第623章 赤狐與白狐（終）

赤狐的臉上露出了幾分驚喜之色：

“前輩，照您這麼說的話，那麼朝廷之中應當還隱藏着不少我青丘狐族的先輩？”

賈湖聞言，臉上浮現出一抹淡然的笑意：

“這是自然，我族中先輩遍佈各地，朝中自然也不例外。只是我等各自為政，互不知曉身份罷了。”

“即便是那些修為高深的大修，也難以看破我族的真身。畢竟我族的化形之術，豈是等閑之輩所能窺探的？”

“也就是你這般年輕，未有完全褪去身上的狐騷味，方才被我撞破了。”

赤狐聞言，心中不禁有些緊張：“那前輩，按照您所說的，我這樣會不會有什麼危險呢？”

賈湖見狀，輕輕地搖了搖頭，安慰道：“你不必擔心。而且過了今晚之後，你就再也不會被任何人識破了。”

赤狐有些疑惑：“為什麼？”

賈湖只是笑道：“不然你以為呢？為何今晚的御賜宴席，會被稱之為燒尾宴呢？”

……

“虎妖若想幻化為人，必須忍痛割捨其本尾，方能修得人身。”

“水中之鯉一躍成龍，也需雷焚尾燼，方才能完成蛻變，化身為龍。”

“而今，聖上廣開恩科，不拘一格選拔人材，則是爾等鯉魚躍龍門之時！”

“今日御賜燒尾宴，便是以此嘉獎各位新科進士，從此脫胎換骨，解褐入仕，成為天子門生！”

司禮太監高聲唱罷，正值壯年的皇帝似乎心情大好，小酌了兩杯，面色微微泛紅。

他抬手一笑，聲音洪亮地說道：“今日在座的，都是未來的國之棟樑，故不必拘束，開宴！”

眾多新科進士聞言，紛紛跪地行禮，齊聲高呼：“謝陛下恩典！”

作為此次殿試第一甲第一名的進士，赤狐自然而然地被安排在了距離皇帝最近的位置上。

當他穩穩地坐下之後，高高在上的皇帝便將目光落在了他的身上，

嘴角勾起一抹笑意，聲音溫和地說道：“周卿之才，真可謂是深得朕心啊。”

赤狐深知皇帝的心思，於是他微微一笑，恭敬地回答道：

“陛下謬讚了，臣只是有幸讀了一些聖賢之書，從中悟出了一些道理罷了。”

此言一出，相當於將皇帝擺在了與聖賢相當的高位。

皇帝聽罷，心中自然是高興得很，臉上也露出了滿意的笑容。

他抬手吩咐旁邊的太監道：“快給周卿享用朕的菜肴，今日，我要與周卿共飲！”

“謝陛下！”赤狐連忙起身，恭敬地行禮致謝。

然而，皇帝卻輕輕地壓了壓手，示意他坐下，無需如此客氣。

隨即二人便是就着國事家事天下事，相談論了起來。

靠着他心通，赤狐將皇帝說的是喜笑顏開。

在一旁，有新科進士目睹此景，眼中不禁流露出一絲羨慕與嫉妒，他悄悄地對身旁的同僚說道：

“看來這位狀元郎確實不簡單啊！大家都說伴君如伴虎，稍有不慎便可能招致災禍，他怎麼就不怕說錯話被拖出去砍了呢？”

另一人聽了這話，也忍不住嘆了口氣，憂心忡忡地說道：

“他雖然才華橫溢，但我就怕又是個只會阿諛奉承的弄臣啊。”

然而，赤狐對於這些議論和擔憂卻是渾然不知。

他依然故我，不斷地和皇帝打趣逗樂，氣氛十分融洽。

就連周圍侍奉的太監們也有些膽戰心驚，生怕赤狐一不小心說錯了話，惹怒了皇帝。

這時，皇帝親自為赤狐介紹太監才端上桌的菜肴，笑道：“此乃八珍雞，周卿嘗嘗看。”

皇帝又繼續說道：“這八珍雞可是以八種不同的成妖之雞釀製而成，我們凡人吃下后，可以強身健體，延年益壽。就算是修士吃了，也能對修為有所精進。”

赤狐聽了這話，心中不禁有些好奇。

他在道謝之後，便夾起雞肉品嘗了一口。

果然不出所料，一陣炙熱感升騰而起，讓他立刻感受到了身體的變化。

他驚訝地發現，自己本就強大至極的體魄，竟然也有了微弱的提升。

就在赤狐讚歎幾句過後，皇帝忽然間露出一副神秘莫測的笑容，

“據朕的國師所言，近日皇室狩獵到了一隻世間罕見的奇珍，其美味程度堪稱天底下最為絕倫的珍饈。”

