第十六章 利益之下無盟友
這邊孫堅在不斷與董卓交鋒，而其餘關東諸侯卻早把討董的事拋諸腦後，就連身為盟主的袁紹都開始打起了自己的小算盤。在董卓西走長安后，袁紹準備拋棄獻帝，另擇新君，成就自己擁立之功從而一步位極人臣。他和冀州牧韓馥商議之後，選中了宗室大臣、幽州牧劉虞。劉虞，字伯安，東海郡郯縣人，東海恭王劉彊的後裔，丹陽太守劉舒之子。他舉孝廉出身，曾為東海郡吏，累遷幽州刺史，政績卓著、頗有名望，因為政寬仁在幽州一帶深得人心，並以懷柔之策使烏桓震服，劉協登基后授其大司馬，封襄賁侯。
袁紹為了取得諸侯的支持，寫信給弟弟袁術說：“先前我與韓文節謀划，如今漢室微弱，亟待中興之主。現在長安名義上有幼君，卻不是先帝指定的繼承人，且在我袁氏家室遭到屠戮時不發一言，如何信得過他！如今公卿以下官吏都媚事董卓，決不能再北面事之，只有東立聖君，太平之日才指日可待。”但是袁術觀漢室衰微，早已心懷異志，不願意擁立成年的皇帝，於是假借維護忠義不贊同袁紹的提議。袁紹不顧袁術的反對，以關東諸將的名義，派遣原樂浪太守張岐拜見劉虞，呈上眾議，卻遭到了劉虞的斷然拒絕，他對張岐厲聲呵斥說：“如今天下四分五裂，皇帝在外蒙難，我受國家重恩，卻未能為國雪恥，常懷愧疚。你們各自據守州、郡，本應盡心儘力為王室效勞，卻反而策劃這種逆謀，是想來沾污我的名節嗎？”見劉虞不肯稱尊，仍不死心的袁紹又想請他先領尚書事，以便代表皇帝對眾人封爵任官，然後再徐徐圖之。曹操對此勸阻道：“今上雖由董卓擅立，但畢竟是先帝子嗣，血統純正。本初之策就算劉虞答應了，不是等於我們放棄了‘清君側’的大義之名，站在了朝堂的對立面，豈非比董卓所為還不如？”聽了此話，袁紹才放棄了擁立劉虞的念頭。
雖然另立新君的想法無疾而終，但政見上的矛盾讓本就不睦的袁氏兄弟倆積怨更深。眼見與袁術結成同盟的孫堅攻入了洛陽，袁紹這邊是又嫉又恨，他派出部將周喁率兵襲取曾作為孫堅豫州刺史治所的陽城，讓其趁孫堅領兵征戰在外的機會替代掉他豫州刺史的職位。
身在魯陽的孫堅得此消息，感慨道：“我們同舉義兵，為的是挽救江山社稷，扶助黎民百姓。如今掃滅逆賊在即，同盟軍內部卻如此勾心鬥角，又有誰能和我戮力同心，回天轉日呢？”說完，孫堅仰天長嘆，淚如雨下，事到如今，他只得揮師陽城，攻打周喁。
而此時被劫至長安的劉協想要東歸，他派遣在自己身邊擔任侍中的劉虞之子劉和偷偷潛出武關，去找劉虞讓他帶兵前來救駕。豈料劉和途徑南陽時被袁術扣留，後者派遣自己的部下擔任使者去找劉虞，並相約一起派兵西進迎接皇帝。劉虞一時拿不定主意，就向公孫瓚問計。公孫瓚看出袁術耍詐，堅決制止道：“袁術等關東軍諸侯一向不思進取，今日突然提出進兵肯定是別有用心。”劉虞不忍見皇帝陷於董卓之手，思慮再三，還是決定派遣數千騎兵趕赴南陽。
公孫越領兵先行比孫堅軍早到陽城，他為了炫耀武力直接組織全軍攻城想速戰速決。可是他帶來的騎兵在攻城中發揮不了優勢，棄馬攀城的士兵也遭到了守軍用弓箭和落石奮力阻擊，讓攻城戰陷入了困局。公孫越看了心急如焚，親自衝上前線，卻不幸中流失而死。等後續的孫堅趕到時，勝了一陣的周喁信心滿滿，出城迎擊。孫堅軍因董卓避戰而憋着一股銳氣無處正是肆意揮灑戰意的好機會。才剛一照面，周喁軍就被對手衝天的氣勢所震撼，瞬間就被打得潰不成軍，死傷無數。周喁本人與孫堅才交手了一合就被一槊挑飛了頭盔險些喪命，嚇破膽的他帶着殘兵倉皇套入城中，緊閉城門死守。
孫堅也不願對同盟軍痛下死手，他率兵圍城時故意在南門留下了缺口，隨後將士兵分成兩隊，晝夜交替在陣前叫喊，做出將要攻城的態勢。周喁果然被唬得坐立不安，他覺得孫堅一旦下令攻城自己很難守住，於是趁夜帶兵出城，從南門的包圍缺口處撤離，退往會稽投奔自己的兄長周昂而去。
就在袁紹算計他人的同時，韓馥因害怕其坐大危及到自己，便一步一步減少對河內、酸棗聯軍的糧食輸送，想藉此拖垮袁紹的部隊。哪知袁紹早就無心繼續討伐董卓，乾脆從河內撤軍退回了渤海，籌謀下一步的計劃。而酸棗的聯軍在軍糧耗盡后也都紛紛退兵回到了各自的領地，多數諸侯互相之間還保持着盟友的關係，但是天下之勢已經由一起對抗董卓轉為各方諸侯開拓自己的領土。
不久之後，兗州刺史劉岱因東郡太守橋瑁不聽從自己的調令而與其交惡，他假借視察之名向橋瑁發動了突襲，將其討殺，隨後改任王肱為東郡太守。由於朝廷名義上和實際上都已經被董卓所控制，這種各地諸侯間公開的殺戮也已經無人能管束，甚至再也不需要假借任何名義就能發動。隨着董卓討伐戰在沒有得到決定性勝利的情況下便匆匆宣告結束，一個群雄割據、弱肉強食的戰亂時代從此全面展開。