第四十章

陳夢熊一夜好眠，直睡到天亮。家丁聽到房內響動，知陳夢熊已醒來。打開房門，將早已準備好的熱水、毛巾、豬毛刷、青鹽端了進來，伺候他洗漱。

陳夢熊洗漱完畢，來到客棧的大堂內。見莫思聰、白禮、侯岳、滕雄早已在此等候。陳夢熊招呼大家坐在圓桌旁，共享早餐。

陳夢熊見莫思聰滿眼血絲，關心道：“莫叔，又熬夜了，汝要懂得放權，不要事必躬親，這樣下去，身體會吃不消的。”

莫思聰道：“小主人習慣了，不親自看着，總是不放心。”

陳夢熊聽罷，也只能搖頭。又問滕雄：“那掌柜招了嗎？”

滕雄忙道：“正要稟告小主人，這廝已招了，他的東家是沈江下面的小鹽商，他受命在一周前採辦了大批引火、易燃物，交與蔣參軍，準備縱火燒毀上新河鎮的木材市場。據他東家說，近年來晉商和新安商幫在鹽業生意上，彼此衝突不斷，互有損失。前段時間，新安商幫忽然全面出擊，氣焰囂張。晉商措手不及，決定燒毀上新鎮的木材市場，轉移新安商幫的視線，消耗新安商幫的財力。還可以打擊新任的江東橋巡檢，治其失職之罪。”

陳夢熊聽完，冷笑道：“山西老倌真是狠如羊，好一個一石二鳥。”暗道，這沈江的報復來的好快，真是小人報仇，一天到晚。看來要給他個厲害看看。對滕雄道：“等會把供詞抄我一份，拿給這鎮上的商人看看。”

又對莫思聰道：“發海捕文書，通緝那小鹽商，將這客棧充公。”莫思聰自是答應。

眾人，忙至午時。陳夢熊帶着白禮等家丁，來到了新安會館。只見當地最大的木材商人胡一笑，帶着鎮上的頭面人物早已在會館門口等待。眾人在門口一陣寒暄應酬。陳夢熊才隨着胡一笑等人進入了會館。

館內院子疏梅修竹、假山池塘、小橋流水、鳥鳴啁啾，頗有雅趣。進入廳內，只見四周的傢具、桌椅線條簡樸，造型優雅，博古架上陳列着清玩、古瓷，白壁上掛着一幅落款為仇英的松溪橫笛圖，給人冥心怡情，幽雅至極之感。

陳夢熊見之，暗暗贊道：新安商人果然不愧是儒商，不見商賈習氣。眾人主賓落坐。席上水陸珍饈數十品，所用餐具皆是漆器、名瓷，攢盒，酒卻是新安商會的自釀茉莉花酒和木樨荷花酒。席下樂伎彈唱，熱鬧非凡。

宴后，一行人又來到偏廳品茗。胡一笑道：“陳巡檢，今日我們雖是初次見面，但我等卻久仰您的大名，不光是剷除高新之，還是維護商道，我等都承您的情。大家都是一路人。”

陳夢熊道：“胡會長過譽了，在下不過恪盡職守而已。”

胡一笑聽完，贊道：“陳巡檢不要過謙了，現在天下大多數的官員，皆碌碌無為，能恪盡職守，已堪稱良臣。”

陳夢熊聞言，笑而不語，卻從袖中取出客棧掌柜的供書。胡一笑不解，接過細看，裏面全是賊人準備火燒木材市集的供詞。越看越是心驚，到最後忍不住拍案罵道：“賊人如此歹毒，竟敢出此絕戶計。”餘人都驚訝，爭相傳看，皆義憤填膺。

胡一笑道：“如不是巡檢，我等說不好皆命喪火海，或者破產。大恩不言謝，今後巡檢但有差遣，我等必不推辭。”

陳夢熊道：“我只願各位生意興隆，遵我律法，別無所求。”

