第八章 酒館密謀
湯勝逼捐的同時，在攸縣的縣城裏，戶房司吏羅志勇一身尋常打扮，匆匆穿過十字街西街，拐進了北邊的珍珠巷。
珍珠巷是羅志勇回家的必經之路，但他轉過街角，卻並沒往家裏去，而是走進了路旁一家不起眼的酒館。
這是攸縣最常見的那種酒館，面闊三間，南稍間開門，一進門右手邊是櫃枱，左邊擺了六張八仙桌子，卻只配了條凳，是用來招待一般顧客的，如果是闊綽的或者有身份的客人，不會在大堂落座，照例要踱進後面的單間裏，點了好酒好菜，坐在交椅里慢慢品嘗。
酒館名叫“易家老店”，已經開了父子兩代人，雖然店面還算乾淨，酒菜也算可口，卻由於開在了岔路上，再加上年災月厄，市井窮困，所以生意越來越冷清，到了飯口時間，大堂里也沒什麼客人，但是這樣恰好適合羅志勇，他今天到這裏來並不想招搖。
羅志勇剛一走進酒館，店家便已迎上前來，一邊施禮，一邊低聲說道：“羅老爺，蘇簿司（主簿）在後面等您。”
縣裏有點頭臉的人物，店家基本都認識，何況是天天都會從門口經過的羅志勇？不過，羅志勇這種人物尋常不會光顧他的小店，店家很清楚，這些衙門裏的官吏既然破例微服來到他的店裏，就是不想被別人打擾的意思，所以他並不聲張。
“頭前帶路。”羅志勇點了點頭。
“請隨小的來。”店家應着，把羅志勇引到一個單間前，敲了敲門，卻並不進去，只做了個請的手勢，躬身說道：“羅老爺請慢用，小的告退。”
羅志勇揮揮手，推門走進單間，只見簡陋的房間裏，攸縣主簿蘇濤也是一身尋常打扮，正獨自坐在桌前，桌子上已經擺了血鴨、曬肉、香乾等五六個酒肴，還擺了一把酒壺和兩副酒杯碗筷，顯然是等得有些時候了，當下不敢怠慢，急忙施禮道：“小吏來得遲了，有勞簿司久候。”
司吏是吏不是官，連個未入流都不是，羅志勇在蘇濤這個正九品面前，並沒有託大的份。
“罷了，”蘇濤懶洋洋地擺了擺手，說道：“坐下說話。”
“小吏怎敢與簿司對坐。”
“沒有外人，但坐無妨。”
“謝簿司，”羅志勇道了謝，回身把門關好，在下首隻坐了半個屁股，恭敬問道：“不知簿司何事把小吏召到這裏來？”
蘇濤呵呵一笑，給自己和羅志勇各斟了一杯酒，說道：“閑來無事，與你小酌幾杯。”
閑來無事？糊弄鬼呢吧！羅志勇並不相信，但卻裝作相信的樣子，拱手說道：“簿司好雅興，小吏不勝榮幸。”
“這裏清凈，”蘇濤點點頭，“說起話來也隨意。”
“簿司說得是，”羅志勇笑了笑，舉起酒杯說道：“既如此，那麼小吏便借花獻佛，敬簿司一杯。”
“請。”蘇濤舉杯略一示意，與羅志勇飲了一杯，又隨意吃了幾口菜，聊些閑天，半晌之後才似有意似無意地問道：“本官近日身體不適，不曾到衙里去，不知衙中可有什麼新聞？”
這才說到正題！羅志勇暗自嘀咕了一句，也不着急，同樣有意無意地說道：“新聞沒有，頭疼的事倒有一件。”
“哦？說來聽聽。”蘇濤興趣滿滿。
“守道嚴老爺奉湖廣何總制（總督）之命，督辦全省糧餉，給本縣加派了兩萬石的米捐，想必簿司已經聽說了吧？”
“這怕是太多了，”蘇濤並不回答聽沒聽說，只搖頭說道：“本縣夏糧，也不過才征一萬兩千六百。”
“簿司明見，”羅志勇也搖頭道：“如今漲了六成，卻是難以籌措。”
“縣尊（知縣）怎麼說？”蘇濤不置可否，獨自喝了一杯酒，夾起一塊鴨肉放到嘴裏，慢慢地嚼着。
羅志勇偷眼看了看蘇濤，心說：發昏當不了死！反正這事是跟他一起做下的，事到如今不妨試他一試。若是他能看顧些舊日的情份，那便與他和衷共濟，同渡難關；若是不能，我也不是面捏的，休想讓我一個人擔起這天大的禍事！
於是，他嘆氣道：“還沒有正式的說法，但小吏聽說，這次加捐數額巨大，太爺（知縣）有意從民間徵收一半，另一半由縣倉里出。可是簿司您知道的，縣倉經過前年獻賊（張獻忠）一劫，早已空虛，別說如今青黃不接，民間的那一半收得上來收不上來尚且兩說，便是收上來了，縣倉的這一半也是無力支撥。”