皇帝緩緩說道，聲音中透露出一絲得意與期待。

他又看向赤狐：“不知周卿可否有意，願意陪伴朕一起品嘗這難得的美味，大塊朵頤，共享盛宴呢？”

赤狐聞言，心中雖然有些疑惑，但還是連忙拱手行禮，恭敬地回答道：“臣求之不得，能陪伴陛下共賞美味，實乃臣之榮幸。”

此時的赤狐，心中也是充滿了好奇。

他不知道皇帝所說的奇珍究竟是何物，也無法從皇帝所想中讀出。

他只知道，這是一頭由許多修士齊心協力，耗費了數年時間方才成功捕殺的妖物，其珍貴程度可見一斑。

當即，皇帝便站起身來，朝外走去。

而諸多新科進士見狀，本想起身行禮告退，但司禮太監卻是及時地吩咐他們繼續落座享用宴席，無需跟隨。

赤狐緊隨皇帝的步伐，步步踏入了那深藏於宮廷深處的行宮。

這座行宮古樸而莊重，其外雕樑畫棟，卻是有些類似廟宇了。

“此地，乃是我高祖皇帝昔日修道之所。”皇帝緩緩開口，為赤狐介紹着這座行宮。

他的語氣中透露出一絲艷羨，但又不由自主地嘆了口氣，“只是，這修道的天賦，似乎並未能流傳至後輩身上。到了朕這一代，已經是完全失去了入道的可能。”

皇帝的話語中充滿了遺憾與惋惜，他深深地看了一眼赤狐，繼續說道：

“不過，好在我們的諸多族祖至今仍舊存活於世。他們為了潛心修道，不惜放棄皇位，選擇退位讓賢。”

“正是有了先祖們的庇護，我雖身為凡人，但這皇帝的位置倒也坐得安穩。”

赤狐默默地聽着皇帝的訴說，沒有搭話。

他能夠從皇帝的語氣中窺伺到其內心深處的想法，皇帝對於自己無法修道一事，仍舊是有些耿耿於懷，難以釋懷。

當兩人走到行宮之前時，赤狐忽覺一陣涼風刮過，他不禁打了個寒顫，趕到了些許涼意。

然而，當他抬頭看向皇帝時，卻從對方的眼神中察覺到了坦蕩，並未有絲毫謀害自己之心。

於是，他放下了心中的戒備與疑慮，繼續跟隨皇帝步入行宮之中。

隨着皇帝一同邁入行宮之內，赤狐頓時感到眼前一亮。

大殿四周，一尊尊佛像金身巍然屹立，它們身上散發出的金光璀璨奪目，晃得赤狐有些睜不開眼睛。

皇帝轉過身來，面帶笑意地對赤狐說道：“按理而言，這道菜肴本應是朕一人獨享的珍饈美味。”

但隨即又話鋒一轉，“然而，周卿你實在是太對朕的胃口了，因此朕特意將你從燒尾宴上邀請而來，共同品嘗這道絕世佳肴。”

說到這裏，皇帝微微一頓，又補充道：“不過，燒尾宴上的菜肴琳琅滿目，而到了這裏，便只有這一道菜了。你不會因此怪罪朕吧？”

赤狐聞言，連忙拱手言道：“陛下言重了。能夠陪伴陛下共賞美味，實乃臣之榮幸。臣怎會因此而怪罪陛下呢？”

