23「死者」
“夏……”她的嘴巴被人捂着，只能吐出隻字片語，猛地一把將他推開，再一轉身，果然看見了夏笙寒。
“你怎麼會在這裏？”
“當然是阿哲告訴我的。”
“不可能，我出門時才跟他說了這件事。”傅茗淵不可置信地搖頭，“他怎麼告訴你的？”
夏笙寒聳了聳肩，似笑非笑道：“我為什麼要告訴你？”
“……”
她狠狠瞪了他一眼，隨即轉過頭，瞧見十幾名將士正在迅速調查此地，遂問：“這些人是誰？你為什麼到這裏來？”
除了嚴吉之外，夏笙寒的府上不曾出現過其餘部下，這點她可以確信。
“這些是喬將軍的部下。”他波瀾不驚地看向她，“你來這裏作甚？”
“原來喬將軍和你是一夥的！”她指着他脫口而出，卻對他的問題感到疑惑，忙問：“你不是跟着我來的？”
夏笙寒搖了搖頭；站在一旁的嚴吉走過來小聲道：“傅大人，自作多情也是病。”
“……哼！”她懶得再搭理這主僕二人，一回頭看見殷哲跑了回來，立即明白為何他方才如此放心地把她留在這裏，沒好氣道，“阿哲，現在付你工錢的可是我。”
殷哲明白她的意思，只靦腆笑着抓了抓腦袋，隨後與夏笙寒道：“王爺，人跑了，沒抓到。”
傅茗淵一怔：“抓什麼人？”
夏笙寒不答，舉着火把緩緩垂下手，搖曳的火光照亮了黑暗的樹林，而泥地之上赫然現出了一灘血跡，順着小道延伸向遠處。
“……！”傅茗淵捂住嘴巴，一陣惡寒，卻還是壯着膽子跟着夏笙寒向前走，沒走幾步便瞧見一個個頭矮小的男人倒在地上，腹部一刀，脖間一刀，當場斃命。
儘管當時在巷子裏她沒有認出對方，但她清楚地知曉眼前的屍體正是那個與她搭話的男人，甚至連衣着都沒有變。
“這個人……”畢竟沒怎麼見過屍體，她下意識地後退一步，手不自覺地攀上了離她最近的一棵樹，待緊緊抱着的時候才發覺——怎麼這麼軟？！
她茫然轉頭，正巧迎上夏笙寒的笑臉，嚴吉和殷哲瞧見她像抱着救命稻草似的抱着夏笙寒的手臂，同時咳了一聲，臉上的表情難以形容。
傅茗淵這下反應了過來，忙不迭將他鬆開，臉紅得像個柿子，脫口解釋道：“我以為你是樹，是樹！”
夏笙寒似笑非笑地瞥她一眼，“有句話叫……此地無銀三百兩。”他頓了頓，面色忽地轉為肅穆，指着那具屍體問：“你認識這個人？”
“……也不算認識。”
她搖了搖頭，心知騙不過去，遂將昨晚發生的事一五一十地說了，卻省去了左軍部署圖一事。神奇的是，夏笙寒倒是沒有驚訝，只道：“以後若再發生類似的事，第一時間告訴我。”
他雖然說的嚴肅，但傅茗淵的臉卻更紅，斷斷續續道：“憑、憑什麼？！”
“不然我就弔死在你家門口。”
“……”算你狠！
傅茗淵用力搓揉了兩下臉，看也不看他，而喬鈺的部下也開始處理那具屍體。她心裏總念着殷哲方才去追的人，遂問：“這個人和姚將軍……有什麼關係？”
嚴吉答道：“此人是姚將軍之前的部下之一，在姚將軍失蹤后也離開了左軍。”
“那……你們為何會來這裏？”
嚴吉並未即刻回答，望了夏笙寒一眼，目光捉摸不定：“這個嘛，其實是老奴同王爺散步到這裏，恰好遇上了喬府的一幹將士，就來這裏賞賞月，喝喝酒，又恰好遇到了傅大人，真是有緣分吶……”
傅茗淵凝視着他面不改色撒謊的樣子，也算是明白了：這件事關係到失蹤的姚將軍，再加上那男人先前與她提過的“部署圖”，只怕絕對不似表面那般簡單。
她懷着心思回到博書齋，與阿塵交代了兩句話，隨後便倒頭睡了過去。
她雖看着鎮定，但到底心中惴惴不安，想着那個昨天還同她說話的男人如今就這麼死了，還死的如此之慘，一夜翻來覆去都沒有睡好覺。
次日清晨，天亮得早，阿塵一大早就把傅茗淵給拎了起來，與她道：“禮部的何大人來了，問你對於殿試一事有何想法，說是湯丞相的意思。”
迷迷糊糊的傅茗淵打了個哈欠，愣了一會兒才反應過來：原來已經到了這個日子了。
殿試是在六月中舉辦的，但對這一屆來說卻是非比尋常。眼看着五省試點已經進展了快一年，官員們個個都盯着這五個省，想看看首輔大人上任后的第一次改革會有什麼成效。
何曇與她是打過照面的，此時端坐在偏廳候着，一見她來，笑容滿面道：“傅大人決策素來英明，所以湯丞相拜託下官來問問，你對殿試有何想法。”
