83「煙花折」
嶺南的氣候總是很濕熱,漫長的夏天中旅人來來往往。綠木常青，百花爭艷，跟隨商隊入南之後,雜耍團終於抵達城郊,為的便是在下一座主城落腳。
團隊中人數不多，但個個身懷絕技,其中劍舞在嶺南一帶都小有名氣。從淮州出發,沿途西行,一路下來賺的銀兩大約足夠過冬了。
廖紫焉是在三年前加入這個隊伍的，團長是個精明強幹的中年婦人,在一座樂坊里相中了她,便出高價將她帶走。舞姬賣藝為生,但樂坊里人多事雜，難免有朝一日自身難保，她遂答應了團長的要求，於每年這個時候在嶺南周圍走訪五個月，這樣一年都不用發愁，日子過得也較為清閑。
她自幼學舞，劍技也甚是出色，沒過半年就成為了雜耍團中的主心骨，樣貌艷麗驚人，其劍舞更是令人讚不絕口，曾有不少王公貴族要將她買走，但無一不遭到拒絕。
下一個目的地在越城嶺附近，廖紫焉照例準備上街舞劍，拿劍的時候卻發覺綁在劍柄處的絲帶鬆了。她微微皺眉，將絲帶重新綁好，像什麼事也沒發生似的，離開了住所。
……又來了。
她不是不知道，團中有許多舞姬都是從小跟在老闆娘身邊的，一下子被她這個陌生人佔據了地位，自然會心裏不悅。她從小便是孤兒，性格孤傲，不喜與人交往，對於這種事向來也是當作沒看到。
她舞她的劍，賺錢養活自己，這便是她的一切目標。
那一日，城中天氣大好，前來觀看的客人們排到了鄰街之上，老闆娘高興得讚不絕口，一個勁兒地吆喝。廖紫焉卻仍是面無表情，雙劍脫鞘，劍身隨着她的身體在空中劃出了一道道柔美的曲線，紛揚的花瓣漫天起舞，儼然是一幅美不勝收的夏日之景。
圍觀之人的目光全部被她所吸引，一時竟忘了拍手叫好，直到一舞畢，掌聲才6續響起，可人群之中卻突然有人出聲：“姑娘的劍舞，沒有靈性。”
廖紫焉一愣，自打賣藝以來是頭一回聽到有人這麼說，抬頭向著說話之人望去，只瞧見一個閉着雙眼的年輕男子，身着素色與玄色相間的曲裾袍，聲音低沉好聽。
一見來人是個瞎子，群眾紛紛竊竊私語起來。廖紫焉冷冷掃了他一眼，不屑道：“這位公子連看都看不見，又怎麼知道我的劍舞沒有靈性？”
他的笑容依舊溫和，絲毫沒有生氣，只是輕輕搖頭，“有沒有靈性，不需要用眼睛看。”
“……”廖紫焉皺了下眉，轉身收起劍，“無聊。”
她只冷冷丟下了一句話，隨後便上了馬車，留下老闆娘一人處理這尷尬的場面。
***
她的劍沒有靈性，她自己是最清楚的。劍舞是她從小接觸的東西，需要的當然不止是劍技，還要用心去演繹；而對於現在的她來說，這只是賺錢的手段。
活不下去，什麼都別談；沒有銀子，一切都很可笑。
她隨後便將這件事拋諸腦後，可現實卻往往令她出乎意料。
自從那天之後，那個青年幾乎每天都要來看她舞劍。一開始什麼也不說，偶爾會在她表演完后提點兩句。她不止一次嫌他煩，煩到想殺了他，甚至覺得連他的目盲都是偽裝的，不過是因為貪圖美色的而使的騙術罷了；然而，在發現根本擺脫不掉這個人的時候，她便開始了一次徹底的調查。
這個青年名叫喬鈺，老家在蘇州，是剛從長安調來不久的右軍將領，美其名曰升職。就算她不是皇城中人，也明白從京中往外調怎麼看都是貶官；再一打聽才知，左右二軍鬥了多年，右將軍想將喬鈺調到他麾下成為第一副將，誰知卻在這關鍵時刻曝出了喬鈺的生母實則是個煙花之地的女子。
縱然士兵不論出身，但若要成為右軍的二把手，怎麼說也該是個身家清白的；允帝本就對此人的缺陷頗有微詞，而今抓住了這麼個把柄，自然是要把人調走，遂給了老將軍一個下馬威。
喬鈺的來歷在城中不算秘密，而百姓們都對他很是讚賞，廖紫焉也很快明白他時常來看雜耍的理由，大約是覺得他們這一行很是親切。
自那之後，她對他的態度好了許多，偶爾也會聽從他的指點。他雖然眼睛看不見，但對於她的一招一式卻了如指掌，眼盲卻心不盲，很少見的一個人。
每每她在結束了一天的表演之後，就會前往林中練劍；後來，喬鈺也會隨她一起。她起初會惡言相向，後來他若不來，她反而不習慣了。
“為什麼要幫我？”她質問道。
他笑了笑，“我閑着也沒事做。”