胡一笑等自是不依，提議每年商會給銀千兩以襄助巡檢司，不拘以鹽、鐵、銅、糧食抵價。

陳夢熊欣然納之，又盤恆一陣，遂告辭而去。

陳夢熊回到客棧時，紀宜生已是起了，正在堂內等待。陳夢熊關切道：“前輩大悲大喜，情志致病，宜保重身體。”

紀宜生道：“多謝巡檢相助，我才能手刃賊子，報的大仇。巡檢不必叫我前輩，愚虛長巡檢歲數，論能力、見識皆不如巡檢，耽不起這前輩稱呼。蒙巡檢不棄，不如你我兄弟相稱可好？”

陳夢熊欣然道：“那小弟就恭敬不如從命了。”

紀宜生道：“賢弟，汝雖歲年少，卻殺伐果斷，他日前途不可限量。如有用愚兄之處，愚兄必鼎力相助。”

陳夢熊聞言，暗思卻是瞌睡來了送枕頭，便道：“紀兄，說來還真有一事勞煩你。”

紀宜生道：“哦，願聞其詳。”

陳夢熊道：“我滅了高新之，繳獲二十餘引鹽，能否請紀兄幫忙運往貴州。”

紀宜生詫異道：“賢弟，如缺銀子，我紀家以高出市價三成，收購這二十餘引鹽，何必費這麼大力氣，千里運鹽到貴州求財。”

陳夢熊苦笑道：“紀兄，非止貪圖銀兩。我這批屬下皆是貴州苗人，那裏斤鹽斗米，吃鹽甚貴。而這金銀雖好，卻不可食。我要運鹽，一則貴州遠在千里，我力所不及。二則途中關卡林立，要將此批鹽運到貴州，那是豆腐做成肉價格，承擔不起呀。故要麻煩紀兄的鹽隊，能否代運，所需運費和稅錢，小弟一力承擔。”

紀宜生聞言，沉思不已。半響方言；“賢弟，些許運費和稅錢不必多說，只是我只能幫你將這二十引鹽運到湖南長沙。再過去則是川、湖、貴三省交界處，那裏苗、彝、瑤、漢諸多土司勢力犬牙交錯，愚兄的鹽隊一直沒去過那裏。再有我大明軍隊也駐紮此地區監視、震懾彼等，一直是嚴查鹽鐵流向苗疆和五溪蠻。而當地的鄉紳、衛所軍官自己卻走私販賣鹽鐵等貨物，大謀其利。愚兄的人都是不善爭鬥，一直和他們是井水不犯河水，不敢越雷池一步。”

陳夢熊聞言，結合從莫思聰、家丁那裏聽得的情報，知紀宜生所言不虛。雖然得了紀宜生承諾，解決了上半程金陵至長沙的運力，可下半程卻沒有着落，一時猶豫不定。

紀宜生見陳夢熊左右為難，溫言道：“愚兄倒可指條路給賢弟。”

陳夢熊聞言大喜笑道：“就知哥哥必然幫我。”

紀宜生不禁莞爾道：“汝是求仙卻拜到了佛門。”

陳夢熊訝道：“哥哥此言何意？”

紀宜生道：“我知你與徐維業莫逆於心，此次汝幫我報的大仇，也是他極力向我推薦。汝也果然不負他識人之明。汝可去找他，請其以協運軍資之名，將你的鹽私納入軍資這塊，而哥哥我恰好負責金陵至長沙這一段運程。而且汝的下屬皆居住在貴州苗人地區，也需通過當地衛所駐軍的關卡盤查，如有軍資之名，當地的軍隊必會放行。如此必能一路暢通運到苗疆。”

陳夢熊聞言暗道：看來這件事還非要找徐維業才行，一想到徐維業那得意洋洋的樣子，更覺氣惱萬分。忙收拾情緒，起身拜道：“聞兄一番話，勝讀十年書。”

紀宜生忙推辭不已。