲謔。
對此安娜回以了一個“走着瞧”般的眼神，一邊收拾起了行囊一邊向已經嚇得不成人樣的掌柜說道“蘭斯帝國的軍隊短時間內不會來的，在太陽下山前將死去偵察兵的屍體放在村口，我會幫忙處理。”
掌柜還想問安娜如何處理，但看着那綠色的眼眸，宛如直視着平靜的湖畔一般，讓她相信了安娜的話。
雷恩先走出酒館，門外不遠處便傳來沉重的喘息聲。只看一隻棕紅色的駿馬被韁繩栓在一棵矮樹上，一邊發出斷斷續續的叫聲，一邊搖頭想要擺脫韁繩。雷恩連忙撫摸駿馬的鬃毛，一邊低聲說道“好了好了，委屈你了，等那麼久。”
威爾布雷克看着雷恩與馬，仔細地觀察起來“這馬真不錯，看看這小腿”威爾一邊說一邊伸手想要撫摸駿馬健壯的小腿。
“等等！別！”
只見那馬的小腿在威爾觸碰到那一刻立馬朝他蹬出，速度猶如射出的箭，威爾來不及躲閃，憑藉本能用雙手阻擋了這一擊，但還是被踢出幾米遠。
威爾搖搖晃晃地站了起來，感覺頓時天旋地轉，他一邊摸着頭一邊嘀咕道“啊...這該死的畜牲！”
“很強壯嘛，之前有個偷馬的挨上了一腳，直接失去意識了。”雷恩笑着說道“介紹一下吧，這個脾氣臭的傢伙是安德魯，這個矮個子是威爾。”安德魯發出嘶嘶的叫聲，彷彿是在責怪威爾未經他同意就擅自觸摸他。
“是威爾布雷克！”威爾雖然頭暈眼花但還是不忘埋怨。
希姆瑞和達達也從酒館走出，達達從兜里踹出一個哨笛，吹響后發出的聲音尖銳又洪亮，彷彿能傳遍千里。過了一會，兩匹馬從村外跑來，這兩匹馬的顏色可稱得上花哨，黑色的皮毛，上面點滿了白色的斑點。這兩匹馬的模樣幾乎相同，湊近看也分不清那匹是那匹。
“這笛子很特別哎，這麼遠都能令馬兒聽到。”雷恩看着那個哨笛，很是好奇。
“哦？雷恩先生不知道嗎？”希姆瑞解釋道“這是學院的產物，只要馬的耳朵上有所匹配的耳環，不管多遠都能聽到哨笛聲，然後回到主人的身邊。達達身上有多餘的，送給你吧，算是見面禮了。”希姆瑞笑着示意他的徒弟，達達便從那碩大的背包里左翻右翻，終於從背包的深處找到了哨笛以及與之匹配的耳環。
“再送他一瓶勇者的咆哮吧，日後必有用處。”希姆瑞笑着說道，達達也從背包中拿出一瓶橘黃色的液體，連同哨笛一同交給雷恩。
“感激不盡，但這藥劑的用處是什麼？”雷恩雖然感謝，但還是對那瓶藥劑存疑。
“是本人親自研製的，請放心，一定無毒，在日後危險時再拿出使用。”希姆瑞保證道。
雷恩半信半疑地收下，那哨笛應該不會有問題，但這藥劑真的無毒？龍人和人類的體質能一概而論么....