皇帝聽了赤狐的話，滿意地點了點頭。

他拍了拍手，示意紅衣太監們開始佈置。

那些紅衣太監們訓練有素，迅速地將一張三丈方圓的巨大圓桌擺在了大殿的中央位置。

接着，他們又在圓桌的前後擺上了兩張看起來奢華至極的金絲楠木椅，供皇帝與赤狐相對而坐。

儘管兩人之間遙隔十多米遠，但大殿空曠寬敞，說話的聲音在空間中回蕩，聽得格外清晰。

只是此刻的赤狐，心中卻感到了一絲難以言喻的怪異。

畢竟他來此是為了吃宴，而根據皇帝之前所言，等會兒席上大概率會上的都是葷腥之食。

然而此刻他所在的這個地方，四周鑄滿了金光閃閃的佛像金身，

彷彿置身於漫天神佛的注視之下，這讓他感到頗不自在，彷彿自己的每一個舉動都在神佛的眼皮子底下無所遁形。

但更讓赤狐感到驚惶的是，他發現自己此時竟然再也不能用出他心通了。

這種被別人掌握在手中的感覺，讓他感到非常不舒服。

他一向自信於自己的實力，也善於洞察他人的心思，但此刻卻彷彿被剝奪了這種能力，讓他感到無比憋屈。

然而出於對自己實力的自信，以及方才從皇帝的心神中讀出的並無壞心思，赤狐還是選擇了忍耐下來。

他深知，過了這一關，待自己入朝為官之後，那便是海闊天空，有無數的心念供他收割。

“來了。”就在這一剎那，皇帝輕聲吐出了這兩個字，赤狐聞言，立刻轉過頭去觀看。

他的目光落在了八個身材魁梧的太監身上，只見他們穩穩地舉着金盤，步伐整齊地走了過來。

那金盤之上，赫然擺放着一隻巨大的燒雞，其長寬竟然都達到了兩三丈之巨，宛如一座小山般聳立。

赤狐看到這一幕，不禁有些目瞪口呆。

他萬萬沒想到，自己來此竟然真的是為了吃席。

而且，他活了這麼多年，走遍了大江南北，卻從來沒有見過如此巨大的燒雞。

待那燒雞被穩穩地放在桌上，皇帝的身影也在赤狐的視線中消失了。

然而，就算隔着一層屏障，赤狐依然能夠清晰地聽到皇帝的聲音：“周卿，你感覺如何？”

赤狐連忙回答道：“實在震撼至極，臣從未見過這般大小的燒雞，真是讓人大開眼界。”

“哦？你看到的是燒雞嗎？”皇帝的聲音中透露出一絲玩味，他似乎心情大好，輕笑了幾聲，“但朕看到的，卻是一顆人心啊！”

一顆人心？

赤狐聞言，心中不禁湧起一陣疑惑，

而且此時還無法窺探到分毫皇帝的心思，他只能更加小心地說話：“臣見識淺薄，還請陛下不吝賜教。”

皇帝微微一笑，說道：“有的人看它是燒雞，有的人則看到的是一尾紅燒魚，也有人看到的是牛、是羊、亦或是其他種種。”

“這些都不錯，但卻並非是其本相！”

說到這裏，皇帝的聲音變得深沉了些許：“此菜名為仙人臠，每個人看到的樣子都不相同，因為它會根據每個人的心境和想法而變幻。”

“所以，你看到的燒雞，只是你心中的燒雞；而朕看到的人心，則是朕朕之所想。”

“仙人臠的第一口，會是你最喜歡的食物。”

“到了第二口的時候，方才會顯現出其本相。”

“而且第二口的味道，還要遠遠勝過第一口。”

“狀元郎，還請你先用吧！”

此時，一名太監小心翼翼地拿起鋒利的刀具，在那隻巨大的燒雞上精準地切下了幾塊肉質鮮美的部分。他輕輕地將這些肉塊放置在精緻的盤子中，然後恭敬地端到了赤狐的面前。

赤狐伸出筷子，夾起一塊燒雞，緩緩地放入口中。

在這一刻，他閉上了眼睛。

緊接着，他的腦海中竟然浮現出一幅畫面：

自己好似回到了百多年前，自己還是一隻稚嫩的小狐狸時，

在冬日雪地上初遇姐姐的時候，所嘗到的那隻燒雞。

赤狐的眼角不禁噙滿了淚水，他深深地呼出一口氣，感慨道：“這菜肴果真不凡……”

在赤狐細細品味的同時，皇帝開口問道：“如何？這仙人臠是否符合你的口味？”

赤狐連忙回答道：“太好吃了，簡直是人間美味，不愧是陛下所喜愛的菜肴……”

皇帝聽了赤狐的讚美，滿意地笑了笑，然後話鋒一轉，問道：“不知道狀元郎可否讀過一冊奇書，它的名字叫做《大荒經》？”

赤狐聞言，頓時有些愣住了，他想到了數月之前被先生撕毀的那一冊書，正是大荒經。

他搖了搖頭，誠懇地回答道：“臣未曾讀過此書，還請陛下指教。”

皇帝言道：“大荒經有言：九尾狐聲如嬰兒，食者不蠱。”

“所以這仙人臠的第一口，吃的就是九尾狐那取悅於人的幻術。”

“至於第二口，則是以狐肉的本性破開幻術，嘗到狐肉本身的滋味。”

“你說，我說的是對還是錯？”

赤狐睜開眼睛，眼前的燒雞赫然變成一頭九尾狐的樣子，

只是其表皮金黃酥脆，卻也看不出具體模樣。

但即便如此，赤狐也頓時渾身開始顫慄不止。