第2章：前路未卜
擁擠的船艙里，周予一個個詢問勞工們的姓名和所擅長的技能。
結果讓他有些失望，這裏大概有五百多人，但除了他以外，識字的只有呂秀才和一個算命的兩人。
這些人里，周予印象比較深的有挨着他坐的山東大漢穆德柱，這傢伙在缺衣少糧的年代竟然可以長到一米八八，不得不說也算得上半個“巨人”了。
“呂秀才”原名呂建仁，身上帶着功名，但時運不濟趕上亂世，還沒謀個一官半職就改朝換代了。
還有津門來的鏢師武小龍，善使一口九環大刀，可惜刀沒能帶上船。
算命先生劉晃，被其他勞工稱為“劉半仙”，除了能吹牛以外還能寫會算。
小叫花子狗娃兒今年雖然只有十三歲，但人很機靈，跑的也快。
漁民出身的洪阿鬼水性好還會撐船，就是不愛說話。
除了這幾位以外，其他勞工大多都是農民、苦力和乞丐出身，實在沒什麼當下能用得上的本事。
“大家聽着，我們要去的地方很危險，從現在開始盡量不要和那些洋人起衝突，我會負責和他們溝通。
我們大家可以分成兩班輪流休息，這樣擠在一起根本沒法睡好，在抵達戰區之前必須要養足精神才行。”
周予現在也沒有什麼特別好的辦法，只能等船靠了岸再看具體情況。
他現在唯一擔心的就是這一船人的去向。
雖然那些洋人對待他們的態度都非常糟糕，但待在法蘭西還是比跟着英吉利要好一些。
如果前者只是單純的歧視，那麼後者就是明目張胆的奴役了。
“吃飯了你們這些黃皮候！”
也不知過了多久，船艙頂蓋打開，外面的水手像喂狗一樣將一袋土豆直接從眾人頭頂傾倒了下來。
“哎呦~”
小叫花子狗娃兒被土豆砸到頭，疼的叫出聲。
不過他的注意力很快就被滾落在地的土豆吸引，急忙拾起一顆大口吃了起來。
“周兄，有土豆，你也吃一個。”
呂秀才撿起一顆土豆在衣服上擦了擦，遞給周予。
“謝謝。”
說實在的，周予現在腹中空空也有些餓，當下也沒客氣，張嘴就啃了下去。
可他剛咬了一口立刻就吐了出來。
“呸呸呸！這土豆是壞的？！你們怎麼......”
周予都已經不在乎這裏的食物是否乾淨，可他沒想到一口下去傳來的卻是霉腐味兒。
然而當他看向其他人時，卻發現大家都吃的狼吞虎咽，彷彿吞下肚的是什麼山珍海味，根本不是發霉的土豆。
話到嘴邊的周予還是沒有問出口。
之前的他只是在書本上看到什麼“那時的百姓生活在水深火熱之中”；“一戰期間食物嚴重短缺”；“士兵們餓着肚子上戰場”，類似這種乾巴巴的文字。
可現在不同，那些書本里記載的場面變為現實，讓他初步體驗到什麼才是真正的“亂世”。
內心掙扎了片刻，周予還是逼着自己吃下一顆發霉的土豆。
眾人即將面臨的挑戰不可謂不嚴峻，不管怎麼說也不能讓自己餓肚子。
又在海上漂浮了不知幾天，在這段時間裏周予已經能叫上所有人的名字，並分清他們的籍貫、職業和技能。
他發現自己的記憶力似乎也比之前好了很多。
除了了解同坐一條船的同伴，周予還給他們提前科普了一下歐洲現在的局勢，並繪聲繪色的描述了這些國家的文化和歷史。
眾人就像聽評書似得，一個個豎起耳朵聽得津津有味。
他們驚訝於周予的博學，想不通他怎麼這麼了解洋人的玩意兒，即便是擁有功名在身的呂秀才那也是五體投地。
他們覺得這位看上去還不到弱冠的少年人，身體裏似乎住着位老夫子，什麼都會，什麼都懂，這要放在古代絕對是做宰相的人物！
某一刻，伴隨着船身幅度較大的搖晃，眾人乘坐的這艘船終於停了下來。
“到了！我們到了！”
船艙里有人興奮喊道。
“記住我說得話，從現在開始我們將是一個整體，想活命就照我說的做！”