偶爾停下來歇息時，廖紫焉會與他講述一些自己的過往，也聽到了一些關於他的事。比如他在京中時曾擔任過一個王爺的貼身近衛；深宮之中太過複雜，有些事她想聽也聽不懂。
漸漸地，她比原先要開朗許多，連劍舞都比起初更有靈氣。她自然發現了這個變化，卻一句話也沒有說。久而久之，那個笑容溫和的男子已然成了她的習慣，只有在他出現的時候，她才能安下心舞劍。
團長知曉了此事之後並不高興，起初為她拒絕那些王公貴族的提親要求，也是為了給雜耍團帶來更多的利潤；倘若搖錢樹就這麼跟人跑了，以後的日子要怎麼過？
此後，在老闆娘的要求之下，廖紫焉被禁止了外出，只有表演劍舞的時候才會露面，而在結束之後就會被立即帶走。
這是她為了賺錢而與老闆娘定下的約定，除非離開雜耍團，否則不能反悔。而在那時，她也是第一次意識到，世上竟然有除了錢之外，能讓她在意的東西。
事情的進展並不順利，她的功夫在喬鈺的指導下愈發出色，可見他面的機會卻越來越少，只得偶爾在台上之時瞥到他一眼，但也不過是稍縱即逝。
心中的感情難以抑制，她甚至動了離開雜耍團的念頭。團長得知此事大怒，衝進她的房間裏，指着她的鼻子道：“男人沒有一個是好東西，全都是騙你的。你要是離開了我們，就等着流落街頭吧！”
廖紫焉怔怔地望着她，心裏動搖不定，她當晚送了一個信物去喬府，想讓喬鈺前來他們時常見面的地方。如果他肯帶她走，她便走；倘若不肯，她會繼續她的人生。
那天她早早地到了，月光之下的秋氅閃爍着銀輝，美到讓人無法移開雙眼。身後的腳步聲漸近，她驚喜地轉身，可來人卻不是喬鈺，而是喬府的一個管家，送給她一塊玉佩，苦着臉道：“廖姑娘，不瞞你說，我家將軍前日就帶兵出城了，楚國大亂，邊關猝不及防，陛下下了加急的詔令。將軍告訴我，如果你來找他，就把這個東西給你。這是老夫人留下的，只會送給將軍的夫人，你應該明白這是什麼意思。”
管家說完便走了，留下廖紫焉一個人怔怔地拿着那塊玉佩。前路一片迷茫，她甚至連未來的方向也看不清，但最終還是收下了那塊玉佩——她要等他回來。
之後的日子，她幾乎每日都是在等待中度過。隨着她的劍技越來越出色，在她身上出價的王公貴族們也越來越多，甚至已經出到了上千兩。
老闆娘知道這個價格還有提高的餘地，遂將此事一直拖着，直到有一天，在一場表演結束之後，有人將老闆娘叫去了隔間：“我出一萬兩。”
不止是老闆娘，聽到這個價格之後，連廖紫焉本人都驚了。這簡直是……可以讓她一輩子衣食無憂的價格啊！哦不……就算將團隊裏所有人都養活也不在話下！
她有些吃驚地打量起了眼前的錦衣男子，比她大不了幾歲，似乎是從京城來的，出手極為闊綽，目標就是將她買走。
老闆娘一聽到這麼個天文數字，眼睛當即放光，想也不想地答應，廖紫焉卻是斷然拒絕：“多謝公子美意，我已心有他屬。”
男人不緊不慢地抬眼望她，嘴角一勾：“一萬兩你都不要？”
“不要。”
“有意思。”
不知是不是看出了她的決意，男人帶着隨從離開了，老闆娘卻是氣得火上眉梢，恨不得和她拼殺起來。
廖紫焉最終被團長軟禁在了房間裏，看這情形怕是不可能再合作下去了。她知曉此地不宜久留，遂準備趁夜離開，可當天團長卻前來找她，要她去城中一處府邸再跳最後一次舞。
畢竟相處了三年有餘，她與早年喪夫的老闆娘還是有點感情的，遂答應了此事。她要前往的地方是在城北的一座宅院，想來是個大戶人家，可出行的卻總總只有她一人。
往常上門舞劍，最少也是三人結伴，從未出現過一人登門的情形。她心中添了幾分警惕，遂在袖子中另外藏了一把匕首，隨後孤身赴約。
顧主是誰，又為何只要看她一人的劍舞，廖紫焉想不明白，誰知在進宅之後遂被人包圍了起來，而坐在離她不遠處的青年男子，正是前日要以一萬兩買下她的人。
“廖姑娘，一萬兩我已經付給你們團長了，你現在回去也沒有意義了。”也許是怕她不明白情況，男人打着扇子沖她笑道：“我叫傅連錦，從今往後就是你的相公了。”
廖紫焉冷冷地望着他：“我與團長只是雇傭關係，我不是賣身給了她，你就算給她十萬兩也沒有意義。”