“雷恩先生，你對馬的護理真的很仔細。”安娜也從酒館走出，一邊撫摸着安德魯的鬃毛一邊說道。
雷恩轉頭，看着這一幕，眼睛睜大，驚訝不已。老夥計的脾氣他是知道的，除自己之外被任何人觸摸都會發飆，威爾的下場都算輕了，但這紅髮丫頭第一次遇到安德魯，他便願意被她撫摸，而且看着安德魯這模樣，他好像很是享受？
“他好像很喜歡你，這真的很罕見。”雷恩看着這場景，對安娜的疑問越來越多。
“是么？”安娜仔細地梳理安德魯的鬃毛“他很驕傲，也很勇敢，是因為你的培養吧...”安娜喃喃道。
“什麼？你說安德魯？驕傲是什麼意思？”雷恩問道。
“他告訴我的。”安娜笑着說道“哈哈，不知為何他很以你為豪，”
“你能和他對話？可是你們的語言根本不通啊？”
“不是溝通，只是一種感應，說不出來....”安娜的手從安德魯身上移開“我和很多動物都有這種感應，自我出生以來便是如此，無論是地上奔馳的馬兒，還是天空飛翔的小鳥。”
“其他精靈沒有嗎？”雷恩早有聽聞精靈的高感知力，對周邊的一切都很是敏感，但能和動物對話確是第一次見。
安娜搖了搖頭，說道“要好好對待安德魯哦，他雖然脾氣古怪但也很單純。”說完她也從口袋中掏出哨笛，吹響后發出了清脆的響聲。這次走來的是一匹白色的母馬，潔白的皮毛如白雪一般，她踏着輕盈的步伐，給人一種神聖的，不可褻瀆的感覺。
威爾布雷克看了看眾人的馬，不屑一顧地“切”了一聲，隨後便吹起口哨，換來一匹凶神惡煞的灰狼。威爾輕易地爬上了狼，說道“比起馬，我更喜歡狼，他們往往更忠誠，更勇敢，也更......”
“也更矮，方便你爬上去。”雷恩嘲諷道，安娜聽后忍不住發笑。
“你故意找茬是吧？南方佬！”威爾一邊罵，身下的狼也朝雷恩嚎叫。希姆瑞看着這場景，也忍不住發出尖銳的笑聲。
安娜騎馬走在前端，說道“我來帶路，各位跟緊我。”說罷便騎馬向北方的霧林走去，眾人也騎馬跟隨。
在眾人出發時，天色已近黃昏，因此在眾人進入霧林時天空已經暗了下來。
潔白的月光照進霧林，卻無法穿透空氣中瀰漫的霧氣，眾人騎着馬，只能看清前面數米的距離。整片森林寂靜得可怕，只能聽到馬蹄踩過樹枝的聲音，時不時還有風吹過耳旁得聲音，除此之外便是一片死寂，彷彿沒有生物在此生活一樣。
“威爾，霧林的霧到底是哪來的？進來之前明明是大晴天。”雷恩忍不住問道。
“這已經是百年未解之謎了，我也不知道，可能和魔法有關係？”威爾布雷克回答道。
“和魔法有關嗎？希姆瑞？”雷恩又轉頭提問。
“小範圍的天氣魔法並不困難，但要是一直施法的話對身體也是很大的消耗。”希姆瑞思考了一會後回答到“高級幻術的釋放會引起濃霧，但霧林的霧氣已經瀰漫數百年有多，無論是幻術抑或是普通的改變天氣法術，持續百年的施法對任何一位魔法師都是不可能的。所以這霧氣也只能是諸神的手筆了吧！”
隨着“啪嚓”一聲，眾人的身邊都燃起了一小撮火焰，眾人馬上警惕起來。
“各位，這個火焰是我釋放的。”獸人達達撓了撓後腦勺，帶着歉意說道“抱歉，我想前面霧氣會更加嚴重，以火焰照明才能看清方向。”
“請原諒我徒弟的嘴笨，他一向不善言辭。”希姆瑞也跟着道歉。
“快熄滅它！這火會引起那些食屍鬼注意的！”威爾布雷克警惕地望着周圍。
“只要有活物撲向我們，火焰都會搶先攻擊，這也能造成防禦的作用。”達達說道“並且，恕我直言，想要完全不與怪物發生衝突便穿過霧林是不可能的.....”