已經能聽到甲板上雜亂腳步聲的周予，最後又交代了大家一句。
“知道了！”
在這些天裏周予已經徹底征服了這一船人，大家現在對他是言聽計從。
船艙蓋又一次被打開，一名翻譯用蹩腳的漢語衝下方大喊：
“到地方了，所有人按順序一個一個上來！不許喧嘩，不許多問，跟在長官身後走就行。”
眾人下意識都將目光投向周予，而後者也當仁不讓第一個爬出昏暗潮濕的船艙。
再次上至甲板，周予覺得彷彿過了一個世紀那麼長。
他深吸了一口新鮮空氣，在一名士兵的帶領下朝陸地走去。
周予眯眼適應了一陣，這才看清他們周圍還有好幾艘船同時抵達目的地，很多衣衫襤褸面黃肌瘦的華工如同行屍走肉一般挪動着腳步。
如果按照船隻的大小和數量計算，這一趟抵達的華工人數絕不會少於四萬人！
船隻所停靠的碼頭到處都站着身背步槍的士兵，面無表情的審視着這些新抵達的勞工。
周予悄悄打量他們，發現這些士兵似乎也不比華工好到哪去，同樣的面黃肌瘦，同樣的衣衫襤褸，站在那裏歪歪斜斜，沒有一點軍人該有的風範。
“這就是戰爭嗎......這就是一戰歷史上最為殘酷的凡爾登戰役的倖存者嗎？”
周予身後，呂秀才他們陸續走下甲板，四處張望滿心好奇。
雖然在船艙里周予已經給他們大致講過這是一個怎樣的國家，但親眼見到之後還是不免心中震撼。
這裏高聳的建築一棟挨着一棟，造型和他們之前見到的完全不一樣，甚至有一座特別高大複雜的建築，最頂端還鑲嵌着巨大鐘表。
這裏的洋人很多，頭髮也是紅的黃的深淺不一，高鼻藍眼長相各異。
在這樣陌生的環境裏，再加上陌生的語言，讓人不由自主生出緊張情緒來。
不過周予這條船的勞工相對較好，畢竟已經提前做過功課。
而其他船隻下來的勞工就沒有這麼淡定了，似乎有不少人因為東張西望駐足不前挨了長官的揍。
那些洋人士兵或說英語或說法語，或者操着不知道什麼地方的方言，對華工們不斷辱罵呼喝，像催牲口似得驅趕着他們，那高高在上的模樣看的周予眉頭大皺。
“你，叫什麼來着？”
這時，一名船上的翻譯指着周予問道。
“我叫布魯斯·周，長官。”
那名翻譯愣了片刻，沒想到眼前這名華工英文如此之純正，就彷彿倫敦出來的老牌紳士。
“嗯，你的英文不錯，以後就是這艘船的華工代表。”
那名翻譯說完遞給周予一個本子。
“會寫會看嗎？”他又問。
“會的，長官。”
周予的反應讓這位翻譯又是詫異又是滿意，連借口發脾氣的機會都沒有。
“很好，這上面是你們這船人的名單，你來負責核實人數，完后報告給威廉姆斯中尉，他是你們的指揮官。”
“是！長官！”
周予學着以前電視裏看來的場景，對那翻譯敬了一禮，倒是把後者搞得手足無措起來。
周予他們這艘船的華工集合最快，最有秩序，也最為安靜，在混亂不堪的碼頭上尤為顯眼。
他讓眾人排列整齊，開始一個個點名，又在陽光下確認了一遍大家的長相。
周予也趁着點名集合的工夫，集中注意聽取周圍那些士兵們的對話，想得到一些有用的信息。
從那些士兵隻言片語中周予基本可以判斷，他們在法蘭西境內登陸了。
然而越擔心什麼就越來什麼，他們竟然被分到了英吉利遠征軍手底下，是要直面戰場的最倒霉一批人。
港口不遠處的高台上，一名身穿軍官制服的男子望向周予一行人的方向，朝身旁另一人問道：“那些也是華工嗎？他們怎麼和其他人不一樣？”
“長官，他們的確是華工，只不過裏面有個會說我們的語言，省了很多麻煩。”
“嗯......”
那名長官眯眼想了一陣，再次開口道：“很好......將這艘船的華工編入C13特遣隊，讓他們即刻開拔，前往索姆河挖掘工事。”
“是，長官！”