“不不不，你誤會我的意思了。”傅連錦幽幽一笑，“這只是封口費而已。”
……封口費？
廖紫焉心中一震，頃刻明白了什麼，立即飛劍轉身出去，卻遭到重重圍堵。
該死，這府邸之中少說有五十人，她的劍技在於靈巧，硬拼肯定會出不去；然而現在除了硬拼，卻沒有別的辦法。
——“你作為女子，力量不足，但雙劍的敏捷卻佔了優勢。既然單挑對你有利，就盡量把敵人分散，再尋找逃脫的時機。”
喬鈺的話語迴響在她的耳邊，她微微閉眼，平心靜氣，快步朝着大門衝去，可由於人實在太多，竟是寸步難行；再看傅連錦那邊，正在得意地打量着她。
此人看起來遊刃有餘，但從身法看來應該只是個手無縛雞之力的書生。廖紫焉心下一橫，飛身直去，而對方沒料到她會突然攻來，頃刻有些發慌。
銀月一般的雙劍被突襲的護衛打落在地，她奮力衝到傅連錦的身邊，遞出袖間的最後一把匕首，朝他的左眼刺去。
“嘩”地一聲，鮮血四濺，傅連錦的慘叫聲頃刻響徹了整間院子。護衛們全都傻了眼，而廖紫焉也趁着這個空當逃了出去。
“——還不快追！”
傅連錦在她身後氣急敗壞地大叫，護衛們亦是窮追不捨。廖紫焉受了輕傷，本就跑得不快，知道城中全都是他的眼線，遂往山上跑，想要躲在密密叢叢的樹林裏。
天色已經漸漸黑了，她的體力也到了極限，迷迷糊糊間被逼上了山崖。傅連錦捂着被刺瞎的一隻眼睛，怒然指着她道：“把她給我扒了，帶回去！”
護衛們得令，紛紛向她逼近，而廖紫焉也乾脆，忽然不往後退了，只是轉頭望了一眼山崖之下的溝壑，只看到了茂密的樹林，不確定究竟有多深。
瞬間明白她想做什麼，傅連錦立即命人將她攔住，可廖紫焉卻在他們出手之前，縱身跳了下去。
她一直都是果斷而決絕的人，一個決定花不了她多長時間，哪怕是要死也一樣。只是……那塊玉佩現在還掛在她的胸前，那個約定她也沒辦法再堅守下去了。
斷枝割破了她的臉頰與手臂，急速的下落令她遍體鱗傷，整個人都感到彷彿在灼燒。可笑的是，正是這一道道傷痕使得她的急墜產生了緩衝，最後倒掛在了樹上。
……呵，居然沒死成。
臉上、身上皆是慘不忍睹的划傷，她竟奇迹似的活了下來，這大約是老天與她開的又一個玩笑。
儘管意識尚存，廖紫焉卻早已沒有力氣，只得拼盡最後的力量讓自己摔在地上，希望路過的行人看到她。
既然沒有死，那麼……她想見他。
***
當廖紫焉醒來的時候，她到了一個熟悉而又陌生的地方。身邊似乎有什麼人在走來走去，可她卻虛弱到無力辨識，只是動了動身子。
身邊之人聽到了她的動靜，驚喜地上前將她扶起，喚道：“紫焉，你沒事了？”
這個聲音……太耳熟了，耳熟到她的眼淚止不住流了下來，淌在綁着紗布的臉頰上，火辣辣的疼。
她沒有花多久便反應過來她毀容了，原先那張美麗無暇的臉已經不復存在，取而代之的是滿目瘡痍。一切……都毀了。
“紫焉你別動，我喂你喝葯。”
喬鈺心疼地摁住了她的手，將湯藥端來，卻被她一掌拂開。
“你走開，我不要你救。”她冷冷地望着他，“我與你隨便玩玩的，你不要當真。”
喬鈺怔了一瞬，也不去撿被她打翻的碗，只是默默垂下了頭：“對不起，我來晚了。我打了勝仗，本想回來就娶你，可是我卻來晚了。”
廖紫焉的目光依舊冰冷，將玉佩放在他的手心，一瘸一拐地站了起來，轉身就要出門，卻被他拉住：“對不起，我們成親罷，明天。”
“不要。”她握着他的手，放在自己的臉上，“我毀容了。”
“我看不見。”
“你看不見不代表不存在。”
她漠然放下了他的手，可喬鈺卻再一次抓住了她，緊緊攥着她的手腕，死也不願放手。廖紫焉急了，氣急敗壞地大喊：“你放開！男人沒一個好東西，你不是想娶我么？好啊，沒問題！”
她咬着唇，將他的手摁在胸口，作勢就要扯去自己的衣服。喬鈺霍然明白她想做什麼，冷靜地吸了一口氣，一把將她的手甩開。
“啪”的一聲，廖紫焉在猝不及防之下整個人撞在了床上，吃痛地捂着手腕。她不可置信地轉頭，而眼前的男子卻依然閉着雙眼，神色嚴肅，顯然是生氣了：“你就這麼喜歡作踐自己么？”