“達達說的有道理，這個火焰可以留着。”安娜轉頭說道，隨即抬頭望向天空，緊閉起雙眼，彷彿在聆聽着什麼。
在一瞬間，數以萬計的聲音闖入安娜的腦子。在她耳里，霧林不是安靜的，相反它充斥着不同的聲音，有嘶吼，有鳴叫，也有低語。在這吵雜的聲音里，安娜耐心地尋找着，尋找着一些善意的聲音。這不是一件易事，那些帶着野性和憤怒的聲音彷彿快要把她的耳朵撕裂，但她還是找到了些願意幫助的生靈。
有的是翱翔於天空的老鷹，有的是藏於樹洞的松鼠。他們與安娜共享着這片叢林的信息，從這些信息中，安娜拼湊出了一條較為安全的道路，這是一條安靜的道路，那些憤怒的吼聲並不多，她很清楚這條道路很快會再次充斥那些瘋狂的生物，如果不在此時突圍，小隊便很難再走出霧林。
“話說，之前有過探險者成功穿過霧林么？我只聽說過那些皇親貴族有專門的領路人，可以帶領他們的軍隊穿過這些爬滿怪物的地方。”威爾向雷恩問道。
“有，我之前在酒館聽說過一個傢伙，但他瘋瘋癲癲的，不知是真是假。”雷恩回答道。
“我的猜測是被怪物們嚇到的了，然後那傢伙運氣不錯找到了安全的道路。”希姆瑞說道“學院的一位教授曾經踏遍大陸上的每一處，他認為每片森林都有出路，能讓人毫髮無傷地走出去。”
“誰知道呢？可能只是喝太多酒後說得胡話.....”雷恩說道。
“各位！這邊！快點！”安娜也斷斷續續地說出幾個字后便騎馬狂奔起來，眾人雖都被這突如其來的加速嚇了一跳，但也緊緊跟上。
那條道路已經不再寂靜，有些不懷好意的聲音在蠢蠢欲動。安娜知道這是最後的機會，只要速度夠快，他們便可以從這條道路中離開霧林，沒有任何的損傷。
四馬一狼載着小隊的眾人在樹林中飛速奔跑，霧氣越發濃厚，眾人已看不清眼前的道路，只能透過魔法的火光看到前面那人的後背。安娜也徹底閉上眼睛，讓那感官去引領她前進，小隊的速度比她預想的快，那些不懷好意的吼聲在剛發現他們時便被他們遠遠地拋在身後。
就這樣，小隊不知疲倦地在一片迷霧中不知奔跑了多久，一聲豪邁的嗓音打破寂靜。
“哎！南方佬！你還活着嗎？”威爾在風馳電掣中說道。
“什麼？活得好好的！問這個幹嘛？”雷恩疑惑地回答道。
“我只看見你馬的屁股，誰知道你是不是被屍鬼啃得只剩半截身子了？”威爾說道。
“這丫頭很有一套！我們跑了很久都沒遇見危險！”雷恩不禁讚歎道，在進霧林前他就做好了要死戰的準備，但現在他的長劍都未出鞘。
“火焰也沒有反應！”達達說道。
安娜緊繃的神經也緩慢地放鬆下來，慢慢睜開雙眼。心中難免有些自豪，她一直對叢林抱有敬意，而這次她靠自己的能力征服了它。
但就在這時，安娜的白馬彷彿踩到了什麼東西，當安娜有所察覺時以為時已晚。一聲巨大的鈴鐺聲響徹天地，將霧林的寂靜徹底打破。
安娜立馬警覺起來，她知道剛剛這聲鈴聲已將小隊的位置昭告天下。她立馬冷靜下來，傾聽着森林的各處，那些瘋狂的吼聲愈發清晰，向著小隊的方向快速接近，速度之快，從百米之遠到數十米之近彷彿只在一瞬之間！
“各位！小心身後！”安娜一邊吼着一邊從馬鞍上拿起弓箭，用最快的速度朝那吼聲的方向射去！
一聲痛苦的嚎叫傳出，就如達達所言，想要完全不與怪物發生衝突便穿過霧林是不可能的.....