第3章 入大水瓶寨,玻璃杯招財
半個多小時后,劉升就看到了大水瓶寨。
這寨子不愧一個“大”字,以巨石壘砌成的寨牆高一丈多,形制並不規則,而是依着山勢起伏綿延,估摸着有七八里長。
以劉生的眼光看,在明末,這寨子只要武備齊全,擺上一千多人,敵方只要沒大炮,上萬人也未必能攻破。
實為“一夫當關,萬夫莫開”的險要之地。
然而此時寨牆上瞧不見一個人,倒是西寨門處有兩個衣着破爛的兵丁。一個瘦高個兒拄着長槍,靠在牆邊沒精打采;另一個臉上有點肉的乾脆靠坐在牆根邊,打起了瞌睡。
劉升看了好一會兒,都沒人進出。
再看看手機時間,才下午四點。
暮春時節,這個點離天黑還早着呢,估計就算寨里有人在外面幹活,也還需要一個小時才會回來。
想了想,劉升向寨門走去。
“站住,幹什麼的?”
沒精打採的來了精神,把劉升叫住。
打瞌睡的兵丁也醒了,扶着牆站起來。
劉升笑道:“我是去南邊投奔親戚的,路上盤纏用盡了,想進寨子裏換些盤纏。敢問兩位軍爺,這寨子裏有當鋪嗎?”
兩個衛所兵丁見來了生人,本想弄點油水。可見他身材高大,說著官話,氣度不凡,卻也不敢冒失。
打瞌睡的兵丁道:“寨子裏只有一家當鋪,我們百戶開的。不過你要進寨子,至少得交五文錢的門稅。”
劉升道:“軍爺,我身上實在是一文錢都沒有,要不先讓我進去,出來時再交稅?”
“出來時誰知你走西門還是東門?”這兵丁有些不悅,隨即又道:“這樣,我送你去當鋪,你換了錢立馬把門稅給交了。”
進了寨子,劉升發現也就寨子中央和寨牆邊有成片的建築,大多數地方則是田地,估計有好幾百畝。
各處田地都有百姓在勞作,但好些人都衣不蔽體,瘦骨嶙峋。
寨子中中央的房屋要明顯比寨牆邊的那些好,都依着一個大池塘建造。
來到一個掛着“當鋪”幌子的房屋前,兵丁停下腳步,道:“這就是當鋪了,進去吧。”
劉升藝高人膽大,走了進去,便瞧見一個頭髮花白的老頭正靠着一條L型的木柜上打瞌睡。
劉升進來,他才醒來,抬眼瞧了瞧便問:“客人要典當東西?”
“沒錯。”
劉升點頭,從包袱里摸出了一個很普通的透明玻璃杯,放在了櫃枱上。
老頭頓時來了精神,小心地拿着玻璃杯看了看,遲疑道:“這莫非是傳聞中的西洋玻璃樽?”
“掌柜的好見識。”劉升頗為意外的笑了。
他知道明朝已經有不少西洋玻璃製品流入,卻沒想到一個百戶所城寨里的當鋪掌柜都能認出來。
老頭捋着鬍鬚笑了笑,道:“老朽以前在縣城典當行掌眼,聽人說過這東西。嗯,這玻璃樽不知客人想死當還是活當?”
劉升故作一副知道行情的樣子,道:“這無色透明的玻璃樽本是難得的寶貝,不過我如今急需用錢,也不多要,死當十兩銀子即可。”
掌柜的雖然知道玻璃樽是寶貝,價值不菲,可聽劉升要十兩銀子,還是暗自咋舌。
他苦着臉道:“客人,小店平時只給周遭百姓典當些衣服、粗瓷什麼的,都是不足百文的小生意。這十兩銀子的大生意我實在沒法兒做主,可否容我去詢問下東家?”
劉升本能覺得,讓這典當鋪的東家,也即是這大水瓶寨百戶過問此事,可能會節外生枝。
但一則他確實需要換些銀錢,二則也想試探下這個百戶所的虛實,便點點頭道:“掌柜的去快些便是。”
“東家就住在左近,耽誤不了客人多少功夫。”掌柜的說著走出來,對仍在門外的兵丁道:“馬金水,到店裏幫我陪陪客人。”
說著,使了個眼色,見馬金水點頭,這才離去。
馬金水進了店,問:“小兄弟從哪裏來呀?”
不怪馬金水這麼稱呼,劉升沒留鬍鬚,膚色雖然偏向古銅,但看着仍和此時二十歲左右的後生差不多。
劉升道:“從北直隸來。”
馬金水來了些精神,道:“哦,聽人說前年建奴又入寇,一直打到了山東,不知真的假的?”
劉升一嘆道:“是真的,不然我也不必去南方投奔親戚。”
“這狗日的建奴,不知何時才能被剿滅。”
劉升聽了暗暗搖頭。
這小地方的衛所兵丁,完全不了解天下大勢,還期盼着大明朝廷能剿滅建奴,卻不知再過幾年大明都要沒了。
不過這人看着有點八卦,他倒是可以趁機先打聽點事情。
“軍爺可知道李自成?”