“那你要我怎麼樣？！”她大吼了出來，眼裏噙滿淚水，“我要銀子，我要報仇，可是我什麼都沒了，我被人出賣了，我什麼都沒了！”
喬鈺沒有說話，只是緩緩向她走近，湊到她的眼前，徐徐將雙眼睜開。
那是一雙漆黑的眼眸，如寶石一般深邃，卻是黯淡無光的，不夾雜任何感情。廖紫焉怔了，顫抖着伸出手，撫摸着他的眼眸。
“我從小就瞎了，我生母過得也很凄慘，不比你好多少。”他慢慢將她推進了懷裏，語速愈發輕緩，一字一頓道，“有我在。”
有我在。
這短短三個字，或許就是她守望了一生的承諾。倘若二人在當初能夠表白，或許一切都會不一樣了。可是命運弄人，好不容易走到一起之時，竟會是此情此景。
她最終還是留了下來，嫁給了喬鈺。喬府的下人們都知道他們的夫人是個矇著面紗的女子，卻並不知曉這背後的故事。
廖紫焉每日除了為喬鈺燒飯洗衣，偶爾還會前去他的書房，取一些銀票和地圖出來，或者去翻一翻他的文書。
關於傅連錦的事，她隻字未提，而雜耍團也在不久后離開了嶺南。不拖累喬鈺，這是她唯一能為他做的事。
她不止一次嘲笑過自己是個人渣：她有了丈夫，卻還是想着報仇，她要報仇。
然而她並不知道，那些東西全都是喬鈺留給她的。
又過了一段時間，一個偶然的機會，她打聽到了那戶傅姓人家的去向，才知道傅連錦是從京城來的，家在嶺南，出事之後不久便回了京，而對方的身份……卻是當朝帝師的門下弟子。
據說這個傅連錦本就是個紈絝子弟，聲名遠揚的老首輔為何會收這樣一個人為弟子，實在讓人匪夷所思。但既然此事牽扯到了皇城，再查下去，喬鈺必定會受到牽連。
她下定了決心，收拾好了包袱，決定在一個雨夜前往京城，然而還沒出門，人卻暈倒在了房裏。
大夫說：恭喜夫人，這是喜脈。
她笑了，卻又哭了，笑笑哭哭。
她不是沒有想過會擁有孩子，可是老天再次和她開了一個玩笑。她花了這麼長的時間下定決心，就是想趁喬鈺不在的時候逃走，可如今……卻是想走也無法。
之後的近九個月是她生命中最快樂的時光，除卻有一次喬鈺莫名中了蠱毒險些喪命，其餘的日子都是無比溫暖。
右老將軍得知她懷了身孕，遂又派了一名大將前去嶺南，讓喬鈺安心呆在她身邊。
阿旭滿百天的那日，喬鈺的故友一個個前來祝賀，甚至連遠在京城的右將軍與慧王都來了。她抱著兒子笑着回到了房間，正如以往的每一天一樣快樂，提筆寫了一封信，換上衣服拿起包袱，連夜趕往京城。
我不是個好人，別了，勿念。
離開嶺南之後，她找到曾經認識的大夫，用包袱里的所有銀票換了一張臉，鑽心的痛令她生不如死；但至少，她不會再牽連到任何人。
***
京城之大，要找到一個人並不容易，是以廖紫焉便將目標放在了博書齋身上。
傅連錦究竟在不在老首輔的居所里，這還是個疑問，但總比守株待兔要強。她將能牽扯到喬鈺的一切信息全部抹去，裝扮成一個小書童潛入了博書齋里，打聽到老首輔一共有三個門生，其中有兩個都是下落不明。
博書齋是個比她想像之中要清凈的地方，一座主閣兩座別院，便是此地的佈局，裏面住着的人只有若干書童，甚至連燒飯都是值日。
她的廚藝是不在話下的，又因常年在樂坊里讀書，文采雖然平平，卻寫得一手好字，很快便融入了這群人中，卻始終沒有找到傅連錦的存在。
一個大活人，究竟是……怎麼消失的？
她實在沒有頭緒，而書齋里目前還沒有探查過的地方，也只有西邊的別院，據說住着一個姓傅的少年，老首輔平時不讓外人接近。
儘管年齡對不上，廖紫焉還是不想放過任何機會，遂在晚間偷偷潛入了別院，只是人沒見到，自己卻被一柄刀架上了脖子。
“我博書齋不是這麼好潛入的地方。”一個老人的聲音在身後響起，聽起來慈祥和藹，卻是令人不容置疑，“小姑娘，你處心積慮調查博書齋的情況，究竟想做什麼？”
廖紫焉的心提到了嗓子眼。
老首輔的身邊……果真有暗衛。
她終究還是做了一個錯誤的決定：她在明，對方在暗，就算她極力探查暗衛的存在，也終會有遺漏的時候。
“殺了我罷，我是來複仇的。”
“復仇？”老人有些奇怪地望着她，指了指對面點着一盞燈的屋子，笑呵呵道，“那孩子是偷了你的雞蛋還是在你家發了酒瘋？如果真是，老夫先替她道個歉。”