傅茗淵與左相湯淳英交往不深，此刻無端端的拍馬屁定沒有什麼好事，遂問：“不知丞相大人為何忽然要你來問我？”
“自然是因為傅大人前日關照了他的外甥，他老人家來表達感謝罷了。”
外甥？
傅茗淵一愣，“本官……沒有關照過湯老的外甥啊。”
何曇眼睛一彎，笑意更甚：“當然就是現任吏部的員外郎6子期了。”
“……！”
她險些整個人從椅子上跳起來，拿茶杯的動作也定住了。何曇瞧她如此惶恐，眸中閃過一絲得意，清了清嗓子道：“傅大人莫要誤會，湯丞相沒有刁難你的意思，這個外甥不肯聽話，他也從未對外說起過。”
沒有刁難的意思……
誠然，縱使是在被她調去吏部封個閑職之時，6子期也沒有搬出老丞相的身份；而湯丞相對此隻字未提，朝中只怕沒幾個人知道這兩人的關係。既然不是來施壓的，又為何在此刻提起？
再聯想起上一回右相紀真跑來提親，傅茗淵便即刻明白了這是怎麼一回事。
二老現在……又開始爭她了呢！
“殿試事關重大，想必何大人已早有對策。本官的建議便是希望大人能不論考生的出身，公平決斷。”她略一頓道，“不知何大人可有考慮過上回潭王殿下的提案？歷年的考生良莠不齊，但均是男子，若是准許女子參加，或許能吸納更多的人才。”
“傅大人這可就是說笑了。”何曇的臉色略略不好，但又無法當面反駁，“女子入朝不止是制度問題，更多的是觀念。古往今來沒有哪個朝代准許女子為仕，傅大人想開這個先例，也不是這麼容易。”
傅茗淵若有所悟地點頭，命安珞送人離開。
一晃便到了六月中，許是受辦學的影響，今年應試的考生比以往要多許多，當日禮部一個監考官身體出了毛病，傅茗淵再去通知有些來不及，遂前往考場，哪知剛一進去便瞧見6子期坐在裏邊，有些不可置信地問：“你怎麼跑來了，禮部沒人了？”
6子期瞥她一眼，撇撇嘴道：“這裏坐着的不少都是我原來的學生，我代為監考有何不妥？”
他雖然還是一副所有人都欠他八百兩銀子的表情，但顯然比先前緩和了不少，看來在吏部的歷練還是有些用處的。傅茗淵沒再數落他，不禁又想起這青年實則是當朝丞相的外甥，對外卻隻字未提，心裏倒也有些佩服。
“其實……我可以讓陛下把你調離吏部的。”
6子期眼睛一亮，卻顯然不太相信她：“調去哪裏？”
她咳了咳，“御膳房……”
“你個死佞臣！”
***
殿試的結果很快在月末出來，放榜之後，各地的考生爭先恐後地前來看看自己有未登榜。神奇的是，三甲之中有兩個都是出自五省之一，狀元郎還是來自雲州。
世人皆知雲州出壯士不出狀元，這是往年不曾有的奇觀，景帝這一試點毫無意外是起了效果，百官紛紛表示要在其他省實行同樣的制度。
傅茗淵心裏亦是高興，可在次日便聽說景帝要求出行，而目的地竟然是慧王的藩地——秣陵。
“開什麼玩笑，誰要同你去秣陵！”她沒好氣地將一本冊子摔在景帝的桌子上，“慧王回藩地是他的事，陛下跟着湊什麼熱鬧？”
景帝也不怕她，得意地晃着腦袋，說的聲淚俱下：“小皇叔的瘋病還沒好，朕委實不太放心他。老師既然是為了監督我，自然要同去了。”他眼珠子一轉，補充道，“雲愛卿也會去喲。”
“……你什麼意思啊你！”
傅茗淵恨不得上去抽他一巴掌，但終於拗不過景帝，還是答應去了。景帝挑着眉，神色自如地走到御花園，恰見那深紫色的油紙傘亮在花圃之中，笑着迎上去道：“小皇叔，傅愛卿同意和我們一起去啦。果然，一提到雲愛卿的名字，他想都不想就答應了。”
夏笙寒微笑着摸了摸他的頭，而景帝卻覺出了其中的不對：“小皇叔，你怎麼笑起來……這麼可怕啊。”
***
雖是答應了下來，傅茗淵到底氣得慌，回到博書齋后便將自己關在了書房裏。安珞不敢前去詢問，只好轉向阿塵求救。
門被輕輕推開，阿塵面不改色地拿着幾本卷宗進來，放在桌上道：“你讓我查的東西，有着落了。”
傅茗淵目光一沉，示意她將門關上，隨意翻開了其中幾本，聞對方道：“老首輔當年燒毀了很多東西，能找到的只有這些了，他那兩個學生的名字應該記錄在此。”
傅茗淵點頭應着，卻不作答，眼神飛快地掃過其中一本卷宗，念道：“其中一個叫……滕寧。”她搖搖頭，“沒聽說過這個名字。”
阿塵亦是無解地攤開手，卻見傅茗淵的眉頭微微皺了一下，視線落定在另一個名字上，於是偏頭去看，身子霍然一僵。
……傅？