第三十八章

過了約三炷香，滕雄親自帶着一家丁來到了包廂。滕雄道：“主人，這是我們在客棧的夥計，叫羅名。他有重要情況需對您當面說。”陳夢熊示意這家丁彙報。

只見這個皮膚黝黑，好似碼頭扛包的小伙道：“主人，我已查探清楚，那個小院子裏有四十九人，今早從江北趕過來的。還有這家客棧的老闆據說是揚州一姓沈的大鹽商。”

陳夢熊問道：“汝是怎麼確定小院裏的人數的？”

羅名道：“我跟蹤趙天霸到了客棧，遠遠瞧見他進了小院就不出來。而我又不能在客棧里多多逗留，惹人嫌疑。便去了后廚，謊稱是來打短工的，后廚的管事貪小便宜，讓我去廚房裏打雜，工錢沒有，只管兩頓飯。我順勢答應了下來。到午飯時，我見管事進入廚房，專門叮囑廚子給小院裏的人下臊子面，要肉多量足。煮麵、送面全是專人負責，我這打雜的是摻不了手。直到這小院裏的人吃完，有小二將吃過的碗筷送來洗乾淨，我自告奮勇，主動接過這碗筷，邊洗邊數數，得出了這小院人數。”

陳夢熊道：“羅名，我記住汝的名字了，且下去。待此事完結后，記汝一功。”羅名聞言，忙施禮退出包廂。

陳夢熊對莫思聰道：“這揚州沈姓大鹽商應是沈江無異，看來這次我們是來對了。”

莫思聰道：“應是八九不離十。只是我擔心打起來，誤傷大院和左邊小院裏的住客。”

陳夢熊道：“投鼠忌器呀，要想個法子將這些住客調出來。”言罷，兩人皆苦苦思索，一時卻無妥善之策。

此時，侯岳、白禮等五人回到了包廂。陳夢熊立即令他們繪出客棧及四周地形。五人拿出炭筆，就着白紙開始畫了起來。

半個時辰后，五人將所繪地圖攤在桌上，陳夢熊看此地圖雖是匆匆繪製的草圖，但是地理、方位、佈局卻是一目了然，莫思聰在旁也是嘖嘖稱嘆

陳夢熊凝目細看，見客棧整體前臨街道，後門緊挨着上新河。整個客棧佔地面積頗大，有一畝左右。陳夢熊思之半響道：“莫叔，我決意強攻客棧，把這夥人堵在小院裏，瓮中成擒。”

莫思聰擔心道：“賊人有四十九人，而我方至援兵到來，也不過是五十餘人。且小院後門通河，我方須分兵包圍，兵力更是分散。我怕到時賊人衝破包圍。”

陳夢熊道：“哪有事事盡如人意，且聽我的安排。莫叔汝帶二十人，帶弓弩、火銃到客棧後門埋伏，小院後門狹窄，賊如沖門，盡量用遠射兵器將其擊退，不得擅自沖入客棧。我又讓快船載佛郎機炮至後院，在船上炮擊客棧後門，協助汝等封鎖。我則帶剩餘人手，披甲陣列，直衝客棧正門，將賊人堵在小院裏格殺。這是我想到的最能減少我方和住客傷亡的方法。汝等有什麼補充嗎？”

眾人思考，都認為此計可成。唯獨莫思聰擔心陳夢熊安危，要求互換位置，請求陳夢熊到河上快船處指揮炮擊。陳夢熊自然是不答應，莫思聰無奈，小心叮囑侯岳、白禮等家丁務必保護陳夢熊安全。

又等了半個時辰，家丁來報，行動隊已乘船全員到達上新河鎮。於是陳夢熊命令開始行動，眾人一起來到碼頭。

莫思聰指揮快船，載着二十名家丁駛往客棧後院的小河。陳夢熊則帶着三十幾名家丁全身披掛，皆頭戴一頂插有雉雞翎的斗笠鐵盔，穿着胸鎧或者鎖子甲，左手執一面遮住全身的方形虎頭盾牌，其正面微向內凹，用木頭做成外框，上面蒙牛皮，夾上銅片可增加抵抗的強度。兩人一排，成雙縱隊列急行往客棧方向跑去。街上行人見之，皆驚慌躲避，不知這大兵從何而來。