“豈有此理！”蘇濤低聲罵了一句。
“小吏說錯了？”羅志勇一驚。
“沒說你。”蘇濤擺了擺手。
他罵的是知縣譚潤洪。
雖說因為“獻賊之亂”，不管縣倉里剩沒剩下餘糧，都可以硬說是顆粒無存，強行把以前的賬目給平掉，但去年徵收的夏糧秋糧卻未曾遭劫，而且由於局勢動蕩，也未曾撥運上繳，全都留存了，要說縣倉空虛，便是三歲孩子也不會信。
但縣倉確實是空虛的，因為早就被蘇濤、羅志勇這些人上下其手，侵貪得差不多了，而譚潤洪則是去年冬初才到任，人生地不熟的，辦事還不能得心應手，在收了一筆孝敬銀子之後，也就睜一隻眼閉一隻眼，沒再過問縣倉的事。
可是誰能想到，譚潤洪這個狗官收完銀子就翻臉不認人，竟然藉著加捐的機會開始發難了？
這招可真毒啊！
縣倉出一半？難道要他們把吃進嘴裏的肥肉再吐出來嗎？而且，光吐出來就完了嗎？絕不會！不用想也能知道，譚潤洪的目的肯定不止於此——誰會幹那種無利可圖，卻又白白得罪人的事？
“要不再破費些銀子，勸太爺收回成命？”羅志勇又試探道：“還是全從民間徵收為好。”
“糊塗！”蘇濤呵斥道：“為了不從官倉撥糧，卻要花自家的銀子疏通，這不是不打自招，把老底都透出去了嗎？”
絕不能露怯，不然讓譚潤洪警覺了，查起賬來，那就一切都完了——譚潤洪一定會毫不猶豫地借他們的腦袋一用——先把譚潤洪自己摘個乾淨，然後再來個大抄家，用抄來的資財象徵性地抵一點兒虧空，餘下的便就都會成為譚潤洪的囊中之物。
那可是他們積攢了多年的全部家當啊！利益大得很，哪怕分出去一半用來堵上司的嘴，也遠比收取他們的那點賄賂要多得多。
這才是譚潤洪的真正目的！
“如此卻就難了，”見蘇濤反對行賄譚潤洪，羅志勇假意發愁道：“縣倉是不會自己滿起來的。”
蘇濤知道羅志勇是在裝傻，但卻並不挑破，又給自己斟了一杯酒，舉起酒杯，笑道：“還沒怎麼喝，你就醉了？這可不是你的酒量。”
“小吏捨命陪君子便是！”羅志勇趕忙也給自己滿上，端起酒杯跟蘇濤輕輕碰了一下，看着蘇濤一飲而盡，才跟着把酒喝乾，又殷勤起身，邊給蘇濤斟酒，邊諂笑道：“俗話說，人逢喜事千杯少，可如今差事難辦，小吏實在是害愁，不覺有些不勝酒力。還請簿司指點迷津。”
蘇濤斜了羅志勇一眼，笑道：“你經辦賬簿錢糧多年，早已是輕車熟路，深知其中竅要，何須我來指點？你自是明白的，不管什麼時候都要賬物相符。”
“這——”羅志勇吃不準蘇濤的真實意圖，遲疑着沒敢接話。
蘇濤卻並不理他，夾起一塊香乾放進嘴裏，若無其事地說道：“縣尊體恤民力，本官由衷欽敬，可他畢竟初來乍到，對縣情尚不熟悉，未免有些操之過急。本縣沒有二尹（縣丞），捕廉（典史）下鄉未歸，我又身體有恙不能視事，縣尊孤掌難鳴，但願別出什麼亂子。”
但願別出亂子？這是說反話吧？羅志勇急忙問道：“真要出了亂子，府道衙門都會過問吧？”
“誰惹的亂子問誰，總不會與你我相干。”
“要是出了人命呢？”
“出什麼人命？畏罪自殺？還是玩火自焚？”
“那可說不準。”羅志勇眯了眯眼睛。
“說得也是，”蘇濤點了點頭，“誰知道會出什麼亂子呢？你得多加小心啊！縣倉是個關鍵，那裏最容易出亂子。”
“賬簿呢？”
“空虛的又不是賬簿。”
羅志勇終於弄懂了蘇濤的意思，當下會心一笑，放下酒壺，躬身施禮道：“小吏明白了，請簿司放心。”
“卻是胡說！”蘇濤放下筷子，起身說道：“本官有什麼不放心的？倒是你，差事難辦，縣尊又催得緊，好自為之吧！記住，辦差最要緊的是細緻周到，若是出了什麼紕漏，沒人救得了你！”
說著，他放下一大錠銀子，轉身走出了房間。