廖紫焉不可置信地盯着那個朝她頷首的老人，冷笑道：“傅連錦將我害得幾乎喪命，我自然要來殺他。”
一聽到這個名字，老人的面色沉了下來，竟是忽然嘆了口氣：“連錦……竟然是連錦。”
廖紫焉不明白他究竟為何要嘆氣，但心知她今夜是逃不掉了，索性看開了，不懼生死地望着他。而老首輔只是向她搖了搖頭，擺手道：“我不殺你。”
“……？”
她一瞬間以為自己聽錯了，只聞對方又道：“我留你性命，但你要答應我一件事。你隨我進來罷。”
廖紫焉半信半疑，但此刻別無他法，只好跟着老人走進了屋。她本以為能看到傅連錦，可是出乎意料的是，屋子裏只坐着一個身材矮小的少年，正手握四隻毛筆同時寫字，不知道具體在幹什麼。
那少年似乎沒有察覺到二人進屋了，而老首輔也並未出聲，只是站在那人身後端詳了片刻，捋着鬍子道：“我說你怎麼每次抄書都這麼快，原來是旁門左道。”
少年聞言，嚇得從椅子上跌下來，連滾帶爬地退到牆邊，尷尬地嘿嘿笑道：“老、老師……你怎麼來了？”
這少年也就十五歲的模樣，長得清秀可愛，雙眸明亮，根本不是傅連錦本人。
廖紫焉愣住了，不顧暗衛還在她周圍，衝上去問：“你叫什麼？”
少年一驚，打量她片刻：“咦，沒見過你啊。我叫傅茗淵。”
廖紫焉皺着眉，餘光瞥見這少年向她爬了過來，臉上掛着笑容：“你叫什麼啊？”
她一時心煩意亂，隨口應道：“了塵。”
“……怎麼聽起來這麼像法號？”傅茗淵吃驚地提高了聲調，“你是和尚？”
“不是。”她沒好氣地應道，“蘇了塵。”
“噢……原來如此。”傅茗淵晃着腦袋念了一句，眯眼笑道，“那我叫你‘阿塵’好了，比法號好聽。”
廖紫焉忍無可忍：“我說了不是法號！”
傅茗淵被她吼了一句，也不生氣，小眼神往老首輔那邊瞟了一眼，賠笑道：“老師，今天……不抄了行不行？”
“不行，繼續抄。”老人斷然拒絕，向廖紫焉使了個眼色，遂將人帶了出去。
“他不是傅連錦。”院中冷風颼颼，廖紫焉的眼中寒光一閃。
“她當然不是。”老人抬頭凝視着遠處，不知為何又嘆了口氣，“連錦與你的恩怨，我大概能猜得到。你走罷，我不殺你。”
“我不走。”她說著跪了下來，“求你告訴我那個人的下落。”
“他早就失蹤了，據說是遇到了伏擊，我也不知道他在哪裏。”老人攤開手，“連錦做的壞事太多，就算被人尋仇也沒什麼好奇怪的。”
廖紫焉不可思議道：“既然你知道他不是好人，又為什麼要收這種人為徒？”
老人聽罷也不生氣，只是無奈地笑笑：“這與你無關，你走罷。”
“我不走，不能手刃仇人，我不會走。”廖紫焉憤然指着他，“你根本不會知道，我到這裏是下了多大的決心！”
她冷冷望着眼前的老人，哪怕在下一刻就喪命也沒有了畏懼，只是……她拋棄了那麼多東西，她受了那麼多苦，她需要一個交代。
“我可不會放任一個刺客在身邊。”老人面色幽沉，直視着她，“你若要留下也可以，剛才那個孩子見到了吧？你若能捨命保護她，老夫可以讓你留下。”
這個條件令廖紫焉有些吃驚。捨命保護一個剛見面的人，這對誰來說都是不可能的事，縱然出再多的錢，也不會有人願意把命搭上。
“為什麼是我？你不是有暗衛么？”
“能夠被錢雇來的人都不可靠。”老人攤開手道，“暗衛聽我的，卻不會聽她的。這個道理，你應該比我更明白。”
廖紫焉緩緩閉上了雙眼，“呵，大人對你的小徒弟可真是好。他沒有人脈，你卻肯為他培養。這樣的金絲雀，以後能有什麼出息？”
“金絲雀？”老首輔似乎對這個比喻感到很是新奇，但並未解釋，只是搖了搖頭，“你只有兩條路可走，要麼走，要麼留下保護茗淵。”
***
廖紫焉最終還是選擇留在了傅茗淵身邊，也了解到博書齋里更深一層的人和事。
這座書閣雖看起來清凈和諧，但大多數書童都對傅茗淵嗤之以鼻。據她所知，傅茗淵是六歲那年被帶回來的，之後一直住在別院，總體來說來路不明，老首輔對她的管教也十分嚴厲。
書童們的夢想便是成為老首輔的門生，是以對這個小徒弟有諸多意見，有時會把他的茶水換成醋，或者是吃飯的時候故意不叫他，而傅茗淵卻似乎什麼都不知道，老老實實地讀書。