至客棧門前，陳夢熊命令家丁們以六人一排，成五列縱深，持刀舉盾佈陣。客棧掌柜見之驚怒，忙跑出大門道：“不知諸位是哪個衙門的，堵我同福客棧大門。”

陳夢熊站在陣外道：“我江東橋巡檢司逮捕殺人犯趙天霸，讓開道路。”

掌柜正待爭辯，白禮盾擊其首，掌柜滿臉鮮血仆倒在地，見之已昏迷過去。有小二見此不妙，卻是悄悄退後，往小院方向跑去通風報信。

陳夢熊見之不理，只是連聲命令家丁列陣，湧進了客棧。其間客人、跑堂紛紛退避。不及躲避者，皆被家丁盾擊倒地，家丁則跨過其身。

到小院門口，顯然趙天霸等已聽到聲響，此時已從小院內跑出了二十餘人皆手持兵器，隊形散亂。陳夢熊見此烏合之眾，將哨笛含在嘴中，連續短促、急吹三聲。眾家丁聽令，持刀舉盾發起衝鋒一擁而上，與敵短兵相接。家丁舉盾護住全身，左手舉盾擋住賊人刀劈劍刺，右手持苗刀如毒蛇般從盾后或刺或捅。賊人如風吹麥子般，紛紛倒地。甫一照面，跑出小院內的賊人全部身受重創，無一倖免。

院內賊人見之，心驚膽戰，餘人皆爭先恐後的逃往後門。陳夢熊又是長吹哨笛兩聲，家丁們棄盾、輕裝追殺。此時，後門已被賊人打開，賊子們正在爭擁擠門。只聽河面快船傳來一聲炮響，跑在前面的賊子全身上下打的如篩子般，血如泉涌。不待後面賊子反映，又是連續兩聲炮響，至此時埋伏在後院的家丁一矢未發，賊人已失去鬥志，紛紛退回院內，哭鬧着連叫投降。

此時，陳夢熊見狀，一面讓家丁高呼繳械不殺，一面讓人聯繫莫思聰停止炮擊。家丁們拿出繩索，將賊人們一一反剪雙手綁好。

陳夢熊站在台階上看着，索然無味。侯岳知機的將太師椅搬到台階上，請陳夢熊坐下歇息。陳夢熊對侯岳道：“將這客棧的掌柜和跑堂都抓起來，我等會兒要問。”侯岳聽忙令而去。

此時，莫思聰踩着後院的血水，來到了陳夢熊身前，一臉唏噓。陳夢熊見之不禁啞然失笑道：“莫叔，怎麼如此模樣？”

莫思聰道：“小主人，原來我在播州軍中，就吃過沒有大炮的虧。不想今日只是操作這種小炮，就有如此之威，不禁想到我等從小苦練武藝，終是肉身凡胎，不敵則火器犀利。”

陳夢熊安慰道：“這佛郎機小炮，今日能有如此大的威力，是因為賊子門戶狹小，臨河也近，我們事先又準備了四個子銃，都事先分別裝好了散彈和彈丸，可輪流換裝，提高了射速。賊子又爭相逃命，相擁困擠在如此狹窄之地，故我炮擊效果良好。”

莫思聰雖點頭不已，還是不能釋懷。陳夢熊見狀，也不多加解釋。

此時，有探子已將趙天霸提拿過來，跪在陳夢熊身前。此人卻是機警，先前如此激戰，卻是毫髮未傷。陳夢熊見他五短身材，其貌不揚，恰似武大郎。不感興趣道：“綁在一邊，等紀家人來，交給他們處置。”揮手讓家丁將趙天霸帶下看管。

滕雄過來道：“主人，我等在這小院發現大量硫磺、火油等縱火物。”

陳夢熊聞言道：“汝下去將活着的賊人細細拷問，將結果報給我看。”滕雄亦領命而去。