“自然知道,闖賊嘛。之前來俺們河南不止一回了,不過都是在西北邊鬧,俺們汝寧府倒是沒見着過。”
河南天目山其實地處南陽府、汝寧府交界,只不過行政上歸汝寧府確山縣管轄。
“那軍爺如今闖賊如何了?”劉升順着話問。
馬金水道:“官府不是早發了告示嗎,說前年就在潼關南原把闖賊給剿滅了。你沒看到?”
劉升聽了愕然。
他記得歷史上李自成是帶着十三騎還是十七騎逃入了商洛山,沒想到大明朝廷居然在此戰後發告示說李自成死了。
不過仔細一想,大明朝廷這麼做,多少能安定下人心。
畢竟李自成被打得只剩十幾個人了,誰能想到他一年多后出山就席捲河南,勢大難制呢?
劉升還想再問些什麼,外面卻傳來一陣腳步聲,顯然是來了不少人。
隨即,一個高胖中年人就帶着掌柜的和四個大漢走入了殿內。
這高胖中年只看了劉升一眼,目光就被櫃枱上的玻璃樽吸引,露出明顯的貪婪之色。
他上前去捧起了玻璃樽,摩擦着細看了會兒,便怒喝道:“好賊子,偷了縣城黃老爺家的玻璃樽,居然敢拿到本百戶這裏典當,真是自投羅網!”
在他說這話時,跟他過來的四名大漢已經向劉升圍了過去。
劉升笑了。
他想過這百戶可能會見財起意,強行壓低價格,乃至強搶。卻沒料到,對方竟然如此不要臉皮,隨便扯個借口就要動手。
也虧得他劉升不是普通人,不然必定栽在這裏。
這些人進來時,劉升就警惕着。
瞧見四人圍過來,他立即搶步向那百戶靠近。
離他最近的一個漢子一記直拳打來,被他抓住手腕,一個擒拿技,咔嚓一聲就廢了一隻手,並推倒向另外兩人。
隨即他就靠近了那百戶,右手順帶取出匕首,直奔其咽喉。
一切都在電光火石之間發生,這百戶沒反應過來,就被劉升控制住了。
“別亂動,我這匕首可鋒利得很。”見百戶嚇得直發抖,身體都控制不住要軟倒下去,劉升如此說道。
百戶終於回過神來,顫聲道:“好漢饒命啊~”
“那玻璃樽是誰的?”劉升問。
“自然是好漢您的。”百戶滿臉苦澀,“我是豬油蒙了心,才想昧下這寶貝。只要好漢能饒過我,要多少銀子我都給。”
“讓你的人都出去。”
“出去,都給我出去!”
隨百戶過來的四個漢子,衛所兵丁馬金水,以及不敢看劉升的掌柜老頭聞言都退了出去。
待這些人離開,劉升先一拳打得百戶弓着肚子倒了下去,這才施施然地去關上店門。
然後他拉出一張椅子,找了個不容易被店外弓弩偷襲的地方,大馬金刀地坐下。
“聽說東家就是這大水瓶寨的百戶,怎麼稱呼啊?”
百戶肚子上儘是肥肉,劉升這一拳雖然讓他很疼,卻沒多大傷害。
他擔心再挨打,忍着疼痛道:“馬金梁。”
“原來是馬百戶,失敬。”
馬金梁嘴角直抽抽,只覺得劉升這“失敬”兩個字充滿嘲諷。
“馬百戶可知道那李自成的最新消息?”劉升又問。
聽到這話,馬金梁暗想,這悍賊莫不是那闖賊失散的部將?
他不敢問,只答道:“朝廷邸報上說,闖賊僅剩十七騎遁入了商洛山,算是覆滅了。”
沒從馬金梁口中得到更多李自成的消息,劉升不禁有些失望。
想了想,他又問:“這確山知縣叫什麼,上任幾年,為人怎樣?”
馬金梁道:“知縣叫蔡文鼎,上任三年有餘,為人···我接觸不多,只聽別人說他有些貪婪。”
“汝寧官兵有多少?”
聽到這問題,馬金梁越發覺得此人是闖賊部將,或是其他流寇將領,但他卻不敢不答。
吞咽了下乾澀的嗓子,馬金梁道:“汝寧除一些衛所兵外,最主要的便是汝寧參將王應泰手下的一營募兵。聽說有戰兵千餘,輔兵兩千。”
“汝寧營平時駐紮在哪兒?”
“自然是府城汝陽。”
劉升點點頭,看着馬金梁又露出笑容,問:“馬百戶覺得你這顆腦袋值多少錢?”
聽了這話,幾乎認定劉升是反賊將領的馬金梁嚇得撲通一聲跪趴在地上,哭道:“好漢饒命啊!多少錢我都願給,只求活命···”