這讓廖紫焉感到很好奇。
以老首輔看人的眼光……竟然瞧上了一個書獃子？還是一個迷迷糊糊，每天都不知道在幹什麼的書獃子。
雖說如此，既然是約定，她便會遵守下去，一方面住進了別院，另一方面繼續調查傅連錦的下落。一日她在給傅茗淵斟茶時，忽聞對方問道：“阿塵，你很想家么？”
她一愣，“為何這麼問？”
“為什麼你一個姑娘，要跑到博書齋來？”
“……！”
關於她是女子這件事，應該只有老首輔知道，對於別人隻字未提，莫非……
“是老首輔告訴你的？”
“不是啊，有一天我走錯了房間，看到你的一些東西，猜出來的。”傅茗淵抬頭望着她，微微一笑，“我還經常看見你拿着一塊玉佩不說話，應該是你家人的東西？”
“那你怎麼不驚訝？”
“我為什麼要驚訝？”傅茗淵奇怪道，“你就沒發現，我也是女子么？”
“……？！”
見她如此鎮定，廖紫焉不可置信地扯過她的領子，不由低呼一聲：“你走錯房間……是故意的？”
傅茗淵沖她嘿嘿一笑。
“把這個秘密告訴我，你能有什麼好處？”
“沒什麼好處，但你既然留在我身邊，早晚會發現這件事，女人的直覺嘛。”她目光明亮，“況且，既然要交心，不拿出點什麼怎麼行？”
廖紫焉漠然直視着她：“我可沒說我要做你的暗衛。”
不知不覺中離開喬府已有半年，她時常會夢到剛出生的喬旭，每到這時就會忍不住在手心劃上一刀。自她來后，書齋里的許多書童都不敢再找傅茗淵的麻煩了，可還是時常會丟了書或者少了筆。
一日她舉着一支被折壞了的筆衝到傅茗淵身旁，而對方正在睡午覺，嚇得差點從床上摔下來，驚然道：“怎怎怎……怎麼了？！”
廖紫焉一把揪起她的領子，將毛筆遞到她的面前：“這已經是這個月的第十支了，別告訴我你不知道是誰下的手。你給我個名字，我去幫你把人給教訓了，你還想忍氣吞聲到什麼時候？！”
傅茗淵慢悠悠地接過她手裏的筆，忽然笑了笑，喃喃道：“都第十支了啊，老師還真是堅持不懈。”
“……什麼意思？”
“沒什麼。”傅茗淵沖她笑，“阿塵，你去再給我買幾支新的來罷。”
對於她的容忍，廖紫焉實在是看不下去了，可也沒有別的辦法，只好上街去買筆，路過長街的時候聽說有個賣藝的團隊不久前來了京城，遂好奇地前去一看，竟是那支讓她熟悉的隊伍。
她第一眼便看見了那個將她出賣的團長，不由怒火中燒，腦子裏一片空白，想要衝上去，可當她看到那個正在舞劍的少女時，卻倏然頓住了腳步。
青春年少的美貌女子，令她彷彿看到了自己的影子；而今看來，卻是恍若隔世。
她終究沒有衝上去，只是默默離開了人群，在巷口卻發覺有人正盯着她瞧，一轉頭，正是傅茗淵。
這個與她朝夕相伴的少女正與她憨憨地發笑，目光往雜耍團那邊瞥了瞥：“阿塵，你喜歡看賣藝啊？”
她一頓，“不喜歡。你怎麼出來了？”
“我很少出門只是因為課業繁忙，老師又沒有軟禁我。”傅茗淵撅了撅嘴，“你明明就喜歡看賣藝嘛……剛才聽說那個雜耍團也是嶺南來的，與你有什麼關係么？”
“沒有。”廖紫焉冷冷答道。
傅茗淵悶了一會兒，低着頭道：“那好，我不問了。你想說自然會說，我等着你。”
廖紫焉驀地停步，有些無可奈何地打量着她，咄道：“死老好人。”
傅茗淵叫着追上了她的腳步，“我那叫尊重你！”
“那就什麼也不要問。”她說到一半，竟不由自主地笑了出來，但笑笑之後，神色卻漸漸冷了下去，“我……是個人渣，我比那些壞人好不了多少，不如說……我比他們更狠毒。”
傅茗淵站定，凝視她片刻，嘆口氣道：“你以前如何，與我無關；我認識的，是那個時常會出去幫助人的阿塵。”
廖紫焉心中驀地一震，卻還是頭也不回地前行，半途忽然撞見了一個中年婦人，正要將人扶起，卻忽然愣住：“團……”
她睜大的眼睛，硬生生咽回了第二個字：她已經不再是廖紫焉了，而今的她只是一個與傅茗淵看起來一般大的書童，名喚“蘇了塵”。
團長顯然也沒有認出她是誰，只是匆匆道了個謝，便牽着身旁的一個小女孩走了。一晃快兩年未見，竟能在京城重逢，實在是命運弄人。廖紫焉誠然是生氣的，氣到想要殺人，可終究她需要找到真正的罪魁禍首。
只是……既然得到了一萬兩，他們又為何還在賣藝？
在她思考之時，傅茗淵已經扶着那位老闆娘走了一段路，笑道：“大娘，你們怎麼會孤身前來此地？”
老闆娘搖了搖頭，蒼老的面容上滿是皺紋，將身後的小女孩拽了拽：“老身是那邊雜耍團的團長，近來生意不好，孩子們都吃不飽睡不暖。”
“哦，原來是這樣……”她笑了笑，溫和道，“我送大娘回去罷。”
聞言，廖紫焉倏然警惕起來，拽了拽傅茗淵的袖子，可對方卻是聞而不應。
……這個人見錢眼開，根本不值得同情！
雖說如此，她也知道對傅茗淵說這些話並無用處，只好一同跟去，刻意壓低聲音，詢問道：“不知大娘從前是什麼地方的人？”
她平時很少笑，問問題時也總有一種質問的味道在裏面，此刻又是男裝，看起來更加難以親近。老闆娘的臉色微變，苦着臉道：“公子，我們本是嶺南那邊的人，可惜被人趕了出來，無處可去，一路流落到此地。”
被人……趕了出來？
她頓時想起什麼，腦海里閃過了喬鈺的身影，立即甩了甩腦袋。傅茗淵將人送到家裏后，又留在屋子裏說了一會兒話，這才出來問：“你……和這戶人家有仇？”
廖紫焉愣了一下，“你怎麼看出來的？”
“連我都看出來殺氣了。”傅茗淵朝她搖了搖手指，“你從剛才開始就有些奇怪，沒把人嚇跑就不錯了。”
“沒有。”廖紫焉搖頭，“那個人不是好人，你好歹提防一下。”
傅茗淵沖她眨了眨眼，拍着胸口嘿嘿一笑：“我不管你們有什麼恩怨，我幫你解決好了。”
“你？”廖紫焉不可思議地盯着她，“我一根手指頭就可以捏死你，你要怎麼幫我？”
“你不要說的這麼傷人啊！”傅茗淵一臉被傷害了的表情，“我要是學武，也可以很強的！”
“世上沒有後悔葯。”
“……”
二人吵吵嚷嚷地回去之後，廖紫焉有事無事便會去老闆娘的房子那裏看一看。神奇的是，她時常發現傅茗淵也會去。
她不確定傅茗淵想做什麼，但以對方那種老好人的性子，指不定就被老闆娘給騙了。是以，每每傅茗淵出門的時候，她都會跟在後面。
往後的日子，傅茗淵與雜耍團之間的交流更加頻繁，廖紫焉不免擔心，時常想將自己的過往與她敘說，但又擔心她也是見錢眼開之人，遂作了罷，直到她在一個晚上，親眼瞧見傅茗淵從柜子裏取出一疊銀票來，少說有五千兩。
“你哪兒來那麼多錢？！”
傅茗淵被她這一聲吼嚇了一跳，差點把銀票都給扔了，拍着胸口道：“你……你不知道我經不起嚇啊！這錢是我的啊。”
“……你的？”廖紫焉半信半疑地打量着她，“你拿錢作甚？”
“跟我來就知道了。”
傅茗淵說著去拽她的手，卻是拽不動。一轉頭，只見廖紫焉正冷冷地盯着她：“你要去……把錢給雜耍團的老闆娘？”
“誒，被你發現了啊。”傅茗淵微微一驚，卻還是鎮定道，“既然如此，就隨我去罷。”
此時此刻，廖紫焉再也忍不住了，一把將她的手臂甩開，一手搭在她的脖子上，質問道：“你到底想做什麼傷天害理的事？！”
“跟我去，或者留在家裏。”傅茗淵的眸子沉了下來，“如果你相信我的話。”
她難得露出如此認真的表情，令廖紫焉有了一瞬的遲疑，最終還是隨她一同離開。
二人要去的地方是在離城郊不遠的小山上，隔着老遠便能聽到一陣女孩子的哭聲。廖紫焉心中一驚，果然在山坡之上見得一群七八歲的女孩抱在一起哭，而在她們的面前，恰恰是老闆娘舉着鞭子站定。
“哎喲公子，你怎麼來了啊。”老闆娘一見傅茗淵便笑嘻嘻地湊了上去，“人都給你準備好了，十個，一個不多一個不少。”
“老闆娘有心了。”傅茗淵與她揖了下手，走上前仔細打量了一番那些女孩子，“果然一個生得比一個水靈。”
“那是，這些丫頭可都是剛剛拐來的。”老闆娘諂媚道，“公子真是好眼光啊，一次要十個。”
她一低頭便看見傅茗淵手裏的銀票，笑意更甚。廖紫焉頃刻明白她干起了什麼勾當，簡直想掏出匕首將人給殺了，可她尚未動作，便被傅茗淵按住了手。
只見傅茗淵緩緩抬起了手中的銀票，眸色忽然變得冰冷起來。山間迴響着少女的哭聲，一個比一個慘烈，凄厲無比，而在她的手迅速落下之時，竟有十幾名身着官服的男子沖了出來。
老闆娘全然未料到此等情況，嚇得整個人都定住了，還沒反應過來就被人給抓了起來。傅茗淵將銀票收了起來，走到其中一人面前道：“王大人，多謝你及時趕到。”
“不必謝我，既然是老首輔的要求，本官自然儘力相助。”當首的中年人擺了擺手，“雜耍團那邊的人也已經找到了，想必這就是全部了。”
“好，多謝大人。”
廖紫焉看得雲裏霧裏，怔怔地問傅茗淵道：“到底發生了什麼事？”
不等傅茗淵回答，那個中年人先道：“本官是刑部侍郎王運，近來一直在調查城裏的拐賣人口事件，但始終抓不到把柄，今日可算是一舉抓獲了。”
“……拐賣人口？！”廖紫焉驚然道，“團長她……真的干起了這種事？”
“不錯，這個雜耍團是從嶺南那邊來的，在京城犯下不少罪行，但他們也聰明，利用團隊的身份藏得很隱蔽；要不是傅公子提起，我們還不一定想的到。”
看來，要麼就是傅連錦詐了他們，要麼就是……喬鈺出手追殺了這一行人。賣藝在京城並不景氣，因此他們才會選擇這樣一條路；從情況看來，後者的可能性更高。
原來他……早就知道了。那傅連錦的失蹤……是否也與他有關？
廖紫焉默默嘆了口氣，轉向了傅茗淵：“你這幾天，就是一直在和老闆娘說，你要買孩子？”
“對。”傅茗淵點點頭，“雜耍團那邊留下的都是年紀小不懂事的，不知道要跑；大的就都被關起來了，可是那些已經被賣掉的……大約是追不回來了。”
“你什麼時候發現的？”
“第一次。”傅茗淵攤開手，目光明凈，卻顯然一副瞭然之色，“第一次見到她的時候，她拉着一個小女孩，那小女孩明顯看起來不認識她，我就隨她回屋，發現她……兩次叫了完全不一樣的名字。”
廖紫焉有些吃驚地捂住嘴巴，“那你為什麼不告訴我？”
“我說了，你都快殺氣衝天了，怎麼敢告訴你？”傅茗淵拍了一下她的肩膀，“能把還沒被賣掉的孩子都追回來，已經是不幸中的大幸了。”
廖紫焉望着這個時常被她奚落的女子，一時說不出話來。這邊王運已將事情全部處理完畢，前來道了個謝便送他們回府。
傅茗淵這一路都沒有開口，直到回到博書齋門口時才與她笑笑：“你不是問我，為什麼我天天被人欺負，還不還手？”
廖紫焉點點頭，目光中滿是疑惑。
“小時候當然還手了，誰被欺負還不還手啊，我還跟人打架了，打完架回來還要罵一個晚上才解氣。”想起兒時的趣事，她的目光十分柔和，“可是後來啊，老師就把我給臭罵了一頓，那之後我才知道，這些欺負我的人，都是受他指使的。”
“……什麼？”廖紫焉不敢相信。那個看起來和藹可親的老人……竟會做這樣的事？
“這個朝中呢，不是個簡單的地方，就連老師這樣的好人，也有人成天想殺他，有時候甚至想不到是誰想殺他，是不是很可怕？”傅茗淵微微抿唇，“他是想告訴我，那些聖賢書里的東西，讀起來簡單做起來卻難。都說小不忍則亂大謀，誰能真正做到？如果當時我就揭穿了那個老闆娘，但是來不及通知官府，或許能救一個，卻救不了所有。我不是不生氣，不是不想懲罰他們，但老師說的對……反抗與寬容並不矛盾，往後刁難我的人會更多。一點度量都沒有的人，註定不會有出息，我想做個有出息的人。”
廖紫焉有些啞然，全然沒料到她會說出這樣的話，有些自嘲地笑了笑：“其實我是來報仇的。”
傅茗淵靜靜地注視着她。
“怎麼不問我報仇的對象是誰？”
“你想說的時候你會說的。”傅茗淵聳肩笑笑，“你是個好人，我相信老師的眼光。”
廖紫焉默默嘆了口氣：“我是個拋棄了家的壞人，你信我的理由是什麼？”
“人的一生會做出很多選擇，以你的性格，既然選擇了報仇，也無可厚非。”
廖紫焉愣愣地注視着她，難得露出會心之笑，“那你的選擇是什麼？”
“女子入朝為官。”傅茗淵目光堅定，一字一頓，“我希望以後女子也可以考取功名，也可以入朝為仕，可以當文臣也可以當武將，可以擔得起國家大事。”
說這句話時，她的一雙眼好似閃爍着金光，神采奕奕地眺望着遠方。廖紫焉不知為何有些觸動，伸手取出了一直隨身攜帶的玉佩：“等有一天我找到仇人，會把這個東西留下來，你知道應該交給誰。但從現在起……
我就是你的暗衛。”